妹妹塞给我一颗珍珠，第二天小公爷那件御赐雀金裘上少了一颗南珠

我和妹妹，不过是魏国公府里最末等的三等丫鬟，毫不起眼。

那天，妹妹忽然神神秘秘塞给我一颗珠子，浑圆饱满如龙眼，光泽温润，流光灼目。可谁能料到，隔天小公爷那件御赐的雀金裘上，偏偏就少了一颗名贵的南珠！那可是要穿着进宫面圣的吉服啊！府里登时翻了天，掘地三尺地搜寻。

妹妹瑟缩在人群里，声音细若蚊蚋，怯生生地指认：“我姐姐……她收着一颗……瞧着……不像咱们这等丫鬟该有的东西……”

话音未落，我已被人粗暴地拖了出去，乱棍之下，魂归黄泉。

再一睁眼，刺耳的鸡啼混着郑大娘那把破锣嗓子炸响：“小蹄子们！都给我滚起来拾掇干净！今儿有贵客登门，都给我打起精神来！” 我竟回到了这噩梦起始之地——人牙子郑大娘的四方小院。国公府的管事周嬷嬷，正带着人伫立院中，挑选粗使丫头。

这世道，素有“车船店脚牙，无罪也该杀”的俗谚，牙婆郑大娘，便是这句俚语活生生的注脚。我和妹妹本是街头乞食的小叫花，是郑大娘一记闷棍敲下来，将我们变成了她砧板上的鱼肉，笼中的牲口。

“小贱种，敢跑？老娘就把你们的腿骨一寸寸敲成渣滓！”她手里那把尖头小铁锤，是我们挥之不去的梦魇。

我曾亲眼目睹一个试图逃跑的姑娘，被她一锤子凿穿了天灵盖，白的脑浆混着红的血浆，汩汩淌了一地。郑大娘还嫌恶地啐了一口，抱怨污血弄脏了衣裳，卖不上好价钱。

满院的姑娘吓得两股战战，我也强撑着发抖的腿，颤声求告：“大娘，我……我会浆洗，日头毒，晌午就能晒干，绝不耽误您出门应酬。”

她那对吊梢眼，刀子似的剜了我一下：“两个不知死活的小崽子，本想发卖去那不见天日的黑窑子，叫你们尝尝千人枕万人尝的滋味。看你倒有几分眼力劲儿，暂且留着当个使唤吧。”我和妹妹，这才在郑大娘手下侥幸捡回了性命。

黑窑子，那是何等炼狱？如花似玉的姑娘进去，不出月余，便成了乱葬岗上的一具枯骨。

我不能去，妹妹也绝不能去。

妹妹死死攥着我的袖口，眼中盛满了惊惧。我暗自发誓，定要护她周全。

所以，当脂粉堆里打滚的青楼鸨母、专挑瘦马的扬州姑婆，连同国公府那位神情肃穆的周嬷嬷，齐齐踏进这小院时，我拼了命地卖乖讨好。顶着郑大娘那淬了毒的目光，我使出浑身解数巴结周嬷嬷，央求她选中了我，还捎带手把妹妹也一道买了去。

“嬷嬷，您别看她胆小怯懦，您吩咐什么她必定办得妥帖，是个实心眼的丫头！”我急切地分说。

就这样，我和妹妹又进了魏国公府的门墙，成了最末等的三等丫鬟。

我日日与灶膛柴火为伍，她则在庭院里洒扫除尘。这些活计，说不上轻省，却也并非重负。比起昔日家破人亡、流落街头的凄惶，如今能得温饱，有个遮风避雨的屋檐，我已觉心满意足。

可妹妹燕凤却不这么想。她乳名里的“凤”字，是村里老秀才曾批过，说她命里有贵气，将来是要做主子奶奶的。她不甘心终日灰头土脸，做些粗苯活计，觉得永无出头之日。

后来，府上内院要放出一批二等丫鬟的缺，需从三等丫头里遴选。管事嬷嬷竟挑中了我。

妹妹气得双眼通红，几乎要滴出血来：“凭什么选她不选我？好姐姐，你把这机会让给我吧！”上头定下的事，岂是我说让就能让的？但我还是拉着妹妹的手，郑重许诺，将来若有机会，定将她带进内院，就像当初在郑大娘院子里那样。“燕儿，姐姐永远不会撇下你！”

过了几日，国公府有桩大喜事，阖府下人得了不少金银珠玉的赏赐。妹妹捏着一颗硕大的珍珠，满脸喜色地跑来寻我：“姐姐，快瞧！这是小公爷赏下的，你替我收着些。”那珠子，龙眼般大小，莹光流转，绝非寻常之物。

妹妹却浑不在意：“小公爷待我们这些下人最是宽厚，出手又阔绰，哪会在意这点子东西。”瞧着她天真烂漫的模样，我笑着接过来：“好，姐姐替你攒着，将来给你添箱压嫁妆。”

岂料隔日，小公爷那件御赐的雀金裘上，就少了一颗南珠！他正要穿着它入宫面圣呢！整个府邸再次炸开了锅，翻箱倒柜，鸡飞狗跳。

妹妹又一次站在了人群前列，声音依旧是那般怯懦细弱：“我姐姐……她收着一颗……昨儿夜里还拿给我瞧过……瞧着……不像二等丫鬟该有的物件……”

果然，众人从我妆奁里翻出了那颗南珠——正是妹妹昨夜塞给我的那颗。我连辩白的机会都没有，嬷嬷们已用汗巾死死堵了我的嘴：“下作的小娼妇！拖出去乱棍打死才清净！”

咽气前，我看见妹妹哭得如同泪人，软泥般瘫在青石砖上，哀哀泣诉：“夫人，姐姐做出这等没脸的事，奴婢虽知礼，不敢为她求饶。只是……她终究是奴婢的堂姐，求夫人开恩，赏她一口薄皮棺材，让她……走得体面些吧。”夫人见她忠厚明理，便提了她做二等丫鬟，拨到小公爷院子里伺候。

