曹将蔡阳擅使大刀，刀法精湛，勇猛过人，却为何被关羽一击毙命？

关羽、张飞、刘备——这仨人本来是桃园三结义，兄弟情深，可你说这世道乱起来，哪有那么多永不分家的事儿？尤其是，朋友翻了脸，老将拼老命，亲兄弟还得各怀心事。我老想，忠义归忠义，有时候“人在江湖”，也真是身不由己。那年官渡对峙，天下风雨欲来，三个老兄弟就这么分散在不同河山，各自打着算盘，也各自心酸。

得从刘备说起。他那会儿正好赶上曹操和袁绍短兵相接的大场面，偷偷带人溜到了汝南。你别以为他逍遥——其实是连窝都找不到，好不容易投奔了原来黄巾余部的那个龚都。龚都啊，也是条苦命汉子，早年跟刘辟搭伙混日子，后来搭档死了，他就收拢残兵败将，归了袁绍，还特意盯着曹操的后背冷刀子扎。现在刘备跑来，俩人自然惺惺相惜：“大哥，抱团吧！共患难。”

有些事说起来容易，做起来真难。刘备和龚都合了兵，天天琢磨着怎么给曹操添堵——掂量掂量，也就是捻火花。后方搅局归搅局，曹操手里大军全投在官渡上，顾不上也动不得，心里其实挺恼火，但表面还得老神在在，装作对刘备龚都不屑一顾。可后来自己偷偷嘟囔，“当初要不是心软借了点人给刘备，也不至于今天这么糟心。”

说实话，刘备总是扛着仁义招牌，但阵仗小、家底薄，就是热闹。挖人拼命的时候，手下那帮兄弟也不过是临时抱团，没能成多少气候，他自己心里比谁都清楚。更难的是，他琢磨着来个“南北夹击”，想配合袁绍捅曹操刀子，结果发现自己缺枪少马，只能把计划憋在心里。于是他和龚都在汝南盘桓，一边收罗人马，一边“高举大旗”，嘴皮子利索，事情却没多大进展。

而此时的曹操，其实也烦。要知道，他为了养活前线几十万兵的嘴，统治区里年年加税涨租。老百姓哪受得了？有人被征到颗粒无收，有的人连锅都打成了铁器，日子过得“哐当哐当”直响。乱民反了，山头多了。曹操晚上睡不踏实，一会有人来报告哪个县又闹事了，一会儿又有奏章写民心思变，他也只能咬咬牙，命人把多收的粮还给百姓，算是抚个情，求个安稳。

后方一稳，曹操这才抽得出手来动刘备。总不能让那点燎原星火一直烧着，传着风言风语。曹操计较了一下麾下大将，主要兵力都在官渡死扛，只剩点老骨头能用。最后他一咬牙，派了蔡阳这位老将出山。

蔡阳不是一般人。他用的一口大刀，横在马上一吼，谁都不愿往前窜。他六十开外了，在那年头都该在家搓麻将带孙子，可赶上用人之际，又不得不披甲挂帅。退役的刀丢不下，战争这场事本来也没给人留多少余地。有的说，蔡阳力敌万人，是那种看上去灰头土脸，真动起手来一刀一马都能带走的狠人。可他此番上阵，却是最后一遭。

蔡阳老骥伏枥，兴致勃勃地领兵奔汝南，没想到要栽在关羽手里。这段就得插叙一下关羽的处境。

彼时的关二爷，早前白马一战，跟着曹操混了一阵。当初迫于无奈，暂时“投身曹营”，其实好汉本性没变，还是惦记着刘备。曹操用尽手段，赏赐、拜将、封侯，礼节周到到让人都要脸红，可关羽心里那杆秤没动。人说忠义是天，关羽心里面装的是“家兄”刘备，而不是谁家的金银珠宝。

白马之围，关羽一刀砍了颜良，天下皆惊。这一刀，不光杀了个敌军名将，也算把“投曹”的账一笔勾销。之后不多停留，挂金归印、辞章落笔，带着刘备家小抽身而去。你说他一点也不柔情，其实路上打听刘备消息时，夜里都睡不踏实。有一回，经过袁绍地界寻人，结果奔到半道竟然碰上了张飞。

张飞跟他分别有些时日，一见面，情绪很复杂。你说兄弟重逢应该是抱头大哭，对吧？其实不是。张飞眼神生冷，带着几分不信和埋怨。他瞪关羽：“你既然投了曹操，那还有什么兄弟情谊？”关羽心里堵得慌，解释半天都说不清，真要说出来也显得自讨没趣。也许他那会儿心想，张飞就是死心眼，这种话不是两三句话能拱回去的。

巧得很，蔡阳这时候呼啸着带兵来攻。张飞看这场面，更像是在考验关羽了。他撂下一句话：“我上城楼三击鼓，三鼓不斩蔡阳，你就是曹操的人！”兄弟情分跟人头都捆一起了，这种誓言，听着都叫人心里发凉。

关羽心里其实还有点犹豫。他和曹操其实没闹掰，真要动手，是断了所有后路。但兄弟到底更重要。于是——双双开打，厮杀在即。蔡阳老当益壮，正面碰上关羽，并不服老。鼓声一响，两人马蹄翻飞，刀影重重，短短几招，没有谁能占着上风。第二通鼓了，蔡阳仍旧坐得稳稳的。关羽这时候心里真急，张飞盯着他，鼓声咚咚的，一颗心悬起来。

就在第三通鼓就要敲完的当口，关羽变招。一声吆喝分散对方注意，马蹄一冲，蔡阳还没反应过来，就已经被砍翻在地。六旬老将，刀甲未脱，斜坠下马，死得干脆利落。外人只看到蔡阳败了，可其中缠杂的兄弟情义，还有那个老兵不死的心气儿，大多数人是想不到的。

打完仗，张飞这才信了关羽：“还是我们家二哥！”大门一开，让兄弟进了城。后来大家都说关羽忠义，张飞性烈如火，兄弟俩这一折腾，算是冰释前嫌。但还有段小插曲，挺扎心——蔡阳那匹马，主人一死，蹄子悲鸣，居然一头扎池塘，溺死身亡。关羽瞧了，心头不是滋味，想着“人尚且尚讲义气，马也知忠心”，便亲自找来人，将马和蔡阳葬在一起。

后人总说，吕布再能打，都是些名不见经传的小卒子当对手。关羽不同，他斩的颜良、蔡阳、华雄，个顶个是世间豪杰。妙就妙在，他每次都是智勇并进，靠招数制敌，从不全凭蛮力。有人说这叫“过关斩将”，其实，更多的是人心的拉扯和抉择。

百多年后，有人喝醉了酒还爱讲：“你说兄弟俩的纠结，那是多少恩怨才堆出来的？”英雄的路上，除了刀光剑影，剩下的就是泪水和无数夜里的犹豫。到底是忠还是义，或许每个人都得自己选。就像那一池清水，倒映着马影、刀光和兄弟的脸，模糊又清晰，断断续续。