爹为赶考卖妻卖女，多年后进宫，满朝群臣:既见女帝，为何不跪？(一)

爹为赶考卖妻卖女,多年后进宫,满朝群臣:既见女帝,为何不跪?(一)

洪灾肆虐，家中早已断粮多日。我爹为了凑进京赶考的盘缠，把我和我娘打包卖给了货郎做菜人。

我娘受不了凌辱，趁人不备，决绝地纵身跳入滚滚洪水里。

多年转瞬即逝。我爹历经艰辛，终于在官场中步步高升，得以入宫觐见圣上，然后他抬头，看到了早早爬上龙椅的我。

满朝文武，见此情景，皆怒目圆睁，死死地盯着呆立当场的我爹，齐声斥责道："既见女帝，为何不跪？"

"既见女帝，为何不跪？"

我和阿娘像牲口一般被推搡着卖掉时，阿娘的小腹已微微隆起。她本能地用臂弯护住那处隆起，跪在泥泞中向那个自称是我父亲的男人不住叩首，青石板上很快洇开点点血痕："求您开恩，求您开恩呐！妾身愿往菜人市，可阿银……阿银才十二岁啊！"

阿银，是她们唤我的乳名。

男人却只顾着与货郎讨价还价，仿佛根本未曾听见这泣血哀求。他抬脚踹向阿娘心窝，那力道之重，竟将怀胎数月的妇人踹得蜷缩成虾米，再发不出半点声响。

麻绳有限，尽数缠在我稚嫩的手腕与脖颈间。我被他像牵牲口般拽着，阿娘虽未受缚，可他们心里都清楚——只要攥住我，她便插翅难飞。

我跪在地上，双臂被缚却仍竭力向前探去，指尖刚触及阿娘衣角，整个人便被拽得踉跄倒地。"成交！"父亲的声音裹着贪婪，"三十文钱并二两白糖，速将白糖予我！"

两条人命，竟只值三十文钱与些许甜味。

洪水肆虐的年月，饿殍遍野，人命竟比猪狗还贱。

父亲曾是十里八乡敬重的私塾先生，可乱世里刀剑比诗书值钱。当最后束脩也断绝时，他竟要变卖家宅田产，只为凑足去往召国上京的盘缠。青楼原是能多卖些银钱的去处，奈何流民洗劫了干粮，饿得眼冒金星的父亲在桥头拦住货郎，要以妻女换取吃食。

那货郎膀大腰圆，满脸横肉，乱世里专做这等腌臜买卖。二人交易达成时，父亲盯着掌心二两白糖，竟直接往嘴里倒去，往日的文人风骨早被饥荒啃噬殆尽。

阿娘蜷在角落冷汗涔涔，货郎上前查看时，拨开她散乱青丝，眸中骤然迸出邪光："这大肚婆，倒有几分颜色。"说着便要撕扯她衣衫。

阿娘疼得说不出话，却仍挣扎着向丈夫呼救。货郎当着父亲的面将她打得动弹不得，而后在光天化日下行那禽兽之事。父亲却只顾着吞咽白糖，连眼皮都未抬半分。

我爬过去想护住阿娘，换来的却是重重一耳光。父亲将我拴在桥柱上，破布塞住我嘶喊的嘴："别坏老子好事！"

阿娘的惨叫混着货郎的喘息，我眼睁睁看着她身下绽开血花，那未成形的胎儿怕是已化作血水。待货郎餍足后踹开她时，阿娘竟挣扎着爬起，血迹在青石板上蜿蜒成河。

"阿银，是娘对不住你……"她最后望我一眼，决然跃入滔滔洪水。浑浊的浪涛瞬间吞没了她，连片衣角都未留下。

货郎对着翻涌的洪水暴跳如雷，本想先享用再转卖，如今却血本无归。他迁怒于我，一拳砸在我脸上："晦气东西！待会定要卖个高价！"

