我兄长抢了新帝未婚妻，他就把我抢了做他妃子，新婚夜：这奶娃是？

我兄长抢了新帝深爱的未婚妻当夫人。

新帝就把我抢了做他妃子。

进宫前我爹千叮咛万嘱咐，让我顺着易怒的新帝祁玄，不要动不动就哭。

我眨着懵懂的大眼，点了点头。

进宫之后，我第一天就被招去侍寝。

祁玄看了我一眼，踹了身边大太监一脚。

“朕要的是姜家嫡女！不是这八岁奶娃！”

我素来怯懦，见他陡然发怒，身子簌簌发抖如风中落叶。

老太监扑通跪在青砖地上，"陛下，这位确实是姜相家的千金。"

祁玄执起案上狼毫笔，笔尖虚点着我眉心，"眉眼倒与姜爱卿有七分相像，方才若非你自报家门，朕险些当你是姜颂远那厮的私生女。"

姜颂远是我胞兄，我名唤姜颂禧。

这名字取自"顺颂时祺，秋绥冬禧"，寄寓着父母盼我岁岁安康的拳拳之心。

我是相府老幺，自打落地便浸在蜜罐里。可兄长却不同，他是姜家百年清贵门庭里蹦出的异类——文臣世家独苗弃文从武，气得父亲抡起藤条追打三条街，母亲哭肿了眼骂他不孝子。

所幸兄长争气，硬是从血火里杀出个骠骑大将军的名头。那些藤条抽出的血痕，终究化作朱雀街策马而过的荣耀。这些旧事都是母亲含泪絮叨的，毕竟我出生时，他正披挂出征。

待他凯旋归家那日，我已能蹒跚学步。记得他蹲在我跟前，铠甲未卸便来掐我脸蛋："这是娘亲新买的丫头？怎的这般矮墩墩？"

我口齿不清地反驳，瘪嘴要哭，正巧被路过的母亲听见。那日兄长被罚跪祠堂直至月上中天，母亲叉着腰骂了半日："老娘生的闺女也是你能捏的！"

自那以后，兄长总爱变着法子逗我。他每回伸手，我便瘪嘴要哭，父亲闻声便举着家法追得他满院跑。可暗地里，我又最黏这个会用狗尾巴草编蚱蜢、会讲塞外风沙裹着狼嚎故事的兄长。

待他十九岁被先帝赐婚开府另居，我们见面的次数便屈指可数。唯有年节时分，才能见着兄长携着嫂嫂归宁。

我的嫂嫂是长安城顶顶出挑的美人，曾做过公主伴读，琴棋书画无所不精。即便家道中落，那通身气度仍如皎皎明月。我常暗自嘀咕，兄长这莽夫怎配得上谪仙般的嫂嫂。

我偷偷学着嫂嫂的举止，盼着有朝一日能长成她那般端庄贵女。直到那道明黄圣旨劈进相府，我被封为姜美人，所有绮梦瞬间碎成齑粉。

入宫那日，爹娘兄嫂皆是愁云惨雾。当今圣上祁玄是出了名的暴戾薄情，先太子谋逆案血流成河，正是他带着禁军踏平东宫，踩着累累白骨登上九五之位。

临行前夜，父亲摸黑溜进我闺房，往我包袱里塞了厚厚一沓银票："宫里不比家中，少说话多赔笑，莫要动辄掉金豆子。"

我攥着衣角记下这话，却在祁玄问及姓名时破了功。

"姜颂……禧。"我牙齿打颤，尾音飘在半空。

"朕当姜相送了个哑巴美人呢。"他支着额角轻笑，眼风却似刀刃刮过我的脸，"你兄长是条敢在太岁头上动土的猛虎，你倒像只惊弓之鸟。"

我生平头回忤逆天颜："阿兄不过是想与心上人相守，何错之有！"

祁玄脸色骤沉，殿内烛火都跟着跳了三跳。半晌，他冷笑着拂袖："送姜美人去中宫学规矩。"

前往椒房殿的路上，我悔得肠子都青了，眼泪把蒋公公的衣襟洇湿大片。他手忙脚乱哄着："美人且宽心，陛下最是宽宏……"

我抽噎着打断："这是要送我去冷宫等死？"

蒋公公正要解释，忽闻环佩叮咚。但见皇后扶着腰肢款步而出，霞帔上金线绣的凤凰活灵活现："这小脸哭得，倒像被雨淋了的猫儿。"

她执起帕子替我拭泪，我这才瞧清她的模样——眉若远山含翠，目似秋水含情，竟比画中仙子还要美上三分。

"本宫瞧你身量，倒与本宫胞妹年岁相仿。"她牵着我踏进椒房殿，指尖温热透过掌心传来，"这偏殿便拨给你住，缺什么只管与本宫说。"

我含着泪点头，听她柔声安抚："陛下刀子嘴豆腐心，断不会要你性命。"

自那日起，我便在皇后宫中住下。沈娴姐姐待我极好，不仅认作义妹，更许我直呼其名。住在此处最妙处，便是不用晨昏定省，且每日都有各色精致糕点。

今儿个是头回见着后宫嫔妃齐聚。新晋的秀女们如春日繁花，或娇艳或清丽，围着皇后打转。她们你一言我一语猜着皇后腹中胎儿性别，甜言蜜语比蜜饯还腻人。

"这便是姜美人？"紫衣宫妃突然将话头转向我，鎏金步摇随着她转头叮当作响，"姜相也忒心急，姑娘家还没长开就往宫里塞，倒像是把皇宫当育儿所了。"

我捏着糕饼的手顿住，喉间泛起酸涩。皇后当即沉了脸："卫昭仪慎言！"

那女子却施施然起身，斜睨着皇后："臣妾身子乏了，先行告退。"霎时满殿莺莺燕燕作鸟兽散，只余残茶冷炙。

皇后抚着我发顶轻笑："阿禧觉得糕点可还合口？"

我咬着唇，终是没忍住："沈娴姐姐，我是否注定要被困在这红墙之内？"

她眸光微闪，旋即唤来贴身宫女："梅雪，带姜美人去御花园逛逛。"

梅雪扶着我在蜿蜒回廊间穿行，忽而低语："美人莫将卫昭仪的话放在心上，她兄长不过是陛下怜悯才封的虚职，哪及得上您金尊玉贵？"

"我何来尊贵？"我仰头望着宫墙四角的天。

"令兄身为骠骑大将军，令尊又官拜右相，论出身门第，自然是你更矜贵些。"

"那中宫那位呢？"

"皇后母家乃三朝帝师，本人又执掌凤印统摄六宫，这尊荣岂是旁人能比的？"

我踮着脚追问："卫昭仪怎敢如此跋扈？"

"不过是仗着圣上偏宠，愈发没个章法罢了。"

祁玄那样清冷的人，竟也会将人捧在心尖上？

确是如此。他待卫氏的纵容，全紫禁城都看在眼里。

那日倚梅园当值的宫女不过多瞧了御驾两眼，卫昭仪便命人杖杀，圣上竟连句重话都未说。

西域进贡的雪狐裘拢共就三件，六宫妃嫔连片毛都没见着，全数进了昭仪殿。

椒房殿有的时新贡品，长信宫必得双份，这排场直逼副后。

恰逢中秋与卫昭仪生辰重叠，陛下特旨大办琼林宴。

暮色四合时，数百盏孔明灯次第升空，映得夜空如坠星河。我兴奋得又蹦又跳，转身扯着皇后袖摆撒娇："阿禧生辰时，姐姐也给我放盏灯可好？"

沈娴却望着御座方向怔怔出神——帝王正将卫昭仪圈在怀中，两人抵额相拥，恍若璧人。

我素知沈娴姐姐心悦圣上。

见她眸光黯淡，我的心也跟着揪起来。这位皇后娘娘性子里带着太傅府熏陶出的端方，倒与我那将门出身的嫂嫂有几分相似。

"阿禧喜欢天灯？"她忽而垂眸问我。

我慌忙摆手："阿禧更爱莲花灯。"