她的算计，赔上我一条命铺就的青云路，终究是成了。

重生醒来那刻，鸡鸣声刺破晨雾，郑大娘那破锣嗓子炸雷般响起：“死丫头们！滚起来梳头洗脸！今儿有贵客临门，都给我拿出精气神来！”我来不及细想，木然地爬起身，打好一铜盆洗脸水端进郑大娘屋里，又屏着气将她那散发着臊臭的夜壶和满满一簸箕秽物端出来。秽物堆里净是嚼过的石榴皮，同上一世分毫不差，我悄悄拢起一把，藏入袖中。

梳洗停当，买家们鱼贯而入。

果然，仍是那三家——采买妓子的老鸨、物色瘦马的扬州姑婆，以及国公府来挑粗使丫头的周嬷嬷。

前两家出价最阔，毕竟买的是风尘女子，一个姑娘十两雪花银，郑大娘满脸堆笑让她们先挑。

国公府只要粗使丫头，出价最低廉，一两银子买两个。

我用袖中藏的石榴皮挤出汁水，仔细抹在脸上，一张小脸顿时变得黄蜡蜡、病恹恹。鸨母和姑婆只扫了一眼，便嫌恶地撇开了头。妹妹燕凤相貌平平，她们亦瞧不上眼。

那位周嬷嬷拢着袖子，只在一旁静静观望，并不言语。

日影西斜，院中的姑娘已被挑走了大半。

我深吸一口气，堆起满脸讨巧的笑，凑到周嬷嬷跟前，屈膝行礼：“嬷嬷万福，奴婢叫黄莺儿，幼时跟着村里的老秀才念过几天书，识得千字文，断得百家姓，也略懂些草头方子。您买下奴婢，只消一两银子，断断不会让您蚀本。”

郑大娘一听，立时横眉立目，恶狠狠地剜过来。在她眼皮子底下，我向来装得木讷呆笨，只知埋头干活，与今日这伶俐模样判若两人。

我骗了她。

周嬷嬷果然来了兴致，识文断字的小丫头，确属稀罕。她细细考问了我几个字。

“天地玄黄，宇宙洪荒……”我流畅地背了一段《千字文》，又捡了根枯枝，在沙土地上将那几行字写得端端正正。

周嬷嬷脸上绽开了笑意：“好一个伶俐丫头！模样虽不出挑，搁在国公府里当差，倒也让人安心。”她买下了我。

妹妹黄燕凤登时急了，死死拽住我的袖管，带着哭腔哀告：“姐姐！爷奶咽气前可是让你照看我的……你……你不能丢下我不管啊！”我垂眼看着她，小小年纪，尖俏的下巴颏已显出几分机灵相，唯独那双眼睛，太过活络，透着股子轻浮气。

我强压下心头翻涌的厌恶，转而向周嬷嬷恳求，脸上堆满哀戚：“嬷嬷，我妹子年纪尚小，是祖父母临终托孤给我的。您不拘给她个什么粗苯差事，做牛做马，奴婢都记您的大恩大德！” 这次我绝口不提她的好处，全是为了博个重情重义的好名声。

那些没被前两家挑中的丫头，郑大娘向来是买一送一打发了事。左右不吃亏，周嬷嬷略一思忖，便颔首应允了。“你这丫头，倒是个知恩图报、顾念手足的。”

妹妹一听这话，脸上骤然绽开狂喜的笑容，那欢喜劲儿几乎要满溢出来。她猛地将我往旁边一搡，脚步急促地冲到周嬷嬷跟前，“扑通”一声跪倒在地，结结实实地磕了个响头。

我则悄然向后退开半步，心头百味杂陈。燕凤啊，我的好妹妹，姐姐答应过你的，此生此世绝不与你分离。只是，若没了你这条性命铺路，姐姐又该如何向世人彰显我的有情有义呢？姐姐上一世，可是尝尽了剜心蚀骨的苦楚啊！

我执意要带燕凤离开这人牙子的牢笼，其实还藏着另一个缘由。

我与她，自小在黄家村一同长大。祖父是村正，家境算得上殷实，吃穿不愁。我爹是村里数一数二的好猎手，弓马娴熟，每回进山总能满载而归；我娘是秀才家的闺秀，知书达理，温婉贤淑。膝下只有我和哥哥一双儿女，待我们如珠如宝。

哥哥十五岁那年，毅然投了军伍，自此音讯全无，再没回过家门。

燕凤呢，是二叔父的独女。老话说“老儿子，大孙子，老太太的命根子”，祖父母最是偏疼幺儿二叔父，连带对他唯一的骨血燕凤，也是宠爱有加。她从小便养在祖父母跟前，享尽了偏爱。

我娘给我买的绒花、银簪，哥哥亲手削制的小木偶，燕凤见了总是眼馋不已，艳羡得紧。可二叔父终日游手好闲，既不事农耕，也不寻营生，哪有余钱给她置办这些？

于是，燕凤便使出浑身解数，哭闹撒娇，缠着祖父母讨要。祖父母心疼她，竟硬生生从我这里夺了去给她。我委屈得直掉泪，祖母却狠狠拧住我胳膊上的嫩肉，厉声叱骂：“老大家怎么养出你这么个丧门星！你妹妹要啥没啥，你这当姐姐的不晓得疼她护她，还有脸争抢？” 骂完，一把将我推出院门，“哐当”一声落了锁。

那时我才四五岁，哭得昏天黑地，连路都看不清，险些就被那起子拐子掳了去。自那以后，爹娘再不让我踏足祖父母的院子，我也渐渐同燕凤疏远了。

今年开春，年景不好，家里米缸渐渐见了底。我挎着小竹篮上山去捋榆钱，想着蒸些榆钱饭团子，好歹是能填肚子的好东西，爹娘就不必为明日的嚼用发愁了。

正走到半山腰，同村的虎子气喘吁吁地跑来喊我：“莺儿姐！你哥哥捎信回来了！听说你大哥如今手下管着百十号人呢，威风极了！俺也想当大将军！”

三年了，哥哥投军整整三年，这还是头一次有音信。我欢喜得心都要跳出来，拔腿就往山下跑。可虎子一个趔趄，竟跌进了抓野兔的深坑里。深山老林，暮色四合，我实在放心不下，只得停下脚步，费了九牛二虎之力才将他从陷阱里拽出来。

