八万明军魂断坚城，一声离奇的爆炸崩塌城墙，谁点燃了亡城引线？

天启元年三月十三日，后金攻陷沈阳，尤世功、贺世贤部覆没。之后浑河血战陈策、童仲揆部精锐亦覆没。沈阳丢失，辽阳门户大开，而此时辽阳城中兵只剩不到万人。情急之下，辽东经略袁应泰弃守奉集堡、虎皮驿等地，调朱万良、姜弼等部汇合于辽阳补充兵力。将浑河血战后残存的川浙兵、溃退的沈阳守军与本地卫所兵勉强拼凑成八万人，龟缩于城内。

三月十八日，努尔哈赤率八旗兵与沈阳降军携带城中火器进攻辽阳，并于十里河驻扎，十九日午时开始横渡太子河抵达辽阳城外。

辽阳城是明朝辽东地区的首府，相当于省会。辽阳城自洪武年间起便是明朝经营辽东的军政心脏，城墙高厚，三重壕沟引太子河水环绕，架设着当时东亚最密集的火炮阵地。辽阳城墙花十年修建，除了面积比不过北京，但却比北京城高大厚实多了。此时的沈阳还没发展起来，明朝管控的东北少民首领、酋长，200年来都是在辽阳城门口向大明献上自己的膝盖。贡献方物，贸易货物，取得敕封。辽阳的大明长官同意了，酋长们才能继续卑微地往西南进发，去往北京朝觐皇帝。因此，辽阳是明朝辽东统治的大本营。

而袁应泰已经被困在这座孤城大本营中，一动不能动，迎接自己最后的命运。他调集城内候世禄部、李秉诚部、梁仲善部、姜弼部、朱万良部和参将周世禄部所有机动战兵出西门列阵野战，他自己亲率明军出战，另派巡按张铨在城墙上指挥守军配合。致命的是暗流，辽阳城内的富商巨族早与降将李永芳暗通款曲，后金细作混在难民中潜入城内。

努尔哈赤先派两黄旗进攻明军，双方对冲两次，后金黄旗兵佯装不敌败走，明军全军追杀。后金的白旗、红旗、蓝旗绕开黄旗撤退方向，两翼包抄散成扇形，用火铳兵对追杀而来的明军进行齐射，明军阵型散乱，在火器打击下纷纷倒地。眼见明军攻势受挫，后金兵迅速以大队骑兵攻入明军阵列，明军大败退回城墙处。

后金兵乘胜进攻小西门，明军齐发火器药箭拒守，后金兵攻城失败又退走。之后袁应泰留下一部分士兵防守西门外壕沟，率领其余明军入城，努尔哈赤将八旗兵在东、西、北三面设置四个营寨将辽阳包围。

三月二十日卯时，努尔哈赤再次攻城。命令左翼四旗兵进攻西门城壕与出水口，右翼四旗兵携带盾车进攻东门堵塞入水口。

袁应泰鉴于十九日明军出城与城上守军配合击退后金的战术取得成功，于是这次故技重施，再令全军出城！这一次，明军三万人列阵城东，火器营在前、骑兵殿后。但叛变的明军炮队已调转炮口——后金阵中推出的三十门火炮，正是三日前沈阳守军的装备。后金兵从容列阵，一边投射一边前进，随后努尔哈赤派沈阳降军移动炮车过河到东山上设立火炮阵地，对着明军步兵一阵猛轰。炮响瞬间，明军战马惊嘶，骑兵率先溃逃，冲乱步兵阵列。八旗重甲兵趁机压上，“如墙而进”的盾阵后箭矢如蝗。退兵时惨象更甚，逃兵挤垮浮桥，上万人跌落灌满春水的壕沟。

