母亲是个不得宠的贵人 病重时将我和哥哥托付给三等宫女柳眠

母亲是个不得宠的贵人。

病重时将我和哥哥托付给三等宫女柳眠。

「求你一定帮我们护住他们性命。」

柳眠却问我：「你是要安稳苟活，还是舍命去争一个权倾天下？」

1

母亲的身体一直不好，在那个夏日病情骤然加重。

她吐了很多血。

我将所有的被子都盖在她身上，都止不住她的寒颤。

去请太医的花宿哭着回来。

说父皇病了，所有太医都在皇后的坤宁宫中伺候。

她进不去。

我起身要走。

气若游丝的母亲却死死拽住我的手：「别去。」

「别，别惹你父皇母后不快。」

「安安静静的，你们才能活得长久。」

二哥闻言哭成了泪人。

我狠心撸开了母亲的手，朝坤宁宫跑去。

日头滚烫。

每一块地砖都像是着了火。

到地方时，我大汗淋漓，鬓发散乱。

我在紧闭的宫门前不住磕头，大声呼喊：「父皇，母后，求你们救救婉贵人……」

额头鲜血横流，大门终于「吱嘎」打开。

太子冷脸而出。

我膝行上前哀求：「太子哥哥，求您派一个太医为婉贵人医治。」

「婉贵人本就是皇后娘娘的人，我们今后什么都听您的……」

皇后与父皇自幼青梅竹马，感情甚笃。

成婚之后，更是椒房独宠。

连带着严家的地位也蒸蒸日上，有权倾朝野之势。

父皇子嗣凋敝，朝臣们天天上疏。

皇后顶不住压力，又担心选世家女入宫会威胁自己的地位。

于是给身边一直伺候梳头的宫女，也就是母亲用了药，送给了父皇。

那一年，母亲 22 岁。

她青梅竹马的心上人，已经等了她七年。

她攒了一笔小钱，幻想着出宫后置一座宅子，开一个胭脂铺子，生上一双儿女，平平淡淡过一辈子。

可她上了父皇的龙床，这一切便成了泡影。

明明她是受害者，可那时年幼的太子每次见她必然唾骂：「心术不正的下等贱婢，竟敢勾引父皇，害母后伤心！」

就如此刻，成年的太子一脚踹在我心窝，怒斥：「婉贵人不过一个梳头贱婢，她的命能与父皇相比吗？」

「瞧瞧你蓬头垢面的，哪有公主模样？不愧是贱人生的贱种。」

「钦天监的人说宫里有人冲撞了父皇，孤看就是婉贵人。」他吩咐下面的人，「为了父皇身体康健，不准再给婉贵人用任何药！」

2

我欲争辩，花宿匆匆而来：「三公主，娘娘不好了，您快回去瞧瞧吧。」

我赶回去时，母亲正伸长脖子，死死盯着门口。

见我出现，她艰难地勾出了一丝笑。

她拉着我和二哥的手，放进负责洒扫的三等宫女柳眠手里。

「求你，帮我护他们性命。」

她恋恋不舍的目光在我跟二哥身上流连：「往后你们兄妹定要互帮互助，永不离心。」

「好孩子，母亲爱你们。」

「真是……对不起，母亲太没用，还偏要……先走一步。」

母亲走了。

可笑的是，父皇的病竟然开始好转。

合宫的人都说太子英明，就是因为他阻止母亲这个灾星治病，才为父皇谋得了生机。

母亲为皇家孕育了一双儿女，安安分分待在深宫，从未想过分走皇后的半分宠爱。

可她死后，不仅父皇没来看上一眼，甚至因为她是「灾星」，尸身都不能入妃园陵。

二哥与我倾尽钱财，为她在城外谋得一处安葬之处。

但太子却特意叮嘱内务府的人：「把那贱婢扔到乱葬岗去，那里才是她本该待的地方。」

二哥红着眼要去理论，被我死死拽住了手。

那一年，我们十岁。

回宫路上我低着头一言不发。

柳眠宽慰我：「三公主，就算您那日不去求皇后，他们依然能找到理由，这不是您的错。」

我抬眸看她：「当然不是我的错！」

「错的是太子，是皇后，是父皇！」

二哥慌张四顾，发现没有旁人才松了口气：「芷瑶，祸从口出，如今没有母亲庇护，咱们更要当心。」

柳眠平静的眼底却露出两抹欣赏之色。

这天夜里，她问我：「三公主是想安稳苟活至出嫁，还是想舍命去争一个权倾天下？」

与其胆战心惊，忍辱受屈，不如豁出性命，放手一搏。

二哥听闻我的决定大惊失色：「瑶儿你不要命了吗？」

我目光灼灼盯他：「做小伏低就能活吗？」

「母亲如此隐忍，她活着吗？」

「母亲是被他们害死的，你不恨吗？」

「你若怕死，从此我们兄妹划清界限，这条路我自己走！」

二哥眼圈通红，搂住我：「我不是怕死。」

「既你已下定决心，我自然支持你。」

「如果真的会死，我一定走在你前面。」

我们抱头流泪。

情绪平复后，二哥问：「芷瑶，纵使我们下定决心，又该如何去权倾天下呢？」

「只要皇后和太子在，就不会有我们出头的机会。」

满屋的寂静中，柳眠静静开口：「如果太子死了呢？」

3

父皇一共只有两个儿子。

如果太子死了……

可太子出行仆从成群，他又素来厌恶我们。

我与二哥势单力薄，又没有亲近他的机会，如何才能杀了他？

柳眠道：「人们都觉得杀死熊罴的，必然是猛虎。」

「却没想过一只小小的蜱虫，也能要了那庞然巨物的命。」

母亲头七后，我一病不起。

经常在半夜大喊大叫：「母亲，别来找我，别来找我！」

宫人们私下里议论，大约是母亲的魂魄不愿离开，夜夜来缠着我。

母亲不得宠，伺候的人本就不多。

如今再闹这么一出，宫女内监们纷纷求去，只剩花宿和柳眠还留在身边。

皇后顾及脸面，也着太医前来瞧过。

我脉搏虚浮，脸色蜡黄，气息微弱，连起身的力气都无。

药喝下去也没有改善，太医束手无策，都觉得我大约也要随母亲一起去了。

二哥急得不行。

从早到晚跪在奉先殿，希望祖宗们能保佑我渡过此劫。

宫人们都议论着我活不久了，就连太子都搂着新得的小内监道：「要死便早些死。」

「孤下月便要娶萱表妹为太子妃，可别在那时候给孤添晦气。」

月色黯淡，太子迎着月光捧起小内监的脸。

「细细一瞧，你这眉眼倒与那小贱蹄子有几分相似。」

柳眠有一手出神入化的妆容手艺，乍一看我跟宋芷瑶已经毫不相关，可细看之下难免会露些行迹。

我扭着身子：「三公主晦气，殿下如此说，可是嫌弃奴才出身下贱？」

太子呼吸变得粗重，手也往我衣衫里探去。

我一把握住他的手腕，娇嗔道：「殿下，咱们不是说好了，等奴才过了十岁生辰，咱们再……」

「孤等不及了，不如你告诉孤你是哪个宫的，孤将你调到身边。」

我身子轻轻一抖：「殿下是想要奴才性命吗？」

「若是去了您宫中，皇后娘娘岂会容下奴才？」

我附在他耳边低语：「五日后，便是奴才生辰。我们仍约在此处，殿下可要独身前来，奴才准备了惊喜，不想外人打扰。届时奴才会将自己完完整整地交给殿下。咱们天为盖地为庐，虫鸣鸟叫均是乐章，岂不是别有风味？」