"那等来年上元节，姐姐在太液池给你放满河灯可好？"她指尖抚过我发间珠花，唇角扬起温婉弧度。

我重重点头，将眼眶酸涩强压下去。

渐渐觉出些异样——祁玄对嫂嫂的倾慕，怕只是坊间误传。

嫂嫂是典型的江南闺秀，眉似远山含烟，目若秋水盈盈。而卫昭仪生着副妖精似的面孔，眼尾上挑时自带三分媚态。

更难得是她能挽弓射猎，马背上的飒爽英姿，连男子都要逊色三分。

这般鲜活明艳的女子，倒真像宫墙外吹进来的风。

祁玄每月不过踏足椒房殿三两次，每次来时我都借故躲去偏殿。

他总爱与沈娴对坐品茗，可往往茶未凉透便起身离去。每逢这时，我都能看见皇后望着他背影出神，直到烛花爆响才惊觉回神。

"阿禧为何总躲着陛下？"

"怕惹圣上厌烦。"

沈娴将我揽在膝头，絮絮叨叨说起祁玄的往事。在她的讲述里，三皇子时期的祁玄是何等惊才绝艳——赈灾时与百姓同食宿，治水时亲涉险滩测水文，连先帝都赞其有尧舜之风。

"陛下生得极好，剑眉星目如玉山将倾，当年求娶的贵女能从宫门排到朱雀街。"她说着忽然轻笑，鬓间步摇在烛光下流转出细碎金光。

我忽然想起旧事："姐姐少时也入宫伴读？"

"倒不曾。"她抚着六个月身孕的肚子摇头，"不过是借着太傅之女的身份，在宫宴上遥遥见过几面。"

"那姐姐何时对陛下……"

"傻丫头。"她指尖点我眉心，"情不知所起，等回过神时，嫁衣都已备好了。"

想到卫昭仪倚在祁玄怀中撒娇的模样，我愈发替沈娴委屈，抱着她腰身道："往后阿禧疼姐姐，比陛下疼你还要多十分！"

她失笑嗔怪："这般甜言蜜语，倒像你嫂嫂养的八哥儿。"

"句句都是真心！"

许是见我馋松黄饼的模样可怜，沈娴竟央了秦充仪来教她做点心。这般你来我往，倒与延禧宫两位主子熟络起来。

宋美人是个妙人，初次见面就惊得我差点摔了茶盏。

"你才八岁？你爹娘也太狠心了！"

"是圣旨……"

"暴君！"她脱口而出，又慌忙捂嘴，"不是，我是说……你没被翻过牌子吧？"

见我摇头，她如释重负拍着胸口："还好还好，这狗皇帝总算没丧心病狂到连孩童都不放过。"

后来方知，她原是陪秦充仪进宫的——秦姐姐与青梅竹马已定下婚约，却被家中强行送入选秀名单，宋美人便自请随行照料。

宋美人手巧得很，用边角料给我雕了只小木马，又用桃木刻了串铃铛。最绝的是那套人偶，连沈娴发间珍珠步摇的纹路都刻得分明。

自此我们四人组了个饭搭子，每日晚膳必聚在椒房殿。宋美人捧着糖醋排骨，秦姐姐布着八宝鸭，沈娴姐姐舀着莲子羹，我捧着比脸还大的碗吃得满嘴流油。

每月十五照例是祁玄驾临椒房殿的日子，这天我们总默契地缺席。

偏生这日祁玄要留我用膳，席间忽然盯着我发愣："几日不见，阿禧倒窜高了不少。"

"谢陛下关怀。"

"看来皇后调教有方，往日跳脱的性子都收敛了。"

"是阿禧本就乖觉。"沈娴笑着往我碗中添了勺翡翠豆腐。

祁玄目光落在她隆起的腹部："算着该有七月了吧？"

"是呢，这孩子怕是要在雪地里降生了。"

"正好朕近日得了个'瑞'字。"他执起沈娴的手，我却觉得那交叠的十指透着疏离。

直到他冷不丁道："你兄长来信，你嫂嫂有喜了。"

我手中银箸"当啷"落地："当真？明日可能出宫探望？"

"宫规不可废，不过朕特许他们递牌子进宫。"

我跪地谢恩时，听见头顶传来轻笑："待见过家人，便去太学报道吧。"

"能让嫂嫂给我当伴读么？"

此言一出，满殿寂静。沈娴用帕子掩唇："胡闹，你嫂嫂如今双身子，怎经得起折腾？"

"正是。"祁玄夹了块炙羊肉到我碗中，"等来年开春，朕亲自给你选师傅。"

我套上昨夜配好的鹅黄襦裙，梅雪捧着雕花铜镜替我理裙摆。沈娴姐姐亲自挑了支翡翠镯子套在我腕间，镜中映出她蹙起的柳叶眉："今儿见你兄嫂，总要打扮得齐整些。"她指尖点点我圆嘟嘟的脸蛋，我望着镜中珠翠环绕的倒影，突然觉得这身行头重得压人。

长街转角处，阿兄嫂嫂早已候着。我提着裙裾要扑进那熟悉怀抱，却见两人恭恭敬敬伏地叩拜，金丝绣纹的袍角扫过青砖，惊得我倒退半步。"姜美人万福。"嫂嫂柔声请安，我盯着她发间新簪的并蒂莲步摇，眼眶瞬间红了。

"阿兄何时与我生分至此？"我攥着帕子抹眼角，阿兄蹲下身与我平视，粗糙的拇指擦过我脸颊："宫规如此，阿禧莫要任性。"嫂嫂从食盒里取出油纸包，松香混着蜜糖味扑面而来："娘寅时就起来蒸的松黄饼，快趁热尝。"

我捏着还温热的饼子，忽然想起秦充仪昨日送来的玫瑰酥。阿兄见我发愣，又从怀里掏出草编蚱蜢和彩绘木陀螺，孩童们最爱的玩意儿摆了满桌。我握着陀螺柄转了两圈，看着它歪歪扭扭倒下，耳边响起宋美人亲手做的九连环，叮叮当当的声响似乎还在耳畔。

"可是宫里有了新奇玩意儿？"阿兄突然揪住我耳朵，疼得我直吸气。嫂嫂一拳捶在他肩头，他倒顺势歪进嫂嫂颈窝："阿翘你看，这丫头被惯得连娘的手艺都嫌弃。"嫂嫂抚着他后脑勺哄孩子似的，转头却正色道："陛下已下旨择师，姜家满门荣耀系于你一身。"

我望着长街尽头明黄衣角消失的方向，忽然明白这身锦衣华服下的枷锁。嫂嫂忽然将我搂进怀里，温热的泪浸透我肩头缎面："都怨我，若非当年……"我反手抱住她颤抖的肩："阿禧自出生便注定要走这条路。"

御书房的鎏金铜炉熏得人发闷，祁玄执玉箸往我碗里夹了块糖醋排骨："听闻你兄嫂伉俪情深？"他尾音上挑，我盯着碗中堆成小山的菜肴，含糊应了声"是"。龙涎香忽地逼近，他指尖划过我碗沿："那你说，朕与皇后可能如此？"

我后背瞬间沁出冷汗，卫昭仪却踩着点端着元宵闯进来。祁玄摔箸的动作惊得我跪伏在地，他罚蒋公公去领板子时，我瞧见卫昭仪绞着帕子的手都在抖。这蠢女人，真当祁玄看不出她那点小心思？

十遍《女德》罚得我抓耳挠腮，宋美人执戒尺的模样比学堂先生还凶。秦容华承宠那日，椒房殿的百子千孙屏风都挡不住她眉梢的春色。她喂我吃芙蓉糕时，我嘟囔着说祁玄坏话，她竟拿走我面前的糖醋排骨："再敢编排陛下，今晚别想用膳。"

学堂外的石榴花开得正好，我蹲在御花园逗弄祁玄赏的尺玉霄飞练。雪团儿在我怀里打滚，秦容华倚在美人靠上看我们嬉闹，腕间新得的东珠手钏晃得人眼花。卫昭仪在假山后瞪我的眼神，倒像要把我生吞活剥了。

