为了捞被贬的大哥，我爬上了龙榻 连贬三次后我彻底摆烂了！

大哥被贬谪离开京城的前一天夜里，为了能恳请陛下将大哥留在京城，我于深夜时分，怀揣着满心的忐忑与期盼，轻轻叩响了陛下的寝殿之门，而后小心翼翼地踏上了那象征着至高无上权力的龙床旁。那一刻，我的心跳如鼓，脑海中不断思索着该如何说服陛下，既担心言辞不当惹恼陛下，又害怕无法达成让大哥留京的心愿。

陛下微微眯起双眸，那深邃的目光仿佛能洞察一切，语气平淡，让人听不出其中是喜是怒：“姜侍郎此番举动，究竟意欲何为？”

我赶忙垂下头，躬身行礼，声音虽坚定却也带着一丝紧张：“陛下，微臣觉得兄长唯有留在京城，才能充分施展他的才华，更好地为朝堂效力。”

时光流转，转月之际，大哥终究还是没能逃脱被贬离京的命运。我心有不甘，再次踏入寝殿，苦苦求恳陛下。又过了一年，大哥第二次遭遇贬谪，此时的我，心中已满是冷淡与疲惫，再也不愿这般无休止地折腾了。

1
“姜侍郎，圣上特意命奴才前来提醒您，明日姜家大爷便要离京赴任了。”
高公公那尖细的声音在书房外响起时，我正全神贯注地埋首于各部呈上来的经费奏请之中。指尖轻轻划过一页写着“扩建后宫增置殿宇”的折子，没有丝毫犹豫，我果断地用朱笔狠狠划去，那墨痕凌厉而决绝，仿佛在宣泄着内心的不满。
“姜侍郎可千万莫要意气用事啊，万一因此连累了姜家大爷，那可如何是好？”高公公的语气里满是焦灼与担忧，那模样仿佛天都要塌下来了。
我将狼毫笔轻轻搁在笔洗之中，溅起的水花轻轻跳跃，语气平淡得如同平静的湖面，听不出一丝波澜：“高公公有所不知，近来家中正忙着为我议亲，琐事繁多，实在让我无暇顾及其他。大哥向来行事随性洒脱，常常惹得陛下不悦，此番离京，对他而言未必不是一件好事，说不定能寻得一片清净之地。”
高公公吓得脸色瞬间变得煞白，声音都颤抖起来：“侍郎要议亲？这……这怎么行呢？您怎能……您怎能如此啊？”
我没再理会他，继续埋头批阅案上的文书。当年，我一心渴望为朝堂贡献自己的力量，便毅然女扮男装入朝为官。原本想着凭借自己的一身才学，定能在这朝堂之上站稳脚跟。可谁能想到，在替大哥求情的时候，不慎被陛下识破了女儿身。从此，我便深陷在“为兄求情”与“伴君左右”的复杂漩涡之中，难以自拔。如今，我是真的感到身心俱疲，看谁都觉得厌烦，尤其是我那整日只知道念叨吃食，还总是爱惹是生非的大哥。
“高公公若是无事，便请回吧。”我头也未抬，冷冷地说道。
高公公踉踉跄跄地走了，没过多久，小太监便匆匆忙忙地来传旨，说陛下召我即刻入宫。我却慢条斯理地收拾好随身的文书，不紧不慢地出了侍郎府，悠悠地回到了姜家大宅。
当夜，月色如水，正浓之时，一道熟悉的身影如鬼魅般翻过了我家院墙。

