老夫人给我两个选择，要么给选一房做妾，要么给外院的管事做妻

我十七岁那年，院里的木槿花刚落了一茬，老夫人便召了我们四个大丫鬟去正屋，给了两条往后要走的路 —— 要么挑一位爷，进房做妾；要么配给外院的管事，正正经经做回人家的妻子。

我们四个里，三个都选了做妾，只有璃星偏要嫁管事。她后来问我为何这样选，我低着头没说话，心里却清明得很：我只是不想，将来我的孩子还像我一样，做个看人脸色的丫鬟。

1

决定后半生命运的那天，日头亮得晃眼，连廊下的青砖都晒得发烫。

陶妈妈是老夫人身边最妥帖的人，那天她脸上带着温和的笑，拉着我们的手细细叮嘱：「这可是关乎一辈子的要紧事，老夫人疼你们，才让你们自己拿主意。今晚都在屋里好好琢磨琢磨，明日一早来给我回话就是。」

我们四个毕竟还是没见过多少事的小姑娘，听这话都红了脸，指尖绞着衣角说不出话。

待陶妈妈的脚步声远了，年纪最长的阑星才蹙着眉开口：「这会儿不是害羞矜持的时候，咱们四个打七岁进府就凑在一处，情分早比亲姐妹还亲。今儿把话说开了，互相通个底，别往后在一个府里走动，倒成了生分的，甚至不小心结了怨。」

她说话时眼睛亮得很，一一看过我们三个，我心里清楚，她早已有了想去的地方。

我们四个都是老夫人院里这拨长大的大丫鬟，老夫人是林府最尊的长辈，我们的去处自然不会差。按从前姐姐们的例，本该是等二十岁后，配个前院管事，再回后院当管事妈妈。可这次偏巧赶了个特殊时候 —— 老夫人有三个儿子，两个亲生，一个庶出。侯爷在边疆驻守，大爷是世子，便是府里的顶梁柱，可他今年都二十七了，房里却还没个儿子。

大夫人出身好，性子却有些窄，先前虽生过一个姑娘，可这六年来再没动静。老夫人起初还顾着大夫人的脸面，忍着没提，到后来实在坐不住了，才动了给大爷房里添人的念头。可只给大爷添人，明摆着是打大夫人的脸，说她不能生。于是老夫人便决定，给各房都指一个，头一个就想到了我们四个。

她是心软的老人家，没硬派，反倒给了我们选 —— 做妾或是嫁管事。院里本就不缺丫鬟，我们若是不愿，总有旁人愿意做姨娘。

而阑星，早被大爷瞧上了，她怕多个人分走大爷的心思，才急着要我们把话说透。

最先开口的是碧星，她笑着拢了拢鬓发：「我瞧着三爷性子好，老夫人又最疼小儿子，跟着三爷，总不会受委屈。」

璃星撇了撇嘴，语气里带着点不屑：「我才不做妾，生了孩子连叫我声‘娘’都不能，有什么意思？我选管事，踏踏实实过日子。」

我捏着帕子，小声说：「我觉得二夫人看着和气，想进二爷的院子。」

二爷是府里唯一的庶子，阑星听了立刻追问：「宜星妹妹，你当真想好了？」

我用力点头 —— 娘早就教过我，做姨娘的，身边的夫人是什么脾性，比夫君待自己好不好更重要。

2

可事情偏生出了岔子。

那段时间，阑星正欢欢喜喜地绣着给大爷的鸳鸯被，房门忽然被撞开，两个粗使婆子闯进来，不由分说捂住她的嘴，用绳子捆了就往外拖。

等到了前厅，阑星跪在地上，脸色白得像纸。大夫人从丫鬟手里接过个锦盒，「哗啦」一声倒出几样贴身的肚兜，对着老夫人沉声道：「还请母亲做主！这丫头虽是您院里的，却不安分，竟跟马厩的董癞子有私情，这些肚兜就是证据，绝不能配给大爷！」

老夫人的脸色当时就沉了，指节捏着扶手微微泛白 —— 小辈这么说长辈的丫鬟，明摆着是不服她给大爷纳妾的安排，是在跟她叫板。

可不等老夫人开口，大夫人又换了副笑模样：「不过您院里的姑娘，除了她都是好的。媳妇儿瞧着碧星这孩子就妥帖，不如母亲换个人，把碧星指给大爷，也好让大爷早日开枝散叶。」

