民间故事：阴间磨坊

民国十二年秋，河北滦县地界儿连着下了四十天黄子雨。青石沟村口的老槐树叫雨水泡得发了霉，树皮上生出一层绿毛，活像长满了铜钱大的苔藓。村东头那座青砖磨坊的烟囱早不冒烟了，可每到三更天，总能听见石磨吱吱呀呀转悠的响动，混着驴蹄子叩地的脆响，在空荡荡的村巷里撞出回声。

"铁柱啊，你听这声响，跟活人推磨似的。"李铁柱坐在炕沿上纳鞋底，线头在银牙间咬得咯嘣响，"自打王财主盘下这磨坊，咱村后生去当长工，就没见着活人回来。"

李铁柱正往磨盘底下塞稻草，听见这话手一抖，稻草簌簌落了满地。他抬头望望窗外，天阴得能拧出水来，磨坊那截高墙像把生锈的铡刀，横在村东头。"娘，明儿我头晌就去应工。"他往手心啐口唾沫，"王财主家管事的说，日头下山前能结清三斗高粱的工钱。"

老娘的锥子在发间蹭了蹭，线头穿过鞋底时带出细碎的摩擦声。"你爹当年……"话刚出口又咽回去，屋檐水滴在青石板上，溅起的水星子蹦到窗棂上，凉津津的。

"李家小子，东家交代了，新来的长工得先过'三关'。"赵二狗咧开满嘴黄牙，烟袋锅子往磨坊西墙根一指。李铁柱这才瞧见墙根下摞着三口腌菜缸，缸口封着黄表纸，纸上朱砂画的符咒叫雨水洇得模糊了。

缸底沉着三枚铜钱，李铁柱的手在糠皮里摸索半天，指尖忽然触到个冰凉的东西——不是铜钱，是截生锈的铁链子。他猛地抽回手，手腕上赫然多了道青紫的印子，活像被水鬼抓了一把。

"时辰到！"赵二狗突然扯着嗓子喊，惊飞了檐下的麻雀。李铁柱抬头看日头，才发觉天早大亮了，可磨坊里还是阴森森的，连个鬼影子都没有。他攥着三枚铜钱往账房去，经过后院马厩时，听见柴火垛后头有窸窸窣窣的响动。

"后生，留神脚下。"沙哑的声音像砂纸磨木头，李铁柱回头见着个瘸腿老头，正用树杈似的拐杖拨开草垛。老头左眼浑浊得像碗隔夜茶，右眼却精光四射，"这磨坊底下，埋着十八副人骨头呢。"

李铁柱刚要细问，赵二狗的鞭子"啪"地抽在青石板上。"的，又在这儿嚼舌根！"老头吓得一哆嗦，拐杖都扔了，连滚带爬往村西头去。李铁柱望着老头佝偻的背影，忽然想起他爹出殡那天，送葬队伍里也有个瘸腿叫花子，当时往人家破碗里扔了半块高粱馍。

头个月活计还算轻省，李铁柱天不亮就套驴推磨，日头落山前总能磨出三石面。王财主家的大管家来验货时，总要用银针往面袋里扎三下，针尖不黑才给结工钱。有天晌午，李铁柱正给毛驴添料，冷不丁听见磨道底下传来"咚咚"的响动，像是有人在用指节叩石板。

他趴在地上贴耳去听，声音却没了。刚要起身，后脖颈子突然吹来股凉风，混着股子陈年谷糠的霉味。"后生，半夜子时来东墙根下。"沙哑的声音在耳边炸响，惊得他浑身汗毛都竖了起来。

那天夜里，李铁柱翻来覆去睡不着。三更天的梆子刚响过，他轻手轻脚摸到东墙根。月光下，白日里见着的瘸腿老头正蹲在墙角，手里攥着半块发霉的高粱馍。"后生，你娘当年给的恩情，老汉记到现在。"老头掰下半块馍塞给他，"吃下去，壮胆。"

李铁柱嚼着发苦的馍，听见老头压低声音："这磨坊底下有暗道，直通乱葬岗。王财主每月十五，用驴车往城里送'阴间面'，那面里掺着……"老头突然剧烈咳嗽起来，月光下，李铁柱看见他领口渗出暗红的血迹。

"您咋知道的？"李铁柱要扶他，老头却像触电般躲开。"我瞎了的那只眼，是三十年前在磨坊里看见不该看的东西……"话音未落，西边突然传来驴蹄声。老头一把将李铁柱推进柴火垛，"记住，子时三刻，磨盘底下有血渗出来的时候，把铜钱塞进石缝……"

"我的亲哥嘞！"刘寡妇一巴掌拍在洗衣石上，溅起的水花打湿了李铁柱的裤脚，"上月我男人去给王财主家送柴，回来就发了三天高烧，嘴里直喊'磨盘底下有人'！"

当夜李铁柱躺在磨坊草棚里，听见隔壁账房传来算盘声。子时的梆子刚响过，他摸到东墙根，照老头说的把铜钱塞进石缝。石缝里突然涌出股腥臭的血水，顺着墙根往磨道里淌。李铁柱跟着血迹走，在磨盘底下发现个暗门，门缝里透出幽幽的蓝光。