2
“你要议亲？”他静静地立在窗下，身形隐没在那如水的月色之中，声音里带着几分不易察觉的紧绷与紧张。
我望着他那张俊美得近乎让人窒息的脸庞，心跳竟不受控制地漏了半拍。枉我平日里素来自诩清醒理智，到头来也不过是个会为美色所动的寻常人罢了。但我很快便定了定神，坚定地点了点头：“是。”我暗暗告诉自己，绝不能再沉溺于这份不该有的情愫之中。
他脸色骤然沉了下来，眉峰紧紧蹙起：“是哪家的‘公子’？”
“王家、李家、孙家，近来都托人递了议亲的帖子。”我故意加重了“公子”二字，时刻提醒着他我如今仍是“男儿”的身份。
“朕还未应允和亲之事，你闹什么？”他的语气里多了几分怒意，仿佛一座即将喷发的火山。
我轻轻叹了口气，耐心地解释道：“和亲的主意，是我先向陛下提的。近来大越频频滋扰我国边境，李将军正领兵驻守西南，朝中一时之间无将可派，唯有和亲才能暂缓兵戈之灾。”
“好，姜钰，你真是好样的。”他怒极，一脚狠狠踹向窗边的青瓷花盆，只听“哗啦”一声，瓷片碎裂的声响在寂静的夜里格外刺耳。他转身拂袖而去，只留下一道决绝的背影。
第二日，先前递了议亲帖子的几家，竟都齐齐托病推了约见。我思来想去，也寻了个“偶感风寒需静养”的由头，带着随从去城外别院旁的湖边踏青。
大哥哭哭啼啼寻来的时候，我正静静地握着鱼竿坐在湖边，钓竿纹丝不动，仿佛时间都在这一刻凝固了。
“闭嘴。”我头也没回，冷冷地说道。
大哥立刻收了哭声，熟练地从随从手里接过炭火，蹲在一旁给我烤起鱼来。我俩就着那轻柔的湖风，边吃边聊，直到夕阳西下，他才猛然想起正事，凑到我身边。
“钰儿，你这腹中胎儿瞧着也有三个月了，再过些时日，身形便瞒不住了。”
我皱起眉，脸色也沉了下来。我也是前几日才察觉自己怀孕，这孩子来得太不是时候，于我而言，简直就是个天大的麻烦。这几日，我心里一直在反复盘算着孩子的去留，每一个念头都让我心烦意乱。
“大哥，你说这孩子，留还是不留？”我本是随口一问，毕竟大哥向来不靠谱，我料想他也给不出什么正经建议。
没曾想他忽然凑上前来，神色竟难得正经：“我知道你对陛下并非全然无意，可若你不想入宫为妃，这孩子，万万留不得。”
我愣了一下，倒没料到大哥在这种关键时候，竟能这般清醒。我心中不禁有些感慨，原来大哥也有靠谱的时候。“只是还有一桩难题，我始终拿不定主意。”

3
大哥连忙摆手：“我被贬谪都成家常便饭了，你不用替我操心这个。”
“你素来对女子无意，若我这孩子没了，姜家这一脉，岂不是要断了后？”纵然我向来不拘泥于世俗规矩，可关乎家族传承这样的大事，还是免不了犹豫不决，心中犹如一团乱麻。
“嗨，我当是什么难事！”大哥一拍大腿，满不在乎道，“这有何难？回头我从旁支认个孩子养在名下，也好糊弄过家中老祖宗。”
我眼睛一亮，笑道：“这主意可行。”
“不过我倒要问你，”大哥话锋一转，“他几次想给你封妃，你偏要这般忤逆他，就不怕他哪天恼了，迁怒姜家？”
“大哥是怕往后没人替你求情了吧？”我打趣道，试图缓解一下这有些凝重的气氛。
大哥轻哼一声，不服气地说：“若不是你，我哪会三天两头被陛下责骂，隔三差五就被贬谪？前日我不过吃块精致点心，都被他说我奢靡度日。你说说，咱俩到底是谁连累谁？”
“……”我一时语塞，竟无法反驳。确实，除了第一次是我为他求情才惹得陛下不快，后来他被贬，多半是陛下因我而生的私怨，迁怒到了他身上。
“你不愿入宫，莫不是因为咱家……”大哥还想再说什么。
我眼神暗了一瞬，打断了他的话：“这次你被贬去永州，我会想办法跟你一起离京。”小月子需要静养，绝不能留在京城，若是被陛下发现，姜家怕是要落得满门抄斩的下场，一想到这里，我的心就揪得紧紧的。
当晚我便拟了奏折，言明永州近来有贪腐传闻，愿前往查探厘清。可折子递上去没多久便被打了回来，朱批上只“做梦”二字，力透纸背，仿佛在无情地嘲笑我的天真。
我沉吟片刻，起身穿上外衣，去了大哥的院子。
“大哥，陪我去外面喝几杯。”
大哥揉着眼睛从床上坐起来，语气还带着困意：“啊？我平日里只去怜倌阁，那地方清净，不像别的地方那般吵闹。”
怜倌阁是京中有名的清倌乐馆，里面的伶人只卖艺不卖身，倒也雅致，是个可以让人放松心情的地方。
“那正好，就去怜倌阁。”
大哥瞬间清醒了，瞪大眼睛看着我：“怎么？他不同意你跟我去永州？”
“会同意的。”我语气笃定，心中暗暗下定决心，一定要想办法让陛下答应。
大哥一脸痛心疾首：“难怪小皇帝总找我麻烦，定是被你拿捏得没处撒气，只好拿我当出气筒，寻我的错处。”
“他比我还大两岁。”我纠正道，试图让大哥明白陛下并非小孩子。
“可你心眼子比他多一马车。”大哥撇了撇嘴，满脸的不屑。
“……”就当他是在夸我吧，我无奈地笑了笑。
我俩出了姜府，直奔怜倌阁。大哥是这里的常客，刚下马车，便有伙计笑着迎上来，簇拥着我们进了雅间。
“姜大爷可有好几日没来了，小的们都惦记着呢。”说话的是个眉目流转间带着几分柔媚的男子，正是怜倌阁的头牌妖月。

