很少端上餐桌当主食，玉米凭啥能和水稻、小麦并称 “世界三大粮”

文 /编辑：红墨

这个季节正是吃玉米的时候，新鲜的玉米作为应季美食之一，走上大家的餐桌。

吃着清甜鲜嫩的甜玉米、黏糯绵软的糯玉米，不少人可能会产生这样的疑问：玉米为什么可以和水稻、小麦一起成为世界三大主粮？

明明也没有天天吃玉米呀，那么多玉米被谁吃了？

秋分一到，菜市场、街边小摊上的玉米就多了起来，刚蒸好的玉米剥开苞叶，热气裹着清甜直往鼻子里钻。

或者就是烤得焦香的玉米咬一口，籽粒又甜又有嚼劲，不管是甜口还是糯口，都让人吃得开心。

可吃的时候难免琢磨：咱们平时吃饭，端上桌的多是米饭、馒头、面条，玉米顶多算个零食或配菜，怎么它就能跟水稻、小麦并列，成了世界三大主粮呢？

那些种出来的玉米，总不能全被人直接啃了吧？

其实这里面藏着玉米的“过人本事”，还有它在咱们生活里“隐身”做事的门道，要说玉米的来历，得先提它的老祖宗——中南美洲的一种野草，叫“大刍草”。

这草跟现在的玉米比，简直像俩物件：秆子细得风一吹就晃，果穗只有狗尾巴草那么大，上面没几颗籽粒，还裹着层硬壳，想吃都咬不动。

后来生活在墨西哥西南部的人发现了它，一代代琢磨着怎么把它种得更好。

大约9000年前，终于把大刍草驯化成了“初始玉米”；又过了3000年，这种初始玉米跟墨西哥中部的另一种大刍草杂交，再经过驯化，才慢慢有了现在玉米的模样。

玉米能有这么大变化，多亏了它基因里的“跳跃基因”。

这基因就像个“调皮的工匠”，在染色体上挪来挪去，慢慢把玉米籽粒的硬壳去掉了，吃起来才方便；还让玉米粒有了黄、白、紫各种颜色，看着就喜人。

咱们爱吃的糯玉米更特别，是在我国西南地区偶然长出来的品种，因为支链淀粉多，吃着黏糊糊的，傣族、哈尼族的老乡觉得好吃，就一直种，后来传遍了全国，成了不少人的心头好。

更有意思的是，现在的玉米离了人就没法传宗接代——成熟了果穗不会自己掉籽，没法落到土里发芽，只能靠人摘下来再播种，所以大家都叫它“超级驯化作物”，跟人亲得很。

玉米能当上三大主粮，最关键的还是产量高。它跟水稻、小麦不一样，是“碳四植物”。

说通俗点，就是光合作用的时候“更会过日子”：水稻、小麦吸收二氧化碳后，先合成含3个碳原子的物质，过程中还会“误抓”氧气，浪费能量；玉米先合成含4个碳原子的物质，再加工转化，不会浪费能量，吸收二氧化碳更高效，喝水少、长速快，产量自然比水稻、小麦高不少。

就拿我国来说，2024年全国粮食总产量突破1.4万亿斤，玉米的增产贡献不小，而且它不挑地，从东北黑土地到西南山地都能种，抗灾能力强，种着放心。

可能有人会问，就算玉米产量高，咱们也没天天吃啊？其实很多玉米没被直接吃，而是换了种方式“帮”咱们。

比如60%的玉米都做成了饲料，家里吃的鸡肉、猪肉、鸡蛋，喝的牛奶，背后都有玉米的功劳——禽畜吃了玉米饲料，才能长得壮实。

剩下的玉米里，30%用来搞加工，像很多“0蔗糖”的饮料、零食，里面的甜味就来自玉米淀粉做的果葡糖浆。

这东西成本低、保质期长，食品厂都爱用；就连药品里的胶囊壳、家里用的纸张，也可能是玉米加工出来的。

玉米秆也没浪费，以前秸秆多是烧火做饭，现在用处可多了：粉碎腐熟后撒回地里当肥料，能让下一季庄稼长得更好。

青贮发酵后变成饲料，牛羊吃了长膘快；加工一下还能当培育蘑菇、蔬菜的“土壤”，甚至用来发电、造沼气。

就说黑龙江，作为全球三大黄金玉米带之一，以前玉米大多是直接卖原粮，现在不一样了——绥哈大齐生物制造集群把玉米做成了玉米面条、五谷月饼，还提炼出维生素C、辅酶Q10这些高价值产品。

青冈县更厉害，把玉米变成了医用级L乳酸、可降解材料的原料，鲜食玉米还卖到了全国中高端市场，帮农民多赚了不少钱。

回溯历史，玉米能走到今天也不容易，1492年哥伦布发现美洲后，把玉米带回了西班牙，一开始没人当回事，可试种后发现它耐旱、耐贫瘠，生长期短，果实还耐存，慢慢就传遍了欧洲、亚洲、非洲。

在咱们国家，过去粮食不够的时候，玉米做成的窝窝头、大碴子粥，帮着很多人度过了难关。

到现在，玉米不仅保障着粮食安全，还在饲料、工业、医药等领域发挥着大作用，早已成了咱们生活里离不开的“老伙计”。

秋分时节吃着玉米，嚼到的不只是清甜，更是玉米从野草到主粮的千年故事。它靠自己的高产优势、多样用途，还有人类的培育，稳稳站在了三大主粮的位置上。

未来随着科技发展，玉米肯定还能有更多新用处，继续陪着咱们好好过日子。