民间故事：盐官托梦记

话说扬州城里的盐运司副使李德贵李大人，李大人本是徽州人，年轻时离了家乡到两淮盐场打拼，凭着精明强干，加上会来事儿，硬是在这盐务衙门里扎下了根，混得风生水起。

那年，他外甥王庆得了两淮盐场下头一个盐课司大使的缺儿，算是入了盐务的门槛。王庆带着老娘、媳妇和刚会走路的胖小子，从徽州老家一路奔波，投奔舅舅来了扬州。

甥舅俩多年未见，那亲热劲儿自不必说。王庆刚到那阵子，恨不得长在舅舅府上。李大人也稀罕这外甥，顿顿好酒好菜，还领着他们逛瘦西湖、游平山堂，把扬州城的好景致看了个遍。

可这盐课司大使的椅子还没坐热乎呢，王庆心里就活泛开了——他嫌分管的盐场偏远，油水薄，便腆着脸央求舅舅：“舅啊，您老在盐运司说话有分量，帮外甥疏通疏通，调个离城近、商船多的‘肥场子’呗？也好多孝敬孝敬您老。”

李德贵架不住外甥天天软语央求，加上心里也想提携自家亲戚，便豁出老脸去求了盐运使大人。您还别说，李大人的面子在盐务衙门里真不算小，没过俩月，真就把外甥调到了靠江临海、商船云集的通州分司。那地界儿，盐引子过手多，孝敬银子自然少不了，正经是个让人眼红的“肥差”。

按理说这通州分司靠江靠海，盐商往来如织，油水足得能刮下几层来。可谁承想，那地方地势低洼，河汊子密布，入了夏，湿热难当，蚊虫毒瘴比扬州城里厉害十倍不止，当地人管那瘴气叫“打摆子鬼”，沾上就够呛。

王庆到了通州没十天半月，又给舅舅写信诉苦：“舅舅救我！此地湿热如蒸笼，瘴气弥漫，蚊虫似牛虻，外甥水土不服，上吐下泻，头昏脑涨，恐难支撑！”

李德贵一看信就皱起了眉头，心里头那个气啊：“好你个不知足的东西！舅舅舍了老脸给你求来的金饭碗，你还挑肥拣瘦嫌烫手？”当下就把信往书案上一拍，连个回音都没给。

哪知这麻烦才开了个头。又过了不到俩月，一封加急的信送到了李府。李德贵拆开一看，顿时手脚冰凉——信是王庆媳妇写的，字字泣血：“舅舅大人万福金安！庆哥他…他染上急症，大夫说是中了极厉害的瘴毒，药石罔效，已于三日前…撒手人寰了！留下孤儿寡母，举目无亲，如今暂栖城外瓜洲渡口，万望舅舅垂怜，速来相接！”落款日期，正是三天前。

李德贵捧着信，心里头像打翻了五味瓶。要说一点不心疼，那是假的，亲姐姐就这一个独苗苗啊！可要说再去求盐运使大人料理后事、安置家眷，自己这张老脸实在没处搁了，人家该说自己得陇望蜀，不知进退了。

正愁得在书房里团团转呢，这天晌午头，李德贵歪在酸枝木的躺椅上，眼皮子打架，迷迷糊糊就看见外甥王庆穿着一身簇新的官服（正是刚领到那套），可脸色青白，披头散发地闯了进来，噗通一声跪倒在地，哭嚎道：“舅舅！您可害苦外甥了！我三番五次求您挪个地方，您只当耳旁风！如今我让那‘打摆子鬼’生生索了命去！可怜我娘白发人送黑发人，我妻儿无依无靠，此刻还在瓜洲渡口风餐露宿！您快去接他们啊舅舅！”

李德贵吓得“嗷”一嗓子，从躺椅上惊坐起来，冷汗湿透了中衣。还没定神，管家就跌跌撞撞冲进来，脸色煞白：“老爷！老爷！不好了！通州那边刚传来准信儿，表少爷…三天前真没了！他家老太太、少奶奶带着小少爷，眼下就在瓜洲渡口等着呢！”

李德贵这才明白，刚才那梦是外甥的魂魄来报丧托孤！当下哪还敢耽搁，一边抹着老泪，一边急火火地派人套了最好的马车，带上厚实的衣物银钱，赶往瓜洲渡口，将哭成泪人的姐姐、外甥媳妇和小外孙接回府中安顿。又将王庆的灵柩暂时寄放在城外大明寺里，重金请来高僧大德，做七七四十九天水陆道场，超度亡魂。