父亲仍瘫坐在地，心满意足地舔着指尖糖渣。这个曾满口仁义道德的读书人，眼看着发妻受辱、女儿遭打，竟无动于衷。他永远只顾自己，就像当年强娶阿娘时那般自私。

阿娘本有个青梅竹马的未婚夫婿，唤作李二牛。两家隔墙而居，阿娘及笄那年，二牛已攒下两间瓦房与一头耕牛。他每日天不亮就下地，省下银钱既为聘礼，更为给阿娘置办薄田。

那时的阿娘，以为自己会嫁与两小无猜的情郎。二牛去城里买大雁那日，她浣衣时遇见醉酒的父亲。这个道貌岸然的读书人，将她拖进草丛撕碎了所有美好。

从此清白尽毁，流言如刀。家里人骂她不知廉耻，乡邻们议她水性杨花。而那个始作俑者，先是推说酒后失德，后又反咬一口，竟称是阿娘勾引于他。

如今想来，阿娘跳河前那声"对不住"，究竟是愧对腹中胎儿，还是悔恨当年错付终身？我望着洪水咆哮的方向，喉咙里泛起血腥气。

拙劣的托词，但谣传得最广。

我娘生得美，爹爹提亲时乱世初现，天灾未显，百姓尚能温饱。爹是教书先生，家底比庄稼汉厚实，彩礼比李二牛攒了半辈子的家当还体面。

娘家人惯会捧高踩低，见了银钱立时把李二牛抛到脑后，锁了闺女逼嫁。娘心心念念旧情人，三番五次想逃，被抓回来关得严实。待李二牛揣着进城猎的大雁回村，青梅竹马的未婚妻早被糟蹋，正被迫筹备婚事。

李二牛揪着伪君子书生揍得鼻青脸肿，反被乡亲们打得半死。他拄着扁担到娘家门口，说不在意贞洁，仍要娶她过门。娘家人啐着唾沫将他连人带雁撵出门，往日白使唤的苦力，眼下倒嫌脏了门槛。娘扒着窗棂哭哑了嗓子，也没能见上最后一面。

那夜李二牛套着老牛车要带娘私奔，爹早防着这手。人高马大的家丁把李二牛腿打折，当垃圾扔路边，老牛宰了炖汤给打手们下酒。娘摸着肚子里的我，剪碎了上吊的白绫。

李二牛变卖家产治腿，到底落得跛脚。没了耕牛又干不动重活，只得睡桥洞讨饭为生。曾经爱说爱笑的壮小伙，成了人人躲着的邋遢叫花子。

爹托词守孝，连轿子都没雇就把娘抬进门。新婚头几年还装着体贴，待娘生大姐落了病根，容颜凋谢，便日日咒骂村妇配不上他这个读书人。他总念叨要中举人娶官家小姐，骂娘当初勾得他孝期破戒，辱没斯文。

如今饥荒年景，他早盘算着卖妻鬻女。大姐被他诓进窑子，逃回家反遭毒打，又被押回去接客。小妹不足八岁，被他亲手送进菜市口换米。我跪着求他留妹妹，他应承只要凑够粮就收手。

我翻遍山坳捡漏红薯，爬悬崖采药换粮，捧着攒的吃食回家，却见他灶上煮着白花花的米粥——那是用小妹换的。我伸手抹掉桌沿米粒，被他踹得满地打滚，粥碗愣是不许我们沾半点。

这东西从来没人性。当年我高烧不退，他嫌晦气要扔乱葬岗。是姐姐背着我翻山采药，妹妹踮脚熬药才捡回条命。就像妹妹刚出生时，奶奶要溺死女娃，是我抱着襁褓逃过一劫。

血浓于水的骨肉，在他眼里不过草芥。

大姐被卖进窑子那天，小妹刚咽气。我这会儿正被麻绳捆着，眼瞅着要被拖去人市开膛破肚。娘亲原本还攥着最后一口气，就算为了肚里没成型的娃，也想着多熬一天是一天。可孩子流了，三个闺女个个没活路，她当街被扒了裤子羞辱，爹却躲在屋里连屁都不放。

这日子早不是人过的了。打从她头回被糟蹋，老天爷就揪着她往死里磋磨。如今她最放不下的，竟是没能护住我。临了只憋出句"阿银，娘对不住你"，血沫子混着泪珠子往下淌。

要说我们家祖坟真该刨了看看。我爹打娘胎里就带着坏水，卑鄙下作得没边。可偏生老天爷不长眼，给了他颗七窍玲珑心——七岁能吟诗，九岁会写赋，十岁就把四书五经倒背如流。镇上人都喊他神童，我爷爷更是把他当眼珠子疼。

爷爷考了一辈子秀才都没中，憋着股气全押在儿子身上。我爹倒争气，童生秀才连着过，正要奔着举人老爷去，前朝塌了。天下乱成粥，今天张三称王，明天李四造反，后年又闹蝗灾，谁还有心思念圣贤书？

爷爷活活愁死了，我爹倒跟没事人似的，转头就用下三滥手段强娶了我娘。这些年他总念叨着金榜题名，可新朝都立了，科举再开，他揣着三十文钱就敢上京赶考——临走前还把我卖给货郎换盘缠。

货郎拽着绳子把我往反方向拖，他倒潇洒，连头都没回。我扑通跪在石板上，脑门子哐哐往地上撞，血水顺着鼻梁往下流："爹！女儿给您送行了！奶奶临终前留了话，我一直不敢说……"