五日后，太子独自前来赴约。

不仅如此，他还主动调开了那一片的守卫。

我一直将他引到荷池旁边。

盛夏荷叶田田，浮动的暗香恰好掩饰了我手帕上迷香的气味。

我轻声道：「荷花开得真好，听说婉贵人闺名就叫晚荷……」

他俯首在我颈间：「提那个死了的贱人做什么，白白坏孤的兴致。」

我用帕子捧住他的脸，轻笑着：「总要叫你知道自己为什么死吧！」

「太子哥哥……」

4

太子猛地瞪大眼睛：「你是宋芷瑶？」

「来……来……」

「人」字还没说完，他便浑身发软。

我轻轻一推，他「咕咚」一声掉进荷花池中。

荷叶张开又合拢，像是黑暗里一张无形的大口，将他彻底吞没。

我冷冷听着，直到咕咚咕咚的泡泡声彻底消散，才自言自语：「你出身再高贵又如何。」

「还不是死在我这个贱婢手里！」

「太子哥哥，活着的人才有机会书写史书，评判贵贱。」

……

太子一死，二哥便是父皇唯一的孩子。

皇后第一时间便怀疑到了我们兄妹身上。

她带着宫人直闯棠梨宫。

恨不得立时就将我与二哥处死。

二哥那时仍在奉先殿为我祈福，得知太子死讯后震惊不已。

看守奉先殿的宫女内监都是宫中老人，此前侍奉过先皇和太后，对皇室情感深重。

自然秉公直言表示太子出事那夜，二哥一直在奉先殿跪着，根本没有时间。

而我卧病多日，奄奄一息，如何能引得太子屏退宫人单独赴约？

其实太子的死本可以避免。

如果皇后没有趁我病，要我命的想法，故意让太医院资历最浅的太医来为我诊治，而是换一个经验丰富的，或者就能发现柳眠在我身上动的手脚。

昨夜回来后，我泡了一整晚冷水。

如今高烧不退，神情恍惚，的确是重病之相，已经查不出什么了。

皇家子嗣凋零，只有两个皇子，三位公主。

朝臣们本就对此很不满。

如今太子身死，皇后没有任何证据就想绞杀我们兄妹，朝臣们如何肯依。

父皇已年过四十，身体一直不好，恐难再养育孩子。

若是杀死二哥，难道将来这江山要拱手让给严家？

皇后咬牙切齿，坚持我与兄长便是真凶。

痛失爱子，不止皇后，父皇也旧疾复发，瞬间老了十岁。

他在病床上召见我们兄妹二人。

二哥深深叩首：「儿臣的命是父皇给的，若杀了儿臣能让父皇的身体好起来，儿臣愿意奉上性命！」

我则一直盯着父皇不放。

他很不悦：「你为何一直盯着朕？」

「你为何不认错？」

5

我涩然一笑，虚弱地开口：「儿臣上一次见父皇，已经是两年前了。」

「儿臣自出生到现在，这是第六次见父皇呢。」

我伏倒在地，叩首：「咳咳咳……父皇，如我们这样不被您留意的皇子公主，怎么会有杀死太子哥哥的力量？」

「父皇是父，亦是君。」

「父皇若要儿臣与二皇兄死，我们绝无怨言！」

这一刻，屋内针落可闻。

奉先殿的老内监侍奉过皇祖父，他说二哥长得跟先皇年轻时很像。

他深知二哥无辜，便教了这几句话给我们。

父皇年幼时不得皇祖父宠爱，险些被当成杀害靖王的凶手，命悬一线。

这几句，便是他当初向皇祖父说的辩驳之言。

内监叮嘱：「让三公主说。」

「她病重，又是女儿身，更能激起陛下想到旧事，能对你们多几分怜爱。」

皇后打破了寂静，她哑着嗓子：「陛下莫要听他们二人花言巧语。」

「珩儿死了，老二便是最大的受益人，不是他杀的，还能有谁！」

「陛下，珩儿在九泉之下，还盼着你这个父皇为他做主呢！」

她越说越激动：「来人！杀了他们兄妹，让他们去黄泉路上给珩儿赔罪！」

御前侍卫们鱼贯而入。

这些人，本该只听父皇调遣。

「够了！」

父皇出声打断：「芷玦和芷瑶也是朕的孩子。」

他似是想到了自己幼年时的遭遇，叹息道：「朕没有尽到做父亲的责任，已经亏欠他们良多了！」

「可是妾身的珩儿……」

父皇怒了：「你是要朕把所有的孩子都杀了给珩儿陪葬吗？」

我膝行上前几步：「父皇莫要动怒，一定要保重……身体。」

「体」字尚未说完，我两眼一黑，晕了过去。

我此前的那几句话，让父皇看到了当年不受宠被诬陷的自己。

他此刻不是在维护我和二哥。

是在维护那时势单力薄、惶恐无助的自己。

再度醒来，我与二哥已经挪了宫殿，身边多了许多伺候的人。

自然都是父皇吩咐的。

二哥一直守在床前，眼下一片乌青。

他握住我的手：「你去做那么危险的事，为何不事先告诉我？」

我朝他笑了笑。

「二哥，从今往后所有的坏事，都由我来做。」

「就让我染满鲜血，将干干净净的你送上那个位置。」

6

「可这对你不公平。」

「你忘记母亲说的吗？我们兄妹要始终互相扶持。」我将额头抵在他的手背，「没有什么公不公平，我们要的是大仇得报，要的是从此后再也不仰人鼻息。」

那些要对着皇后卑躬屈膝，对着太子小心讨好，对着父皇唯唯诺诺，对着内务府的人赔笑脸；那些一个稍有权利的宫女内监都能朝我们翻白眼，当着我们议论母亲下贱的日子。

我再也不要过了！

二哥跟母亲一样，心软良善。

冬日天寒，我们宫内炭火又少。

他总是将厚衣服让给我，一边瑟瑟发抖一边说：「我是男人，我不怕冷。」

杀戮和勾心斗角不适合他。

如此。

便由我来做这个坏人。

反正我早就想把那些亏待我们的人通通弄死。

父皇将我跟二哥托给皇后照料。

这就表示若我跟二哥性命有虞，第一个担责的便是皇后。

皇后始终找不到那个约太子单独见面的内监。

宫内开始起了流言，都说是太子从前造的杀孽，那些小内监的冤魂来将太子的命索走了。

皇后震怒，杀了几个嚼舌根的震慑。

那一日我去请安，她单独留下我。

她站在我身前，眼里全是狠辣：「那个小太监就是你！」

「你女扮男装，勾引我的珩儿，让他鬼迷心窍，上了你的当！」

「宫里的小太监早就被本宫都处理掉了，只有你跟你哥年纪合适。」

「别以为陛下护着你，本宫就动不了你。」

「这世上有的是叫人生不如死，还瞧不出端倪的法子！」

身后的殿门已经关上，皇后一个眼神，两侧膀大腰圆的嬷嬷一把上前按住我。

皇后接过大宫女递来的盒子，从里面抽出一根足有四寸长的细针，朝着我的后背狠狠扎了下去。

痛！

像是有炮仗在头皮上炸开。

一根，两根，三根……

我浑身冷汗淋漓，嗓子痛得已经嘶哑。

皇后眼底全是快意。

「留着你性命也好，本宫可以慢慢折磨你。」