我那向来缺乏坚定意志、行事有些浮躁的大哥，当下脚步便有些发虚，软绵绵的，脸上却堆满了笑容，打趣道：“几日不见，妖月姑娘倒是愈发神采奕奕了，莫不是心里想着我，才这般容光焕发？”

妖月佯装生气，嗔怪地瞪了他一眼，那目光流转间，又轻轻落在了我的身上，眼神里带着几分好奇与探寻，轻声问道：“这位便是姜大爷时常挂在嘴边，赞不绝口，说有‘八斗之才’的弟弟姜侍郎吧？”

我心中不禁涌起一阵意外之感，暗暗思索：没想到大哥在外人面前，竟如此毫不吝啬地夸赞我。连日来，我心中一直积压着的那股郁气，竟在这不经意间莫名消散了大半，整个人都感觉轻松了许多。

没过多久，桌上便摆满了丰盛的酒菜，香气四溢。我下意识地拿起酒杯，正准备仰头饮下，却被大哥猛地拉住了手。他微微皱眉，眼神里带着几分担忧，关切地问道：“想好了？这可不是一件小事，你可得慎重考虑。”

我心中早已下定决心，毫不犹豫地点了点头，目光坚定地说：“想好了，大哥，我意已决。”

大哥眼中闪过一抹欣慰之色，那欣慰如同春日里的暖阳，温暖而明亮。他举起酒杯，豪爽地说：“不愧是我姜家的姑娘，有主见、有魄力！大哥祝你心想事成，得偿所愿，一切都能顺顺利利。”

我眼眶微微发热，心中满是感动。人生在世，能有这样一个懂我、支持我的大哥，也算是人生一大圆满之事了。我真诚地说道：“谢谢大哥。”

我仰头饮尽杯中的酒，那酒液顺着喉咙流下，带着一丝辛辣与醇厚。刚放下酒杯，殿外便传来太监那尖锐而又拖长的宣旨声音——陛下，终究还是允了我去永州的请求。

4
本以为一切都会按照计划顺利推进，没曾想离京当日，还是出现了变故：大哥被陛下以 “纂修古籍” 为由留在了京城，命令他半月后再赴永州述职；而与我同行前往永州的，竟是陛下身边的侍卫长秦珩。

一路上，秦珩亲自在前驾车，他那身姿挺拔，神情专注。我则在车厢里闭目养神，脑海中思绪万千。行至落日时分，车队已经离京百余里，夕阳的余晖洒在大地上，给一切都披上了一层金色的纱衣。我轻轻掀开车帘，对着秦珩说道：“停车吧。”

秦珩勒住缰绳，回头看向我，语气带着几分谨慎，关切地问道：“姜大人可是身子不适？这一路奔波，可别累坏了身子。”

秦珩是陛下的心腹，我的真实身份他早已知晓，所以对我始终恭敬小心，不敢有丝毫怠慢。我轻轻咳嗽两声，声音带着几分虚弱，说道：“前几日偶感风寒，至今还未痊愈，想先服些药再赶路，不然这病拖下去，怕是会影响行程。”

我咳了一路，那咳嗽声在寂静的车厢里回荡。秦珩并未起疑，当即吩咐随从去附近的农户家熬药。

随行的丫鬟雨杏端着药碗进来时，脸色发白，眼神里满是担忧。我正望着车窗外山脚下那破败的村落出神，那村落仿佛被世界遗忘了一般，一片荒凉。

“秦大人，你看这处村落，离京城不过一日路程，却这般荒凉破败，你怎么看？” 我忽然开口问道，心中不禁对这世间的贫富差距感到一丝感慨。

秦珩愣了一下，他似乎没想到我会突然问这个问题，看了我好半晌才回答：“我是个粗人，只会舞刀弄枪，上阵杀敌、护陛下周全是我的本分。至于治国安邦的大事，那是姜大人这般有经天纬地之才的人该考量的，我实在是不懂。”

我笑了笑，又问：“秦大人觉得，我算是治国之才？” 我心中其实也有些好奇，在他眼中，我究竟是个怎样的人。

提到这个，秦珩眼中瞬间充满敬佩，那敬佩如同璀璨的星辰，闪耀夺目。语气也郑重起来：“姜大人任职以来，屡次举荐贤才 —— 王大人在工部主持修建水利，那水利工程惠及数州百姓，让无数人免受水患之苦；孙大人在吏部选拔官吏，为朝堂招揽了不少可用之才，使得朝堂之上人才济济。前些日子，大人还亲自查清了户部贪腐案，替朝廷挽回了巨额损失。我大燕能有大人这样的贤臣，实在是社稷之幸，百姓之福啊。”

看着他眼中的热切，我心中的想法越发坚定，我一定要为这天下百姓做些实事。“有秦大人这番话，我便安心了。”