他果然停住脚。我踉跄着爬起来，凑到他耳边突然变脸，五指直插他眼窝："奶奶说，我小小年纪就这般狠毒！"他疼得乱抓，我咬着牙把他踹下桥。洪水卷着人影眨眼就没了踪迹。

他早忘了，我骨子里流着他的血。大姐小妹都随了娘的绵软性子，就我像他。五岁那年，奶奶要溺死襁褓里的小妹，我抱着娃把她推进河里；八岁晒书，他那些宝贝典籍早被我偷看个遍；十二岁装乖卖巧，才让他最后才舍得卖我。

我向来是个狠角色，为了活命能直接磕破脑袋，装可怜扮柔弱，连亲爹都放松了警惕——就像当年哄祖母那样。

骨子里的野性从没消停过。

我哪里是变乖了？不过是学会了演戏。

爹水性好的很，老狐狸命硬着呢。

其实我心里也没底他会不会淹死。

可我现在人小力微，只能追求一招毙命。他要是今天就死了算他倒霉，要是没死透……哼，只要再碰面，我定要让他生不如死。

此去山高路远，能不能再遇上全凭天意。机会难得，我宁可冒着被砍手的险也要踹他下水。他不好过，我才痛快。

娘走了，他凭什么独活？

娘就是太软和，跟所有逆来顺受的妇人一样。有寻死的胆量，却没拉仇人垫背的狠心。

要换成我，跳河也得拽着他们一起沉底！

聪明，毒辣，说一不二，睚眦必报。

货郎举着柴刀逼近时，我正平静地盯着他眼睛。

"你不想卖个高价？"

刀尖在离我手腕半寸处僵住了。我趁机抛出诱饵："我爹本要去召国，却绕道来这儿，知道为啥吗？"

"前面临城最大的窑子，我姐是头牌花魁。他早盘算着把我卖进去，有姐姐这块活招牌，我身价至少翻三倍。"

"半路断了粮才把我当菜人卖，你带我去临城，老，鸨准保掏空家底。"

货郎喉结动了动，柴刀"哐当"插进土里，吐了口唾沫："敢耍老子就宰了你！"

我顶着满脸血污，心想这莽汉倒不笨。可十二岁的小姑娘能翻出什么浪？他膀大腰圆，我瘦得跟猴似的，犯不上跟银子过不去。

其实骗他说姐姐能赎我，照样能混进青楼。

可我要的不是短暂栖身，是带着姐姐远走高飞。

她是这世上最后一个亲人了。没了娘和小妹的牵绊，她早该离开这腌臜地。

可我还是来晚一步。

头天夜里，她用三尺白绫了结了自己。那个大腹便便的客人刚折腾完她，得知娘和我被卖的消息，又听说小妹早夭，她连夜就悬了梁。

就差那么一点点。

就差一点点就能带她浪迹天涯。

老，鸨摸着我的脸直乐，货郎要价再狠她都应了。我跪在姐姐草席裹的尸身旁，他们破天荒让我守了整夜灵。

"好孩子，跟你姐道个别吧。"老，鸨假惺惺抹眼泪。

我枯坐到天明，跟着抬尸人走到荒郊，亲手挖坑埋了她。这窑子向来把死人往乱葬岗一扔，姐姐这坟头已是天大造化。

回去按了卖身契，手腕点了守宫砂。老，鸨攥着我青筋凸起的手："苦命娃，以后我拿你当亲闺女疼。咱们不偷不抢，靠本事吃饭，不比外头饿肚子的贱。"

她给我续了"听银"的花名，画着大饼："好好学，日后当上花魁，攀个达官贵人，可不就改命了？"

改命？

我盯着她满头金钗，轻轻点了点头。

临江楼依江而建，是临城最气派的烟花地。金碧辉煌的牌匾下，达官贵人撕着绸缎寻欢作乐，对岸却挤满衣不蔽体的灾民。

我捧着热乎的汤饼吸溜，这是半个月来头回吃饱。鸨母给我置办的新衣裳没补丁，住的是漏不雨的厢房。因着我年纪小，暂且在姑娘们房里打杂，往后还要学吹拉弹唱。

"傻丫头，活儿都让你干完了！"莺娘往我手里塞了碟桂花糕。她是临江楼的头牌，琵琶弹得跟黄莺叫似的。自打阿姐死后，就数她最疼我。

我嘴里塞得鼓鼓囊囊，看她抱着琵琶信手拨弄。隔壁花魁酸溜溜的声音传来："沈家小少爷又来捧场了吧？"小丫鬟翻着白眼："我们姑娘才不稀罕，沈少爷当她是亲姐姐呢。"