「珩儿，你瞧，你瞧啊，母后不会放过凶手的。」

我喘着粗气：「儿臣……儿臣知道谁才是真正的凶手。」

皇后示意我继续说。

「是您啊！」

「要不是您限制太子哥哥这点癖好，一次次……把他身边的小太监处理掉。」

「他就不会……就不会偷偷摸摸干这些事，就不会死了。」

「母后，您才是杀死太子哥哥的凶手啊！」

7

皇后脸色瞬间惨白一片，往后连退数步。

「不，不是本宫的错！」

「不是本宫的错！」

……

她不断重复着，脸色越来越白，最后两眼一翻，晕了过去。

决定好蚍蜉撼大树后，我们就一直在找皇后和太子的弱点。

是柳眠利用宫女的身份，打听到太子宫中近年来死过好几个小内监，而皇后也明令禁止十三岁以下的男子入宫。

再结合一些流言，便不难推出太子好娈童。

当朝宰相，皇后的父亲严相也有此好，府内养了好些娈童，极尽宠爱。

皇后虽是嫡女，幼年时却连父亲豢养的娈童都比不上，是以她对此道深恶痛绝。

当然，还有一点是太子如今尚未登上帝位，德行不能有亏。

皇后晕厥，坤宁宫乱成一团。

我趁机甩开钳制往门口跑。

嬷嬷们想要拦住我，我冷笑。

「母后晕倒，父皇必然会来探望，你们确定要留本公主在此处吗？」

「届时本公主说出你们的恶行，可没有人为你们周全。」

嬷嬷们你看我我看你，都松了力道。

回了棠梨宫，二哥看我浑身被冷汗湿透，撸起袖子又瞧见我胳膊上密密的红点，他又气又心疼，立时便要冲出去跟皇后拼命。

我拉住他：「没关系的，她在我身上扎了许多针，我却在她心里扎了一根针。」

身体的伤口迟早能痊愈，心里的针却永难拔出！

皇后病倒了。

纵使父皇一再宽慰，她仍然忍不住自责。

从前都是她哄着父皇，给父皇提供情绪价值，如今让父皇哄她，来来回回次数多了，父皇便有些厌倦，去坤宁宫的次数少了许多。

二哥不像太子，自幼得名师教导，他在学业功课上的表现欠佳，父皇难免失望。

二哥也很沮丧。

我宽慰他：「不必做最优秀的那个，你只消做最孝顺贴心的那个就可以。」

将他幻想成一个天底下最慈爱的父亲。

尽全力地爱他，并表现给他看。

虽然我们最终的目标是为了帝位，可此刻要在心里告诉自己：我只是想做个孝顺儿子。

皇后年过四十，想要再生育何其艰难。

严家又岂能容太子之位落到二哥身上。

这日父皇考校我们几个子女的功课。

故意提起：「朝臣们都在劝朕充实后宫，为你们多添一些兄弟姐妹，你们意下如何？」

皇后家族的两位公主立马表示乐意至极。

唯有我和二哥笑容勉强。

大公主抓住机会，立马皮笑肉不笑地道：「二皇弟和三皇妹怎么看着不太高兴……」

8

父皇灼灼的目光也看了过来。

我屈膝跪地，声音里染着委屈：「父皇，若您有了其他孩子，儿臣还能像现在这样，时常听您教导，与您共进晚膳吗？您还会帮儿臣做风筝吗？」

二哥忙跪地解释：「父皇恕罪，三妹妹总说最近这些日子是她这辈子最开心的时光。」

「她是因为眷恋父皇才失了分寸。」

父皇神色不明：「那你呢？」

二哥迟疑片刻：「儿臣自然也希望能时时蒙父皇教导，但儿臣也知道父皇不仅是父亲，也是君主。」

「且儿臣愚笨，多几个皇子，才能稳固大楚的江山社稷。」

礼部的人很快送来了候选秀女的画像。

父皇在翻画像时，我恰好去请安。

见我好奇，他招我过去，问：「你瞧瞧看，喜欢哪几个，父皇召进来陪你如何？」

旁边伺候茶水的寿公公抬眸迅速瞄了我一眼。

我一张张看过去，美貌些的都是严家派系的，这倾向再明显不过。

我扬起天真的笑脸：「儿臣觉得都很好，父皇不如全部召进来。」

父皇无奈摇头：「朕要全召进来，不知又得被那些老学究骂上多久。」

我将所有的画册都卷起：「父皇，不如跟儿臣来玩个游戏。」

「咱们将画册打乱，挑到谁便是谁，如何？」

父皇赞许：「如此甚好！」

我与父皇一共选了六个新人，只有两个是严家人。

二哥不理解：「礼部画像用的是一样的纸张卷轴，画卷合起来，如何挑出自己想要的？」

「我只需排除自己不想要的便可。」

「虽然纸张卷轴一样，但凡是他们想要父皇选的，画纸都熏了父皇喜爱的淡淡腊梅香。」

二哥恍然大悟：「原来如此，那你刻意留两个严家的人，是担心一旦全部剔除，严家的人会不认账？」

对！

真好啊。

我的二哥，开始长脑子了。

新人们很快便受封入了宫。那些画像上姿色只能算清秀的女子，本人竟十分美貌。

内务府的人开始安排她们逐一侍寝。

深宫的夜寂静，时不时能听见凤鸾春恩车轻快的铃铛声。

在我听来清脆悦耳，不知落到皇后耳中，又是何心境。

新人里要数辅国大将军的嫡孙女最为受宠，入宫时便被封为贵人，如今两个月过去，已经晋升为嫔，赐号英。

英嫔出身武将世家，性格飒爽洒脱，喜好舞刀弄剑，倒与寻常的妃嫔不同。

许是新人带来新气象，缠绵病榻的皇后身体竟渐渐好了起来，开始主理宫内的大小事务。

新人固然给了父皇新的惊喜，可皇后与他少年夫妻共患难，情分自然不同。

如今皇后用少年情谊为笼，父皇逐渐回心转意，但到底不似从前椒房独宠。

入冬后，一天寒过一天，很快便到了除夕夜。

除夕夜君臣同宴是历年的传统。

今年添了不少新人，格外地热闹。

父皇敬酒，大家同饮。

气氛正是热烈，出身严系的沐贵人却噙笑，用不高不低的声调问：「英嫔姐姐这酒怎么没喝？」

「是陛下赐的酒不合姐姐口味吗？」

9

所有人的目光都朝英嫔看去。

她不慌不忙地站起，迎上父皇的眼神，大方开口：「陛下，妾身恐是有了身孕，谨慎起见才没有饮酒，望陛下见谅。」

满堂俱寂。

二哥在桌下紧紧握住我的手。

皇后捏酒杯的手青筋暴起，嘴角的笑几乎维持不住。

父皇却压根没有注意到，他从龙椅上下来，快步走到英嫔身边，握住她的手，激动不已：「当真？」

「朕又要有孩子了？」

「何时发现的，怎么没跟朕说？」

「你想要什么，朕一定要好好地赏你！」

……

我站起来道贺：「恭喜父皇，父皇赏完英嫔娘娘，也要记得赏儿臣。」

父皇正在兴头上，笑问：「朕为何要赏你啊？」

「父皇您忘了，英嫔娘娘可是儿臣和父皇一起选出来的。」

父皇哈哈大笑：「对！如此说来，是该赏你！」

不管是真心还是假意，此刻道贺声恭喜声，都快将崇德殿的屋顶掀翻了。

再度落座前，我故意抬头，含笑看了一眼皇后。