冬至的暖炉宴上，正当众人围炉猜谜时，不知哪个胆大包天的竟将雪团抱了出来。这畜,生突然发了疯，直冲冲将皇后扑倒在地。眼见沈娴姐姐惊痛交加早产了，宫人们端着一盆盆血水进进出出，我的心脏几乎要跳出嗓子眼。

祁玄裹着玄狐大氅匆匆赶来，许是跑得太急，到殿门前竟踉跄了半步。虽则沈娴姐姐拼死生下个白胖男婴，可秦容华仍被禁足琼华殿，整整六十日不得踏出宫门半步！

"那孽畜如今在何处！"祁玄抱着襁褓怒喝，龙颜震怒吓得满殿宫人跪作一片。我膝行至他脚边，死死攥住他衣摆："求陛下开恩！雪团素日温顺得跟绵羊似的，今日这般反常，定是有人暗中使坏！"

他眯起凤眸看向我："你怀疑卫昭仪？"随即冷笑，"她连见到猫儿都躲得八丈远，怎会是她？"

宋知音也在旁替雪团求情，可暴怒的帝王哪里听得进半句。直到沈娴姐姐气若游丝地扯了扯他袖口："陛下，麟儿今日降世乃天降祥瑞，合该大赦天下普天同庆。怎可在这等吉日里喊打喊杀，要了畜,生的命去？"

所幸祁玄被劝住了，否则雪团今日必死无疑。他抱着婴孩沉吟片刻："朕为孩儿取名锦诚，娴儿以为如何？"沈娴苍白的脸上泛起笑意："前程似锦，诚心正意，陛下取名自是极好的。"

这几日我抱着小锦诚逗弄，直累得腰肢酸软。待想起雪团时，却已天人永隔。我欲往琼华殿探望秦姐姐，奈何禁足令如铁桶般密不透风，只得重金打点掖庭，托他们莫要短缺了秦姐姐的银丝炭。

这日与梅雪回宫，刚踏进院门便见雪团倒在雪地里，浑身是血如同雪地绽开的红梅。我尖叫着扑过去，梅雪慌忙捂住我双眼，命人将尸首悄悄抬走。她蹲下身替我拭泪，指尖轻抚发顶："美人回殿莫要提这茬，免得皇后娘娘忧心。"

我抽噎着摇头，寒意顺着脊梁往上窜。这红墙黄瓦的深宫，竟比三九天还要冷上三分。梅雪将我送至宋知音处暂住，临走前再三保证会照料好大皇子。

宋知音夜里燃起艾草，将我浑身熏得烟雾缭绕。"昨日我扮作采买宫女偷溜去瞧过秦姐姐，她虽清减些，精神倒还爽利。"见我不言语，她掏出个木雕小猫："喏，照着雪团刻的，往后你就当它是个念想。"

望着满桌御膳，我竟半点胃口也无。宋知音夹了箸烩三鲜到我碗中："凑合吃些，虽比不得秦姐姐的手艺，总归能填饱肚子。"我机械地扒着饭，忽然没头没脑问了句："若他日姐姐得宠，也会像秦姐姐那般痴心错付吗？"

她执筷的手顿了顿，烛火在眸中跳跃："帝王恩宠如镜花水月，女人的情意却是能暖手炉。"是夜她拥我入眠，絮絮说着与秦沐的往事："我们打小在益州汉中长大，她爹是屠户，我爹是账房先生。她总用糖醋小排诱我替她抄书，后来两家跟着先帝迁都长安……"

我在她怀里蹭了蹭，闷声道："宋姐姐待秦姐姐，就像我待皇后娘娘那般好。"她笑着捏我脸颊："小促狭鬼，快睡！"

在宋知音处盘桓数日，我学着她的样子用艾草熏殿。转眼年关将至，我们四人聚在琼华殿外，秦姐姐瘦得衣带都宽了三分。宋知音眼眶泛红，我却先扑进沈娴姐姐怀中："咱们姐妹终于团圆了！"

除夕宴上觥筹交错，卫昭仪突然掩唇干呕。太医诊出喜脉时，祁玄乐得合不拢嘴，卫昭仪更是得意地抚着小腹。我瞥见沈娴姐姐神色淡然，秦姐姐唇角泛起苦涩，倒是宋知音攥紧了酒盏。

开春后匈奴进献的异域美人封了白八子，生得一副精雕细琢的容貌，偏生是个炮仗脾气。她在御花园遇见我总要揉脸捏腮，夸我生得玉雪可爱，倒比那些个老谋深算的妃嫔爽利许多。

我瞧得真真儿的，那白八子对孩童最是慈和。

祁玄将她捧在心尖上疼，她也是个爱显摆的性子。

知晓卫昭仪是六宫独一份的体面人，得了什么稀罕物什都要往卫昭仪跟前凑，偏要拿乔作势地显摆。

这日卫昭仪当着满宫奴才的面，劈手夺了她腕间的羊脂玉镯，扬着下巴叫嚣："圣上心里装着的从来都是我！"

白八子倒也不恼，只将缠金丝银鞭从腰后抽出，但见寒光闪过，鞭梢破空之声刺得人耳膜生疼。

我蜷在御花园太湖石后头屏息凝神，眼瞅着卫昭仪遣了三个嬷嬷去擒人，俱叫那长鞭抽得满地打滚，新裁的缎面衣裳绽开血口子。

这阵仗骇得我后脊梁直冒冷汗，暗道这泼辣货真真惹不得。

卫昭仪气得发髻都散了，提着罗裙就要撕扯，偏生白八子是个混不吝的，鞭子舞得密不透风，抽得卫昭仪满宫乱窜。

我瞧着这幕解气得紧，连午膳都多用了半碗翡翠虾仁粥。

沈娴姐姐刚把祁锦诚哄睡下，见我这般眉飞色舞，执起团扇轻点我额角："小祖宗遇到什么喜事了？"

"今儿在御花园，白八子抽了卫昭仪八记响鞭！"我比划着鞭长，全然未觉气氛骤冷。

"啪！"沈娴姐姐将青瓷茶盏重重搁在紫檀案几上，惊得我浑身一颤，"如此大事，怎的未有宫人禀报？"

话音未落，蒋公公已躬身立在椒房殿外："娘娘，圣上请您即刻往昭阳殿走一趟。"

沈娴姐姐拂袖便走，宋美人给秦容华递个眼色，二人鱼贯而出。

我忙不迭要跟，却被秦沐拽住腕子："圣上正发着火呢，你凑什么热闹？"

对上她凌厉目光，我怯生生揪住秦沐袖口："秦姐姐，可是我说错话了？"

秦沐轻笑着揉我发髻，声线却冷得渗人："卫氏肚里那块肉，可是灌了三年苦药才得来的，你当是闹着玩的？"

我陡然惊觉，卫昭仪往日如何跋扈，那未出世的孩子终究是无辜的。

三更梆子响过，昭阳殿才传来消息——

太医署诊出卫氏假孕，欺君之罪板上钉钉，当庭杖责二十，贬为婕妤。白八子虽藐视宫规，然揭发有功，功过相抵晋封容华。

至于沈娴姐姐，则因治宫不力被禁足半月。

"混账！"我掀翻青玉缠枝杯，碎瓷溅了满地，"这昏聩东西！"

秦容华亲自蹲身拾掇残片，温声劝道："仔细扎了手。"

"扎手算什么？"我踹开满地狼藉，"有本事冲祁玄那狗皇帝使去！"

秦沐擦拭指尖血迹的动作一顿，眸中迸出我从未见过的寒光："阿禧说得在理，谁给咱们气受，咱们便十倍讨回来。"

我怔怔望着她染血的指尖，突然福至心灵："秦姐姐早知卫氏假孕？"

"不然呢？"她拭净血迹，将帕子扔进炭盆，"宋知音这些日子东奔西走，可不就是为着今日。"

我踉跄后退，撞上雕花木门。原来雪团那桩公案，不过是她复仇大戏的引子。

"沐儿！"宋知音推门而入，反手将我护在身后，"陛下今日掌掴卫氏，气该消了。往后不许你再算计这些。"