沈念璋是临城首富的老来子，整日斗鸡走马。前些日子刚被老爷子关完禁闭，转头又往临江楼跑。莺娘弹了半日琵琶，临走把沈少爷带来的好茶分给我们喝。

"这小少爷单纯，就爱听个曲儿。"莺娘摸着我的头，"你且长着，等大了好好笼络他，比什么都强。"花魁经过冷笑："就她这柴火棍身板，沈家能看得上？"

莺娘把我拽到铜镜前，往我额头的疤上抹药膏："别理她，姑娘家可不能留疤。"这药膏金贵得很，她自己都舍不得用。

好日子没过几天，货郎就找上门。他举着砍柴刀嚷嚷："小兔崽子，偷我玉镯子！"我躲开他喷着酒气的嘴："我爹早死了，你找错人了！"

他在楼里撒泼打滚，非要我替父还债。我抱着一坛梨花春想绕道，被他劈手夺过："好酒！"他灌了几口，红着眼让我再去拿。

我转身往酒窖去。这帮懒汉常把钥匙塞给我，今儿倒方便了。货郎喝得东倒西歪，我抄起酒坛子照他脑袋砸下去，火折子往他衣襟一扔。

火苗蹭地窜起老高，货郎满地打滚惨叫。我抱着胳膊倚在门框："右拐二十步有口井。"

他二话不说就往那边冲。

果不其然，没过多久右边天际就腾起黑烟。

逗他玩呢。

右拐根本没水塘，全是堆着易燃布料的库房。

楼里顿时炸了锅，人们提着木桶乌泱泱往那边涌。

这头倒清净，我摸出酒窖钥匙，把成坛的酒液泼在干柴堆、帷幔旁，火折子一扔，整座临江楼瞬间变成火笼，再没扑救的可能。

眼瞅着楼子变成火海，方才还往前冲的众人作鸟兽散，拎着包袱四散奔逃，场面彻底失控。

趁乱摸到角落，我盯着地上蜷缩的卖货郎，看他在烟尘里被火舌一点点吞噬。

从袖口滑出只玉镯，在指间转着玩。

"找这个吧？确实是我顺的。"

早说过，我这人骨子里就带着反骨。

不过是披着温顺皮囊罢了。

打从踏进这腌臜地界，我就没想真当什么风尘女。就算救不出阿姊，既来之则安之，总得干票大的。

总得让糟蹋我娘的东西下地狱，让这逼良为娼的窑子见阎王。

这镯子成色挺好，就是沾着点血星子。八成是路上从死人手上扒的，怕摔了藏货筐底，自以为没人注意。

巧了，我偏就盯着呢。

贪财好色之徒，最好拿捏。

我留下这烫手山芋，他果然找上门。

被困在楼里出不去，正好支使他找我爹的尸首。没找着？看来老东西命硬。

等他再露面，我已经备好火油酒坛。

整天抢着干粗活，就为摸清酒窖位置。

故意把陈年佳酿摆他眼前，看他贪杯灌醉自己。

剩下的事顺理成章，火把一扔，送这东西归西，再点把火烧了这脏地方。

他躺在火堆里只剩半口气，浑身烧得噼啪响，哭喊着求我救火，说家里有老有小。

我把镯子扔他手边，蹲在旁边看他咽气："放心，卖你闺女的钱，够养活你全家了。"

他突然瞪大眼，临死前总算回过味来，看着我这张人畜无害的脸，像见了鬼：

"你……你在桥上下跪那会，就……就……"

贪财的栽在横财上。

确定他断气，我又往他心口补了刀，这才抽身。

此刻楼里浓烟滚滚，我闭着眼都能摸到老，鸨房间。推门正撞见她拎着包袱要跑。

"丫头，咋不逃？"