这一耽搁，等我心急火燎地冲下山时，眼前的景象却让我魂飞魄散——那个依山傍水的小村落，竟已被滔天烈焰吞噬！那火势如同狰狞巨兽，疯狂舔舐着许多村民的尸骸，皮肉焦裂的噼啪声，像钝刀子割肉般撕扯着我的心。

我泪如泉涌，嘶声哭喊：“爹——娘——”

家里的院子也陷在火海中！爹和娘浑身浴血，身上插满了箭矢，一动不动地躺在燃烧的房梁之下。火舌贪婪地缠绕着他们，如同吐信的毒蛇。我疯了般要往里冲，虎子却死死抱住我的腰，哭喊道：“莺儿姐！不能去！我爹娘就死在村口，都是被一刀穿心毙命的！” 他奋力拔出插在爹娘身上的刀，那刀身寒光凛冽，赫然刻着统一的宝相花暗纹！这些匪徒，绝非寻常草寇！

虎子目眦欲裂，牙齿咬得咯咯作响：“莺儿姐！咱们去投奔你大哥！我也要当兵，回来报仇雪恨！”

我恸哭失声，满腔热血直冲顶门，两个眼珠子恨不能瞪出血来。我死死盯着那片炼狱，将这血海深仇烙进骨髓：“为何杀我满门？此仇不报，誓不为人！”

不知哭了多久，我和虎子都已力竭，瘫坐在地。突然，院子里一口倒扣的水缸下，竟颤巍巍探出一个脑袋——是堂妹燕凤！她跌跌撞撞扑进我怀里，哭得上气不接下气：“姐姐……家没了……祖父母都没了……爹娘也没了……凤儿如今只剩姐姐了……是祖父母和大伯、大伯娘把我塞进水缸的……他们叫我……等你一起逃……”

我紧紧搂住她，喉头哽咽，一个字也说不出。纵有幼时嫌隙，如今家破人亡，我们姐妹唯有相依为命。

虎子急急追问：“燕凤！大哥的信你听见了吗？可知大哥如今在何处？”他上山时，祖父母正搂着燕凤听我娘念信呢。

燕凤身子一抖，下意识紧紧攥住怀里一个硬物，抽噎道：“我……我不知道……我什么都不记得了……呜……姐姐我难受……” 我曾以为她是惊吓过度，却不料，她竟存心隐瞒了哥哥来信的消息，还偷走了哥哥寄给我的信物——那块玉佩！自她得了玉佩，便藏得严严实实，再不肯让我瞧见。我一问起，她便支支吾吾，泪眼婆娑地说：“那是……祖母留给我的传家宝……”

传家宝？那上面分明刻着一个“莺”字！

我出生那日，石榴花间落下一只黄莺，鸣声清越婉转。娘当时难产，闻此清音，竟挣扎着将我诞下，故为我取名“莺儿”。燕凤不识字，自然不知那玉佩早已刻上了我的名讳。

我带她入国公府，亦是存了打探哥哥下落、拿回属于自己东西的心思。

周嬷嬷最终买下了我、燕凤，还有一位唤作月绒的姑娘。月绒生得鹅蛋脸，眉目如画，据说曾是官家小姐。她容貌虽美，性子却清冷孤高，轻易不与我们搭话。

暮色四合时，周嬷嬷领着我们踏进了国公府的大门。

她一边走一边絮叨：

"姑娘们啊，咱们国公府最是讲究规矩的。"

"你们虽是粗使丫鬟，可只要把规矩学扎实了，还怕没有出路？将来升作三等、二等乃至一等丫鬟，若有造化的还能去侍奉老太君、夫人、小公爷和小姐们，都有盼头，好好当差！"

"老太君身边的弄晴，小公爷身边的拾月，当年也是从你们这样的粗使丫头熬上来的。如今在府里可是能当半个主子使的，论体面，比外头小门小户的主子奶奶还金贵。"

我们三人各自领了差事。

我分到灶上烧火，每日熏得面上乌黑；妹妹负责院里扫洒，倒算清闲；月绒生得标致，便被派去内院送东西，这可是个肥差。

燕凤瞅着月绒那副趾高气扬的模样，心里泛起酸意：

"呸！摆什么千金小姐的架子！梅香拜把子，都是奴才命！"

"不就是内院吗？我难道进不得？"

其他采买嬷嬷也带回一堆小丫头，都是花了一两银子买来的。

我这才知晓，原来周嬷嬷私吞了一半的银钱。

她心虚得厉害，便多给我们三人发了簇新的衣裳被褥，比旁人的更厚实暖和。

这已算是难得的厚道主了，不因握着你的命脉就随意作践，还存着几分愧疚。

那些新来的姑娘里，有个姿容格外出众的，身量高挑，水汪汪的眼波一转，倒像画中走出的仙子。

嬷嬷们都说她有当姨娘的命。

她和月绒都被分去了内院。

只是，我们还来不及打听她的名字，人便没了。

月绒抬着下巴，轻飘飘道：

"拾月姐姐叫她端盘子，她笨手笨脚的，竟把御赐的玉如意摔了。"

"哼！一个卑贱的奴才罢了，十条八条命也不如那玉如意值钱。"

月绒怕是忘了，她早不是官家千金。

如今她也成了连百分之一、十分之一都算不上的卑贱奴才。

灶上烧火真是个苦差，每日熏得面上乌黑，倒像只花脸猫。

旁人都嫌那灰蒙蒙的灶灰脏，

我却当它是宝贝。

有了它，哪还用得着费劲榨石榴汁敷面？

我自小皮肤就白得透亮，太阳底下，青紫的血管都清晰可见，还有一双乌黑发亮的大眼睛。

娘总忧心忡忡："女儿家生得太好，娘真怕护不住你。"

其实，我从小便知道自己生得美。

这外院人员混杂，除了嬷嬷、丫鬟，还有侍卫、小厮，连管事老爷的亲眷都住着。男人的马靴踩到哪里，哪里就响起轻浮的笑声。

月绒本就生得娇美，每月的月钱都花在买胭脂、炭笔上，每日细细描画眉眼，成了外院的一枝花。

那些男人看她的目光，总带着几分不规矩。

我曾悄悄提醒："月绒，你小心些，那些男人的眼神不对劲。"

她却斜我一眼，不屑道："村丫头就是小家子气。我家显赫时，这些算什么？你呀，就是不如你妹妹大气。"

