颠覆整个内阁的女人：守寡9个月就再嫁，被总统赞为“贞洁烈女”

她不是政客，却让整个总统内阁集体辞职；她不是第一夫人，却让美国总统见证她的“贞洁”。她就是佩吉·伊顿——一个美貌、聪慧、敢于挑战女性社会角色的“战争部长夫人”，也是19世纪美国最具争议的女性之一。在那个女性必须“沉默而端庄”的年代，佩吉敢于与军官私奔、敢于再婚、更敢于面对上流社会的排挤。她的出现引爆了“佩蒂科特风波”，这场围绕裙摆展开的权力较量，不只是贵妇人的八卦闲话，更是一场围绕性别、尊严与政治忠诚的宫斗戏。

玛格丽特·“佩吉”·伊顿出生在华盛顿特区，其父拥有一家名为“富兰克林之家”的旅馆兼酒馆，距白宫不远，是政界和军界人士聚会的知名社交中心。佩吉在当时那个年代的女性中算是受过良好教育的——她学习过法语，并以其钢琴演奏能力而闻名。后来担任邮政总局长的威廉·T·巴里曾写道“玛格丽特是一个迷人的小女孩……经常弹钢琴，用悦耳的歌曲招待我们”。

在她还是个少女时，因其在男性频繁光顾的酒吧工作，以及与旅馆住客随意谈笑，她的名声已经开始受到质疑。晚年时，佩吉也承认：“当我还在穿童装裤、和别的女孩一起玩滚铁圈时，我就已经吸引了各种男人的注意。”

佩吉15岁时，她的父亲出面阻止了她试图与一名陆军军官私奔的计划。1816年，17岁的佩吉嫁给了美国海军军需官约翰·B·廷伯莱克。廷伯莱克夫妇于1818年结识了约翰·伊顿。当时，伊顿是一位富有的28岁鳏夫，新当选为田纳西州联邦参议员，也是安德鲁·杰克逊的长期好友。

廷伯莱克向伊顿讲述了他的财务困境后，伊顿曾试图推动参议院通过一项立法，授权支付廷伯莱克在海军服役期间累积的债务，但未成功。最终伊顿替廷伯莱克偿还了债务，并为他谋得了一个在美国海军地中海分遣队的肥差。但是就有流言称，伊顿帮助廷伯莱克是为了把他从华盛顿支开，以便能与佩吉勾搭。

在地中海分遣队期间，廷伯莱克于1828年4月2日去世。这引发了华盛顿新的流言蜚语，暗示他发现伊顿与佩吉有染而愤然自杀。尽管当时的社会习俗要求延长哀悼期，但遗孀佩吉还是于1829年1月1日，也就是廷伯莱克去世仅九个月后，与参议员伊顿结婚。这在当时的美国首都高层的贵妇人圈子引发了轩然大波。

杰克逊就任总统后，任命伊顿为战争部长。美国第二夫人弗洛里德·卡尔霍恩领导着华盛顿政界人物（主要是杰克逊内阁成员的妻子们）组成了一个“反佩吉”联盟，在社交和公开场合冷落伊顿夫妇。这些女士们拒绝到伊顿家进行礼节性拜访，拒绝接待他们来访，也不邀请他们参加聚会和其他社交活动。

这些贵族女士认为：佩吉不懂分寸，想到什么就直率地说出来，即使是女人本该一无所知的话题。接受这个粗俗、不纯洁、莽撞、世故的女人，美德与道德的壁垒将被攻破，社会将再无防御能力来抵挡那些令人恐惧的变革力量。佩吉代表一种威胁，体面的女人们别无选择，必须阻止她被社交界接纳，以此作为捍卫社会道德的一部分。

然而刚当选总统的安德鲁·杰克逊却支持佩吉。他不但认识这个漂亮的女人，而且当初也支持伊顿娶她为妻。以副总统约翰·C·卡尔霍恩的夫人弗洛里德·卡尔霍恩为首的华盛顿社交圈的女性对佩吉展开围攻时，杰克逊拒绝相信谣言，还告诉内阁成员：“佩吉像处女一样贞洁！”，进而怀疑卡尔霍恩煽动争议，以此为日益壮大的反杰克逊联盟获得政治筹码。

最终在1831年春，范布伦提出辞去国务卿职务，以帮助结束“佩蒂科特事件”。这给了杰克逊机会，让他要求其他人辞职来重组内阁，他也得以替换掉那些反对伊顿的部长；只剩下邮政总长威廉·T·巴里，从而限制了副总统卡尔霍恩的影响力。范布伦的辞职换来了杰克逊的青睐，后来在杰克逊的第二任期成为副总统。

在第二任丈夫伊顿去世三年后，佩吉·伊顿于1859年6月7日与意大利音乐教师兼舞蹈老师安东尼奥·加布里埃莱·布奇尼亚尼结婚。当时，佩吉59岁，而丈夫20多岁。这场婚姻让这位女子再度成为舆论焦点。1866年，即他们结婚的第七年，布奇尼亚尼带着妻子的大部分财产以及佩吉17岁的孙女艾米丽·E·伦道夫私奔至欧洲。

1869年，他与佩吉离婚后，与伦道夫结婚。尽管佩吉·伊顿与布奇尼亚尼离婚，但她未能恢复经济状况。1879年11月8日，她在华盛顿特区贫困潦倒中去世，葬于橡树山公墓。

在佩吉去世很久之后出版的回忆录中，她承认了外界对她的一些描述是准确的：“我渴望得到关注，有众多男人追求过我，这让我欣喜若狂。事实上，我的情人都不是绅士，社会地位也不高。我愚蠢、草率，但并不恶毒。那些攻击我的女人没有一个人拥有我的美貌、成就或社会地位，她们就是嫉妒我。”