秦沐但笑不语，只将染血的食指藏进袖中。我望着她被火光映得忽明忽暗的侧脸，突然觉得这椒房殿的烛火，冷得刺骨。

"知音，一掌之痛如何抵得过我受的屈辱？整整六十日幽禁！六十日啊！那卫婕妤不过挨了记耳光，降了位份便算完事？这般轻飘飘的惩戒，怎消得了我心头恨？"

"可咱们已经牵连了中宫主位。"

"那是意外变故，怎能算在我头上？"

忽闻宋知音温声劝慰："阿沐，报仇雪恨原是应当，却莫要被怨恨蒙蔽心智，将自身推入万劫深渊。"

秦沐嗤笑出声："你往后不愿再帮衬我了，是么？"

"总还有旁的法子。"

"再没有其他路了！你素来不争圣宠，而我早已失了君心，咱们还能有什么指望？"

烛火噼啪作响，宋美人似是下了极大决心，终是轻声道："我助你重获圣宠。"

余下话语我已无心再听，捧着锦盒往回跑时，那句"谁欺辱咱们，咱们便百倍奉还"在喉间翻涌。

沈娴姐姐被禁足这半月里，我才惊觉她竟藏着一双巧手。素日里绣帕子也就罢了，竟还会用丝线勾小袜。她给诚儿勾了许多双虎头袜，见我眼馋便也给我勾了两双。不止我有，知音与阿沐皆得了这份心意。

这日她将四双袜子分装在描金锦盒里，托我送去阿沐宫中。我实在不愿见秦姐姐那张冷脸，可瞧着姐姐期盼目光，终究硬着头皮去了。

在秦沐宫门前徘徊良久，我咬咬牙准备冲进去放下东西就走，却被她出声唤住。这位素日里冷若冰霜的姐姐竟主动牵起我的手，柔声道："前些日子是姐姐不好，你年纪尚小，怎该听那些污糟话。在这宫里，平安喜乐地长大才是正理。"

我捏着衣角嗫嚅："其实……秦姐姐说得在理。"

春寒料峭时，御花园枯枝萌出新芽，倒显出几分生机。临近我生辰那日，中宫娘娘提议设宴，陛下竟也应允了，还将差事交给卫婕妤操办。我原还气恼，这般要紧日子怎能让对头经手？沈姐姐却只笑说："到时便知分晓。"

三月初二这日，卫婕妤倒真没使绊子。非但如此，还斥巨资办了场极尽奢华的宴席，连民间戏班子都请进宫来了，更有喷火变戏法的把式，竟比爹娘为我办的及笄礼还要热闹三分。秦沐借机献舞，宋知音抚琴相和，陛下看得如痴如醉，这般神情倒是我从未见过的。

我望着台中央红衣翩跹的女子，轻纱遮面若隐若现，恍惚间竟觉她眉眼与嫂嫂有七分相似。宴至酣处，沈姐姐领着我们到溪边放莲花灯，烛光映着众人面容，倒显出几分岁月静好。

我在灯上写下三个心愿：一愿父母康健，兄嫂和美；二愿我们四人永如今日，情谊长存；三愿我能快些长大，为姐姐们遮风挡雨。四盏莲灯顺流而下，在水面聚成温暖光团。

变故却在此时发生。宫宴方向传来惊呼："快传太医！白容华昏厥了！"

沈姐姐当即提着裙裾往回跑，我们三人紧随其后。待赶到时，只见白八子七窍流血倒在地上，太医令才刚跌跌撞撞跑来。我何曾见过这般阵仗，登时两腿发软晕了过去，隐约听见姐姐们焦急呼喊："阿禧！"

再睁眼已是五日后，守在榻前的竟是秦沐。"阿禧！可算醒了！"她将我扶起喂水，我却顾不得许多，急问："中宫娘娘可安好？"

"娘娘无恙。"秦沐松了口气，"白容华已入殓，少府正在查验死因。只是邻国使团恰在此时抵京，借着白氏之死发难，非要我朝送公主和亲，否则便要兴兵问罪。"

我攥紧被角，想起史书上那些和亲公主的遭遇，又念及兄长腰伤未愈，顿时心乱如麻。正要下榻，秦沐忙按住我："你这是作甚？"

"我要去求陛下！"我甩开她手，披上大氅就往外冲。行至未央宫前，恰见长公主祁嫖气势汹汹闯进去，我与秦沐对视一眼，悄悄贴着门缝往里瞧。

"啪！"

清脆巴掌声震得我心头一颤，抬眼便见长公主指着皇帝鼻尖骂："狗皇帝！若敢让我去和亲，我便先砍了你的脑袋！"

皇帝捂着半边脸冷笑："皇姐放心，朕怎舍得让你远嫁？"

"那你是要让姜颂远领兵？他当年攻打匈奴落下的腰伤，如今可还贴着膏药呢！"

"皇姐还惦记着那位姜将军？"皇帝忽然逼近，"就像你惦记楚家姑娘那样？"

我同秦沐仿佛窥见了什么骇人听闻的秘辛。

可眼下容不得我当缩头乌龟，当即让蒋公公进去通传。待听见龙椅上传来那声"进来"，我这才提着裙摆迈进未央宫，端端正正行了个大礼："陛下，长公主，请允准臣妾代替昭阳公主远嫁和亲。"

祁嫖第一个拍案而起："荒唐！她才九岁稚龄！尚未及笄怎能远赴异邦联姻！"

祁玄掀起眼皮扫我一眼，眉宇间尽是鄙夷："姜美人，你也别跟着添乱，回去好好陪着皇后养胎。"

"卫婕妤的兄长卫述将军不正是沙场宿将么？何不命他领兵出征？"

帝王面露犹豫之色："这……"

"就按姜美人说的办。"祁嫖将狼毫笔往案几上一摔，头也不回地掀开珠帘离去。

祁玄望着长公主的背影长叹一声，忽又转头盯住我："若你今年及笄该多好，朕还能收你作义妹风光大嫁。"

"陛下可曾真心爱过楚翘姐姐？"积压多年的疑问冲口而出，倒教胸口郁气为之一散。

"爱卿何出此言？"

"满宫皆传陛下与楚家娘子早有婚约，莫非纳我入宫当真只为报复兄长横刀夺爱？"

"既是你主动问起，朕也无需再遮掩。"他整了整龙袍下摆，倚着九龙宝座睥睨而下，"姜家权倾朝野，你注定要入主中宫。哪怕姜颂远不曾染指楚翘，这凤冠也落不到旁人头上。"

我早猜到这般答案，可亲耳听闻仍觉心口发闷。自古君王疑心病重，果真半分不假。

"臣妾……明白了。"

踏出未央宫那刻，忽然觉得心里空落落的像是被剜去块肉。秦沐亲手熬了盏安神汤，我才浑浑噩噩睡下。

三日后兄长披挂出征，待消息传进宫门，姜家铁骑已离京半月有余。我握着狼毫练字总走神，御膳房呈来的珍馐也食不知味。

祁嫖为着战事在未央宫大闹一场，竟将天子面颊抓出三道血痕。偏生祁玄还有脸来椒房殿与沈娴姐姐用膳，我索性闭门不出，任谁劝说都不见。

倒是沈娴姐姐亲自登门，软语相劝："陛下命蒋公公去藏宝阁取了两颗夜明珠，阿禧且看在奇珍异宝的份上……"

话音未落，蒋公公已捧着圣旨入内。祁玄竟越级擢升我为姜容华，除却东海明珠，更赐下南海珊瑚树、西域七宝璎珞等珍玩。

我素来不看重这些身外之物，待传旨太监离去后，终是伏在锦被上哭得肝肠寸断。秦沐三人轮番来劝，我反倒哭得愈发大声，恨不能让六宫都听见这委屈。

恰在此时，秦沐复宠了。

帝王不仅赐她协理六宫之权，更破格擢为婕妤。这场边疆战事竟拖了整年光景，久到家中来信说嫂嫂诞下麟儿，取名姜生；久到祁锦诚都蹒跚学步了，仍不见兄长凯旋。

眼见秦沐小腹渐隆，我望着她隆起的衣衫，恍惚又见沈娴姐姐怀胎时的模样。

"我们阿禧又要当姨母了呢。"

