张锡纯总结，凡是有可能补而生热的地方，用它就能补而不生热！

张锡纯在《医学衷中参西录》里，对知母的评价极高。他认为知母味苦、性寒，汁液浓厚而滑润，颜色偏黄白。这些特性决定了它能走胃、入肺、入肾。入胃可以清阳明的热，所以配石膏、甘草、粳米，成著名的白虎汤，用来治疗伤寒、温病，发热到极点、口渴心烦的情况。入肺则能滋润肺金，缓解燥热咳嗽；再加黄柏和少许肉桂，就成了滋肾丸，专门解决阴虚阳不化、小便不利等问题。在张锡纯看来，知母并不是单纯清热的药，而是“能清热，又能滋阴”，所以用途特别广。

他反复强调，知母的妙处在于“寒而不烈、苦而不峻，多液而能养”。正因为如此，它既能退火，又能养阴。比如骨蒸劳热、眼睛长胬肉、疮疡肿痛等，都能借助知母来调治。古籍里说它能治消渴，就是因为滋阴生津，口渴自然缓解；能治肿胀，是因为它通利水道，水湿排出，肿胀就消了；能益气，则是因为它清除了食气之火，让气机运转顺畅。张锡纯特别指出，这些功效都不是虚言，而是和它的药性紧紧对应的。

张锡纯还做过实验。他说，若把知母与黄耆等分同用，病人根本感觉不到凉热冲突，可见它并不大寒。再如，取知母，加甘草煮服，甘味完全压过了苦味，可见它也不是很苦。寒、苦皆不甚烈，却又液多而滋，这正是知母能够养阴而不伤阳的根本原因。有人只把知母当退热药，不承认它能滋阴，在他看来，这就是对知母认识肤浅。他甚至直言：“治热实脉数的病证，知母是非用不可的。”

在临床应用上，他非常讲究搭配。遇到热盛、津液枯竭的病人，单用石膏虽然清热，但太过寒凉而且偏燥，这时候一定要用知母配合。这样既能退热，又能保护津液，真正做到“清而不伤”。若是要用黄耆补气，常会担心火气更旺，补之不受。这时加知母，就能制约温热，让补气之法更安全。张锡纯的思路是：凡是有可能“补而生热”的地方，知母就能出场，把火压下去，同时又不破坏补药的作用。

不过，他也提醒知母并非人人适合。因其性滑，有润肠的作用，如果病人本来大便就稀、不成形，那就要忌用。否则不但不能治病，反而会让症状加重。他的态度非常鲜明：药物没有绝对的好坏，全看体质和病机。知母虽好，但必须辨证使用。这个观点在今天依然适用，提醒人们不要一味迷信某个单方妙药，而要真正理解中医“因人因证而用”的核心原则。

张锡纯总结知母时，用了三个关键词：苦能坚阴，寒能清热，滑能利水。他赞叹这味药“非大寒大苦，却能滋阴清热”，在中医方药中地位很高。从白虎汤到滋肾丸，从退高热到补阴虚，知母都起到关键作用。他认为，正因为知母能够在清与补之间找到平衡，所以特别值得重视。无论是温病学派，还是补益学派，都不能忽视它的作用。