我抡起路上捡的棍子，照头就是一下。

别看瘦，农活练出的力气不是假的。

老，鸨瘫在地上，包袱散开，露出成摞卖身契和金银财宝。

我抄起那些纸，站在阁楼上往下撒。

火苗子蹿上来，纸张瞬间化成灰。

管她平时多慈祥，我永远记得阿姊被抓回来那顿毒打。

阿姊下葬时，连根像样的簪子都没有。

楼里姑娘哪个不是被逼良为娼？每道门都有打手看着，敢跑就往死里打。赚的银子大头都被这肥婆搜刮，死了连口薄棺都没有。

这老虔婆穿金戴银，都是拿姑娘们的命换的。

火势封了门，我把老，鸨拖到水池边。她没直接杀人，我不取她性命，但要她倾家荡产。

确定人都跑光了，我摸到早挖好的狗洞。没走正门，怕被逮回来。

钻出洞是条荒郊小路，刚爬起来就撞见个黑炭似的人影。

小胖子抱着烧鸡，紫衣服烧得破破烂烂，头发焦了一半，活像从灶台里爬出来的。

泼火油、捅刀子、敲闷棍，八成都被这小子瞧见了。

没猜错的话，这就是沈家小少爷沈念璋。

他刚要张嘴喊，我又是一棍子。

看看四周火苗子窜不过来，我摘了他怀里的烧鸡当干粮，揣着抢来的金银细软，专挑小路狂奔。

等彻底安全了，我才蹲在溪边洗脸。水面上浮着张脏兮兮的脸，额头还趴着块吓人的疤。

我总在伤口快结痂时抠破它，所以额角的疤始终好不利索。顶着这副丑陋模样，才能防着那些觊觎幼女的东西，免得被老，鸨逼着接客。

如今总算能好好上药了。我掏出莺娘给的伤药，淡淡药香在鼻尖萦绕。她该是逃出这吃人窝了吧？那晚她弹的琵琶曲，句句都是思乡的苦。

我撸起袖子盯着腕间朱砂痣，摸出小刀剜了下去。血瞬间涌出来，疼得钻心，可我连眼睛都没眨。敷药包扎后，又把抢来的金银分成几份藏好，只留根金簪在身。用石头砸得面目全非，谁也认不出原样。

货郎咽气前问我，从桥上磕头那刻就算到今日了吧？每步棋都暗藏杀机——假装投河引他救我，故意弄破头防止被卖，拿玉镯勾他回来，放火烧死他时还给他全家留了活路，连青楼大火都成了姐妹们的逃生路。

我攥着金块望向溪水，潺潺流水劈开山石勇往直前。辨明方向后，我朝着临城反方向大步走去。老，鸨总说青楼女子不偷不抢，可旁人一句话就能定生死，哪来的尊严？

想要改命，就得爬到所有人头顶。乱世里英雄辈出，我偏要当个女枭雄。第一桶金有了，接下来要招兵买马。可女子从军难如登天，我只能另辟蹊径——先收服个能打的手下。

我想起娘亲的旧情人李二牛。找到他时，这跛脚的疯汉正窝在破茅屋里煮野菜。见我靠近，他挥着锄头怒吼："滚！"我捡起他扔的脏馒头，平静道："二牛叔，我娘死了。"

我说清家破人亡的经过，直言要找他报仇。他愣了半晌，仍冷着脸赶人。我在茅屋外扎了根，他赶我走，我就退远些；他回屋，我就跟回去。饿了就啃沾泥的馒头，渴了嚼草根，下雨天蜷在屋檐下发抖。

暴雨连下数日，我烧得昏沉，却死撑着不进屋。说起娘亲的旧事，说起后山的山神传说："阿姐曾向山神求簪子，没几天地上就躺着木簪；饥荒时她们总在后山捡到粮食……"

话音未落，破门吱呀作响。李二牛暴喝："你想死在我门口？"我烧得迷糊，却强撑着跪下，学姐妹们拜山神的姿势："求山神护佑。"

惊雷炸响时，我彻底晕了过去。再睁眼，李二牛正背着我狂奔找大夫。郎中嫌我们像乞丐，他差点跟人打起来。灌下苦药后，我昏睡了整日。

醒来时，李二牛守在床边，眼睛熬得通红。"你娘像你这般年纪，可没你这么倔。"他沙哑着嗓子开口，终于松了口。

村里人传得邪乎的那个疯癫瘸腿怪人，到底被我磨得没了火气。

我懂，这是变相应了。

有些事不用挑明。就像他总趁夜回村，躲在暗处瞅他老娘，被阿姐错认成山神爷，干脆将错就错往我家送东西。他自己住茅草棚喝野菜汤，偏把攒下的粮食肉食翻山越岭送来，还死心眼地接零工还债。如今落魄成这样，早没人催他还钱，他自己倒惦记得紧。

人呐，骨子里的东西变不了。

李二牛这人性子憨实，心眼实在。生活的苦楚让他竖起了尖刺，可骨子里的纯良始终没变。

所以我那点小算盘，天天拿娘亲旧事套近乎，明晃晃的阳谋，他到底还是认了。

这憨货甚至跟郎中合计，要白干两年苦力给我换退烧汤药。我瞅着郎中干巴身板，又瞅瞅李二牛那身腱子肉，觉着藏着金子不安全，干脆掏出金锭拍桌上。

他捧着金子的手直抖，嘴唇哆嗦着也没追问来路。等我病好利索，他敲下块金角结了药钱，背起我就往破茅屋钻，剩下的全塞回来，板着脸追问金子来头。

我随口编了瞎话糊弄过去。

他虽收留了我，却死活不让我跟着找张文景报仇。

"小丫头片子报什么仇？这事交给大人！老子这就去弄死他！"他掂着锄头就要下山。

其实我不提，他早晚会去。我娘惨死那档子事，他比谁都憋着火，哪怕同归于尽。

我跟着他走到镇口，就听满街人嚷嚷："听说召国恢复科举，咱这儿出了个头名！就是隔壁乡那个教书先生，真给老张家争气！"