皇后嘴角不住抽搐，脸上的笑几乎要裂开。

在场不少的严家人，个个都笑得很干巴。

众人都在关注英嫔，皇后也调整好了情绪，她缓缓从高位上走下，眼圈通红地退下自己手腕上的一双玉镯套到英嫔手里。

「好妹妹，本宫要谢谢你。自从珩儿走后，宫里总算是有喜事了。」

提到故去的太子，父皇的笑凝了凝。

见皇后笑中带泪，他于心不忍，松开英嫔搂住皇后，宽慰道：「你是朕的发妻，是皇后。」

「不管是谁有了身孕，孩子都叫你母后，都是你的孩子。」

「往后咱们的孩子会越来越多的。」

皇后反手握住父皇的手：「陛下说得对，是妾身狭隘了。」

「一味沉浸在失去珩儿的伤痛中，忘了这宫中还有其他的孩子。」

说罢，她的目光朝着我和二哥瞧来。

我心跳如擂鼓，紧张地握着二哥的手。

便听得皇后娓娓道来：「婉贵人走后，留下芷玦芷瑶这一双儿女。」

「妾身此前疏于照看，如今想来，实在愧疚难当。」

「妾身想请陛下恩准，将芷玦芷瑶记在妾身的名下，往后他们就是中宫嫡出的皇子皇女。」

她含笑的目光如毒蛇的信子，扫在我和二哥的脸上：「若是陛下同意，往后你们就该唤本宫母亲，本宫定然待你们更胜亲生！」

10

记在皇后名下，会成为嫡出的孩子，尊贵无比。

可荣耀背后，却是龙潭虎穴，无尽深渊。

她从嫡母变成了真正的「母亲」，可以让我们搬去与他同住，可以名正言顺地折磨我们。

悄无声息地让我们死。

毕竟在外人看来，她是感受到了英嫔怀孕的威胁，知道自己没法再生孩子，才把二哥要过去作为倚仗。

在权势里打滚的人，谁会傻到割断支撑自己的拐杖？

她这个决定显然没有跟严家人商量，因为此时严相的眉头紧紧皱起，深深看了自己女儿一眼。

父皇看向皇后。

见她眼底的哀求和泪意，眼神软了下来。

他心中大约在想：相濡以沫的妻丧子后一直难以走出，如今想要一双儿女傍身，那便给她。

毕竟是少年夫妻，怎忍心教她伤心失望？

至于我们心意如何，会不会遭报复，会不会有性命之忧，这些不在他考量的范围。

父皇转头对我们说：「你母后当年可是闻名京都的第一才女，你们若能记在她名下，定能学到不少东西。」

「你们可愿意？」

看似询问，实则已经做了决定。

二哥站起来，想要拒绝。

我却拉住他的手，强行拽着他跪下叩首：「能记在母亲名下，是二皇兄与儿臣的荣幸。」

筵席散去，父皇和皇后的赏赐流水般送进了棠梨宫。

坤宁宫来送礼的嬷嬷，恰是上回摁住我扎针的其中一位。

这次她笑得和蔼讨好：「奴婢跟皇后娘娘说，反正过了初五，二位殿下便要搬去坤宁宫住，不必将这些赏赐搬来搬去。」

「但娘娘说，这是她对二位殿下的一番心意，定要第一时间送到二位殿下的手中。」

「娘娘对二位殿下视若珍宝，有娘娘庇护，二位殿下往后便放宽心。」

打发走了嬷嬷，二哥立马关上殿门屏退左右，只留柳眠在旁边伺候。

他急急发问：「皇后心怀不轨，三妹难道不知？」

「今日为何还要答应？」

我看了柳眠一眼。

她温声回复：「因为这一切，本就是公主殿下费尽心思得来的结果。」

11

我与二哥如今算是得父皇宠爱，时不时就会有赏赐。

宫人们再也不敢轻视我们。

有了钱有了地位，想要得到自己想要的消息，便简单得多。

英嫔每日晨起喜好在御花园练武，风雨无阻。

从不避讳宫女内监们围观，有时还恨不得抓着她们教上几招防身。

最近这段日子天寒地冻，她依然练。

不过伺候她的人会拦在外围，不让人近身，说是雪天路滑，担心误伤。

且她宫内突然盖了个小厨房，她从前总爱撸才贵人的猫，如今却碰得少。

我猜她可能有了身孕。

想来今日也是故意露出破绽，好当着所有人的面挑明。

如此一来，严家要暗害她的孩子，也得多加思量。

二哥回过神来：「所以你刚才是故意提醒皇后，英嫔是因为你才得以进宫，得以怀孕。」

「还故意用眼神挑衅皇后，就是为了……」

「对，就是为了让她认下你我！」

「二哥，你知道这半年来父皇为何从来没动封你做太子的心思吗？」

「因为我太愚笨。」

「不！不要妄自菲薄，你仁德宽厚，远比宋芷珩适合做太子，是因为母亲出身太低。」

「做皇后的孩子，的确是认贼为母，与虎谋皮。可韩信能忍胯下之辱，为了能站在那个位置，与皇后虚与委蛇一番又何妨？」

「我相信母亲泉下有知，也不会怪我们，因为她一定知道在我们心中，她才是唯一的阿娘。」

「纵使皇后动了杀心，可如今你成了货真价实的嫡子。」

「此招凶险，但想登上高位，本就该有舍弃性命的决心，你会不会怨我……」

我话未说完，二哥便立马打断我。

「小瑶，我怎么会怨你。」

「我只怨我自己太笨，不能及时跟上你的脚步。」

「我只怨自己将你也拉入这潭浑水中。」

「旁人家这个年纪的姑娘，都忙着绣花填词，你却小小年纪，便要殚精竭虑为我们将来谋划……」

……

女红女容，诗词歌赋，岁月静好……

自母亲惨死后，那便不是我想要的生活。

若我能得偿所愿，成为最尊贵的三公主，届时再岁月静好也不迟。

哔哔啵啵的炭火里，子时的更鼓响起。

旧岁已去，新年将来。

此起彼伏的鞭炮声盖过了簌簌的落雪声。

我与二哥，已经十二岁了。

守岁到天蒙蒙亮才眯了不到一个时辰，柳眠便叫醒我们。

今日初一，该去给父皇母后拜年。

拐过御花园时，见寿公公的干儿子小喜子拿着腰牌匆匆往宫外去。

拦住稍一打听，原来是父皇昨夜吩咐今日宫门一开，便着人去辅国将军府接英嫔的家眷入宫会见。

父皇登基这么多年，只有皇后才有初一家人入宫觐见的殊荣。

可见他对英嫔腹中这一胎的重视。

我与二哥到时时辰尚早。

春锦说昨夜父皇母后一同守岁到天明，这会才刚睡不到一个时辰。

我立马会意：「御花园里的红梅开得最好，如此我与皇兄正好赏一会梅。」

「二皇子殿下、三公主殿下请随意。」

出了坤宁宫，往左拐几步便是御花园。

天寒地冻，我才没有赏花的心思。

但严家人若是入宫觐见，定会经过御花园。

不如在暗处细细观察一番。

果然不多时，内监便点头哈腰领着严家的人上了石桥。

严相没来。

领头的是皇后的同胞兄长，严家嫡长子严宇，落后两步的是庶子中最出彩的——严楼。

再往后便是他们的儿子，嫡长孙严礼，严松的第三子，也是严相带在身边养的孙子严勉。