到了做法事正日子，更邪门的事儿发生了。高僧念完经，请李德贵上前拈香。李德贵刚把香插进炉里，就听小外孙指着大殿侧面的罗汉屏风后头，奶声奶气地大叫一声：“爹爹！”众人惊愕望去，只见屏风后影影绰绰，竟真走出一个穿着七品盐官补服的身影，朝着李德贵和家眷的方向，规规矩矩作了个揖！还没等众人反应过来，那身影“倏”地一下，如同青烟般消散无踪！满殿的和尚吓得面无人色，木鱼都忘了敲，只会合十念“阿弥陀佛”。

这事儿还没算完。李德贵书房窗台上养着几盆名贵的“绿云”兰花，是他心爱之物，正抽着碧玉般的花箭。小外孙在书房玩耍，看着那碧绿的花箭好玩，伸手就给撅了一枝。李德贵心疼兰花，一时情急，扬手就给了孩子屁股一巴掌。孩子“哇”地哭起来。

哭声未落，就见窗户纸“呼啦”一响，一股阴风卷进书房！李德贵定睛一看，外甥王庆青着脸站在窗边，指着那几盆兰花，声音冷得像冰碴子：“舅舅！你好狠的心肠！为几根草叶子，竟打我孩儿！今日我非毁了你这些劳什子不可！”话音未落，那几盆“绿云”像是被无形的大手狠狠撕扯，碧绿的叶子“咔嚓咔嚓”齐刷刷从根折断，花盆也“哗啦”一声翻倒在地，泥土碎瓷溅了一地！小外孙哪见过这场面，当场两眼一翻，吓晕过去。

过了一个多月，李德贵告了长假，亲自护送外甥的灵柩回徽州老家安葬。大船从扬州启航，溯江而上。开船那天，同船有个徽州来的小商人，愁眉苦脸地悄悄把一口薄皮小棺材绑在了大船的尾舵旁边。李家上下心思都在灵柩上，谁也没留意。

等船行过了安庆府，入了徽州地界，那船老大和几个水手见李家是孤儿寡母（李德贵毕竟是官身，水手们倒不敢直接动他，但看着女眷和孩子好欺负），又瞧着那口装着细软的随行箱笼，便起了歹心。半夜里，几个彪形水手闯进女眷舱房，嘴里不干不净，动手就要抢箱子里的金银首饰和值钱物件。王庆的老娘和媳妇哭喊着阻拦，孩子吓得哇哇大哭，李德贵怒斥也被推搡到一边。

正闹得不可开交，眼看就要出事，忽听船头甲板上传来一声炸雷似的怒喝：“好狗胆！敢动我家人！”只见船头月光下，赫然立着两个身影！前头一个，正是穿着官服、面色铁青的王庆！他身后还跟着个穿着粗布短褂、面色惨白的少年！

说时迟那时快，这两个身影如同鬼魅般飘进船舱，对着那几个凶神恶煞的水手拳打脚踢。那拳头脚影快得看不清，挨上的水手只觉得一股刺骨的阴寒透体而入，骨头缝都疼，力气全无，像破麻袋似的被打得满地翻滚，哭爹喊娘，磕头如捣蒜。

李德贵和家人又惊又喜，忙问那少年是谁。船老大瘫在地上，筛糠似的抖，指着那少年道：“李…李老爷饶命！前头这位官爷小的…小的眼熟…后头这位…真…真不认识啊！他是…是船尾那口小棺材里的…”

原来，那口小棺材里装的是个小商人的独子，在扬州病死了。商人本想悄悄带儿子尸骨还乡，谁知船老大嫌晦气，途中故意刁难勒索，索要高价“晦气钱”，商人不堪盘剥，又悲又怒，竟在昨夜投了江！这少年怨气不散，魂魄附在棺上，见船夫又行凶，便与同是怨鬼的王庆联手，狠狠教训了这群恶人！

打那以后，船上的水手们个个吓得魂飞魄散，比那避猫鼠还老实，端茶送水、伺候饮食，殷勤得比伺候亲爹祖宗还周到。一路顺风顺水到了徽州，李德贵给外甥王庆办了场体面风光的葬礼，入土为安。

说来也怪，自打王庆的灵位在老家祠堂里供上，香火不断，徽州李家这边，再也没闹过什么幺蛾子。扬州李府里，那几盆“绿云”后来竟又自个儿抽了新芽。您说这事儿玄不玄？是外甥怨气已消？还是那冥冥之中，真有报应不爽？说到底啊，这人活在世上，该知足时得知足，莫要贪心不足蛇吞象，强求那福分压不住的“肥差”，到头来，福没享着，反误了卿卿性命，连累得亲人也跟着担惊受怕，魂魄不安呐！