话落，我接过药碗，仰头一饮而尽。不过片刻，腹中便传来阵阵绞痛，那疼痛如同汹涌的潮水，一波接着一波，疼得我额头直冒冷汗，身体也不由自主地颤抖起来。

秦珩见我脸色惨白，如同一张白纸，连忙上前，焦急地问道：“姜大人，您怎么了？这到底是怎么回事？”

“你带来的人，都可靠吗？” 我强撑着气息，艰难地问道，心中虽然痛苦，但思绪却依然清晰。

秦珩脸色一变，眼神中满是疑惑和震惊：“大人您…… 您做了什么？这药难道有问题？”

“让其他人都退下，只留我的丫鬟雨杏伺候便可。” 我咬着牙说道，此时的我已经没有多余的力气去解释太多。

那一夜，比我预想的还要漫长，腹痛也比预期的更剧烈。每一分每一秒都像是煎熬，我在痛苦中挣扎着。当清晨的第一缕阳光透过车帘照进车厢时，我才茫然地睁开双眼，那阳光刺得我有些睁不开眼。

“二少爷，都过去了。” 雨杏的声音带着几分沙哑，她自小跟着我，昨晚定是吓坏了，眼神里满是疲惫和担忧。

“秦珩呢？” 我听见自己的声音哑得不像话，只觉得浑身狼狈不堪，仿佛经历了一场生死劫难。

“在外面跪着呐。” 雨杏的语气里满是不满 —— 她素来对陛下及身边之人没有好感，觉得他们总是让我陷入危险之中。

“给我换身干净衣裳吧。” 我有气无力地说道，此时的我只想让自己看起来体面一些。

我走出马车时，秦珩仍跪在泥泞里，见我出来，眼神复杂地望着我，那眼神里有疑惑、有震惊，还有一丝不易察觉的敬佩。

“此处没有外人，秦大人有话不妨直说。” 我看着他，平静地说道。

秦珩沉默了许久，才缓缓开口：“姜大人日后若仍打算留在陛下身边，今日又何必这般折腾？这又是何苦呢？”

我望向山脚下那片破败的村落，心中感慨万千，轻轻叹了口气：“从前我沉溺于儿女情长，险些忘了最初的志向 —— 想为天下百姓做些实事。此番出京，我便没打算再回去，我要去追寻我心中的理想。”

5
秦珩闻言大惊失色，眼睛瞪得大大的，脸上满是难以置信：“这…… 姜大人，您可知我此次护送您去永州，还有另一项差事？”

我勾了勾唇角，语气带着几分了然，自信地说道：“陛下是怕我趁机逃走，派你来盯着我的，对吗？我早就猜到了。”

“您早就知道？” 秦珩满脸诧异，仿佛看到了什么不可思议的事情。

“嗯。” 我点了点头，心中明白，这世上最懂我的人，除了大哥，便是那位九五之尊的陛下萧鹤。他扣下大哥，也是怕我这一去，便再也不回京城了，他想用大哥来牵制我。

秦珩张了张嘴，似乎想说什么，最终只道：“陛下是绝不会放您走的，您还是别做无谓的挣扎了。”

“他会同意的。” 我语气平静，眼神坚定 —— 若他执意要拦，那他能带回京城的，恐怕也只有我的尸体了。我算准了他不会派旁人来，偏派了秦珩 —— 秦珩心中有家国大义，并非只会盲从的棋子，他有自己的判断和思考。

我们再次启程后，秦珩看我的眼神越发复杂，几次欲言又止，像是藏着什么心事，却又不知道该如何开口。

第三日，天降大雨，那雨如同瓢泼一般，滂沱的雨水将车队困在了荒郊的一家小客栈。进了那间 “天字号房”，雨杏皱着眉抱怨：“二少爷，这房间又小又暗，连个像样的陈设都没有，哪配得上您住？这条件也太差了。”

我拍了拍她的手，安抚道：“这荒山野岭的，能有个遮风挡雨的地方就不错了，不必计较这些。我们此次出行，本就不是来享受的。”

话音刚落，门外便传来急促的敲门声，伴随着秦珩略显凝重的声音：“姜大人，您在吗？出大事了。”

我打开门，见他神色紧绷，如同一张拉满的弓，便问：“出什么事了？这么着急。”

“我们被人包围了。” 秦珩的声音压得很低，仿佛生怕惊动了外面的人。

“是冲我来的？” 我心中思索着，这些年我在朝堂上整顿吏治，确实得罪了不少人，可此次出京的行程极为隐秘，按理说不该有人知晓，怎么会被人包围呢？

“对方还没露面，暂时看不出意图。” 秦珩皱着眉头说道。

“没露面，便不是冲我来的。” 我略一思索，又问：“客栈里除了我们，还有其他住客吗？说不定是冲着他们来的。” 我得罪的人里，蠢笨的早已被查办，狡猾的没胆量这般兴师动众，至于有权有势的，见我身边跟着秦珩，更不会用这种藏头露尾的手段。