原来她不是不让大爷纳妾，只是不想让大爷纳自己属意的人。

我一个丫鬟都能看懂的心思，老夫人怎会不明白？她先是沉痛地看了阑星一眼，可那眼神只停了一瞬，便收敛下来，沉声道：「老大房里的事，终究是你做主。既如此，就换成碧星吧。来人，把阑丫头拉出去，跟那个董癞子一起赶出府！」

从头到尾，阑星嘴里的布都没取下来过。她是惶恐地被拖进来，又绝望地被拉出去，主子们连一句让她辩解的机会都没给。

我终于懂了 —— 在老夫人心里，阑星冤不冤根本不重要，儿子房里的安宁，才是最要紧的。

那场别人的祸事里，我这个旁观者却出了满背的冷汗。我攥紧手里的帕子，在心里再一次发誓：我绝不能生下一个跟我们一样，任人摆布的小丫鬟。

3

碧星哭了一整晚。她跟阑星住一个屋，平日里情分最好。

第二天，她翻出自己攒了好几年的银锞子和几匹好布，一股脑塞进阑星的包袱里，声音哑得像被砂纸磨过，拉着我说：「我顶了她的缺，她心里肯定怨我，怕是不想见我。宜星，你帮我把这包裹带给她吧，跟她说…… 出去了也要好好过日子。」

可到了傍晚，冷风像刀子似的刮着脸，大夫人派来的嬷嬷守在门口，把我们给阑星塞的东西全搜走了，连一个铜板都没剩下。

我只能快步上前攥住阑星的手，趁着人不注意，用袖口挡着，把自己贴身放的一小块银子塞到她掌心，最后只来得及说一句：「阑星姐，多保重。」

她突然用力甩开身边的人，扑过来抱住我，在我耳边用气声说：「帮帮我，宜星，帮我找大爷，让他来救我。」

她说这话时，董癞子就站在旁边，咧着一嘴黄牙，眼神黏在阑星身上 —— 大夫人已经把阑星的卖身契给了他，从今往后，他就是阑星的男人了。

我知道我不该管，可我们一起在院里待了十年，那些互相遮着、护着的日子，终究冲散了我的理智。我在大爷常走的廊下守了三天，终于等到了他。

那地方就在我们院外的廊桥下，从前大爷还常跟阑星在这儿说几句话。可那天，他拦住路过的碧星，伸手捏了捏她的手，笑着说：「好丫头，这副耳坠子给你，等进了我院子，爷再好好疼你。」

一句话都没提阑星。

我转身就走，心里像被什么东西砸了一下 —— 原来我们这些丫鬟，在爷眼里不过是个物件，叫阑星还是叫碧星，根本没区别。

4

四个里，璃星是最早离开的，她被指给了柳管事。

我跟碧星抬姨娘时，不过是换身粉衣裳，摆两桌薄酒，爷们连面都不会露。可璃星却有一场正正经经的婚礼。柳管事家里三代都在侯府当差，他爹从前也是老夫人信得过的管事，早就在外头买了宅子。我跟碧星攒了好几天的力气，给她绣了件龙凤呈祥的婚服。唢呐声吹得热闹，她低着头，一步步走进了那顶我这辈子都没机会上的花轿。

临上轿前，她拉着我的手，眼泪掉在我手背上：「自从你说要做姨娘，我本来想着，这辈子再不跟你交心了 —— 可我不问清楚，心里又堵得慌。你从前跟我一样，最瞧不上那些争来抢去的事，怎么事到临头就犯了糊涂？做妾能有什么好？你没看见阑星姐的下场吗？」

我帮她擦了擦眼泪，笑着说：「乖，新娘子要高高兴兴的，这些话，以后再跟你说。」

可我知道，我这辈子都不会告诉她原因 —— 我是为了孩子。这话要是说出口，就像在她心上扎钉子，她那么傲气，怎么能接受我为了孩子，选了一条她最不齿的路？

她在老夫人院里待久了，见的大多是平和的事，阑星姐已是她见过最惨的了。可我七岁那年，就见过更凉薄的光景。

那年老夫人要挑个伶俐的小丫鬟在身边伺候，原本定的不是我，是老夫人陪嫁丫鬟的小女儿。可大少爷看上了那姑娘的姐姐，想让她做通房，那姐姐怕将来大夫人不好相处，死活不肯。就因为这一件事，她们全家都被整治了，最后发卖到了外地。