今时不同往日，她竟还没认清自己的身份。

燕凤呢，拿胭脂把自己抹得腮帮子通红，活像猴儿屁股似的。

她笑话我："人家都说女大十八变，你倒好，越发出落得黑瘦，就别眼红月绒姐了。"

这一世，我没再像前世那样苦口婆心劝她。

只淡淡一笑，掩上门转身走了。

灶上的活计忙完，我每日主动去管事赵嬷嬷那儿帮忙。她年迈眼昏，看不清对牌上的字迹。

我便耐心替她念，重要的还抄录几页大字，方便她查看。

赵嬷嬷可不是善茬，贪财又嗜酒，还有个住在外院的酒色儿子。

这日，那酒鬼在外院墙根撒尿，瞥见两个扭着腰的身影——

是月绒和燕凤。

前世，我及早劝走燕凤，只有月绒一人遇上这醉汉。

这一世，我选择袖手旁观。

那醉汉踉跄着扑过去，一把搂住两人，污言秽语道："小美人，让爷好好疼疼。"

此时赵嬷嬷外出巡夜未归。

我坐在她房中，一边翻账本，一边锁上门。

心里清楚，这醉汉行这般龌龊事，他娘的卧房，恰是最能避祸的地方。

屋外传来吵闹声、呼救声。

不多时，竟没了动静。

我透过窗纸望去，见燕凤正举着砖头砸晕醉汉。她浑身发抖，想逃。

月绒却死死攥住她衣袖，慌张道："你把他砸死了？府上查起来，可没我的干系！"

燕凤瞪大眼，一脸震惊。

她悄悄举起砖头，照着月绒后脑就是一下，又快又准。

月绒顿时昏死过去。

燕凤扯开她的衣领，露出水红的肚兜，把砖头塞进她手里，低声念叨："可别怨我心狠，不是你成天招蜂引蝶，怎会引来这些苍蝇？还想让我顶罪，呸！"

醉汉和月绒倒在血泊里，衣带交缠，分不清是谁的血。

燕凤顺着墙根溜走了。

次日，月绒便没了踪影。

粗使丫鬟的性命如同草芥，死了或是被卖，都像石子投入水中，连个水花都无。

连妹妹这个亲手送走月绒的人，都镇定自若，仿佛什么都没发生过。

上辈子月绒被醉汉失手打死，这辈子虽没死，结局也未见得有多好。

最漂亮的两个丫鬟，在外院消失得最快。

我一时胆寒，行事愈发谨慎。

一同消失的，还有赵嬷嬷。

她儿子犯下荒唐事，被主子知晓，一家子都被打发去了庄子。

新任的外院管事，正是采买丫鬟的周嬷嬷。她翻账本时，见那字迹娟秀庄重，便又想起了我。

她笑着道："果然是你这丫头机灵。"

我被提拔为三等丫鬟，专门在她身边理账。

且我不再涂灶灰，皮肤日渐白嫩，还兼了月绒之前去内院的差事。

妹妹燕凤仍是粗使丫鬟，专管扫洒院子。

她每日偷懒耍滑，一会儿躲懒歇息，一会儿借口如厕。

没了我替她收拾烂摊子，院子里总是杂乱无章。

她虽把祖父母哄得晕晕乎乎，倒还有几分小聪明。这不，没半炷香的工夫，她就攀上了外院大厨房的管事嬷嬷。

她认了对方作干娘，还肯将每月月钱的一半孝敬上去。

同前世一般，她也升作了三等丫鬟。

只是，这路走得颇不顺畅。

如今，她连内院的门槛都还没摸着呢。

换上三等丫鬟的青色比甲、茶色裙子时，

我恍惚间，前世的棍棒仿佛又落在我身上。

那疼痛，皮肉撕裂般疼，骨头也似要碎掉，就像被郑大娘的小锤子一寸一寸敲打。

我正是穿着这身衣裳，踏上了黄泉路啊。

燕凤却浑然不觉。

她抢过铜镜，对着左照右照，欣赏自己的双丫髻，还兴奋道："姐姐，我要去大厨房当差了，你替我收拾东西，明儿咱们就搬去三等的屋子。对了，你记得把我夜壶也倒干净啊。"

说完，她一溜烟跑了出去。

我锁上门，趁这空当，开始翻找哥哥的信和玉佩。

床铺翻遍了，箱子找过了，妆奁也查过了。

我寻遍各处，什么都没有。

我不信燕凤会把玉佩丢了。

那玉佩通体雪白，水头极足，看着就值钱，燕凤哪舍得扔？

她定是藏起来了。

升作三等丫鬟后，月钱涨到了一两。

燕凤每次要交给干娘一半，剩下的一半，全用来买胭脂水粉和精致首饰了。

几个月下来，她一分积蓄也没攒下。

我虽也交一半月钱孝敬周嬷嬷，但剩下的钱基本不花。

看着我鼓鼓囊囊的荷包，燕凤动了歪心思。

她装出可怜样说："姐姐，我着了风寒，头疼得厉害。干娘说，府上不兴给三等丫鬟请大夫，只能自己抓药。她倒愿意帮我，可药钱贵着呢，带进府还得贿赂门房……她需要五两银子……"

我没吭声，脸上露出为难之色。

燕凤开始抹眼泪，抽抽搭搭道："死了算了，我这命本就该丢在村里……爷奶睁眼看看吧，孙女这就去陪你们……"

我叹口气，也假意擦了擦眼角，说："我只有三两了……"

燕凤忙接过荷包，喜笑颜开："三两也够。"

这三两，是我去内院送对牌时，老太君的大丫鬟弄晴赏的，崭新锃亮、白得耀眼。

除了有头有脸的管事嬷嬷，外院还没人领到呢。

隔天，在周嬷嬷身边当差时，她说府上要办宴会，人手不够，准备从外院挑几个丫鬟去端茶倒水。

燕凤立刻举手："奴婢愿意去。"

我轻轻附耳对周嬷嬷说："嬷嬷，燕凤病了，昨晚还用三两银子买药吃呢。"

周嬷嬷眉头一皱："什么药这么贵？一个粗使丫鬟，哪来这种富贵病？"

我接着说："嬷嬷说得是，生病了还凑热闹，要是把病气过给贵人，这满院子都要受牵连，真是个糊涂东西。"

