古代官员辞官后，为什么都要告老还乡？而不是留在京城享受晚年？

在古代中国，官员告老还乡是一种根深蒂固的传统。这不仅是一种官场惯例，更蕴含着深厚的文化内涵和情感寄托。

落叶归根的思想自古深入人心。中国人向来重视乡土情结，认为人应当回归故土，如同树叶终要落回树根。对许多官员而言，京城虽繁华，终究是他乡；故乡虽偏远，却是魂牵梦萦之地。这种归乡情结，让许多白发苍苍的老臣在卸任后，宁愿跋涉千里也要回到生养自己的土地。

官场如战场，告老还乡也是明哲保身之举。京城权贵云集，政治斗争暗流涌动。卸任官员若久留京城，难免卷入是非。回到故乡，既能远离权力，又能以乡绅身份安享晚年。许多明智的老臣都懂得急流勇退的道理，选择在功成名就时及时抽身。

宗族观念也促使官员归乡。古代社会以家族为本，官员往往肩负着光宗耀祖的使命。辞官回乡后，他们可以修建祠堂、编纂族谱、提携后辈，完成对家族的责任。这种衣锦还乡的荣耀，远胜于在京城的虚名。

经济因素同样不可忽视。京城物价高昂，而故乡有祖产田宅，生活更为安逸。许多官员在任时积蓄的俸禄，在家乡足以维持体面的生活。况且还能购置田产，惠及子孙，这比在京城坐吃山空要明智得多。

从文化传统看，致仕归乡被视作圆满的人生结局。古人推崇"功成身退"的处世哲学，将归隐田园看作高尚的选择。陶渊明"采菊东篱下"的隐逸生活，成为无数士大夫向往的归宿。这种文化认同，使得告老还乡成为一种令人尊敬的选择。

更重要的是，归乡让官员重获心灵的自由。卸下官服，他们可以重拾文人本色，或著书立说，或教书育人，或与故友诗酒唱和。这种返璞归真的生活，往往比官场上的虚与委蛇更令人向往。

当然，也有少数官员选择留在京城。有的是受皇帝挽留，有的是子孙仍在朝为官。但绝大多数官员仍遵循着告老还乡的传统，因为那里有他们最深的牵挂——熟悉的乡音、童年的回忆、祖先的坟茔。这种情感纽带，是任何繁华都市都无法替代的。

告老还乡的传统，折射出古代中国官员对生命归宿的思考。它不仅是地理上的回归，更是一种精神的皈依。在故乡的青山绿水间，他们找到了最终的安宁。