秦珩回忆道：“还有两间房有人，一间住了对夫妻，另一间是个年轻姑娘。”

我披上衣衫：“走，去瞧瞧。” 我倒要看看，到底是什么人敢在此时此地搞出这么大的动静。

我们先去了那对夫妻的房间，两人衣着朴素，言谈间透着老实，说要去锦州探望亲戚，瞧着并无异常，不像是会惹上麻烦的人。

到了那间住姑娘的房外，敲了许久的门，里面才传来一个带着颤音的声音：“谁…… 谁啊？” 听这语气，多半便是被盯上的人了，声音里满是恐惧和不安。

我直截了当地问：“姑娘可是近日得罪了什么人？” 我心想，只有问清楚情况，才能想办法解决眼前的困境。

门内沉默了片刻，随即传来女子压抑的啜泣声。我耐着性子等了一会儿，房门才缓缓打开。那姑娘见了我，先是一愣，随即 “扑通” 一声跪了下来，带着哭腔恳求：“公子，求您帮帮我！我实在是走投无路了。” 她面色憔悴，眼底却藏着一丝豁出去的决绝，仿佛抓住了我这根救命稻草就不肯放手。

“你先起来，有话慢慢说。” 我伸手想扶她，希望能让她平静下来。

她却不肯起，哽咽着道：“奴家曼珠，是永州爱乐坊的歌姬，近日得罪了权势滔天的人物，今日怕是难逃一劫。只求公子替我保管一件东西，奴家愿以箱中金银相赠，绝无半分虚言。这对我来说，已经是唯一的办法了。”

6
“只是保管？” 我心中疑惑 —— 她这般临危托付，那东西定然非同小可，说不定会给我带来麻烦，但我又不忍心拒绝她。

曼珠用力点头，从怀中取出一个锦盒，小心翼翼地打开，里面是一块温润的黄玉方印：“公子若肯帮忙，这箱中金银，便全赠予公子作为谢礼。这些金银对我来说已经没有意义了，只希望能换来公子的帮助。”

我目光落在那方印上，心中一凛 —— 那玉质温润，如同凝脂一般，雕工精良，每一处细节都处理得恰到好处，印上的纹路是皇家专用的云纹，唯有皇室宗亲方能使用。而常在永州一带活动的皇亲国戚，唯有陛下的二叔，礼王萧渊。

“私藏皇家印信，按律当是死罪。” 我看着她，语气平静地提醒，心中却在思考她为何会拥有这东西，又为何要托付给我。

曼珠眼中的光瞬间黯淡下去，带着几分绝望：“是奴家唐突了，不该为难公子。我也知道这事情很棘手，可我真的没有别的办法了。” 说罢，她便摇摇晃晃地起身，想要往外走，那背影显得无比孤独和凄凉。

我轻轻揉了揉酸胀的眉心，心中满是烦闷与无奈 —— 原本我精心筹谋着，待抵达永州之后，便想尽办法说服秦珩，一同前往凉州，远离京城那纷繁复杂、波谲云诡的是非之地。可如今这局势，看来永州是无论如何都绕不过去了。

我暗自思忖，萧鹤那家伙心思缜密、手段狠辣，必定在永州精心布置了诸多人手，就等着我自投罗网呢。倘若此时我贸然卷入其他纷繁事务之中，日后想要全身而退，怕是难如登天。可当我看到曼珠那孤苦伶仃、楚楚可怜的模样，心中终究还是泛起一丝不忍，忍不住长叹了一口气，说道：“等等，先说说这方印信的来历吧。”

曼珠原本黯淡无光的眼中，瞬间重新燃起了希望的火花，她深吸一口气，努力让自己镇定下来，随后将自己所遭遇的一切，一五一十、毫无保留地说了出来。

事情的起因其实并不复杂：爱乐坊的歌姬向来秉持着只卖艺不卖身的原则，可曼珠的姐姐却不幸被礼王看中，那礼王仗着自己的权势，强行将姐姐掳入府中。待姐姐再次被送回爱乐坊时，已然神志不清、疯疯癫癫，整日嘴里不停地念叨着 “礼王不能人道”。没过几日，姐姐便失足坠入湖中，不幸身亡。曼珠心中一直疑心姐姐的死另有隐情，可苦于没有确凿的证据，只能暗自伤心。直到前些日子，她去礼王府献艺，无意间听到了一个足以震惊天下的秘密。

“礼王贪赃枉法？那你偷他的印信，又是为何？” 我眉头紧锁，目光紧紧地盯着曼珠，追问道。

曼珠的眼神闪烁了一下，似乎有些犹豫和害怕，支支吾吾地说道：“我…… 我听说丢了印信可是大罪，我就想让他为我姐姐偿命。”