燕凤罢选了，怒气冲冲地来找我。

她质问道："黄莺儿，是不是你乱嚼舌根？"

我把她拉到树荫后，轻声说："妹妹，你别恼。内院的吴嬷嬷是夫人的陪房，她明儿来选人，可以直接去夫人那里伺候呢。这不比端茶倒水的强吗？"

燕凤原本耷拉的嘴角，瞬间扬了起来。她一把拽住我的胳膊，晃得像拨浪鼓，粉嘟嘟的嘴咧开笑："姐姐，我就知道，这世上还是你对我最好啦！"

再说这府里的吴嬷嬷，有个外号叫"吴三两"。

为啥？因为她收受贿赂，起步价就是三两银子。

至于能不能成事，嘿，全看燕凤有没有本事周旋了。

第一场雪，纷纷扬扬地落下来。就在这雪幕中，我终于见到了国公府的第一位主子——夫人。

夫人端坐在紫檀木椅上，面容和善，却自有一股威严。

我跟着周嬷嬷，战战兢兢地进屋，向夫人汇报外院一年的收支。

往年那些管事，汇报时总是含糊其辞。

今年不同，我提前把每笔开支都列得清清楚楚，写在纸上。

周嬷嬷拿着纸，一项一项念给夫人听，念完一份，就恭敬地呈给夫人翻阅。

每项都标注得明明白白：哪年哪月哪日，因何事花钱，数额多少，误差几何。

账簿外还套着油纸，防雪水打湿。

夫人看着这细致的账目，满意地点点头。帘幕后，吴嬷嬷看我的眼神也亮了，像发现了宝贝。

从夫人正房出来，周嬷嬷说要去老太君那里，让我自己回去。

我心里清楚，这正合我意，转身就去找吴嬷嬷。果然，她正站在廊下等我。

吴嬷嬷堆着笑，拉我的手："好丫头，嬷嬷这儿有两本账簿，你帮嬷嬷看看，哪里对不上，说给嬷嬷听，成不？"

我心里明白，这吴嬷嬷有个不争气的儿子，吃喝嫖赌样样沾，简直是无底洞。

要不是被儿子逼得没法，她一个老嬷嬷，何苦收小丫鬟的贿赂，甚至偷夫人的私房钱？

这两本账簿，一本真，一本假，用来糊弄人。

上一世，我死前，吴嬷嬷干的这些事被夫人发现，全家死得惨。

连通过她走后门的小丫鬟，也一个比一个倒霉。

想到这儿，我心里发慌，连忙摇头，装作心虚："嬷嬷，您能找我，是看得起我，我原不该拒绝。"

"可我对账目真不懂，全靠我妹子燕凤。她聪明着，就是人太老实，不爱往人前凑。"

我特意强调"老实，不爱往人前凑"，心里想，这样的人在府里像影子，失踪了也没人注意。

吴嬷嬷听了，反复咀嚼这两句话，眼神有了主意，态度冷了下来："行了，你去吧。这事儿别跟外人说，不然，府里绞舌头的剪子多着呢。"

我心里清楚，吴嬷嬷不是善茬，燕凤也不是省油的灯。哼，就盼着她们狗咬狗，把玉佩的下落抖出来。

没过几天，吴嬷嬷趾高气扬地来到外院选人。燕凤这丫头，表现得那叫一个大方得体，脸上始终挂着恰到好处的微笑，走路的姿势都透着一股乖巧劲儿。

我瞅准时机，在一旁夸赞道：“您瞧瞧，这就是我那既聪慧又老实的妹子。”

吴嬷嬷听了，满意地点点头，然后对着燕凤说：“丫头，跟嬷嬷走，咱们去内院喝红枣茶去。”

这可是多大的面子啊，看得出来吴嬷嬷对燕凤是多么看重！

燕凤激动得满脸通红，就像喝醉了酒一样。

她那双手都不知道该往哪儿放了，一会儿摸摸自己的脸，一会儿又挠挠头，还突然掐了我一下，兴奋地问：“姐姐，疼不疼？你说这是不是真的呀？”

此时的燕凤，早就把平时学的那些礼仪规矩抛到九霄云外去了。她像只哈巴狗似的，弓着身子，紧紧地贴在吴嬷嬷身旁，还趁机不着边际地塞给吴嬷嬷一个装着三两银子的荷包。

从那以后，这俩人关系越发亲密，简直就像亲母女一样。

周嬷嬷看到这情况，替我感到惋惜，她拉着我的手说：“莺儿啊，你哪哪儿都好，昨天夫人还夸你伶俐呢。”

“可这吴嬷嬷就跟瞎了眼似的，非得选你那草包妹子。”

“她那张嘴，能把黑的说成白的，其实肚子里一点货都没有，连个院子都扫不干净。”

“要是以前府上最鼎盛的时候，像她这样的丫头，根本连进府的资格都没有。”

其实，我心里有自己的打算。我是想进入内院，但我可不想去夫人的院子。

夫人表面上看起来慈眉善目，和蔼可亲，可实际上，她就是典型的佛口蛇心。

她打发起人来，那手段狠辣得很，不是把人打死，就是把人弄残。

在夫人身边伺候的漂亮丫头，有哪个有好下场的呢？

没有一个！上一辈子，我就是因为一点小事，被她不分青红皂白，直接下令打死了。那种痛苦和绝望，我至今都记忆犹新。

所以，我另有主意。周嬷嬷似乎看出了我的心思，她压低声音，小心翼翼地问我：“莺儿，难道……你想去小公爷身边伺候吗？”