皇后娘娘抚着六个月身孕仍纤细的腰肢浅笑，我却觉得眼眶发酸。她永远这般端方持重，同我嫂嫂如出一辙，满心满眼只有家族荣耀，从不知为自己打算。

她拈起块荷花酥喂到我唇边，指尖轻抚我发顶："我们阿禧真是长大了，个头蹿得这样快，心里也藏得住事了。"

我垂首不语，听她温声劝道："这后宫里，要么倚仗圣宠，要么诞育子嗣，否则如何立得住脚跟？"

"臣妾……明白。"我咽下甜腻的糕点，在心底默默补了句：可这些，我通通不稀罕。

转眼至中秋佳节，恰逢卫婕妤生辰。天子特许我归家省亲，我跪在青砖地上接了恩旨。

临行前祁嫖遣人唤我去公主府。她往襁褓中的侄儿颈间挂上金锁，又塞给我个雕花锦盒："你嫂嫂曾在本宫跟前当过伴读，这对手镯权当贺她喜得贵子。"

"多谢长公主恩典。"

"要谢便谢你兄长在疆场厮杀。"她摆摆手，再不看我一眼。

回至姜府，见爹娘鬓边已染霜华。所幸有嫂嫂与稚子承欢膝下，老两口面上才有些笑影。我在府中放肆了两日，母亲笑说我还是未出阁时的性子。

归宫那日，我特意将新买的时兴珠翠分送各宫。原想私藏卫婕妤那支累丝金钗，终究还是递了出去。

她把玩着钗头凤凰，冷笑连连："别以为献殷勤就能逃过一劫，待我兄长得胜还朝，第一个便要参你姜家一本！"

我诚恳福身："还望婕妤修书一封，令卫将军早日护送我兄长班师。"

卫婕妤脸色骤变，将金钗往妆奁上一拍："我兄长用兵如神，便是你不说，本宫也自会催他速战速决！"

踏入祁嫖寝宫时，她正临摹《金刚经》。听见脚步声头也不抬："回府省亲可还顺遂？"

"这是嫂嫂让捎给公主的。"我将锦盒呈上，里头躺着个绣着"嫖"字的香囊，内里塞着开过光的平安符。

她执笔的手顿了顿，终是将香囊收入袖中，再未言语。

次日重阳宴席间，我瞥见她腰间悬着那枚熟悉的香囊——正是嫂嫂惯用的双面绣法。十岁生辰宴的烛火仿佛还在眼前晃动，卫述将军凯旋的马蹄声却已踏碎姜家最后的欢颜。阿兄的灵柩尚未归家，宫墙内已飘满庆贺卫婕妤复宠的丝竹声，她不仅重获昭仪封号，更传出有孕的喜讯。

这所谓的双喜临门，在我听来却是淬毒的刀刃。若非祁玄执意让卫述取代阿兄领兵，边关那封染血的战报怎会夺走兄长性命？沈娴姐姐察觉我脸色煞白，忙命贴身侍女雪梅护送我回宫。

案头摆着温热的课业，落秋却捧着食盒款款而来："奴婢是卫昭仪跟前伺候的，娘娘有喜普天同庆，椒房殿自然少不得这份甜意。"蜜果裹着晶莹的糖霜，我含在嘴里却尝不出半分甜味，喉头哽着的酸涩几乎要冲破眼眶。

"娘娘让转告小主，卫将军未能护住姜小将军周全，她心里实在过意不去……"落秋的话被殿外惊雷般的哭声截断。我攥着帕子的手骨节发白，直到沈娴姐姐掀帘而入，积蓄的泪水才决堤般涌出。

哥哥下葬那日，我跪在佛堂抄经祈福。长公主祁嫖代我前往姜家祭奠，銮驾仪仗浩浩荡荡，满朝文武都道圣上隆恩。可当夜她却醉卧偏殿，鎏金酒盏摔得粉碎："我扶他登上九五至尊位，换来的就是这般回报？强纳姜家女入宫，偏送姜家儿赴死，如今连沈家都不肯放过！"

沈娴姐姐温声劝慰时，祁嫖突然拽过我的手腕，酒气喷在耳畔："姜家小妹，你且替你兄长好好看着这天下。"我垂眸盯着她袖口金线绣的祥云纹，指甲深深掐进掌心——这吃人的皇宫，总有一天要让它血债血偿。

卫昭仪的肚子成了紫禁城最金贵的物件，太医院日日流水般送保胎药。天坛祭祀那日，她暂理六宫事务，命嫔妃们齐聚长春宫诵经。檀香混着药味熏得人作呕，落秋端着漆盘进进出出，我盯着那碗黑褐色的汤药，忽然瞥见她裙裾染上刺目猩红。

"太医！快宣太医！"我的尖叫惊飞了梁间栖息的雀儿。于充仪夺过药碗轻嗅，脸色骤变："这汤药里掺了麝香！"卫昭仪扬手便是一记耳光，落秋跪伏在地哭喊冤枉，她却突然冷笑："难不成是陛下要害自己的骨肉？"

"卫昭仪好灵的舌头。"祁嫖的声音自门外传来，金丝绣凤的裙裾扫过门槛。她带来的太医刚搭上脉，卫昭仪便尖声叫嚷："长公主好手段，竟连太医都备齐了！"

"若非本宫早有准备，此刻你早去阎王殿喊冤了。"祁嫖挥退众人，我跟着宋知音她们往外走时，还能听见瓷器碎裂的脆响。回宫路上，我们三人将祁玄骂了个狗血淋头，直到掌灯时分仍觉不解气。

再踏入长春宫时，卫昭仪已形销骨立。我捧着煨得浓白的鸭汤，看她斜倚在贵妃榻上冷笑："姜容华倒是清闲，专程来看本宫落魄模样？"

"娘娘说笑了。"我舀起一勺汤药递到她唇边，"您这境遇，可称不上落魄。"她突然打翻汤碗，瓷片在青砖上迸裂："你们姜家人最会装模作样！当年沈娴端着正室架子给我立规矩，转头又送来珍奇玩意儿笼络人心……"

她絮絮叨叨说起旧事，说祁玄如何借沈家势力登基，又如何过河拆桥；说那株院中的桃树，是五年前他亲手所植，春日里花开得灼灼其华，结的果子却酸涩难咽。说到最后，泪珠顺着苍白的脸颊滚落，她抬手抹去，望着庭院里零落的花瓣喃喃："你看这宫里，哪有什么真心……"

我舀了盏鸭汤递给她，她却连勺子都没碰，掀开芙蓉锦被赤着脚就往桃树下走。那株桃树生得极好，枝桠交错如华盖，偏生落英铺了满地像雪毯。

落秋捧着鹤氅追出去，她却抄起院角的斧头，使出浑身力气朝树干劈砍。宫人们跪了满院子哭求，她充耳不闻，直到桃树轰然倒地，自己也脱力往地上栽。我本能地冲过去接，偏生我人小力微，连带着被她拽得摔倒在地。

膝盖磕在青石板上疼得我直抽气，倒是她倚在我怀里轻笑："除了长兄，倒头回有人为我掉金豆子。"她指尖拂过我眼角的泪，气若游丝地嘱咐："若皇后娘娘回宫……你替我道个歉，那些腌臜事……委屈她了。"

说罢她阖目长逝，我抱着她逐渐冰凉的身子，才后知后觉明白过来——太医院日日送来的药膳，都被她浇在了桃树根下。这是铁了心要随她那未出世的孩儿去，连半分生路都不给自己留。

祁玄和沈娴姐姐回宫那日，景阳宫的白幡都挂起来了。沈娴当场昏厥，祁玄把自己锁在未央宫整日水米未进。出殡那日，我望着墓碑上"卫珍"二字，忽然想起她临终前那句错得离谱的话——为她哭的，何止卫家郎君。