李二牛的锄头"当啷"砸地上，整个人僵得像块石头。

我拽着他躲开人群："我说什么来着？你单枪匹马弄不死我爹。当年你腿脚利索都栽跟头，何况现在瘸了腿？人家都考中功名，过阵子当官老爷，身边护卫成群，远在召国地界，你连面都见不着。"

"你以为你腿咋瘸的？欠的债咋来的？"我冷笑，"都是我爹搞的鬼！他故意放你跟我娘私奔，撺掇楚家人打断你腿，买通村医不给你治利索，让你瘸着腿花钱买药，最后倾家荡产欠一屁股债！"

他瘫坐在地："你咋知道？你还没出生……"

"猜的。"我爹什么德行，我能不清楚？

他攥着拳捶地："可那是官老爷啊！咱平头百姓……"

"我说带你去报仇，就说到做到。"

我替他还清债务，赎回祖宅锁好，带着他往反方向走——去投奔横崖寨，当土匪。

乱世匪患猖獗，横崖寨是这带最大的土匪窝。

我和李二牛熬了年把，总算站稳脚跟。他身板结实，打起架来不要命，很快混成小头目，喽啰们都服他。我也没闲着，暗地里帮他收买人心。

对外，他是我干爹，我是他捡的闺女。

我扮得乖巧，谁也想不到，这憨货早听我使唤。日子久了，他对我言听计从。

半年下来，寨子底细我摸得门清。

就等个机会，从内部瓦解他们。

这天二当家下山劫道，绑回个富家少爷，全寨子乐疯了，杀猪宰羊开篝火宴。

我沾光分到块肉，蹲在角落听他们嚷嚷要把人质关猪圈。

寨子里不少人是活不下去才落草，可当家的那几个不同。他们本是逃犯，凶神恶煞，把寨子带得乌烟瘴气。

大当家表面和气，实则默许二当家把人质往猪圈里扔。李二牛老实巴交应下差事，二当家却踹儿子一脚："学着点！"

我瞧出这俩当家面和心不和。

半夜，我揣着饼摸进猪圈。油灯一点，人质猛地窜起来："别杀我！"

借着昏暗的火光，我眯眼打量着猪圈里的景象。脏兮兮湿漉漉的围栏里，几头肥猪缩在角落，另一头拴着个活人。麻绳长度卡得精准，刚好够他够到食槽——这是逼着人跟猪抢食吃。

显然这小少爷宁死不屈，饿得肚子咕咕直叫。他蜷着身子想遮掩，抬头看清我长相时眼睛倏地瞪圆，又惊又怒地嚷嚷："是你！你……"

原来是临城沈家那个宝贝疙瘩。记得两年前在破庙，就是这小子抱着油纸包烧鸡，被我当头一棍撂倒的。

他"你"了半晌，最后憋出句毫无威慑力的控诉："你抢我烧鸡！我讨厌你！"

懒得跟他废话，我把几张饼甩过去，压低声音："防身用的，别让猪啃了。"

他愣怔片刻，捡起饼时摸到里面裹着的短刀。没等他开口，我直接吹灭油灯，摸黑溜了。

三天后沈家赎金将至，猪圈里的沈念璋却凭空消失。二当家举着砍刀要劈人，被大当家拦下，全寨老小出动翻了个底朝天。

横崖寨前有湖后靠崖，地形复杂得像铁桶，众人抓破脑袋也想不通大活人咋没的。

我像条尾巴似的粘着刘勇，嘴里嘟囔："都怪干爹心软，给人质送什么饭！要我说就该饿他三天，连爬的力气都没有。"

"还是刘哥你靠谱，当土匪就得像你，要是让你看人，肥猪绝对跑不了。"

这话听得刘勇通体舒泰。他最吃这套狠辣论调，倒没嫌我跟着碍事。

路过芦苇荡时，水面无端泛起涟漪。刘勇已经骂骂咧咧走了半日，这会儿撂挑子要歇脚："这死胖子能钻地缝里不成？要是让老子逮着，非把他做成人彘！"