两人都是十四五岁的少年，均生得一副好相貌。

石桥宽度足够严礼和严勉并肩而行，但严礼故意往严勉那边挤，脸色不快：「五弟，你挤到我了！」

12

严宇和严楼齐齐回头。

短暂的沉默后，严楼看向自己的儿子：「阿勉……」

严勉垂下眸子，退后两步。

严礼抻了抻斗篷，露出一抹笑：「五弟别因为祖父宠爱，就失了规矩。」

「嫡庶尊卑可不能忘。」

我与二哥对视一眼，彼此所想心知肚明。

坚固的城墙从外难以攻破，从内却可轻易瓦解。

因着大雪天寒，御花园并无旁人。

可这毕竟是宫里，在这儿两兄弟都难以维持表面的和睦，在其他人看不到的地方，想必争斗更为剧烈。

是啊。

只要有利益的地方，就有争斗。

亲生的兄弟尚有嫌隙，何况不是从一个娘肚子里爬出来的。

且让我来探探这两兄弟的态度，看看昨夜定下的计划是否可行。

我故意踹了二哥一脚。

他猝不及防摔倒在地，发出惊呼。

严楼立马朝这边看来，问：「是何人在那边？」

我抱着一把红梅而出：「大舅舅，四舅舅，两位表哥安好。」

「适才我与二皇兄去母后宫中请安，母后和父皇尚未起身，我便和二皇兄来此处折些红梅，想给母后插瓶。」

「没想到雪天路滑，二皇兄不小心摔倒了。」

昨夜宫宴，皇后主动提出要认我们，父皇也已应允。

所以我这一声舅舅表哥，叫得并不突兀。

严宇眉心迅速闪过嫌恶之色：「两位殿下既已记在皇后娘娘名下，就得谨言慎行。」

「若真受重伤，难免教人诟病娘娘。」

严礼更是无礼，从上到下肆无忌惮地打量了我一眼。

严楼则温和许多，他上前拂开挡路的梅枝扶起二哥：「二皇子可伤着哪里了？」

二哥皱眉：「脚踝好像有些扭伤了。」

严宇催促：「四弟，娘娘还在等我们拜年呢。」

严楼迟疑了下，示意严勉过来扶着二哥：「臣先去觐见陛下和娘娘，正好能着人来帮殿下脱困。」

「阿勉，你便在此处陪着二皇子。」

他们离开时，我还听见严礼不屑地轻哼。

我睁着无辜的眼睛看向严勉：「两位表哥也是孪生兄弟吗，长得好像呢。」

「我与二皇兄虽是孪生，长得却不太像。」

严勉抬眸看我一眼，缓声道：「他是嫡出，臣是庶支。」

满园红梅映出我弯弯的笑眼：「好巧哦，二皇兄与我也是庶出。」

内监们很快过来帮二哥脱困，太医诊治后说是气血淤堵，涂点活血化瘀的药，多加休息即可。

严宇和严楼还在。

我看二哥一眼，示意他按原计划行事，他于是献上了自己亲手所作的诗句给父皇，当做新年贺礼。

「深宫承露重，九阙沐恩长。」

「烛影披星斗，茶烟散衮章。」

「山河静无语，雨露润无疆。」

「唯见天颜处，春风化雪霜。」

父皇瞧过后，淡淡道：「你倒是一片孝心。」

「两位爱卿，你们来评评玦儿这诗。」

13

严宇道：「对仗还算工整，就是有些匠气，臣记得太子殿下也有过类似诗作……」

说罢，他吟诵了几句。

皇后的脸上浮出哀伤之色，父皇也低声叹息，神色失落。

这样欢乐的时候提已故太子未免扫兴，可我知道他的目的。

他与皇后是坚定的同一阵线，就是想告诉父皇：二哥处处不如太子。

二哥尬笑着去卷诗作：「太子哥哥天资聪颖，又有大舅舅悉心教导，岂是我能比的。」

「这诗作都是儿臣自己瞎琢磨的，让父皇见笑了。」

便在此时，我留意到严楼深深看了二哥一眼。

随后他道：「这诗虽有些匠气，但烛影披星斗，春风化雪霜这二句还是很有意境。」

「二殿下莫要妄自菲薄，您是块璞玉，只消努力用功，细细雕琢，来日定能流光溢彩。」

我心里松了一口气：这件事看来是妥了。

你或许已经看出。

其实我们是在给二哥找夫子。

皇子找老师，找的不仅是传道授业解惑的人，也是同盟、是助力。

皇后不会允许二哥找辅国大将军阵线的人，那样会脱离掌控。

既如此，那就在严家挑一个有权的人。

我心中倾向于严楼。

严宇大权在握，若是认他为师，我们太过弱小，恐处处被钳制。

而庶子严楼却能从我们身上得到些东西。

彼此需要，这样的同盟才能稳固长久。

我那会毕竟还小，跟柳眠讨论若是探知了严楼的心意，就主动表明立场，互相奔赴。

可柳眠劝阻我。

「两位殿下还小，在外人面前，越是天真无害越安全，莫要太早暴露自己的野心。」

「奴婢从前做花魁时，相中哪个客人，从不主动献媚，而是想法子展示魅力，让他来找我。」

「人总是对送上门的东西弃如敝履，对自己争取的东西珍而重之。」

这话我记在心里，往后人生受益匪浅。

父皇眼下已落入二哥话语里设的套，不悦：「朕不是给你指了顾明当夫子吗？顾卿可是文渊阁大学士，学识比严卿只高不低！」

「你是否平日怠慢学业，才没有进步？」

二哥慌忙跪下谢罪。

我口直心快：「父皇，二皇兄读书很努力的，但顾大人身体不好，十日里有八日告假。」

顾明当然不是真的病重，实乃皇后暗中使绊子。

父皇看向寿公公，寿公公额上渗出细汗：「顾大人年事已高，最近半年又身染恶疾……」

父皇皱眉：「既如此，便叫他在家好好颐养天年吧。」

他的目光落到严宇身上：「你从前将珩儿教得很好，朕往后将玦儿也交给你如何？」

14

我的心瞬间提到了嗓子眼。

天子发话，换做其他臣子便要谢恩了。

但严宇身后有严家撑腰，又是父皇的少年伴读，情谊深重。

他跪下婉拒：「陛下恕罪，太子殿下曾与臣玩笑，要求这辈子臣都只能教他一个学生。」

「臣若再教二皇子，恐殿下九泉之下会责备臣不信守诺言。」

说得冠冕堂皇，其实就是骨子里瞧不上二哥，所以不愿意屈尊降贵。

皇后担心二哥脱离掌控，急急朝严宇使眼色，可他置若罔闻。

父皇苦笑一声：「像是他会说出的话。」

「罢了，朕再寻个合适的人吧。」

便在这时，一直沉默的严楼往前一步：「陛下若是不嫌微臣才识浅薄，微臣愿尽全力教授二皇子功课！」

这一刻，众人面色各异。

严宇不悦地剜了严楼一眼。

皇后先是松口气，旋即眼底又浮出深思。

父皇恍然：「朕怎么把你给忘了，你可是当年朕钦点的探花郎。你若是才识浅薄，那这满朝文武就没几个敢说自己读过书了。」

「玦儿，严侍郎给你当夫子，你可愿意？」

15

二哥喜出望外，朝着严楼的方向拜倒叩首：「夫子在上，请受学生一拜。」

严楼和煦笑着，忙伸手扶二哥：「二皇兄快请起，臣定竭尽所能教导殿下。」

严宇和皇后脸色都不太好看，可我知道他们不会阻拦。