暗道里阴风阵阵，李铁柱攥着火折子往里走，越走心越凉——两壁嵌着十八个木笼子，每个笼子里都蜷着个人影。走到最里头，他差点叫出声来：瘸腿老头被铁链锁在石柱上，胸口插着把生锈的镰刀。

"后生……"老头气息奄奄，"王财主和城里的洋行勾结，用死人骨灰掺面粉……那些长工……都被……"话没说完，头顶突然传来驴蹄声，李铁柱慌忙躲进空笼子。

暗道里亮起灯笼，王财主的声音像生锈的铁锯："这批货成色不错，够洋行做三百箱'仙丹'了。"另一个尖嗓门接话："还是东家有办法，用活人磨面，骨灰掺进面里，那些达官贵人吃了，可不就飘飘欲仙？"

李铁柱听得后脊梁发冷，笼子里的霉味直冲脑门。等脚步声远了，他摸到老头跟前，老头已经断气了，手里攥着块带血的布片，上面歪歪扭扭写着"十五，城隍庙"。

七月十五中元节，李铁柱天不亮就赶着驴车往城里去。车斗里藏着半袋"阴间面"，是他半夜从磨坊偷出来的。路过城隍庙时，他照老头说的把车赶进庙后院，果然见着个戴瓜皮帽的账房先生。

"客官要化缘？"账房先生捻着山羊胡，眼睛却盯着车上的面袋。李铁柱掏出布片递过去，先生脸色突变，拽着他就往庙里走。后殿供桌底下有暗格，里头藏着本账册，李铁柱翻开一瞧，上面密密麻麻记着各村送来的"阴间面"数目，末尾盖着王财主和洋行的朱红大印。

"英雄！"账房先生突然跪下，"小人本是城里'济世堂'的掌柜，三个月前发现洋行用这面制药，吃死人无数……"话音未落，庙外突然传来马蹄声。两人慌忙躲进神龛，透过供桌缝隙，看见王财主带着家丁闯进来。

"搜！"王财主一鞭子抽在神像上，泥胎菩萨的脸应声裂开。李铁柱攥着账册的手直冒汗，忽听得庙外传来锣鼓声，原是村里来请城隍爷看戏的。王财主骂骂咧咧带人撤了，李铁柱和账房先生趁乱逃出城隍庙。

当夜月黑风高，李铁柱带着账册摸回村。路过村口老井时，听见井台边有动静。凑近一瞧，竟是赵二狗在往井里倒东西。"二狗哥，这使不得啊！"李铁柱冲出去要拦，赵二狗却狞笑着举起扁担。

"铁柱兄弟，要怪就怪你多管闲事！"扁担带着风声砸下来，李铁柱就地一滚，顺手抄起井绳缠住赵二狗的脚。两人扭打间，赵二狗的后脑勺"咚"地撞在井沿上，哼都没哼就软了。

李铁柱喘着粗气往井里看，月光下，井水泛着诡异的绿光，水面漂着层油星子。他忽然想起刘寡妇的话——她男人就是喝了这井水才发的疯。正要细看，村东头突然火光冲天，映得半边天都红了。

等李铁柱赶到磨坊，火舌已经舔着了房梁。王财主带着家丁堵在门口，手里举着火把。"烧了这阴曹地府！"王财主嘶吼着，火把掉在稻草垛上，瞬间腾起丈许高的火龙。

李铁柱正要冲进去救火，背后突然传来马蹄声。账房先生带着官差赶到，火光中，李铁柱看见王财主的脸比纸还白。官差从磨坊地窖里拖出十八具骸骨，每具骸骨的腕骨上都拴着截生锈的铁链。

天亮时，磨坊烧成了白地。李铁柱在灰烬里扒拉半天，找出半块没烧化的磨盘，石缝里嵌着三枚铜钱，正是他头天捞上来的那三枚。他忽然想起瘸腿老头的话，把铜钱按北斗七星的方位埋在村口老槐树下。

后来听说，王财主在牢里用腰带上了吊，赵二狗的尸体在井里泡了三天才浮上来。再后来，村里集资盖了新磨坊，李铁柱当上了磨坊头。每当月圆之夜，他总能听见磨盘底下传来"咚咚"的响动，像是有人在叩石板。

如今青石沟的孩子们都知道，村东头那座新磨坊底下，埋着十八个冤魂。可他们不知道的是，每当夜深人静，李铁柱总会往磨眼里撒三把高粱，嘴里念叨着："各位兄弟，吃饱了好赶路。"高粱粒落进石磨的声响，像极了三十年前那个雨夜，瘸腿老头用拐杖叩打青石板的声音。

这人间啊，有些磨盘看着是石头做的，有些磨盘却是人心变的。石磨能碾碎谷子，可碾不碎人心里那点善念；铁链能锁住手脚，却锁不住老天爷的眼。您说是不是这个理儿？