她说话的时候，眼神里充满了复杂，有期待，有担忧，还有一丝不易察觉的嫉妒。

要知道，满府的丫鬟都削尖了脑袋想去集雅堂伺候小公爷。一则，在那里伺候赏钱多，地位也高；二则……小公爷长得那叫一个俊美温雅，而且还没娶妻呢。

不过，这小公爷不爱读书，也不追求功名，就爱往女人堆里扎，整天沉浸在胭脂水粉的温柔乡里。要是能成为他的通房丫头，那可就一步登天，直接当上主子了。

只是，老太君和夫人把小公爷看得比眼珠子还重要，根本不允许任何丫鬟带坏他。那些试图勾引他的丫鬟，全都被灌了哑药，然后发卖出去，下场凄惨无比。

这真是富贵险中求啊，可这险，也不是那么好求的。

我曾经远远地见过小公爷一面，他穿着一身赤红色的箭袖，头上戴着紫金冠，面容俊秀得就像画里走出来的人一样。

而我呢，不过是尘埃中长出来的一棵草，毫不起眼。

古往今来，文人作画，画的都是兰、松、竹这些高雅的东西，很少有人喜欢画草。

我和小公爷，根本就不是一个世界的人，就像两张永远不会相交的平行线，所以我从未把他放在心上。

我看着周嬷嬷，真诚地说：“大娘，我知道轻重。我只愿踏踏实实地，等着哥哥来接我回家。”

周嬷嬷听了，点了点头，说：“行，这个月的月钱，我先替你收着，将来你用的时候再跟我要。”

我心里明白，她这是胃口变大了，想从我这儿捞点好处呢。但没办法，我只能笑着应下。

晚上，突然刮起了大风，那风呼呼地吹着，把窗纸吹得啪啪作响。

我们这些三等丫鬟住的地方，本来就不暖和，这冷风顺着窗纸的缝隙溜进来，就像小刀子一样，割得我手上的冻疮生疼。

这一疼，就把我从睡梦中疼醒了。我看了看窗外，夜已三更，四周一片寂静。可燕凤还没回来，我心里不禁有些担心。

吴嬷嬷让她看账簿，她肯定看不明白。

不过，这丫头素来有急智，又能说会道，肯定会张嘴胡诌一通。

不过，这些都无关紧要，反正吴嬷嬷自己也看不懂账目。她找了好几方人来核对，就是怕被某一方糊弄了。

等燕凤看完了账簿，她的好日子也就到头了。吴嬷嬷干的可是见不得人的阴私事儿，她偷夫人的私房钱补贴儿子，这事儿一旦泄露出去，她肯定难逃一死。

她绝对不会让燕凤活下去的，那三两雪花似的新银子，就是现成的罪证。偷内库的新银子，不管多少，燕凤都有的受了。

可是，我不能让燕凤死。她还攥着我哥哥的行踪呢，要是她死了，我上哪儿去找哥哥啊。

烛火在风中摇曳不定，就像我此刻忐忑不安的心。

我鼻子一酸，想起了虎子。那天，在街头被郑大娘敲晕后，我就成了公府的奴婢，从此和虎子失去了联系，也不知道他去了哪里。

虎子是个重情重义的人，一路上对我们不离不弃。

每次讨来馒头，他总是先让我和妹妹吃，自己却饿得瘦骨嶙峋，只能去酒楼后街捡些剩菜吃。

没了我们，希望他能过得好一点。希望在这个难熬的冬天里，他能吃饱穿暖，不受冻挨饿。更希望他能实现自己的梦想，当上大将军。

这世道如此艰难，报仇这个目标，远得就像天上的阴云，一缕一缕的，不知道什么时候才能聚集成形，让我看到一丝希望。

我在心里默默祈祷：菩萨保佑，只愿哥哥、虎子和我都能平平安安地活下去，活到我们再相聚的那一天。

擦干脸上的泪水，我深吸一口气，鼓起勇气，拿着账簿，轻轻敲响了周嬷嬷的门。这份账簿，是我凭着记忆，默写下来的吴嬷嬷手中那本真账簿。

此外，在帮赵嬷嬷整理账簿的时候，我也发现了吴嬷嬷动手脚的痕迹。

虽然只是一部分，但金额可不少。夫人陪嫁的绸缎庄，每年竟然有一半的盈利都被吴嬷嬷偷走了。

一半啊！那可是一万两银子的进账啊！

在这个风雪交加的夜晚，我叩响了夫人的房门。夫人本来心情还不错，可当周嬷嬷把账簿呈上去后，她的脸色瞬间变得十分难看，气得直接砸了一套汝窑白瓷。

她愤怒地大声骂道：“吃里扒外的东西，我何时亏待过她，她竟如此对我！真是养了一只白眼狼！”

夫人又气又恨，吴嬷嬷是她的陪房，如今干出这种事，把夫人的面子和里子都丢得一干二净。夫人当即下令，让人去吴嬷嬷房里搜查。

不一会儿，下人就搜出了两本账簿和夫人曾经丢失的若干金银珠宝，里面竟然还有夫人的真丝手帕。

原来，这些都是吴嬷嬷准备交给儿子变卖的东西。

这可不只是简单的偷盗行为，也不仅仅关乎夫人的面子问题。

闺阁之物一旦外泄，那后果可不堪设想……

尊贵如夫人这般的人物，也会因被指名节有损，而被世间的闲言碎语逼上绝路。

夫人气得浑身发抖，怒不可遏。

她当即下令，让人对吴嬷嬷和她儿子严刑拷打，以泄心头之恨。

周嬷嬷因办事得力，被提拔为内院大厨房的管事，这是夫人对她的奖赏与肯定。

而我，也顺理成章地被周嬷嬷提拔为二等丫鬟。

她感激我平日里不居功自傲，没有在夫人面前抢风头、揽功劳，便关切地问我有什么想要的。

我言辞恳切，眼中闪烁着泪光：“吴嬷嬷诬陷燕凤偷银子，将她关在柴房等候处置。我是个知礼数的人，妹妹犯了错，我虽不会为她求情，但念在骨肉血亲的份上，我想再去看看她，给她一点最后的温暖。”

周嬷嬷听后，连连点头，夸我忠厚有德，是个难得的好人。

在她的帮助下，我顺利地见到了被关在柴房的燕凤。

吴嬷嬷已倒台，夫人下令要打杀燕凤。这命令在晚间还如雷贯耳，可隔了半夜，却已如穿堂北风，呜呜咽咽，无人再听。

柴房门口空无一人，只有燕凤那哭哑了的声音在回荡：“我没偷银子……放我出去！”

我心中一痛，急忙上前打开门。

燕凤的脸上有两个鲜红的大巴掌印，一双眼哭得如同烂核桃一般。

她见我进来，身子一颤，如同鹌鹑一般埋在柴火里，再无那天的嚣张气焰。

我挤出一滴泪，急急忙忙上前扶住她：“燕儿，姐姐来救你了。”

