稀土之争背后：欧美精英脱不掉的长衫

1950年，在内蒙古白云鄂博。一支地质勘探队在艰苦条件下发现了一个巨大的矿藏。勘探队员在日志中写道：“这里的矿石异常沉重，仿佛承载着国家的命运。”他们没有想到，这些“沉重的石头”中含有17种元素，在未来世界中影响巨大。

这些沉重的石头，就是稀土。

稀土的字面意思是“稀有的土”，这个名称容易让人误解，以为它非常稀少，属于珍稀资源。事实上不是这样，从地壳丰度来看，稀土并不比铜、铅、锌稀少，有些稀土元素甚至比银还要常见。

那为什么称之为“稀土”呢？

最大的原因在于它们难以获得纯净形态，提取和分离极其复杂。换句话来说，稀土“稀”的不是它的储量，而是它的提取难度和纯度控制。

其实，在内蒙古发现大量稀土的同一时期，美国加利福尼亚的芒廷帕斯稀土矿也在开采。但是西方企业觉得提炼难度大，经济效益有限，所以选择了一条捷径——从中国进口廉价稀土，让自己的矿山陆续关闭。

西方基本都是私企，没几个老板愿意花大价钱在稀土这个不怎么赚钱的东西上。欧美企业把稀土提取这一块，甩手外包给中国。有数字说，当时把稀土生产从美国转到中国，单位成本下降估计在“30%到70%”。

美国老板很高兴，他们习惯于把那些苦脏累的产业分给发展中国家。

其实，对于稀土这个脏活累活，中国人也可以不接，但是谁让当时的中国落后呢？谁不想坐在办公室里盯着账户敲键盘呢？我们不是没那个条件吗？在腾飞之前，首先要学会隐忍，正所谓“以市场换技术”、“以时间换空间”，工程师们除了埋头苦干，没有别的路径可走。

选择不同的方向，就会有不同的结果。

时间还得往前，1951年4月，在美国学习化学的徐光宪以华侨探亲的名义获得签证，登上了“戈登将军号”邮轮。这是后来“禁止中国留美学生归国”法案正式生效前，驶往中国的倒数第三艘邮轮。四年之后，钱学森一家回国。

徐光宪回国比钱学森早了四年多。

回到中国的徐光宪，后来成了中国的“稀土之父”。

上世纪70年代，徐光宪开创了“串级萃取理论”，彻底改变了稀土分离的技术路径。这套技术不仅使中国实现了对稀土17种元素的精准、高效分离，更关键的是，它极大地降低了生产成本。到90年代，凭借徐光宪等人的技术突破和中国的成本优势，美国、日本等国的稀土冶炼企业纷纷倒闭，全球稀土冶炼产能几乎全部转移到中国。

经过数十年技术攻关，中国人掌握了高效、低成本的分离技术，从而成了世界稀土大国。权威数据显示，中国掌握全球90%以上稀土精炼能力，专利数量大约4000个，，提纯技术达99.9999%超高纯度，在国际上处于绝对领先地位。

欧美政坛上的话事人，大多是文科出身，演讲水平都很厉害，人情世故也很精通，可是他们中懂选矿的人很少（不好意思，我本人本科学的就是选矿专业）。或许正是这个原因，所以他们在制定产业政策时候，很少能站在矿产的角度去看世界。选矿企业太传统了，不像互联网、人工智能以及军火企业，有足够的实力影响政坛大佬。所以这么多年过去了，欧美精英们都没注意到，至少在稀土行业，欧美已经远远落后。

问题在于，稀土虽然看起来没有人工智能行业那么光鲜亮丽，可是它的重要性，丝毫不必人工智能弱。

没有稀土，很多现代高科技产业将无法运转，甚至会发生倒退。简单来说，小到手机芯片，大到导弹航母，稀土都不可或缺。举一个具体的的例子，如果中国断供稀土，美国最快6个月，F-35战斗机停产。最快1年半，机库里10架飞机可能7架飞不起来。

中美贸易战打到深处，中国人终于出手了。

就在前几天，商务部相继发布公告，宣布从12月1号起对稀土技术及部分境外稀土物项实施出口管制。

欧美一帮擅长演讲和演戏的政治精英立刻懵了。估计房地产商人出身的特朗普和他手下那几个人，此前都不清楚稀土是个啥东西，匆忙给中学老师打电话，要求补课学一学稀土这个单元。

习惯了“卡”我们脖子的西方人，这一次终于体会到了被“卡”的感觉。

效果很明显。

中国稀土新规出台不到一周，欧盟贸易专员塞夫柯维奇公开表示：“这类限制已迫使部分欧盟企业停产，造成实质的经济伤害。”

风水轮轮流转，哪能只是你来拿捏我，我以前不拿捏你，是因为老祖宗教育我们“和气生财”，可是如果你总这么咄咄逼人，老衲多少也懂些拳脚。

欧洲人的焦虑是有原因的，因为他们至少78% 的稀土需求直接依赖中国。更令人震惊的是，欧洲库存只能维持3个月的正常生产。一旦供应中断，汽车、航空、新能源等行业将面临停摆风险。

欧美的矿山里并不是没有稀土，刚才说了，稀土这个土并不缺，缺的是提纯和分离技术。

前几天，诺贝尔奖公布，不少人阴阳怪气嘲讽中国，说中国这么多院士，却没有诺奖。只从稀土行业的发展来看，我们最开始接手的别人不愿意要的脏活累活，哪里有那么从容的空间让我们在“0到1”上钻研，为了吃饭，我们不得不用大部分精力来琢磨“1到100”。

起点太低，决定了中国只能负重前行，在前行中寻找机会。

欧美人拿了很多诺贝尔奖，可是再多的诺贝尔奖，也不能帮他们大规模且快速提纯和分离稀土。技术他们或许有，可是他们缺时间。

时间，才是最珍贵最奢侈的。

西方精英要想解决这个问题，其实也简单，不过他们首先得要学会吃苦，只是他们已经习惯西装，而且习惯了在办公室一边喝咖啡一边敲键盘，他们还能穿上闷热破旧的工服走进选矿车间吗？