我沉默不语，心中暗自思量，她显然还有事情在隐瞒着我。就在我准备转身离开的时候，身后传来了曼珠焦急万分的声音：“公子是怕了礼王吗？奴家发誓，就算死，也绝不会将公子供出来！”

“你既想求我帮忙，却又不愿坦诚相告，这忙，我实在帮不了。” 我停下脚步，语气冷淡而坚定。

曼珠这下真的着急了，她急忙上前一步，紧紧拽住我的衣袖，泪水止不住地直流：“公子，不是奴家不愿说，是这件事太过凶险，公子知道了，只会惹祸上身啊！”

“但说无妨，我既敢问，便不怕惹祸。” 我目光坚定地看着她的眼睛，语气沉稳有力。

曼珠知道再隐瞒下去便彻底没了机会，她咬了咬牙，声音微微发颤：“礼王他…… 他私下里招兵买马，还打造了大量的兵器，看那架势，分明是想谋反！”

这话一出口，不仅是我，就连一旁的秦珩都脸色大变，失声叫道：“糟了！姜大人，这事糟了！”

我从未见过秦珩这般慌乱失措的模样，心中顿时一沉，急忙问道：“怎么了？”

秦珩声音发颤，说道：“圣…… 陛下说，他会提前去永州，在那里等您。”

“胡闹！” 我忍不住提高了声音，又气又急，心中满是恼怒，“秦大人，这般要紧的事，你为何不早说？”

秦珩 “噗通” 一声跪在地上，头埋得低低的，声音带着一丝颤抖：“这一路我都在犹豫，想着还有时间可以慢慢斟酌，没曾想…… 没曾想会遇到这种事，更没曾想礼王竟有如此狼子野心，起了反心。”

“迂腐！” 我又气又无奈，心中暗自埋怨他的糊涂，“我原以为你与我一样，心中装着家国百姓，没曾想你竟这般糊涂，连轻重缓急都分不清楚！”

秦珩始终低着头，任由我斥责，一句辩解也没有 —— 他知道自己这次犯了大错，心中满是懊悔。

我深吸一口气，努力压下心中的怒火，问道：“门外约莫有多少人？”

“至少一百人。” 秦珩低声回答。他带来的不过二十人，即便个个都是以一当十的勇士，也难敌对方人多势众。

我转头看向曼珠，再次追问：“你到底为何要偷这印信？莫不是还有别的隐情？”

曼珠见气氛愈发紧张，也不敢再隐瞒，急忙说道：“我听说他们这几日就要密谋攻城，这方印信，是他们传递信号、调动人手的关键凭证！”

我心中一紧，脑海中迅速思索着这其中的利害关系 —— 永州并不在边关，离它最近的重镇便是沧州。沧州是我大燕重要的海城，盐运繁忙，赋税占了国库的三成，常年驻守着重兵。一旦沧州被破，周边三城便会接连失守，到时候不仅赋税会受到严重损失，边境防线也会被撕开一道大口子，后果简直不堪设想。

“曼珠姑娘，” 我语气郑重而严肃，“此事关乎大燕的安危，关乎万千百姓的性命，万万不可再有半分隐瞒。”

曼珠眼中满是坚定，用力点头：“公子尽管问，奴家知道的，定当全盘托出，绝无隐瞒。”

“你可知礼王勾结的是何人？既然要攻城，必然有外部势力接应。” 我最担心的便是内外勾结，那样的话，后果将会更加严重。

曼珠听到这话，眼中瞬间充满恨意，牙齿咬得咯咯作响：“我怎么会不知道！是大越的三王子宋飞严！就是他，亲手掐死了我姐姐！若不是我躲在屏风后，恐怕也活不到今日！”

我心头一震 —— 果然是大越。大越近来频频挑衅，如今又与礼王勾结，显然是想里应外合，图谋我大燕的江山。

“秦大人，” 我当机立断，语气不容置疑，“你想办法突围出去，立刻赶往西南，通知李将军 —— 凉州恐有危险！礼王与大越勾结，说不定会声东击西，趁机偷袭凉州！”

秦珩面色骤变，指节因攥紧衣襟而泛白，急切追问：“姜大人，您可是窥破了其中关窍？”

“礼王暗中与大越勾连，表面上摆出筹谋沧州的架势，实则真正的目标，是西南要塞凉州。”

凉州乃大燕西南门户，与它隔了三座城池的泉州，更是大燕的“天下粮仓”—— 一旦凉州失守，泉州便成了暴露在外的羔羊，届时粮草被断，前线将士无粮可食，后方百姓无米下锅，后果不堪设想。