燕凤扑上来抱住我的腿，一边哭一边抹鼻涕：“姐姐，吴嬷嬷非说我偷了内库的新银子。我今天才第一次进内院，我怎么可能偷呢？她要打死我，你能不能说银子是你的，反正本来就是你的，我不想死啊呜呜呜……”

府上规矩森严，偷东西可是要被打死的。

原来燕凤也知道这个道理，那么，她把雀金裘上的南珠给我时，就已经把我当死人看了吗？

好一个血脉相连的妹妹啊！

北风刺骨，我的心也如同井下的冰一样冷硬，再生不出一点柔情。

既然如此，那就别玷污了黄家的血脉。

你的血，也该暖暖我了。

我深吸一口气，缓缓说道：“燕儿，姐姐也想救你。可眼下，吴嬷嬷已经惹怒了夫人，倒台了，这件事现在是周嬷嬷在管。”

燕凤吸了吸鼻涕，眼神中闪过一丝希望：“周嬷嬷喜欢你，姐姐你去求她。”

我冷笑连连，面上却装作十分为难：“周嬷嬷已经照顾我们很多了。她新官上任，盯着她的人多着呢，都恨不得拿住她一点错处就揪下来。”

“老太君的陪房阮嬷嬷要过生辰了，府上大小管事都紧着去送礼，周嬷嬷也少不得要去凑凑热闹。”

“阮嬷嬷上了年纪，最喜欢玉了，说玉养人。要是谁给了周嬷嬷这么一个礼，那可是老大的人情。”

我急得攥起帕子，在手中打成一个结儿，眼中闪烁着无奈与焦急：“可恨咱们姐妹一穷二白，连讨好人家也做不到。”

燕凤的两只耳朵和眉毛都立了起来，她听得极为认真。

不一会儿，眉心紧锁，纠结和狐疑在那双眼睛里滚来滚去，如同碾子一般压上我的脸。

我四平八稳地站着，唯有低头垂泪，俨然一个好姐姐的形象。

自从家破人亡后，我自认从未有一处对不起燕凤。讨来的饭她先吃，破庙的稻草堆她先盖。为了给她买一根糖葫芦，我和虎子给小贩推了三天车，脚上的草鞋都磨烂了。

就算进了国公府，我也是一步一个脚印，拉着燕凤走。

府上谁不说我一句孝顺厚道？

燕凤混到今天这个地步，纵然有我的推波助澜，但她若没有贪心，那谁也推不动她。

她咬着唇，还在犹豫。

我没了耐心，直接带着哭腔说道：“年后小公爷要选丫鬟了，你那干娘要荐了你干妹妹去。燕儿，你命格好，你才应该去啊！”

命格再好，也得有命去享。

困在柴房里，不知道哪一天就被提溜出去打死了，还怎么做将来的主子奶奶呢？

燕凤把牙齿咬得咯吱咯吱响，她下了狠决心，喘着气道：“花房第二盆兰花下面，挖开有个小盒子，里面装着咱奶给我的传家宝玉佩。姐姐，你拿去给周嬷嬷，让她放了我。”

细雪纷飞中，我提着灯笼，挖开花房的土。下面果然有个红木小盒子。

我颤抖着双手打开盒子，里面是我朝思暮想的玉佩，上面刻着一个草书的“莺”字。

我拿着这失而复得的东西，低低地泣了几声。

燕凤不肯说出哥哥的行踪，那我就去找玉佩的来历。

总有一天，我能找到哥哥。

我把花房的一切复原，又把兰花捧回原地。

正当这时，外面传出了几声猫叫，还有靴子踩雪的咯吱咯吱声。

声音越来越近，是个男子！

只听那人问了一下：“谁在那里？”

声音从容不迫，还带着几分温润的好奇，是个年岁不大的少年。

这是内宅，除了国公爷就是小公爷。

他恐怕就是那个被众人捧在手心里的凤凰蛋——小公爷。

我知晓深夜孤男寡女的风险，便弯下腰，低低地沿着花盆一步一步往外挪。

花房里是雪月的冷光，他一来，平白多了几分碧彩交辉。

青金色的光在幽幽跃动，是那件雀金裘。

我心里一颤，更想远离他。

外面逐渐没了动静，我以为花草掩映得很好，谁也没看见谁。

很久以后，小公爷梁遇却跟我说：“你一个像玉一样的女孩子，和兰草、细雪、白纱灯笼映在一块，不像是人，倒像是花草精怪，美得不近情理。”

他的风花雪月，需要一个貌美丫鬟来成就。

可我并不愿成为任何人生命的点缀，就算尊贵如他也不行。

我有兄要寻，有仇要报。

这世道对我来说，绝不止于这个内宅。

拿到玉佩后，我并没有去求周嬷嬷。

她便高高拿起、轻轻放下，把燕凤撵回外院，继续当粗使丫头。

有小丫鬟悄悄问我：“莺儿姐姐，燕凤要咱们照顾吗？”

我摸摸她的头，温柔地说：“你们年纪小，照顾好自己就够了。”

大家都心领神会，以为我心灰意冷、不再愿管着燕凤了。

燕凤的生活变得很不好过。

以前，她仗着自己是三等丫鬟，欺负外院的粗使小丫头，挤对那些老嬷嬷。

如今她狼狈而归，那伙子人自然要报复回来。

她们往她被子里泼水，数九寒天冻成一坨冰；不给她留饭菜，顿顿只剩个泔水桶；当面辱骂再不避讳，已经是寻常事。

还有她那捧高踩低的干娘，收了钱并不庇护干女儿，远不如周嬷嬷厚道。

她来外院大闹一场，扯下燕凤一大把头发，嘴里不干不净地骂着，卷走了燕凤仅剩的私房和过冬的袄子。

很快，燕凤就病倒了。

她托人来找我，我一律借口有差事推脱不开。

这才哪到哪呢？燕儿。

往后你受的苦还多着呢，都尝尝吧。

以前我对你掏心掏肺地好，你不在意。

非得被生活毒打一番，才知道低头吗？

偶尔在廊下碰见外院的几个老嬷嬷，她们低着头满脸堆笑不敢得罪我。

我主动上前往她们手心里放一把铜钱，哗啦啦的声音好听得很。

“多谢嬷嬷们照顾燕凤。她性子急需要磨砺，嬷嬷们也是助她成才，这些钱拿着冬天买酒暖身子。”