那个陪着老夫人长大的丫鬟，跪在老夫人跟前磕了无数个头，额头都磕破了，也没抵过大少爷装病一场。

这些本不该让小孩子知道的事，娘却把我搂在怀里，一字一句细细讲给我听。她说：「小宜啊，就算你现在听不懂，也要记在心里 —— 主子们的情分就那么一点，你往后做事要低着头，别往他们眼里扎，不然他们要料理我们，不过是一句话的事。」

后来娘走了，可她教我的道理，我却记了一辈子。我在院里不争不抢，恨不得把自己藏起来，让所有人都看不见我。可我再怎么忍，也不愿将来我的孩子，还像我一样，活得战战兢兢，连自己的命都做不了主。

5

伺候二爷的前一天，二夫人先召了我去她屋里。

二夫人生了张圆圆的脸，看着就亲近，她拉着我的手温声说：「咱们二房的院子不大，也没那么多规矩。你是从老夫人院里出来的，肯来我们这儿，倒是委屈你了。别拘束，往后咱们就是一家人了。」

我的心怦怦直跳，忍不住抬头多看了她两眼 —— 你瞧，她也是姨娘生的庶女，可如今却是正正经经的官宦夫人，等将来分了家，她还会成为像老夫人那样的老太君。

她能做到，我的女儿，说不定也能做到。

我恭恭敬敬地伏在地上磕头：「谢夫人体恤，往后奴婢一定事事听您的安排。」

她赶紧把我扶起来，笑着说：「都是一家人，别再叫自己奴婢了。往后我就叫你小宜，跟你娘叫你一样，听着亲切。」

听见这话，我心里忽然松了口气，像是找到了点久违的安稳。

见过夫人后，我就在屋里等二爷。一直等到天全黑了，他才推门进来。二爷生得憨厚，那天脸上也带着几分局促，从袖子里摸出一支银钗，递过来时还带着点不好意思：「阿沅说，你没能风风光光上花轿，是一辈子的委屈，叫我送件东西哄哄你。我也不懂这些女儿家的物件，你看看，喜不喜欢？」

我接过银钗，指尖碰着冰凉的银饰，真心实意地笑了：「谢爷，妾喜欢，很喜欢。」

怎么能不喜欢呢？会想着让主君给妾送东西的主母，会这么敬重主母的主君 —— 我当初费尽心思选的人，真的没选错。

6

做妾的日子，各有各的过法。

我在二爷院里依旧安安静静的，他每月来我屋里两次，每次都带着温和的笑，却也从不多来。白天除了给夫人请安，我大多时候都在屋里绣花，偶尔会装作路过花园，远远看着有慧小姐咯咯地跑着撒欢，心里就软乎乎的。

夫人生了一儿一女，有慧小姐才两岁多，正是最招人疼的年纪。

可碧星的日子，却过得格外热闹。

大夫人像是要故意打那些说她善妒的人的脸，金银珠宝、滋补的汤药，像流水似的往碧星房里送。大爷见她这么「贤良」，也放了心，一月里有一半的日子都宿在碧星房里 —— 这跟从前冷清的光景比，热闹得府里人人都在说。

