被吊杀的“民贼”陈兆棠：他口中的“因果”，藏着晚清酷吏的末路

这个被吊起来处决的人，是清末广东潮州知府陈兆棠。他身旁立着的长幅上，醒目写着十一字：“处决民贼陈兆棠以谢天下”。临刑前，陈兆棠留下遗言：“不死于君，不死于国，死于因果”。他所言的“因果”，究竟指向什么？

1859年，陈兆棠生于湖南桂阳，父亲陈士杰是曾国藩倚重的幕僚。据《桂阳泗州寨陈氏续修宗谱》记载，陈兆棠“少有大志，长而能文，磊落瑰奇，激昂慷慨”，可无论如何苦读，始终迈不进科举的门槛。

光绪十五年（1889年），陈兆棠彻底放弃正途科举，以“捐纳五品同知衔”的“杂途”身份入仕，此后赴四川大邑县任职。在大邑，他展露“剿匪”的“特殊才能”：当地匪首张老光子作恶多端，历任知县悬赏缉拿都无果，陈兆棠却拿他“开刀立威”，吓得其他匪徒纷纷收敛。

1905年，陈兆棠因“剿匪”被破格擢升为惠州知府，负责“清乡”事务——也正是在广东，他“屠伯”的恶名逐渐传开。陈兆棠将“就地正法”用到极致，可刀下亡魂里，不少是无辜良民。史料记载，他在惠州三年，竟“就地正法”三千余人。

清乡之举，既让陈兆棠获得“政绩”，也把他推向毁灭边缘。晚清时，“清乡委员”近乎常设官职，两广总督还将清乡作为考核州县吏治的核心指标。而陈兆棠因科举失意产生的自卑心理，让他对清乡政策奉行得格外极端，妄图以此换取晋升空间。

光绪三十四年（1908年）八月，陈兆棠调任潮州知府，暴力哲学变本加厉：“一日报诛三百人，郡中震怖”，残忍程度令人发指。

宣统三年（1911年），武昌起义的惊雷响彻全国，潮州随之光复，陈兆棠被革命党人擒获。11月22日上午8时，他被缚在竹梯上，遭枪决处死。《清史稿》称其“中十三枪乃绝”，也有“中十九枪”“中七枪”的说法——无论细节如何，陈兆棠都为自己的行为付出了生命的代价。

他的恩师王闿运，早已看透其嗜杀的弊端：“杀人本是治标之法，本就无法根除盗源；滥杀更会激化矛盾。”到最后，百姓“为匪死，不为匪亦死”，只能“负隅相抗，作困兽之斗”。加之清廷统治摇摇欲坠，草菅人命的陈兆棠，自然成了民众眼中必除的“钉子”。至于他在地方上零星的廉政举措，早已被滔天血债彻底掩盖、遗忘。