再有龃龉，关起门来都是严家的人，总比父皇再寻一个其他人给二哥做助力来得好。

不管内里如何激流暗藏，但是在外人看来，皇后安排了自家弟弟当二哥的老师，又将我们兄妹挪去坤宁宫居住。

吃穿用度皆比照故去的太子，对我们极为重视。

但宫中人见惯了争斗，都猜测她并非真心，只是为了跟英嫔腹中的孩子对抗，保住严家的地位才如此。

但无论如何，再也没有宫人敢直起腰与二哥说话。

任何人都不敢拿鼻孔对着我们。

就连权臣严相，也会慈眉善目微微弯腰对我们说：「二位殿下，如今得唤臣一声外祖父了。」

在外皇后对我们爱护有加。

对内她冷淡地说：「你们兄妹是聪明人，若是英嫔生下儿子，也就没有你们什么事了。」

「本宫与你们是一根绳上的蚂蚱，本宫不会为难你们，但是你们若是不听话，本宫定会新仇旧恨一起清算。」

饮食、衣物、学业，我小心谨慎。

而她人后时不时找机会为难我与二哥，却也不曾伤我们性命。

看上去我们如今是不得不拧在一起的同盟，不会彼此伤害，可我内心没有放松过警惕。

二哥如今课业繁重，礼、乐、射、御、书、数都要学。

皇后为他延请名师，认真教导射御之术。

「好好学，当初珩儿春猎秋猎，可是数次拔得头筹。」

我唯恐皇后是要借此弄断二哥的胳膊腿，甚至是要了二哥性命，也央求父皇让我跟着学。

但她却没动这方面的心思。

二哥学得很勤奋。

他说：「若我骑射有成，将来也可保护你。」

那一日，父皇一时兴起，与皇后一起来猎场考校二哥。

二哥连射十箭，均上了靶。

对初学者来说，已经是极好的成绩。

父皇大喜过望，要赏赐二哥。

皇后笑着建议：「不若就给玦儿定制一把弓，再特制一些羽箭，如此可激励他往后更上一层楼！」

父皇首肯：「甚好，皇后有心了。」

弓箭是皇家工匠打制的，每一支羽箭尾部，都刻有「玦」字，以示父皇恩宠。

弓箭送来那日，严楼恰好来寻二哥。

他接过内监递来的弓与箭，先试过弓，又欣赏箭矢……

一支支细细看过后，他笑了：「造办处的那些人当真是用心了，瞧着是几十年的老师傅，用上好的材料打制的。」

「殿下日后定要勤加练习，力争做一个文武全才。」

「勉儿箭术尚可，殿下若不嫌弃，往后便让他陪着殿下一起。」

看来这箭没问题。

但严楼显然不是单纯为了欣赏制箭工艺。

皇后到底在打什么主意？

我怎么也想不明白，但很快答案就浮出水面。

16

草长莺飞，万物复苏。

今年的春天来得晚。

四月底岸边杨柳才逐渐返青。

一年一度的春猎如约而至。

往年我与二哥不得宠，从未参与过。

可如今不同，我是嫡公主，他是嫡皇子，自然在名单之上。

帝后同行，英嫔有孕在身，皇后劝阻了几次，让她好好在宫中养胎。

可她是武将家的儿女，如何会放过这个机会。

陛下拗不过她，答应她随行，但严禁她骑马狩猎。

二哥却是必须要上场的，皇后亲自帮他整理行装，套上箭袋，叮嘱：「莫要贪功，一切以安全为上。」

「你们几个，定要保护好殿下。」

一行侍卫齐声应「是」。

严楼瞧了自家儿子一眼：「去吧，早就坐不住了吧。」

严勉策马到了二哥身边，两人相视一笑。

我小跑过去，仰头看向严勉：「勉表哥，二哥骑射时日尚浅，请你务必一路看顾。」

严勉颔首：「三公主殿下放心，臣定竭尽所能。」

草长莺飞芙蓉面，青衣怒马少年郎。

万物生机勃勃，若不是皇后劝阻，连父皇都忍不住想上马跑上几圈。

皇后聊起往事：「陛下还记得吗，当年妾身与陛下就是因为春猎结缘的呢。」

父皇抚上皇后的手背：「朕岂会忘记，朕那时为了追一只受伤的鹿……」

两人聊得你侬我侬。

我趁机去如厕，待回来时，父皇与皇后还在热聊，英嫔的位置上却空空如也。

伺候的宫人说她如厕去了。

又等了半盏茶，英嫔还未回来。

我心中一紧，不由出声打断父皇皇后腻歪：「父皇，英嫔娘娘去更衣有小半个时辰了，怎地还不见人？」

底下的人瞒不住，跪倒一片：「娘娘，娘娘她说去跑两圈，马……马上就回。」

父皇大怒。

着侍卫们马上四散寻人。

一个时辰后，英嫔寻到了。

她肩头中箭，浑身是血，人已经晕了过去。

随行的太医们立马上前诊治。

箭没有伤到心肺，英嫔性命无虞，但流血过多，腹中的孩子流产了。

是个已成型的男胎。

父皇心绪激荡，喷了一大口血，厉声令下「查」！

英嫔昏迷未醒，大理寺的人上前查看拔下来的箭矢后，「咦」了一声。

父皇追问：「怎么？」

「回陛下话，这箭矢中间此处，被人用小刀刮掉了一层，似乎是为了掩饰什么。」

我瞧了一眼那箭，脸色立时便白了。

此时，一直站在人群里的严礼突然开口：「这根箭怎么这么眼熟？」

我深吸一口气，果然听得他说：「这似乎是二皇子殿下的羽箭！」

17

话音一落，父皇与严相齐齐站起。

父皇震怒：「宋芷玦呢？将他给朕带来！」

御前侍卫再度四散寻找。

他们没找到二哥，只找回了严勉和跟随的侍卫。

严勉跪地回话：「臣等跟丢了二皇子殿下。」

「可二皇子殿下绝……」

话还没说完，严宇便跪下请罪，打断了他的话。

天色擦黑时，二哥才被找到。

他追着一只中箭的兔子进山洞，迷了路。

他的箭筒里少了一支箭！

皇后跪下求情：「陛下，此事定有隐情，玦儿心地良善，不是那样的孩子。」

父皇冷笑，双目猩红死死捏着二哥的下巴：「你以为英嫔的孩子没了，你就是朕唯一的孩子，你就能当太子吗？」

「皇后好心将你记在名下，倒是让你长出这样的心思！」

「你生母不过是个梳头女，朕的江山不可能交到你手上！」

这一刻，二哥脸上的血色消失得干干净净。

他颤抖着嘴唇，无数次想要说出辩驳的话，最后却只剩下一脸滚滚的泪珠。

父皇狠狠一脚将他踹开一丈多远：「将他关入天牢，择日处死！」

皇后连声恳求，还不忘带上我：「瑶儿，你快跟你父皇求求情，让他放过你二皇兄啊。」

她若不提，父皇一时还不会想起我。

她这么一叫我，父皇满是杀意的目光落在我身上。

我双目含泪，满脸泪珠。

严楼立时出列：「陛下，刚才若不是三公主殿下出声提醒，恐怕英嫔娘娘的命都保不住了。」

严相看了皇后一眼，也补充道：「陛下，三公主性情天真，绝不会参与此事的。」

父皇的目光这才从我脸上挪开。

不过连番打击，他的身体已经受不住，两眼一翻，晕了过去。