碧星的日子好了，可身边能说贴心话的人却少了，便时常来我这儿坐坐。每次来，都带着些好东西，我推了好几次，她还是要留下。

只是她说的话，越来越让我担心。

有次她摸着帕子，忽然问我：「宜星，你后悔选了二爷吗？咱们当初都是一样的丫鬟，如今我的日子，可比你好太多了。」

说这话时，她嘴角带着点藏不住的骄傲，像是做成了什么天大的事。

我想起阑星姐的下场，忍不住劝她：「碧星姐，你还是收敛些好，大夫人毕竟是正头娘子。」

她轻轻摸着小腹，下巴微微抬了点，语气里带着几分笃定：「那又如何？我这肚子里，说不定就是大爷的头一个儿子。将来这孩子成了长子，往后的好日子，谁能料得准呢？」

原来她怀孕了。若是大夫人真的再不能生，这孩子，的确能给她带来天大的福气。可我总觉得，这福气，得有命享才行。

我忍不住又多嘴：「碧星姐，你听我一句劝 —— 我们做妾的，生了孩子也由不得自己做主，别生出不该有的心思。想想阑星姐，我不想再失去一个姐妹了。」

提起阑星，她的脸颤了颤，嘴上还硬着：「她总得顾忌着孩子将来恨她，不敢对我怎么样的。」

可我后来听说，她回去后，对大夫人比从前更恭谨了。

大夫人也给足了她脸面，逢人就夸碧星懂事，还说只要碧星能平安生下儿子，就把她的卖身契还回来，还会去官府走手续，把她抬成贵妾。

贵妾跟我们这种丫鬟抬的姨娘不一样，那是只有好人家的闺女才能有的名分，就算做了妾，也算是半个主子，主母都不能随意发卖。

我掐着日子替她高兴，却没料到，临到她生产，会出那么大的事。

7

大夫人让人来传我，我一进正屋，就见阑星也跪在地上。那天大夫人脸上少见地带着点笑意，对我们温和道：「这胎对大爷来说是要紧事，我听说阑星在外面学了些接生的本事，你们又是碧星的好姐妹，就由你们俩在屋里陪着她生产吧。」

我低着头应了声「是」，等出了正屋，才敢惊喜地打量阑星 —— 她比从前瘦了些，眼神却亮了。我搜遍全身，只恨自己出门时只带了对银耳环，赶紧摘下来塞给她，想让她多买点吃的。

可她却不肯收，摇着头说：「你也听大夫人说了，我现在做稳婆，日子不愁过。董癞子待我也不差，我如今只想跟他好好过日子，你别替我操心了。」

我沉浸在姐妹重逢的欢喜里，没看见碧星瞧见阑星时，眼里一闪而过的慌张；也没注意到，阑星提起董癞子时，眼底那一丝没藏好的恨意。

直到产后那碗补药喂进碧星嘴里，她突然「哇」地吐出血来，血止都止不住，我才知道，这根本不是什么姐妹团聚，是一场早早就布好的局。

阑星指着碧星，声音里满是疯癫：「你这个狠心肠的！当初是你跟我抢大爷，是你偷了我的肚兜去大夫人跟前诬告我！今日该生孩子的本就该是我，你才该跟董癞子那个混蛋过一辈子！」

她撸起袖子，胳膊上满是青紫的伤痕，又哭又笑：「我早就给他的酒里下了药，你们俩就去地下做对鬼夫妻吧！这样才配得上你们当初一起算计我！」

从那些疯疯癫癫的话里，我总算拼出了真相 —— 董癞子根本不是待她好，而是天天打她。她起初还认命了，可那天董癞子喝醉酒说漏了嘴，她才知道，当初偷肚兜、害她被赶出去的，竟是她最信任的碧星。

8

我跟阑星一样恨碧星，可看着她气若游丝的样子，还是舍不得她就这么死了。我拼了命地往外跑，想找人来救她，可院里的丫鬟婆子像是都消失了似的，连个人影都没见着。

碧星那时已经出气多进气少了，却拼着最后点力气叫住我，声音断断续续的：「别…… 别找了，你还不明白吗？是夫人…… 是夫人要我死啊！她怕我生了儿子，将来孩子会恨她，所以得找个人替她背这个黑锅。」

她看着阑星，眼神里又悔又痛，像是辩解，又像是忏悔：「人不为己，天诛地灭…… 既然要做妾，自然想选最好的去处。当初夫人找我，说绝不会让阑星进大爷的院子，我要是不答应，她就会找别人。大爷没有儿子，我要是生了，将来这孩子说不定就是侯府的当家人…… 我心动了，宜星，我怎么能不心动呢？」

她喘了口气，眼泪顺着脸颊往下流：「可夫人明明答应我，会给阑星找个好管事的…… 从董癞子出现那天起，我就知道，我迟早会遭报应。好宜星，姐姐求你最后一回，我活不成了，你把阑星送出去吧！再晚一步，她…… 她也活不成了。」