我抬头看看日头："太阳都快落山了，不如分头找？"

他应声后，我等他走远又折返回来。拨开浮萍，幽黑水面露出一抹紫色衣角。我跳进水里，连拖带拽把溺水的沈念璋捞上岸。

这小子醒过神就要往水里窜，我拽着他后襟："别慌，我不是来抓你的。"

他这才认出我，想起是我给的短刀割断绳索。本以为他逃不出百步就会被逮回来，没想到竟憋着气藏在水里，有人来就潜底，人走了才冒头换气。这次险些憋死，全因刘勇在岸上唠叨太久。

"你为啥救我？"他抹了把脸上的水。

我拍打衣袖草屑："顺手。"

话没说完，去而复返的刘勇撞个正着："我就说邪门！你突然要分头走，果然有问题！"

李二牛从林子里窜出，一拳撂倒刘勇。我翻出条小船："划去对岸，寨子里要乱套了。"

沈念璋划桨时突然开口："虽然你杀人放火当土匪，还抢我烧鸡……但我觉得你人不坏。别当土匪了，跟我回沈家，给你安排差事，再找个好人家嫁……"

我把船桨扔给他："滚蛋。"

他倒不恼，临走还喊："想通了随时来找我！对了，你叫啥名？"

我没答话，看着船消失在芦苇丛，转身往回走。检查刘勇尸体时，从他衣襟里抖落条花斑毒蛇。这东西顺着领口钻进去，正咬在他心口。

当夜二当家独子被毒蛇咬死的消息炸开锅。我在人群里故作惊讶："蛇咋能咬到胸口呢？"

二当家掀开尸衣，看着心口两个血洞，脸色阴得能滴水。那件貂皮大氅，还是他老子穿腻了赏给儿子的。

"老大这是容不下我了。"二当家攥着刀柄，亲信们围成圈，帐子里烛火明灭不定。

商讨了一晚上，他们决定先下手为强。

我转头就派李二牛去向大当家告密，说老二存着反叛的念头，深更半夜跟人密谋篡位。接着暗中做局弄死刘勇，把黑锅扣在大当家头上，让二当家觉得老大要除掉他，同时让大当家怀疑老二想造反。这俩人本就面和心不和，我偏要抓住这点嫌隙煽风点火，把矛盾彻底引爆。

救沈念璋不过是顺手为之。

果然没几天，大当家先沉不住气，带着心腹把二当家住处围得铁桶一般。谁知老二武艺更胜一筹，双方当场火并僵持不下。我暗中给李二牛递了眼色，这小子混战中偷偷助老二一臂之力，当着众人面让二当家亲手砍死了大当家。

群匪正乱作一团时，李二牛突然振臂高呼："为大当家报仇！"带头冲向二当家一伙。混战整夜，终于把老二余党屠戮殆尽。经此内讧，横崖寨元气大伤。

众人推举李二牛当新寨主。外头都传是二当家叛变弑主，李老大带着兄弟们血战报仇。我暗地里让李二牛给那些穷凶极恶之徒扣上叛党帽子，借机清理干净，只留下些被迫落草、本性不坏的老实人。

横崖寨占尽地利，山清水秀易守难攻。洪水年景，山上开垦的良田丝毫不受影响，又有现成的人力物力。自己从零开始招兵买马，哪比得上直接抢现成的土匪窝？

抢地盘、收人马、敛钱财，我花了两年时间蛰伏。亲自丈量山势画地图，规划田地设关卡，把散漫的匪寨改头换面。打家劫舍的买卖换成护送商队收过路费，寨里粮食堆成山。听说横崖寨管吃管住还不用玩命，逃难的流民成群结队来投奔。

我又让李二牛带着抢来的银钱去外面招募人手，弄来不少壮汉好马。加上寨里原有弟兄，慢慢攒出支像样的队伍。大局定下后，我便把寨务扔给李二牛打理。

桃花开遍山野时，我带着小队人马下山，直奔千里之外的下泽。

如今天下四分五裂，大小诸侯割据。横崖寨紧邻的卫城是方圆百里最大的城池，岐水穿城而过，下游湖泊密布，散落着诸多小城。上泽指横崖卫城一带，下游水乡则称下泽。

下泽年年闹水灾，饥民遍地匪患猖獗，几个小城池年年给卫城进贡粮食钱财，换取卫城派兵镇压动乱，算是松散联盟。

我的目标正是卫城。

谁也想不到，横崖寨那群突然安分的土匪，正对卫城虎视眈眈。这一步棋凶险万分，只能智取。

我游走于东边各路匪帮叛军之间，撺掇他们劫掠卫城贡品，赈济灾民，还教他们避实就虚——官兵来了就跑，官兵走了再闹。卫城收到的贡品越来越少，终于引起重视。等他们派大军围剿时，却发现这帮刁民像野草般烧不尽。