出城明军溃败后，后金八旗兵猛攻东西两面，成功夺取西门桥而入，随后分兵两部分别攻城并进攻留守在壕沟内的明军。西门壕沟内的明军依靠弯曲通道或明或暗与后金兵搏斗，城上明军也发射火炮火铳进行支援。后金兵反而陷入的多重打击之中，于是左翼后金兵放弃夺取壕沟，将云梯攻车等战具运来攻击西门。西门守军奋力据守，火器连发不绝。战况激烈、河水泛红之际，城西突然爆出巨响——火药库突然炸了。烈焰吞没川军营房，大量川军在火海中化为焦尸。敌台、窝铺、城楼也被大火焚烧，不久后火势又蔓延到城内房屋，一发不可收拾。浓烟中，后金的内应终于砍倒守门的明军，打开小西门，后金兵如饿狼扑入辽阳城内。

监军牛维曜骑马从小南门出城赶往东门支援，路上被后金兵刀箭重伤坠入护城河中，随从及时把他捞了出来才没被淹死。牛维曜带伤突破重围赶到东门，仍然陷入混战中无法组织抵抗，无奈之下只得与败兵一起逃跑，被后金兵追杀到六十多里的鞍山。监司高出、胡应栋等翻城墙逃走，人心离散。

二十一日，袁应泰亲率三千“虎旅军”（家丁精锐）死守钟楼，用火铳和长矛堵截街道。但黎明时分，八旗援军攀上城墙，从高处向下射箭。虎旅军一个个倒下，袁应泰身中三箭，踉跄退入镇远楼。躲在楼内，袁应泰看见城中大乱，很多居民点灯等待后金军。妇女也盛装在门前迎接，据说这是蒙古夷丁所引导的。袁应泰觉得大势已去，无法挽回，对辽东巡按张铨叹息说：“你没有守城的责任，赶紧走吧！我死在这里！”说罢就佩了剑、印自缢而死。他的妻弟姚居秀也跟着自杀。仆人唐世明抚着袁应泰的尸体大哭，放火烧楼而死。

袁应泰自杀后，张铨退守衙署，明军万余人与百姓数万突围向着山海关逃去。虽然辽阳城破，抵抗却并没有停止。城内没有逃走的明军持火执杖与后金兵进行了一夜的巷战。《满文老档》承认：“是夜，城内明兵执烟火战至天明。”二十一日天明后努尔哈赤将入城的后金兵集合起来整兵列盾与城内明军又进行了一次大战，并派城外后金兵登城支援进攻城墙上据守的明军残兵，直到张铨被俘，这才彻底攻下了辽阳。

努尔哈赤本想招降张铨，张铨不肯跪见，努尔哈赤下令杀了张铨。皇太极想继续招降张铨，并用宋徽宗、宋钦宗做例子劝说。张铨仍不肯，上吊自尽而死。

辽阳城陷，与袁应泰有很大关系。他不顾朝廷质疑和麾下将领的反对，执意收编大量蒙古部民充当援军。夷丁主要是明朝将领将蒙古人及部分女真人招为家丁，主要是为了训练省钱。这些人本来就会骑射，所以训练成本低得多；而且给夷丁的钱肯定比招汉人家丁要便宜。熊廷弼时期坚决制止招募夷丁，贺世贤等将领只能勉强忍着。而熊廷弼一走，贺世贤等人立刻劝袁应泰接受这些夷丁。

结果袁应泰搬起石头砸自己的脚，蒙古夷丁做了后金的内奸，致使辽阳城迅速沦陷。

辽阳的陷落导致周边70余座城堡（如金州、复州、海州）不战而降，明朝丧失辽河以东全部领土，统治体系彻底崩溃。十余万军民逃亡辽西，明朝被迫退守山海关-宁远一线，辽东防线缩至狭长走廊。努尔哈赤迅速迁都辽阳，正式从一个山城首都迁入到一个平原首都，奠定了成为一个帝国的基础。辽阳作为跳板，使后金获得西征蒙古、南图中原的战略主动权。

征服辽阳前，努尔哈赤仍是一个边关土酋；进入辽阳城后，后金已经是与大明比肩的对等国家政权。