古代中国版图的软肋，河西走廊狭窄的蜂腰处

本文陈述内容皆有可靠信源，已赘述文章结尾

那年冬天，凉州的夜格外冷。

军营里，哥舒翰坐在油灯下，摊开一封刚从长安送来的密信。

他的眉头皱得很紧，手指停在“潼关”两个字上。

那时候，很多人还不知道，一场会改变整个西北局势的大败仗，就要开始了。

哥舒翰其实是个很懂西北的人。

他当年在河西节度使任上，把个凉州治理得井井有条，拨乱反正，守得住边，也能稳住民心。

可惜，到了天宝年间，他被调去守潼关，却不得不离开他最熟悉的地方——河西走廊。

说起这条走廊，很多人第一反应就是“狭窄”。

确实，从地图上看，它就像一条被两侧高原和沙漠夹住的细带子，长度超过一千公里，最宽处200公里，最窄的地方只有几公里宽——一旦哪头被切断，整条线就等于废了。

可千万别小看这地方。

它连接着中原和西域，是古代中国走向西北的唯一通道。

西汉打下它，是为了抗击匈奴；唐朝守住它，是为了稳定西域。

可惜，河西不是那么好守的。

最早在这儿扎根的是汉武帝那一代人。

霍去病打通这条走廊的时候才十八岁。

他带兵西征，一路追击匈奴，靠的不是运气，是对战场的敏锐判断和极强的执行力。

那会儿，他在弱水边打了场漂亮仗，拿下了居延泽，直接断了匈奴西部的补给线。

霍去病当年在那儿驻军屯田，还留下大批汉简，今天还能看到。

可惜，他只活到24岁。

人没了，但这条走廊，从此成了汉朝的西大门。

不过这扇门，打开容易，守起来却难。

东汉的时候，西南方向的羌人开始频繁骚扰。

他们从青海湖边的河湟谷地冲出来，一路打进汉中、四川，甚至威胁到关中。《潜夫论》里写得很清楚，五个州被打得残破不堪，六个郡几乎失守——那可不是小打小闹，是一百年没完没了的羌乱。

那时候的官员经常换，政策也不连贯。

有的想安抚，有的主张镇压，结果就是谁也没压住。

羌人本来就不是靠中央命令生活的人，一旦被逼急了，翻山越岭来打你根本不是难事。

到了唐朝，情况变得更复杂。

吐谷浑先是出来搅局，他们从青海湖一带下山，几次劫掠凉州。

贞观八年那次，连兰州都差点守不住。

李世民这才发火，让李靖、侯君集出征，硬是把吐谷浑灭了。

可没过几年，吐蕃崛起了。

比起吐谷浑，这帮人更难缠。

他们不光能打，还能稳扎稳打，慢慢蚕食唐朝在西北的控制力。

从日月山口到河湟谷地，每一步都走得很稳。

石堡城就是个例子。

那地方本来是个不起眼的山口，哥舒翰当年重新夺回后，立了大功。

可惜，后来安史之乱爆发，朝廷急着调兵，哥舒翰被迫出兵潼关，一战全军覆没。

石堡城守不住了，河西走廊的整个防线，也就跟着崩了。

这不是孤立事件。

那时候唐朝的重心已经开始往东转，东边要对付高句丽，北面还要防突厥，西线资源自然就少了。

安史之乱一乱，连中央都自顾不暇，更别说保住西北。

结果就是，从唐中后期开始，河西走廊长期被吐蕃占据。

中原对西域的控制被切断了大半。

两宋时期，党项人又趁机占了这里。

北宋曾短暂收复过河湟，但没几年就被金打到淮河边，西北再也顾不上了。

这地方从此被非汉族政权控制了整整六百年。

不过说起来，河西走廊最危险的地方，其实不是走廊本身，而是它南边的青海湖草场。

谁控制那里，谁就能从高原翻山下来，威胁整个关中地区。

唐朝不是没想过彻底解决问题。

唐高宗那会儿曾试图拿下青海湖一带，但那时候他忙着对付高句丽，西线就被吐蕃钻了空子。

后来唐军在大非川一战失利，西北门户就一直半开着，想关都关不住。

到了明朝，西北已经不是重点了。

国家重心转到东南，河西成了所谓的“老少边穷”。

蒙古人在这儿来来回回，穷得连抢劫都抢不出多少油水。

嘉峪关成了明长城的尽头，象征意义大于实际作用。

可清朝又把这地方重新摆上桌面了。

面对准噶尔的进攻，河西再次变成重要的大后方。

雍正年间，四阿哥举荐老十四去西北平叛，年羹尧负责粮草，整个西北战事绵延数年，河西始终是供给和调度的关键地带。

1757年，清军终于平定天山南北。

河西走廊再次纳入中央稳固控制之下。

这一次，它没有再被轻易割裂。

从那以后，再也没人这样叫过这里的“软肋”。

参考资料：

班固，《汉书·地理志》，中华书局，1962年

范晔，《后汉书·西羌传》，中华书局，1965年

杜佑，《通典·边防》，中华书局，1988年

《旧唐书·吐蕃传》《旧唐书·哥舒翰传》，中华书局，1975年

傅乐成，《中国通史》，台北：三民书局，2002年

王仲荦，《隋唐制度渊源略论稿》，中华书局，1957年

王炳华，《河西走廊历史地理研究》，甘肃人民出版社，1995年