她们欢快地应了声，眼中闪烁着贪婪与满足。

很快就是年关了，府里上下一片忙碌与喧嚣。

前来国公府拜见、送礼，想谋个一官半职的人，那真是像潮水一般，一波接着一波，国公府里也是大宴小宴不断，热闹得不行。

这不，府上的大小姐进宫当上了娘娘，这国公府更是如日中天，就像那盛开的鲜花，又似那热油里烹煮的佳肴，红火得不得了。

就连深宅大院里的那些奴才，走路都昂首挺胸的，那些能出门办事的小厮，一个个更是嚣张得不行，张嘴就是“本小爷如何如何”，活像那横着走的螃蟹。

府里啊，根本没人管束。

只见一车又一车的礼物往府里送，一个又一个点头哈腰的人，把府上的门槛都快踏破了。

老太君看着这热闹的场景，忍不住感慨：“咱们这府上，是从平安州起家的。前几年啊，落寞得不行，门可罗雀，多少年都没这么热闹过了。”

“如今托宫里德妃娘娘的福，又赶上过年，这次可得好好大办一场宴会。那些姻亲勋贵、亲朋好友，都请来吃顿大席！”

一时间，府里的银子就像流水一样，哗哗地往外花。

没几天，库房就从满满当当变得空空荡荡。

夫人一看，心疼得不行，立马下令，所有丫鬟小厮的月例银子减半。

可府上的主子们呢，依旧是花天酒地，逍遥自在。

周嬷嬷管着大厨房，每天忙得晕头转向，一刻都不敢离开灶台。什么人参鲍鱼、燕窝鱼翅，一道道珍贵的菜肴，像流水一样端出去。

可就算这样，主子们还是觉得不够新鲜，还嚷嚷着要吃更新奇的。

老太君要亲自点菜，又怕下人传不清楚，周嬷嬷便把我叫到跟前，往我鬓角上插了一朵嫩黄的绒花，笑着说：“你这丫头，打扮得太素净了。老太君喜欢活泼俏丽的女孩子，你去了可得好好表现。”

我强挤出一丝笑脸，来到了花厅。

只见老太君满头银发，精神头却好得很，正笑着和儿孙们插科打诨呢。

她看到我，眼睛一亮，说：“哟，这丫头生得真俊！还会写字呢，一直窝在灶上，可真是埋没了这朵花骨朵儿。”

说完，她转头叫身边的大丫鬟，详细打听一下我的人品。

我大大方方地行了个礼，然后拿着炭笔，认真地记下各位主子的需求。

这时，夫人淡淡地瞥了我一眼，阴阳怪气地说：“菜清淡点好吃，人要是也打扮得素净点，那才好看呢。”

我心里明白，在夫人眼里，但凡漂亮的丫鬟，都不是什么好东西，肯定都想勾引小公爷。这分明是在敲打我呢。

我老老实实地应了一声，低着头，不敢多言。

突然，我感觉有一道视线一直盯着我，当我走到小公爷跟前时，这视线变得越发沉重，就像一块大石头压在我身上，压得我呼吸都变得困难起来。

我偷偷抬眼一看，正是小公爷。

他那双多情的桃花眼中闪过一丝惊艳，然后温柔地说：“我要点些用兰花做的菜肴，灶上可得费点心。你可以看看《聊斋》，多琢磨琢磨。”

我心里“咯噔”一下，那晚在花房兰草下的情景，瞬间浮现在眼前。

他认出我了！

他轻轻一笑，眼珠子慢慢从我脸上挪开，又掠过我的胸脯和腰肢，那眼神，就像在看一件珍贵的宝贝。

他身上那件雀金裘，在身后轻轻晃动，青金闪耀，越发衬得他整个人如青玉一般，神情中带着几分眷恋。

这一双多情的眼，不知道勾了多少贵女的魂。

他向来就喜欢美丽的东西，在他眼里，丫鬟就跟一个好看的大阿福泥娃娃没什么区别。

我不敢看他，但我能感觉到，夫人也在狠狠地盯着我，那嫌恶的眼神，就像在看一只讨厌的绿头苍蝇。

等一一问过各位小姐后，我松了一口气，正准备出门，却看见花厅的隔间里坐着一个姑娘，正在烧茶。

她身上穿的可不是丫鬟的衣裳，但也不富贵，一头乌黑的头发上，只插着一根银钗，整个人就像一杯清水，淡雅如水。

这就是白家小姐——白秀秀。

她父亲曾经在战场上救过国公爷的命，国公爷当时就许下诺言，等小公爷长大了，一定以正妻之位迎娶白秀秀进门，让她享尽一世富贵尊荣。

可世事难料，白家后来家道中落。

白老爹在战场上生死不明，整整两年都没有消息。白秀秀的日子过得十分艰难。

当时国公府上的大小姐还没入宫，她便差人把秀秀接到府里来，还对外说：“国公府最讲究忠义了，怎么能让恩人落难呢？”

这桩事，一下子成全了大小姐的好名声。后来大小姐入宫后，直接被封为德妃，那可真是一步登天。

可是，国公府对白秀秀并不好。

一方面，拿她当穷酸亲戚看待，待遇连一等丫鬟都不如；另一方面，大小姐入宫后，府上就开始为小公爷另相看亲事，还扬言非世代簪缨的大族之女不娶。

国公爷甚至还说：“秀秀小门小户出身，没经过什么大风大浪，做我梁府的宗妇，反倒是害了她。等梁遇娶了亲，把秀秀纳为贵妾，也不算负了她家的恩义。”

宫里的德妃娘娘也传来消息：“镇国公府上的大小姐、林阁老的独女、大长公主的孙女清乐县主，祖母、父母亲看看哪个性子更好，将来能听咱家梁遇的话，能容得下秀秀这个贵妾。”

这话里的意思再明显不过了，府上为了秀秀的未来，已经苦心谋划、步步退让了，你白秀秀要是再说别的，那就是没有良心。

国公爷当初许下的诺言，终究就像放了个屁，什么都没留下。