秦沐产下公主那日，祁玄只草草瞥了眼襁褓，随手赐名"锦珍"，抬了秦沐做昭仪。我瞧着襁褓里玉雪可爱的小娃娃，再想想那块冰冷的墓碑，直犯恶心。所幸秦沐给女儿取了"温温"作小字，这宫闱里总算添了三分暖意。

秦沐产后身子垮得厉害，日日汤药吊着精气神。祁玄偶尔来她宫里用膳，更多时候是往沈娴姐姐处去。他会考校我的功课，会抱着锦诚逗弄，待宫人退下时，却总要追问卫昭仪临终情形。

"卫娘娘倒下前，可与你说过什么？"他今日又这般问，我垂眸盯着青砖缝里的蚂蚁，半个字都不愿吐。沈娴姐姐将我护在身后："陛下若真要追查，该去问景阳宫当差的，何必为难个孩子。"

祁玄突然攥住沈娴手腕，龙涎香混着怒气扑面而来："沈娴！你莫不是也掺和了这事！"我盯着他泛红的眼尾冷笑："卫娘娘说这深宫里，最凉薄的便是帝王心。"

他踉跄着后退半步，忽然指着我说："姜相教女有方。"自此倒不再逼问我，反倒日日召我去御书房伴读，赐了焦尾琴，命乐师教我弹《汉宫秋月》。我学成那日，他望着来接我的沈娴姐姐，眼底翻涌着我看不懂的情绪。

祁嫖出嫁那日，我守着红烛到三更天。五年光阴转瞬即逝，我及笄礼上，祁玄竟用国库银子给我盖了座摘星楼。爹娘在席间应酬，我看着被舅父塞进宫的裴容华，暗自庆幸有她挡在前头。

可及笄礼刚过，祁玄便翻了我的牌子。沈娴姐姐亲自调了玫瑰浴汤，宋知音一边给我梳头一边咒骂："老色鬼！我养大的白菜就这么被猪拱了！"

我盯着铜镜里盛装的女子，忽然想起卫珍砍树那日飘落的花瓣。这吃人的宫墙里，多少红颜化作春泥，倒不如那株被砍倒的桃树，好歹落了个干净。"三年前承宠那夜过后，陛下便再未踏足过我的寝殿。想来是自觉技不如人，羞于再面对我。"我攥着绣帕嗫嚅道。

宋知音轻拍我手背安抚，我却瞥见温温从雕花隔断后钻出来，踮着脚尖往我沐浴的桐木浴桶里探手。这小祖宗正要捧水喝，幸而被眼疾手快的宋姐姐拦下，她吐了吐舌头缩回帷幔后头。

更衣时秦嬷嬷端来蜜汁排骨，我饿虎扑食般抓起筷子，却被她用银箸敲了手背。"小祖宗仔细些，今夜要侍奉圣驾，吃多了怕冲撞龙体。"

"冲撞了才好，省得他再折腾人。"我赌气往嘴里塞了块酥肉。

"休要胡言。"宋知音将胭脂米粥推到我面前，"唯有承过雨露，在这深宫方能立得住脚。"

我含着粥含糊道："我爹是当朝宰辅，舅舅是镇国公，何须仰仗君恩过活。"话音未落，凤鸾春恩车的金铃已响彻宫道。

踏入未央宫那刻，我才真切意识到——这老皇帝竟真要临幸于我！

龙涎香萦绕间，祁玄捻着胡须踱步至我面前。那花白胡须让我恍然想起父亲，果然男子年至不惑都爱蓄须。他绕着我转了三圈，目光如炬似要穿透绫罗。

"皇后可有交代什么？"

"娘娘亲手调了玫瑰浴汤，嘱咐嫔妾好生侍奉。"我垂眸盯着金砖缝里的灰尘。

"还有呢？"

"姐姐让嫔妾尽心尽力。"

祁玄突然冷笑："她当真不恼？"

"陛下何出此言？"我仰头对上他浑浊的眼，却见对方摆摆手："罢了，你歇着吧。"说罢竟转身坐回龙案批奏折。

我暗松口气，权当换个地方歇息。夜半被断续的咳嗽惊醒，朦胧见祁玄披衣起身。龙涎香混着药味逼近，锦被掀开时寒意沁骨，他却只是和衣躺在外侧。

听着他刻意压抑的喘咳，我翻了个身。这病秧子，活该！

次日蒋公公宣旨时，我正对着铜镜梳头。婕妤位份倒在其次，特许入住未央宫偏殿才是骇人——连当年盛宠的卫昭仪都不曾有此恩典。我两眼一黑晕厥过去，再醒来已在偏殿。

"阿禧莫怕，不过是去侍疾。"沈娴亲自为我收拾细软，素色裙裾扫过青砖，"陛下龙体欠安的事，如今只限椒房殿知晓。"

"那病气过给我怎么办？"我揪着她衣袖不撒手。

她将我额前碎发别至耳后："届时便回椒房殿将养，横竖你是个有福气的。"我咬着银牙接旨，权当为家族尽忠。

是夜祁玄又问起沈娴反应，我如实相告后见他沉了脸。"她素来把你当眼珠子疼，怎舍得推你入火坑？"我摇头不语，他忽地拂袖："安寝！"

"臣妾想回椒房殿。"我攥着被角哀求。

"除非……"他眸光微动，"你能让朕与皇后同住。"

我灵光乍现："未央宫走水如何？"说干就干，趁夜在藏书阁角落泼了火油。待火舌舔上房梁，立刻高呼救驾。

如愿将祁玄送进椒房殿那夜，表姐却抱着玉枕闯进来。她发髻散乱，脸上沾着烟灰："皇上，金华殿走水了，臣妾害怕。"

沈娴笑吟吟将人推到祁玄跟前："玉嫔受惊了，今夜便与陛下同宿。"谁料祁玄黑着脸甩袖离去，反倒便宜了秦美人。

次日噩耗传来——全家老小赴泰山封禅途中遭劫，三百口人无一生还。祁璇公主闻讯吐血而亡，襁褓中的小郡主尚未满百日。我昏死七日，粒米未进，全凭参汤吊着命。

温温抱着芙蓉糕在床前守了整宿，祁锦珍捧着糖蒸酥酪哄我张口。后宫姐妹轮番探望，独表姐哭得最是情真意切。祁玄下旨命舅舅剿匪，自己却缠绵病榻，月余未踏足后宫。

偏在这当口，卫述竟以外臣身份频繁出入禁苑。未央宫修缮图纸经他之手，连琉璃瓦的纹样都要过问。某日廊下偶遇，他眼中阴鸷令我遍体生寒。

父亲在世时，此人便在朝堂处处掣肘。我修书给父亲旧部，却只收到舅舅密信。沈家二字如惊雷炸响——沈太傅发迹恰在祖父罢官之后，而父亲拜相那日，沈太傅竟悬梁自尽。

沈娴亲手喂我喝药的身影在眼前晃动，她越温柔，我越如坠冰窟。终于开始效仿其他嫔妃，涂脂抹粉争宠献媚。每当铜镜映出自己谄媚的笑靥，便恶心得彻夜难眠。

祁玄却认定，我这般曲意逢迎，不过是欲激沈娴醋意。

帝王心怀大畅之下，竟赐下新居，更频频留宿我处。

他仍是不曾临幸，那咳喘之症却日甚一日，我总亲手侍奉汤药。

这苦汁被他当作沈妃的温存，未假人手查验便径直饮尽。

殊不知我早与沈娴一党势同水火。

及笄那日，他在颂禧楼大摆筵席。

万众瞩目间，祁玄执我玉手按坐龙椅之侧，旋即拦腰抱起大步迈向露台。

万千天灯自朱雀街迤逦升空，这般排场竟比卫珍生辰宴还要隆重三分。

可我的目光始终追随着沈娴，但见她立于阶前，唇角笑意瞬息凝结，偏生那人君怀畅笑。

乐声未歇，舞姬犹旋，忽闻破空之声骤响。

待我回神，但见金丝裙裾如蝶坠地。

下意识伸手欲扶，却被祁玄猛力推开，踉跄跌坐青砖。

他早抢先一步将那抹鹅黄拥入怀中，声嘶力竭唤着"娴儿"。

我以手撑地爬将过去，暗箭正中心口，血色在蜀锦上洇出朵朵红梅。

喉头哽咽，我颤声唤出久违的称谓："阿姊……"

