压垮后秦一根稻草：9万秦军惨败柴壁，姚兴对着汾河哭泣

后燕、后秦、北魏这三家，原本谁也不肯服谁，在北方这块地盘上轮番上演好戏。倒是北魏最不起眼，一开始不甚起色，说他们能逆袭，很多人听着只觉得扯淡。结果一连串的大动作之后，局势就是这样变了，又是谁来负责收拾残局，谁又要撑着“北方霸主”的头衔，没人能说得上准！这个局从最初的羌族、鲜卑族、匈奴人和汉族人混杂其中就有点乱，谁也别太自信。

后秦，其实是姚苌带着羌族人拼出来的局。他早年间没什么好名声，倒也是靠着“刺杀苻坚”这种事扬了威。后秦和后燕的头牌级大佬，一个是姚苌，一个是慕容垂。慕容家鲜卑起家，前燕乱了以后另起炉灶。至于姚苌，羌族在后赵那会儿就被排挤，哪里有老根据地哪里就有羌族的希望。石虎死得突然，后赵乱成粥，谁先下手谁赚便宜。苻洪巧了，率先杀出来要关中地盘。

关中这块地谁都垂涎，但实际上不是想拿就能拿。姚弋仲算得挺精明，结果还是看走了眼，赢不了苻洪。苻洪命丧麻秋之后，苻健承袭他的位置，抢先进入关中。姚弋仲病死，姚苌和姚襄兄弟乖乖投奔东晋，起初还算安稳。结果姚襄跟殷浩不合，东晋这条路断了。

桓温北伐时，把姚襄兄弟打得满地找牙，迫不得已西撤。没等喘口气又给苻健、苻坚收拾了一顿，好不容易投靠了苻坚，这才有了新的转机。苻坚乃是个大格局的人，兵权、信任全给了姚苌、慕容垂。谁知道，待人太好，有时候反倒招人算计。

383年淝水之战，这可是场翻天大祸。从前秦到后燕、后秦，三家各自为政，就是从这事儿拉开序幕。归根到底，苻坚把自己送上了绝路。两家分道扬镳，历史一笔带过，姚苌更干脆直接把苻坚收拾了。听着让人不舒服，可历史就是这样，留下关中的苻秦势力还要纠缠好几年。

苻登和姚苌，两人斗了九年，谁也没能压死对方。苻登曾说：“与姚苌同世，真是天大的悲剧！”同理，姚苌也被苻登逼到精神崩溃。这日子，说好也不怎么好。

姚苌死后，姚兴接棒。局面不算乐观，既要防住苻登，还得管好内部叔叔们。不光是苻登，东晋、杨氏、沮渠、乞伏也都盯着姚兴。实际上，姚兴一上来却猛如虎，不到一年收拾了苻登。接着连破仇池、后凉，把河南地区打下来，风头简直盖过后燕那一阵。

疆域是什么样？南到汉川，东逾汝颍，西控西河，北守上郡。经济、人口和军力全都快压过慕容垂。这么说吧，历史写到这，给人一种姚兴可以一统北方的气势。可惜，这种势头没维持住。

慕容垂年纪大了，北方真正的变数却不是后燕，而是北魏的拓跋珪。这个少年帝王，十六岁就能复国。有人说他是成吉思汗的雏形。军事手腕狠辣，行动果断。395年参合陂一战，把后燕主力全歼，慕容垂眼睁睁送命，这仗后，北方的天平就偏了。

拓跋珪拿下河北，后燕退居东北，基本是等死。之后的故事，重点其实就是北魏和后秦之间的争斗。姚兴其实不是没机会，但对手实在狠。为啥这两家一定要咬起来？主因之一，是姚兴收留了赫连勃勃，拓跋珪受不了。再有就是两家都有联姻的算盘，怎么也合不到一块去。拓跋珪册立慕容宝之女为皇后，还去争姚兴女儿当偏房，谁能受这个气？姚兴没客气，拓跋珪也不怕撕破脸。

赫连勃勃本是铁弗部的刘氏后人，拓跋珪早年灭了他家，死里逃生才投奔后秦。姚兴收留他，就是和北魏杠上。从这里，战争就不可避免。

402年那年，北魏扰边，姚兴实在忍不下气。此时的姚兴还是号称无敌战神，想让人服气就得动真格。出兵九万，姚平狄伯支打头阵，目标直指并州乾壁。一开始风头很盛，粮草到手，全军激昂。

但这里才是转折点。拓跋珪率骑兵迅速救场。姚平探路骑兵被全歼，救援路上又栽了跟头。魏军顺势追击，姚平狄伯支本想撤退，被压在柴壁动弹不得。姚平守死城池，姚兴则赶紧奔赴救援。但汾河渡口先被魏军占住，姚兴想走捷径，掉进了拓跋珪提前布下的埋伏。秦军在蒙坑山路上乱了阵脚，死伤惨重。

姚兴见状，一个字，怂。只敢在营地外远远驻扎，给弟弟呐喊加油，却不敢真的跟拓跋珪死磕。打了几个月，柴壁城里弹尽粮绝，求援无门，只能孤注一掷突围。结果，秦军阵亡无数，姚平带着亲兵跳河自杀。剩下二万多主力全部成了囚徒。狄伯支等四十余将一同俘虏，连反扑都做不到。

这一仗之后，姚兴威望跌至谷底。外面的仇池、凉州各路军阀趁机阴兵借道，内外夹击。赫连勃勃正式成长为最大对手，这人本来被安排守卫朔方，如今却成了后秦的“大敌”。想一想，这是不是养虎为患？

姚兴心力交瘁，内忧外患。又有个问题，儿子们之间闹分裂，姚弼被偏袒太多，朝中几乎内战。416年，姚兴撒手人寰，第二年后秦就让刘裕收了个干净。发展到这一步，真说后秦和北魏比，谁更强也难有定论。毕竟，柴壁之战让后秦元气大伤，姚兴失去了一切主动权。

其实下一步怎样才算对？如果柴壁之战没输，后秦得以缓冲，内部消化，各路割据势力安安稳稳，赫连勃勃至多是个外部威胁。河西、凉州本不会那么快丢，南乡十二郡也不至于被东晋抢回去。

但矛盾的是，后秦有姚兴这种敢赌但不足以善后的领导者，仅靠一时强势维持现状，终究也不是长久之计。有人说，这不是他个人选择，是形势逼的，其实更多是机会抛弃了他。

到了最后，谁也不再去计较北方局势如何演变，三家鼎立的游戏自然瓦解，统一只是时间问题。柴壁之战的失败，是后秦历史上的关键节点，也是“让位”的转折。姚兴如果没有那次冒险，是不是另一种结局？没人敢保证。发展、变量、人的选择，历史就像这样，突然拐弯，不给人商量余地。