朝中眼下唯一能担此重任的，便是常年驻守凉州的李将军一家，他们世代戍守西南，对当地地形与防务了如指掌。可如今大越摆明了要双管齐下，若真让他们同时拿下凉州与沧州，大燕的半壁江山怕是要彻底动摇。

秦珩瞬间想通了这层利害，额角渗出细汗：“那永州那边该如何处置？圣上的銮驾怕是用不了多久就要到了。”

“外头那些人还不知我们的真实身份，你即刻动身去凉州，永州这边交给我便可。”

秦珩闻言急得直跺脚，连连摆手：“姜大人，这断不可行！还是您去凉州统筹全局，永州这边，属下便是拼了这条性命，也定会护圣上万无一失！”

我正想开口劝他以大局为重，一旁的曼珠却忽然上前一步，轻声却坚定地说道：“公子，他们要抓的人是我。只要我出去引开他们，二位公子自然就能安全脱身了。”

“不行。”我想也不想便回绝了。曼珠先前拼死将印信送出，已是为大燕立了大功，如今怎有让她再去赴险的道理？

曼珠却没半分退缩，猛地膝行几步跪在地上，额头抵着冰冷的青砖：“公子，奴家虽是一介商女，没读过多少书，却也瞧得出来，二位公子身份绝非寻常百姓。眼下家国危难，奴家愿为你们铺路，哪怕粉身碎骨也甘之如饴。”

我心中不禁生出几分敬佩。世人常说“商女不知亡国恨”，可真到了家国存亡的关头，曼珠却敢以蝼蚁之躯去挡滔天风暴 —— 这份胆识与气魄，便是朝中不少官员也未必能及。

“谁都不必去送死，我自有两全之策。”我沉声道，转向秦珩，“秦大人，稍后我带着曼珠出去。等我们引开那些人后，你即刻动身赶往凉州，务必在三日内将消息送到李将军手中。”

沧州与凉州，这两座城池于当下的局势而言，皆是万万不可丢失的关键所在。然而，倘若真到了那万不得已、必须做出取舍的紧要关头，也只能满心悲痛地舍弃沧州了——这实在是无奈至极的最坏打算，若非到了最后那千钧一发的时刻，是绝不能轻易提及此事的。一想到可能要放弃沧州，我的心里就像被一块大石头压着，沉甸甸的，满是无奈与不舍。

秦珩似乎还想再劝说些什么，他张了张嘴，眼神中满是焦急与关切。但最终，他只是单膝重重地跪在地上，语气里带着一种决绝的坚定：“属下麾下的人手，全数留给姜大人您来调遣，您此番行事，务必万事小心呐！”

“不必如此。”我轻轻摇了摇头，心中明白他的好意，但当下局势复杂，需得合理安排人手，“稍后让你的人先去永州城外悄悄候着。若是运气好，能碰上圣上的銮驾，便一路护着他一同前往沧州；若是运气不佳，没赶上圣上的行踪，就让他们即刻马不停蹄地赶赴沧州支援。”

“可这……”秦珩面露犹豫之色，显然还是有些担忧。

“一切听从我的指挥安排便是。”我目光坚定地看着他，语气不容置疑，“另外，记得让你的人用飞鸽传书的方式告知御林军圣上的行踪，圣上在哪，他们便要去何处全力支援。”

沧州曾经是萧鹤的封地，他对那里的地形地貌、风土人情都极为熟悉。只要他能顺利抵达沧州，那沧州便如同有了一道坚实的保障，抵御外敌也多了几分胜算。可若他被困在永州，那御林军便是护他周全的最后一张王牌，绝不能有失。想到这里，我的眉头不禁微微皱起，心中暗暗祈祷一切都能顺利。

一炷香的工夫过后，曼珠提着一个小小的包袱，故意装出一副鬼鬼祟祟、做贼心虚的模样，缓缓走出客栈。守在外面的人反应迅速，果然立刻一拥而上，将她死死地按住，那架势仿佛生怕她跑了似的。

一番仔细的搜身却毫无结果后，其中一人将寒光闪闪的刀架在了曼珠的脖子上，声色俱厉地质问道：“印信究竟在哪？快说！”

曼珠吓得脸色瞬间变得惨白如纸，声音带着明显的哭腔，身体也不由自主地颤抖起来：“我……我把东西偷偷塞到客栈里一位公子身上了。”

领头的男人面色瞬间一沉，眼神中闪过一丝狠厉，朝身后的人用力挥手：“进去搜！直奔天字号房！”

客栈内，我与雨杏相对而立。雨杏眼眶微微泛红，眼中满是担忧与不舍：“公子，这些日子跟着您，倒让您受了不少委屈。”

“傻丫头，说什么胡话呢。”我温声安抚着她，心中涌起一股暖流，“你的命是我救的，可这些日子，你也护了我不少次。无论生死，我们总在一处，别担心。”