弥留之际，沈娴望我张口，虽无声息，我却读懂唇语。

她说："阿禧，再近些。"

太医赶至时，姐姐已气若游丝，手中紧攥的却是我十三岁弃如敝屣的绣帕。

歪扭针脚早被修补妥帖，芍药花色艳若泣血，终成祁玄追思的信物。

可姐姐啊，你怎不等等我！

我分明已筹谋妥当，要为你挣出条生路。

该死之人本应是我！

变故陡生，羽林军如神兵天降，生擒刺客押至御前。

那人竟未待审讯，径直咬碎藏毒的槽牙，倒地时滚落半块卫字令牌。

祁玄受此重创，当场呕红，我原当是往日汤药起了效用。

谁料这暴君竟撑着残躯，抱着沈娴遗体在椒房殿枯坐两昼夜。

我因累及姐姐，愧疚难当，终日徘徊咏巷欲寻卫述复仇。

那厮虽被囚禁，却仍享锦衣玉食，望我时眸中尽是寒霜。

"姜家女郎好命数，连死士都奈何不得。"

"可亲手弑杀养育之恩的皇后，这丧亲之痛可还受用？"

我攥紧袖中短刃，千般酷刑在喉间翻涌："我父母果真是你所害！"

"卫某报仇，从不殃及无辜。"

"那我与你何仇何怨？"

"你欠我胞妹一条性命！"

我忽地笑出声来："卫珍分明死于祁玄剑下！"

短兵相接之际，我将当年真相和盘托出。

他手中长剑哐当坠地，再无战意，反夺过我兵刃高呼："君要臣死，臣不得不死！"

剑锋没入心口时，他竟含笑瞑目。

料理完卫述，我潜入椒房殿，欲寻姐姐遗物。

却见满园芍药灼灼，连姐姐旧时罗裙都熏着芍药香。

"阿姊你好狠的心！"

秦沐与宋知音恰在此刻撞见，未等我反应，一记耳光已甩在脸上。

"你怎敢擅闯天牢？不要命了！"宋知音忙来拉架。

"若非你从娇惯，她怎敢行此大逆之事！"秦沐气得浑身发抖。

我木然受之："我自去向陛下请罪。"

"站住！"秦沐拽住我腕子，"记住，今日你只来过椒房殿。"

争执间后颈剧痛，再醒来已身处暗室。

方知那日永巷之行，原是祁玄借刀杀人。

我翻出珍藏的四个巫蛊人偶，尽数葬入姐姐陵寝。

除却这些，竟再无一物可寄相思。

沈娴葬礼未毕，祁玄竟顶着满朝非议，执意立我为后。

我知他绝非情深，既无母族倚仗，亦无半分恩宠。

住的仍是旧日宫室，每有恳求皆得应允，连梅雪都赐了我。

他将祁锦诚养在身边立为储君，我若想见，须得亲往未央宫。

温温则交由宋知音抚育。

今朝宋婕妤携温温来访，提着食盒的手冻得通红。

年余未见，小丫头竟怕起我来。

我伸手欲抱，她哇地哭出声，倒叫我想起旧时哄她的松黄糕。

此刻正蜷在宋知音怀里，像只怯生生的狸奴。

“沐儿曾提过，温温的脾性简直与你如出一辙，每回尝了松黄饼，那泪珠子便止住了。”

“你与我们断绝往来的那段时日，沈皇后总把温温搂在怀里，念叨着这孩子同你幼时一般绵软，连怯生生的模样都像足七分。”

“可宋姐姐心里头欢喜得紧，咱们的阿禧终究是出落成大姑娘了。”

我羞愧难当，喉头哽着千言万语，“宋姐姐……”

宋知音将一块歪歪扭扭的松黄饼递来，“我手艺比不得沐儿和沈皇后精巧，但咱们温温小殿下总该给姨母个薄面。”

我接过糕饼的指尖微微发颤，咸涩的泪珠砸在酥皮上。

“真这般难以下咽？”

“没有……甚是可口。”我慌忙埋首擦拭泪痕，冷不防一只小手轻轻抚过脸颊。

“阿禧姨姨莫哭，温温不恼你。”稚嫩童音裹着冬日暖阳般的温度，三岁女童踮着脚尖，生涩地替我拭泪。

宋知音轻叹着将温温唤回身边，吩咐宫人抱去偏殿歇晌。

她挥退满殿侍从，独留你我二人对坐。

“阿禧，你且与姐姐说句掏心窝子的话，为何要与我们生分至此？”

我浑身僵直，哆嗦着从袖中摸出舅舅的亲笔信笺。

宋知音阅罢信笺，素日温婉的面容骤然染上寒霜，首次对我厉声呵斥：“糊涂东西！你宁可听信裴庆非那老匹夫，竟对沈娴半分信任都无？”

“我何曾疑过沈姐姐！我恨不能将祁玄千刀万剐！恨不能掀了这吃人的皇权！沈大人分明是遭那昏君构陷，与我父亲何干！”

“我刻意疏远诸位，正是要亲手了结祁玄性命。待东窗事发那日，你们方能全身而退。”

她猛然捂住我的嘴，警惕地扫视四周，压着嗓子道：“我们四人同气连枝，何来牵累之说！”

说罢攥紧我冰凉的双手，“姜家血案始终是你心尖刺，我已托付家父彻查真凶，不日定能水落石出。”

祁玄的身子如风中残烛，日日咳血不止。

我端着参汤进殿时，常瞧见他攥着帕子蜷在龙椅上，帕面晕开朵朵血梅。

太医院早被我拿捏住七寸，何况他们家眷性命皆系于我手，自是守口如瓶。

近来昏君往椒房殿跑得愈发勤，总对着满园芍药怔怔出神，连对祁锦诚都多了几分慈父模样。

有时他恍惚唤我“娴儿”，待我转身应答，又慌忙背过身去，肩头微微发颤。

又逢岁末寒冬，他裹着玄色貂裘与我漫步御花园。

“娴儿往日总念叨，若生辰在雪日该有多好。”

沈姐姐确是这般说过，她羡慕祁锦诚生在腊月飞雪时。

只因每逢雪季，沈大人才会给嫡长女裁新衣、买糖葫芦。

这些稀罕物什，四年方能得一回。

她及笄那年生母病逝，父亲偏宠妾室所出，小小年纪便要操持内宅，照料庶妹。

我素来厌恶“长姐如母”这四个字。

正出神间，身旁忽然传来重物坠地之声。

披着玄色大氅的帝王栽进雪堆，自此再未起身。

我昼夜不歇地侍奉汤药，巴不得他多受几日人间苦楚。

他已半月未曾临朝，我携太子登殿时，满朝文武虽面露不满，却因宫中未传噩耗而不敢妄动。

这日我正欲替他擦身，忽见枕下压着半块虎符。

“拿着它，朕方能保你余生无忧。”沙哑嗓音裹着浓重药味。

我攥紧冰凉的铜符，心头五味杂陈。

祁玄怎不恨我？

他长叹一声，枯槁的手指抚过符节，“姜颂禧，朕当真艳羡你。你拥有楚翘的真心，沈娴的庇护，而她们……从未正眼看过朕。”

“朕穷极一生追逐的权势富贵，终究如指间流沙。到头来，竟是竹篮打水一场空。”

我擦拭他嘴角血渍的手顿住，喃喃道：“可臣妾求而不得的东西，陛下怎会明白？”

祁玄突然剧烈呛咳，挣扎着要撑起身子，却重重跌回枕上。

“你还不知足？沈娴临终前，未曾给朕留半句遗言！”

“她为你求来后位，逼朕许下护你周全的誓言！如今你权倾六宫，究竟还有什么不满！”