一片混乱之中，严勉扶起跪地的我：「臣扶殿下先回去休息。」

出了大帐到了无人处，我抽出腰间精巧锋利的匕首，一把抵在严勉的脖子上。

「少在这里一个唱红脸一个唱白脸。」

「你是严家人，你们都是一伙的。」

「若是二哥出事，就算赔上我这条性命，我也要拉几个严家人陪葬！」

18

严勉高举双手，任由我的匕首在他脖颈上划出血痕：「今日事，臣与父亲事先并不知晓。」

「我不信。」

「若你不是跟他们一伙，你的骑射技术比二哥好数倍，为何会跟丢？」

他放缓语气：「与其杀了臣解一时之愤，不如留臣一命，让臣与父亲想想法子，如此才能博得一线生机。」

皇后这个局布得高端。

如今所有人都觉得二哥与严家已经是利益共同体。

英嫔腹中的孩子此前尚不知男女，皇后却已经握紧二哥这张明牌。

用一张胜面很大的明牌，去换一个不知大小的暗子。

稍有点脑子的人都不会这么做。

因为得不偿失。

若是严家对英嫔出手，有的是更精巧的法子。

唯一的解释是二哥自己鬼迷心窍，唯恐英嫔的孩子威胁到自己的「太子」之位，才会私自出手。

他们不知道的是皇后对我们的好都是假的。

她恨我们兄妹入骨。

宁肯损害严家的利益，也要让我们为她的珩儿陪葬。

严宇父子是她的帮凶，严相和严楼目前看来是蒙在鼓里的。

父皇昏迷不醒，皇后撺掇辅国大将军那边想趁机要了二哥的命，却被朝臣们制止。

无他。

二哥如今是父皇唯一活着的儿子。

三日后，严楼出面周旋，我在天牢见到了二哥。

他被单独收押在最里面。

囚室简陋，好在有一床薄被抵御春寒。

他像是一株失水的藤蔓，枯萎地耷拉在地上。

见了我，他一潭死水的眼底涌出泪水，哽咽道：「瑶儿，他从未，从未看得起我们，从未真心拿我们当儿女……」

他比我多情。

自然比我容易心伤。

我一巴掌甩了上去。

「啪」地一声脆响，在狭窄的囚室里回荡。

引得站在我身后几步的严楼抬眸，深深看了我一眼。

我训二哥：「你忘了母亲是怎么死的吗？」

「我早就与你说过，对他抱有不该有的幻想，很可能会送自己走上绝路！」

「我们只有彼此，只能信任彼此。」

二哥喉间呜咽声不断。

我也流泪不止，哽咽道：「不哭，我想我们现在多了一个可以相信的人。」

我转头，一瞬不瞬看向严楼：「四舅舅，你说是吗？」

严楼眸子轻颤，上前几步。

屈膝，轻轻环抱住二哥的头：「二皇子殿下，臣会一世都忠于您，守护您的。」

「大声地哭吧。」

「哭完，往后便不要再心软了。」

二哥失声痛哭。

从天牢出来，严楼解释：「皇后娘娘与兄长行事，臣与父亲事先并不知晓。」

我擦去眼底的泪痕，淡淡道：「严侍郎，我不想听那么多解释。」

「做给我看吧！」

19

五日后，父皇总算醒了。

皇后迫不及待：「陛下不要再为玦儿的事伤心了，定要保重龙体。」

气得父皇又吐了一口血。

或许是过了最气的时候，或许又是想到自己只剩下二哥这一个男丁，他一边咳血一边苦笑。

「朕究竟做错了什么？」

「朕这些年兢兢业业，治国从不敢懈怠，老天爷为何要如此待朕？」

皇后忙道：「陛下如今只有玦儿这一个儿子，不若放他一条生路，妾身以后定会耐心教导……」

父皇脸色一黑：「呵，他恐怕打的就是这个主意！」

「以为朕只有他一个儿子，即使东窗事发也不会杀他，这天下依然是他的！」

「咳咳咳……做梦！」

「他如此品行不端，朕就算从宗室里过继一个……咳咳咳……」

一番发泄后，他咳得天翻地覆。

寿公公低声汇报：严相并严侍郎和严勉小公子求见。

严勉浑身脏污，脸上还有未干透的血痂。

他跪地，双手举高：「陛下，臣找到了二皇子殿下丢失的箭矢。」

「那只受伤的兔子，臣也一并带来了。」

「不过天气炎热，兔子的尸身已经有些腐败……」

皇后咄咄的目光猛地看向严相，满脸的不敢置信。

如此我更加笃定，她这一石二鸟的计策并未跟严相交过底。

所以此刻，严相也同样打了她一个措手不及。

父女俩是利益共同体，情谊却不见得有多深厚。

皇后一心只想为儿子报仇，可严相关注的却是整个严家的利益。

如今严家送进宫的女子，没有人生出儿子。

他若想继续维持高位，眼下势必要先拿捏住二哥，再图以后。

寿公公将染血的箭矢和蒙着白布的兔子尸体呈到父皇的面前。

严楼解释：「陛下您细想一番，此事透着蹊跷。二皇子殿下虽说日夜勤加练习，至今到底不足半年。」

「英嫔娘娘自幼得辅国大将军教导，入宫之前能单挑军中武将。」

「虽说有身孕，可那箭矢是正面贯入，英嫔娘娘岂会站着不动，任由二皇子殿下这样一个新手射中自己？」

「臣觉得，行刺英嫔娘娘的人，武艺必然十分高强，绝非二皇子殿下。」

而内监前来汇报，昏迷数日的英嫔此刻也已醒了。

父皇不顾太医劝阻艰难起身，带着一行人浩浩荡荡去了英嫔所在的宫殿。

隔着珠帘，父皇涩声问：「英嫔，你可瞧清是谁行刺了你？」

20

我的拳头捏紧。

这是唯一我算计不到的地方。

如果英嫔一口咬定是二哥，此事恐怕还是麻烦。

过了许久，英嫔虚弱地道：「不是二皇子殿下。」

「那人蒙了面，但看得出是个成年男性。」

父皇连退数步，头晕目眩几乎栽倒。

「不是他，那是谁！」

他怒吼：「是谁要害朕的孩子？」

他的目光从严相、严楼身上扫过，最后落到皇后脸上。

皇后跪地，泪珠涟涟：「珩儿没了，若是妾身再没了玦儿，于妾身有什么好处？」

「陛下若是怀疑妾身，」她说着缓缓去拆自己头上的珠钗，「便拿妾身下狱吧。」

严相也跟着跪下求情：「陛下，皇后娘娘的性子您是了解的，从前她为了救素不相识的落水孩子，差点丢了自己的性命，又如何会对陛下的孩子动手？」

「请陛下给臣五天时间，臣愿为陛下找出真凶。」

父皇胸口剧烈起伏，深深吸了一口气，疲惫无比地开口：「准了！」

严楼带着我和严勉去天牢接二哥。

严楼帮二哥整理衣领的褶皱，温声道：「殿下受委屈了。」

「陛下又病倒了，殿下应该知道该如何做吧？」

二哥眼底的软弱已消失殆尽：「自然是诚挚致歉，日夜侍奉汤药，祈祷他病体安康。」

严楼露出欣慰之色。

二哥抬眸看向他，反问：「那老师呢？」

「今后该站在哪一侧，您想好了吗？」

严楼神色一肃，带着严勉一起下跪伏地。

