钱老本自传：我这一辈子的江湖兄弟

我姓钱，单名一个本字，江湖上的兄弟都叫我钱老本。咱是直隶保定府人氏，打小在屠户家长大，十六岁那年跟着爹在菜市场剁猪肉，手起刀落的功夫倒练得利落——后来才知道，这倒成了我使单刀的底子。

我爹常说，人活一世要讲个‘本’字，本分做人，本真待友。可那年头的世道哪容得人本分？康熙二年腊月，我替邻居王老汉出头，揍了收保护费的旗人狗腿子，人家反手就告我个‘抗清’的罪名。要不是陈总舵主带着青木堂的兄弟劫了法场，我早成了菜市口的冻尸。

陈总舵主救我那天，雪下得跟筛面似的。他披着件青布棉袍，站在刑台边上只说了句：‘这兄弟是条汉子，天地会要。’我这才知道，世上还有这么一帮人，不为金银不为官，就为了把满人赶回关外，让咱们汉人能挺直腰杆活。从那天起，我把屠户刀换成了天地会的单刀，刀鞘上刻着‘反清复明’四个血字。

在青木堂的日子，总舵主教我练刀，更教我做人。他说：‘刀是死的，人是活的；刀要狠，心要热。’我这才明白，使刀不是为了杀人，是为了护着该护的人。堂里的兄弟，关夫子、玄贞道长、李力世……哪个不是过命的交情？咱们蹲在破庙里分冷馒头，围着火堆听总舵主讲史可法、黄道周的故事，身上冷得发抖，心里却烧着团火。

直到那年夏天，小桂子进了青木堂。这小滑头刚进来时，我瞧着直皱眉——细皮嫩肉的，说话跟唱曲儿似的，哪像个江湖人？可后来才知道，这小子是块真金。通吃岛被围那会儿，他揣着炸药包冲在最前头；鳌拜府里救茅十八，他敢拿自己当人质；就连总舵主遇刺那夜，他跪在地上捧着总舵主的血，哭得比咱们这些大老粗还凶。

这些年跟着小桂子，咱闯过的鬼门关数都数不清。昆明城斗吴三桂的死士，我左肩挨了一刀，他扑过来替我挡了第二刀；神龙岛被洪安通追杀，咱们抱着块木板在海上漂了三天三夜，他把最后半块饼塞给我；通吃岛被清廷围的时候，他站在船头喊：‘钱大哥，你带兄弟先走！’我攥着刀吼：‘要走一起走，要死一起死！’

有人说咱们天地会是逆贼，可咱图什么？我娘临死前拉着我的手说：‘本儿啊，咱汉人要是连自己的土地都守不住，活着跟行尸走肉有什么两样？’这些年我见过太多兄弟死在刀下，关夫子的头挂在城门上，玄贞道长的道袍被血浸透……可只要还有一个兄弟活着，这把刀就不会放下。

如今我六十有三，刀把子磨得发亮，头发也白了大半。小桂子早没了消息，听说他带着七个老婆去了海外。我还留在京城，住在西四牌楼的老院子里，每天早晨起来练刀，刀风刮得院儿里的老槐树沙沙响。有时候蹲在门槛上抽旱烟，会想起总舵主说的‘少年子弟江湖老’，可咱这把老骨头，热血还没凉透。

前儿个有个小娃娃蹲在院外看我练刀，问：‘老爷爷，你这刀杀过坏人吗？’我摸了摸他的头说：‘爷爷这刀，是用来护着像你这样的好孩子的。’他似懂非懂地跑了，我望着他的背影笑——咱们这辈人拼了命要护的，不就是这样的太平吗？

我这一辈子，没读过多少书，也没享过什么福，可交了一帮能把后背交给我的兄弟，守了一个没实现的梦。要是哪天闭眼了，能在地下见到总舵主、关夫子他们，我就说：‘各位兄弟，钱老本没给天地会丢脸。’