未及我开口，殿外忽闻金戈交鸣之声。

蒋公公连滚带爬闯进来，“陛下！裴将军率兵包围皇宫，口口声声要清君侧！”

“放肆！”祁玄咳得惊天动地，在蒋公公搀扶下勉强坐起。

我替他披上貂裘，又罩上挡风的斗笠。

漫天飞雪中，舅舅裴庆非策马立于阶下，身后铁骑森森。

我上前一步，凤钗朱缨在风中猎猎作响，“舅舅这是要造反不成？”

“姜氏女！老夫没有你这等忤逆侄女！你弑君篡位，还不速速伏诛！”

“裴庆非你好大狗胆！陛下龙体安康，你竟敢带兵闯宫！”

“若陛下真在宫中，无圣旨便擅调羽林军的你，又该当何罪！”

我高举虎符，寒声道：“陛下口谕在此，谁敢不从！”

“姜颂禧，你是不是太过天真了？一个假的虎符就想调遣本将的裴家军吗？”

“大胆裴庆非！朕在此你还敢造次？”

面对祁玄的质问，裴庆非无所畏惧，从容下马，只身一人走向未央宫的台阶。

他嘴里还念念有词，“一个不敢以真容面世的口技者，就敢冒充陛下！姜颂禧，你好大的胆子。”

“要是你母亲知道，从小护在身下怯懦的女儿，如今竟能假造虎符，谋杀陛下，她也会同意自己的弟弟大义灭亲的。”

“裴庆非！你若敢上前一步，朕就让你当场毙命！”

我的余光中，祁玄身体开始发抖，就连站都要蒋公公搀扶。

彼时裴庆非已经走到我们面前，目光凛冽的看向我。

见他走向祁玄，我看出他想揭帽，立即挡在祁玄身前。

“舅舅！你想以下犯上吗？”

“犯上的是你，并非是我！”他义正言辞，把自己摘得干净。

他将我推开走上前去，利落的拔出长刀揭开斗笠。

那道浅浅的血口在祁玄煞白的脸上，更加醒目。

他不怒自威的架势，才叫我意识到他始终是帝王。

没等裴庆非做出反应，他用尽最后力气，一巴掌将裴庆非扇倒在地。

羽林中郎将手起刀落，将他原地处死。

见他胸口处大股的鲜血向外冒，裴家军纷纷上前，见我高举虎符，也不敢轻举妄动。

“父亲！父亲！”一道尖厉的喊声响彻未央宫，裴爱就在不远处被羽林卫拦截。

我心无波澜，没有半点悲痛可言，只觉得畅快。

祁玄体力不支，毫无征兆的往后倾倒，我将他扶住，可他太重了，我随他一起摔在地上。

如同少时抱住濒死的卫珍一般。

“谢谢陛下，真如姐姐所言，庇护臣妾一生。如今，臣妾想要的也得到了，陛下安息吧。”

他微睁的双眼，缓缓闭上，在我怀中咽了气。

蒋公公颤巍着手，探了探祁玄的鼻息，大声宣告，“陛下驾崩——”

明明是件幸事，我竟湿了眼眶。

今日这一切都是我布的局，我早知父母的死亡不是意外。

在裴庆非端了匪窝，死无对证后，我知道他下一步会将手伸向我的颈脖。

我以为是卫述，但他却因祁玄的情谊甘愿赴死，我就知道不是他。

我只好利用祁玄罢朝期间，肆无忌惮的垂帘听政，想引起祁玄和众位朝臣的不满。

可祁玄未对我下手，还纵容我这般以下犯上，我就确信也不是他。

但我没想到，竟是我的亲舅舅！

我在收拾祁玄遗物时，竟在他抽屉中，寻到了沈娴姐姐写给我的书信，整整十六张，而且每张结尾都是这句“阿禧，顺颂时祺”。

第一张信:

我的阿禧，见字如面。

近日是否按时用膳？

阿禧，顺颂时祺。

学业如何？

第二张信:

我的阿禧，姐姐外出祭祀极累。

怕回宫后无法做松黄饼给你吃了。

阿禧，顺颂时祺。

……

第十六封家书：

阿禧卿卿，圣上说要为你觅一把价值连城的绝世好琴。

姐姐信你的琴艺，假以时日定能超越乐府那些老先生。

阿禧，惟愿安好。

读完信笺，我早已心如刀绞，几近窒息。

那年我才十岁，整日在她跟前嚷着要学琴。

她曾许诺要为我寻把好琴，当时我竟误会她言而无信，非要劳烦陛下赐琴。

她从未提过写信之事，只哄着我说莫要恼她。

我常拿瑶琴撒气，她却总悄悄替我修补，温言劝我勤加练习。

可如今姐姐你魂归天际，我琴艺再精进，又能弹与谁听？

"娘娘，老奴给您找着了块帕子。"

蒋公公捧着锦盒近前，我攥着那方绣着芍药的帕子，指腹反复摩挲针脚纹路。

"先帝若知娘娘这般珍视遗物，九泉之下也该欣慰了。"

我垂眸盯着帕角暗纹，"还有何事，一并禀来。"

"裴容华方才欲饮鸩酒自戕，幸得宋美人及时拦下。"

见我不动声色，他继续道："娘娘可要去瞧瞧？"

"那便走一遭吧。"

我随蒋公公踏入金华殿时，裴爱突然拔下发间玉簪，发疯似的朝我扑来。

若非蒋公公挺身相护，只怕今日我便要随先帝于黄泉相会。

裴爱状若疯魔，嘶吼着控诉："分明是你们姜家欠我父亲的！你们高居庙堂，享尽人间富贵，何曾想过我父女艰辛！"

"姜颂禧！你可知饥寒交迫是何滋味？我与我父不过想求个温饱，何错之有？"

我冷笑讥诮："那我姜氏满门何辜？家财尽数充公，裴庆非勾结户部，吞没半数姜氏产业！你真当先帝是瞎子不成？"

"先帝早欲除之而后快，如今他犯上作乱，未遭满门抄斩已是皇恩浩荡！"

裴爱执拗摇头："我父绝非此等奸佞！"

我命人将裴府搜出的罪证一摞摞摆在她面前："这是你父官匪勾结，灭我满门的血书。"

"这是你父与户部往来的密函，桩桩件件皆是铁证。"

"这是你父联合朝臣，弹劾本宫干政的奏本。"

"这是你父强抢民女，蓄养十三房外室的艳史。"

待我将罪证陈列完毕，裴爱终于瘫软在地。

此刻我方才知晓，我那舅舅原是因妒生恨。

恨我母亲能在长安享尽荣华，恨我不费吹灰之力便登上后位。

我长叹一声，欲斩断与裴爱的孽缘："若容华想随先帝共赴黄泉，明日鸩酒便送至金华殿。若还想苟活于世，便削发为尼，去永宁寺伴青灯古佛了此残生。"

言罢我攥紧帕子，转身离去。

次日便闻裴爱落发出家，往永宁寺修行。

我顺利扶持祁锦诚登基为帝，垂帘听政。

秦沐被赦出冷宫后，我们三人常聚在椒房殿。

看新帝与温温在庭院追逐嬉戏，品着贡茶，却再尝不出当年滋味。

忽闻祁嫖夫婿再娶的消息，恍惚忆起及笄那年，她出宫前特来椒房殿寻沈娴。

彼时沈娴轻抚她微隆小腹："既愿为他孕育子嗣，定是真心相许了。"

祁嫖眼底漾着初为人母的柔情："不过拿他当姜颂远的替身罢了，若他待我不好，我便带着孩儿回宫。"

沈娴轻笑："届时我便在宫里替你养着，你自去游历山河。"

我撅着嘴插话："那我呢？姐姐们不要我了？"

沈娴捏了捏我脸颊："自然少不了我的阿禧。"

此刻我端坐凤椅，蒋公公抱着襁褓近前："禀太后，长公主嫡女萧宝珠已接至殿中。"

我接过婴孩，望着那张肖似祁嫖的面容，沉声下旨："传旨六宫，封萧楠逸之女为宝珠公主，即日起养在宫中。"

【全文完】