卫城精锐深陷下泽泥潭，我却数次在官兵清剿中死里逃生。对面慢慢回过味来，开始暗查幕后黑手，追杀各路叛军头领。

那年我十六岁。

在外人眼里，不过是个无害的小姑娘。谁也想不到我会是翻云覆雨的主谋，只当我是不起眼的小跟班。可追杀仍波及到我，某次中伏后，我孤身跳河逃命。

我爹水性极好。

我也算精通水性。奈何失血过多没了力气，被浮木撞晕过去。

再睁眼时，正躺在画舫里。多年刀口舔血养成的警觉让我瞬间清醒，发现救我的竟是沈家小胖子。

两年前我救他出匪窝，他倒还记得。此刻见我这般模样，急吼吼要请大夫。我暗中攥紧衣襟，挡住心口那道剑伤——再偏半寸就刺穿心脏了。

伤口泡得发白，血迹早被河水冲净，衣衫又是深色，暂时看不出异样。我强打精神冲他笑："你说随时能来投奔你，这话还作数么？我在土匪窝混不下去了，走投无路才跳河。"

沈念璋连连点头："你能改邪归正最好不过！"

他初次见我，我在杀人放火；二次见我，我已是山匪。在他眼里，我定是十恶不赦之徒。

眼下带着伤，独自回寨风险太大，跟着沈念璋反而安全。沈家是临城首富，藏在城主眼皮底下最是稳妥。只是若被查出窝藏要犯，怕是满门抄斩的罪过。

小胖子忙前忙后端茶倒水，忽然抬头问："对了，你叫什么名字？"

我垂眸抿了口温水，轻声道："听银。"

……

那就，先把临城拿下。

换新的城主，我就不算作贼首了。

沈念璋把我领回家后，沈家二老听说我是救过他们小儿子的姑娘，连连道谢。我平静道出身世："爹为口吃的卖了我和娘，买主转手把我卖进青楼。没过几个月楼里走水，我逃出来四处漂泊，这些年东躲西藏。"

沈母脱口而出"当真"，随即慌忙道歉。我垂下眼帘："句句属实。"每字都是真话，只是藏着没说的部分，足够让我显得楚楚可怜。

沈家夫妇当下拍板收我作表小姐，安排了新院子。丫鬟领路时，沈念璋跟在后面，偷瞄我好几次，终究没吭声。

入夜后，小胖子抱着箱子、拎着包裹，身上还挂着字画，跌跌撞撞闯进来。跟班们抬着大包小包，把冷清屋子堆得满满当当。妆台摆满首饰脂粉，衣柜塞满时新衣裙，最后他掏出个食盒："娘做的松花糕，分你。"

小胖子盯着糕点咽口水，却把盘子往我面前推："沈家养得起你！"我愣了愣，明白他白天欲言又止是想说这个。

被爹卖掉时我没哭，娘病死时我没哭，此刻却觉得眼眶发酸。沈念璋用最笨的方式告诉我：沈家能给我安身之所，沈夫人能分我母爱。

仆妇们议论城外追查反贼的事传入耳中。卫城调来大批官兵，城门口设卡盘查，医馆盯着刀剑伤患者，城墙上贴满通缉令。画的是个络腮胡大汉，倒帮我掩护了身份。

我脸色太差，沈家要请大夫总被我推脱。可一直拒绝反而惹疑，干脆半夜拿石头砸烂伤口，跳进池塘泡冷水，硬把自己折腾得高烧昏迷。

老郎中边处理溃烂伤口边摇头："这伤像是在激流里撞的，姑娘家怕花钱硬撑着。"沈家人听了更心疼我。

烧得迷迷糊糊时，沈念璋守在床边念叨："林妹妹，你撑住！我还欠你镜湖鳜鱼、杏子酒、胭脂鹅脯……"我哭笑不得，梦里竟被满桌菜肴围着跳舞。

这才发现错看了这小胖子。初见时以为他是纨绔子弟，如今才知他抢烧鸡是为怀念姐姐，豪掷千金是为照拂与姐姐相似的青楼女子。

我放火烧了酒楼后厨，他记恨到现在。其他富家子弟欺男霸女时，这傻子满脑子只有那只烧鸡。

沈家把他惯得无法无天。书院先生们联名告状：逃学顶撞是家常便饭，不是放蛇吓人，就是训鸟喷墨，新养的恶犬还咬了山长屁股。沈老爷举着家法要打断他的腿，最后在众人劝阻下终究没落棍。

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