「从自荐为殿下老师那一刻起，臣这一脉就已经是殿下的人，只忠于殿下。」

「皇后和大哥的自作主张，父亲很生气。」

「臣与阿勉定会好好利用这个机会，不会辜负殿下所望。」

严楼先行离开，严勉落后几步。

「臣有东西想送给公主殿下。」

他从书童手里接过蒙着布的笼子，里面是一双玉雪可爱、只有拳头大小的白兔。

「这是臣找箭矢时在山洞里发现的。」

「留它们在猎场恐怕不要几日就死了。」

他清亮的眸子看着我：「殿下若是不嫌弃，便留着解解闷可好？」

恐怕很难有女子能拒绝这样毛茸茸、白雪团一样没有攻击性的小兔。

我浅浅道：「多谢表哥好意。」

「可我不想要。」

21

「殿下不喜欢？」

我抬眸看向他：「等有一天，我能决定自己的生死，能护住身边所有人和物时，再来养吧。」

「如此，才是负责。」

等彻底离开严勉的视线后，柳眠赞道：「殿下刚才做得很好。」

「严勉虽是庶孙，但因为受严相重视，如今到了适婚年龄，京都示好的女子两只手都数不过来。」

「若殿下做那小女儿情态，便与旁的女子没什么异样了。」

「让他受挫，却又不至于心灰意冷，方可渐渐引他入彀。」

我狠狠跺了几下脚：「可恶！那双兔子真的很可爱，我刚差点没忍住。」

柳眠笑了，抚了抚我鬓边的碎发：「再忍忍吧，事成之后，殿下想养千只百只，也唾手可得。」

我收回心思，掏出藏在衣袖中的半截羽箭。

箭矢的尾部，赫然有一个「玦」字。

我吩咐柳眠：「拿去烧了吧，一点痕迹都不要留。」

没错。

这才是二哥丢失的那根箭。

严勉呈给父皇的那根，是假的！

今日若是严楼和严勉没有出现，我便会拿这支箭出来给父皇看。

从皇后提议给二哥定制弓箭起，我心中就始终存有疑虑。

我以为弓箭被动了手脚，会伤着二哥。

反复检查却发现没有问题。

我始终戒备，直到这一次秋猎。

我并未提前知晓皇后的计划，但见她亲自帮二哥戴上箭袋，我留了个心眼，找机会抽了一根出来。

柳眠接过箭矢，叹道：「三皇子殿下这些日子被囚在天牢，人都瘦了一圈。」

「这次当真是凶险，殿下几乎就丢了性命……」

「殿下既知皇后可能有算计，为何只是提醒，不干脆阻止二皇子殿下去狩猎？」

「我们选的这条路，一味躲避只会离目标越来越远，正面迎击、见招拆招、伺机反杀才能变得强大。」

「二哥不会死的，至少不会当场被杀。」

「为何？」

「当时那么多臣子在场，虽说有箭矢为证，可父皇只有二哥这一个活着的儿子。」

「老臣们不会允许他草草杀了二哥，历来也没有轻率决定皇子生死的。」

「所以父皇当时下的旨意是打入天牢，择日问斩。」

柳眠恍然：「原来如此，那殿下也受了不少罪。」

我明白她言下之意，解释道：「父皇当时盛怒，我那时将箭矢拿出，他不一定能冷静判断。」

「且那日我察觉此事皇后与严宇是背着严相行事，我便动了逼一逼严家兄弟的念头。」

「严相不喜子孙脱离自己掌控，严楼若想取嫡兄代之，此事便是契机。」

「如果这一次他不争取，今后若是严宇执掌严家，二哥未来怕是危机重重。」

「我想探探严相的态度，更想知道严楼是不是有野心。」

「显然严楼在严相面前上了不少眼药，所以这一次严相是带着他入宫。」

「如今兄弟两人内里估计已经反目，这对我们是好事。」

「还有……」

我放缓语气：「我也想借此机会，掐掉二哥对父皇的孺慕之情。」

「因为将来或许……」

或许我们要亲自送他上黄泉路！

「但这一层，不要跟二哥说。」

羽箭已经燃烧殆尽，只剩下发红的箭头，柳眠轻应：「奴婢知道。」

二哥服下太医开的药后，足足睡了九个时辰。

第二天一早才醒。

刚用过早膳，便有内监上门传话英嫔娘娘请见。

英嫔刚落了胎，脸色惨白。

她靠坐在床上，目光森森朝我们看来：「你们说，如果我现在去告诉陛下，是你们害我没了孩子，你们会怎样？」

22

二哥接话：「可娘娘心里清楚，这事并非我所为。」

英嫔咄咄：「但你们早就猜到皇后的计谋，为何不提醒我？」

「既如此，我又何必为你们周全？」

我有些想笑。

「想必娘娘身边的宫人阻拦过娘娘多次吧。」

「您怀着身孕，她们定会让您为孩子着想，不要去猎场。」

「您不听。」

「到了猎场，她们更加不可能同意您骑马。」

「但您也不听。」

「从一开始幕后之人设这个局，便已经摸透了娘娘的脾性，知道您是武将子女，娇宠长大，爱好骑马狩猎，对自己的武艺骑术都很自信。」

「她知道只要撒下钩子，您就会主动送上门。」

「就算我未卜先知，了然幕后人的计划并告知您，您就会听吗？」

我缓了语气：「我与二皇兄的生母，曾是皇后的梳头婢女。」

「皇后独独选中她来固宠，便是因为她从未动过爬上龙床的心思。她只等着年龄到了出宫与竹马成婚，再生一双儿女平淡一生。」

「你知道母亲喝下的那一碗催情药，经过了多少人的手吗？」

「那些人里，有不少人受过母亲的恩惠，可没有一个人提醒过母亲！」

「您入了这深宫，进了严家的龙潭虎穴，却没有打起十二分的精神，还想靠着旁人的善良来保全自己。」

「您不觉得天真吗？」

「但我们还是要感激娘娘秉公直言。」

我将准备好的百年野山参奉上，「娘娘与其在这里指责我们兄妹，不如打起精神快些好起来，去找真凶为您早逝的孩子报仇。」

英嫔咬牙切齿：「别以为我看不出你想借刀杀人。」

「此乃阳谋。如何做，全在娘娘自己。」

从英嫔的东厢房离开，我与二哥正要绕过影壁出宫门，他突然一把扑到我身上：「小心！」

随即发出吃痛的低呼。

我回头一看，他的后脖颈处红了一大片，地上有一根掉落的箭矢。

箭头已经被削去。

东厢房屋顶上，一个七八岁的小姑娘手拿弓箭，叉腰站着，气咻咻的：「坏人，不准欺负我姑姑！」

柳眠一边查看二哥伤势，一边道：「这是辅国将军的嫡重孙女，英嫔娘娘的娘家侄女司徒靖。」

二哥不准备计较：「快下来吧，这时节屋顶青苔多，当心摔跤。」

「你少假好心，本姑娘从三岁习武，还怕这点青……」

话音未落，她脚底一滑。

「咿呀哎呀」几声后，她从屋檐上落下，宫女内监们慌成一片。

好在落地之前，她一个鹞子翻身，勉强稳住身体，但看得出脚崴了一下。

她强撑着站直，横眉冷对：「你们还不走吗？」

绕过影壁出了宫门，花宿气不过：「英嫔娘娘也