我话音刚落，房门便被人猛地一脚踹开，发出“砰”的一声巨响。

“你们是谁？为何私闯我家公子的房间！”雨杏立刻毫不犹豫地挡在我身前，摆出一副誓死护主的模样，眼神中透着坚定与无畏。

来人却懒得与她废话，不耐烦地一把推开雨杏，便在房间里开始翻箱倒柜地搜了起来，把房间弄得一片狼藉，最后却什么都没找到，脸上露出恼羞成怒的神情。

很快，他们架着曼珠走了进来，领头的人再次恶狠狠地逼问：“东西到底在哪？再不说，别怪我们不客气！”

曼珠咬着唇，身体瑟瑟发抖，支支吾吾地不肯吭声。直到一人将匕首狠狠地插进她的肩膀，鲜血瞬间染红了她的衣袖，触目惊心。

曼珠疼得浑身发抖，脸色惨白如纸，豆大的汗珠从额头滚落，但她依旧咬牙道：“我把东西藏在永州城里了……除了我，谁也找不到。”

领头的人脸色越发难看，如同暴风雨来临前的天空，冲身后的人冷喝道：“把他们都给我带走！”

雨杏当即扑上来拦住他们，声音带着哭腔，满是哀求：“你们到底是谁？若是想要钱，我们都给你们！求求你们别伤害我家公子！”

对方早已没了耐心，像一头发怒的野兽，一巴掌将雨杏打晕在地，随后便将我、曼珠，连同昏迷的雨杏一起，押上了外面的马车。

此前落脚的客栈距离永州本就只剩三日路程，押送我们的人显然心急如焚，一路上快马加鞭，马蹄声急促而杂乱。不过一日光景，竟已走完了半数行程，可见他们有多着急。

马车内，我靠在车壁上闭目养神，表面上看似平静，暗中却在仔细梳理着眼下的局势，心中盘算着各种可能的情况和应对之策。忽然，外面传来一阵嘈杂的脚步声，紧接着，有人恭敬地喊了一声：“王爷。”

我猛地睁开眼睛，心中一惊——还没到永州，礼王萧渊竟然亲自迎了出来。看来，他与大越约定的战事，已是迫在眉睫，刻不容缓了。

“印信找到了？”萧渊的声音隔着车帘传来，带着几分不耐烦，仿佛对下属的办事不力颇为不满。

“回王爷，这女人说把东西藏在永州了，我们正押着她往回赶。”

外面忽然陷入一片死寂，安静得让人有些心慌。半晌后，一声凄厉的惨叫划破长空，令人毛骨悚然。

“没用的废物！留你何用？拖下去！”萧渊的声音冰冷刺骨，如同寒冬里的寒风，让人不寒而栗。

马车内，曼珠与刚醒过来的雨杏都吓得浑身发抖，眼里满是惊惧，仿佛看到了世间最可怕的东西。我正想开口安慰几句，让她们别害怕，马车帘子却忽然被人猛地掀开。

我与帘外的人四目相对，那人先是怔了一瞬，随即眼中闪过一丝玩味，嘴角微微上扬，慢悠悠地笑了：“姜大人，别来无恙啊。”

我迅速敛去眼底的情绪，不让对方看出我的内心想法，语气平静地回道：“原来是礼王。下官此刻身陷囹圄，行动不便，不便行礼，还望王爷莫要见怪。”

我与萧渊算是老相识了。当年萧鹤刚登基时，我曾三次上奏弹劾他，可惜每次都被他背后的势力压了下来，心中难免有些无奈和不甘。转年，他便以“体弱需静养”为由，自请去了封地。这一别，便是整整三年。

没想到今日再见，竟是在这般境地，想来也真是令人唏嘘不已，心中不禁感慨世事无常。

“是本王招待不周了。”萧渊说着，朝身后的人使了个眼色，眼神中透着一丝不容置疑的威严，“还愣着干什么？给姜大人把绳子解开。”

下了马车我才发现，原来我们已经到了永州下辖的一个小镇。镇子不大，却透着一股诡异的安静，街道上冷冷清清，不见几个人影，显然早已被萧渊的人控制。

“姜大人本应在京中伺候圣上，怎么突然来了永州？”萧渊状似随意地问道，眼神中却藏着审视，仿佛想从我的表情和话语中看出端倪。

“不瞒王爷，我大哥此前被贬到了永州，我此次前来，是替他探探路，顺便看看他的近况。”我随口编了个理由，尽量让自己的语气自然一些，不露出破绽。

萧渊轻笑一声，语气别有深意：“呵……倒真是巧。既然如此，姜大人，不如陪本王吃杯酒？”说罢，他便转身朝着前面的酒楼走去，步伐从容。

我没有犹豫，立刻跟了上去，心中明白这顿酒恐怕没那么简单。