七八月的天，太阳暖得很，我却浑身冰凉，只能拽着阑星的手往外走。我知道，我叫了十年的碧星姐，就在我身后的屋子里等着咽气，可我什么都做不了。

刚踏出门槛，就听见碧星最后一声喊，声音撕心裂肺：「阑星姐，我错了！我还清了！我的儿，娘看不见你长大了，你要好好的，一定要好好的啊！」

身边的阑星突然愣住了，抓着我的手用力得让我生疼。可我只能咬着牙，推着她往府里的小角门走 —— 没人比我们这些丫鬟更熟府里的小路了。

趁着四下没人，我半扶半拖把她带到角门，摘下自己耳朵上的银耳环塞给她，用力把她往外推：「阑星姐，忘了这里吧！不管是恨还是疼，我跟碧星，都希望你能好好活下去。」

我不敢看她的眼睛，只能转身往回走。走了没几步，就觉得浑身的力气都被抽干了，像熬干了最后一滴心头血，「扑通」一声栽倒在院子里。

9

再次睁眼时，府里那场惊涛骇浪总算暂歇，只余下满室沉寂。

璃星坐在我床边，眼眶通红，泪珠儿黏在睫毛上，一说话就滚了下来：「早知道那是最后一面，就算我心里再堵得慌，也该去看看的。好好的四个姐妹，怎么到最后，就只剩我们俩了？」

我何尝不明白这份痛。当初大夫人为了名正言顺接阑星入府，借口 「姐妹在旁陪着，碧星生产更安心」，连璃星也一并叫了。可自打我们几个都被选作妾室，璃星就刻意跟我们疏远了，这次更是找了由头没去。

我攥紧了袖角，指尖泛白，强压下心头的震颤，低声问：「如今府里…… 是怎么个说法？」

「还能有什么说法？当时碧星院里接生的人都站出来作证，说是碧星先构陷阑星，才惹得阑星动了气报复。大夫人说，大爷的孩子不能有这么不堪的生母，老夫人便拍板定了主意 —— 那孩子从族谱上算，就是大夫人亲生的。往后府里，既没了碧星这个人，也没了阑星，谁再敢提半个字，直接打死。」

她说着，眼泪掉得更急，又警惕地往门口瞟了一眼，见没人偷听，才咬着牙，声音发颤：「这两个偏就这般拎不清，只会在自家人面前逞凶，到死都没看清该找谁算账，倒让那个挑事的始作俑者，还稳稳当当地坐在高堂上！」

璃星向来聪慧，也敢说真话，可我听了这话，却吓得赶紧伸手去捂她的嘴：「这话可不能乱说！咱们没凭没据的，传出去要惹祸的！」

大夫人早把 「待碧星好」 的姿态做足了，再加上碧星先构陷阑星那一出，就算将来那孩子长大了听见些风声去查，也绝不会怀疑到大夫人头上 —— 毕竟她才是那个 「受牵连」 的正主。

碧星从前说过，大夫人怕孩子将来恨她。可这份怕，没让她放过碧星，反倒让她把事情做得更周全：从一开始撺掇碧星去偷阑星的肚兜，她就早算好了，要拿这个把柄取碧星的性命。

不然，那碗要害命的药，怎么偏等孩子生下来才出现？不然，当时院里的人怎么来得那么巧 —— 刚听完阑星的控诉，等我急着找人求救时，却连个影子都见不着了？

越想越怕，我盯着璃星的眼睛，一字一句地嘱咐：「你记好了，刚刚那句话，你从没说过。往后要是有人试探着问你碧星，你就往死里骂，骂她糊涂，骂她害了阑星。小璃，是碧星先做错的，你如今有了儿子，难道要为这没影的事连累他吗？」

大夫人不会凭白怀疑就杀人，可死的人多了，总会留下把柄，惹人疑心。只要外人都以为我们也恨碧星，我们才能平安活下去。

璃星苦笑了一声，抹了把泪：「这有什么难的？我本来就恨她 —— 恨她脑子发昏，恨她背信弃义，更恨她把阑星姐害到这般地步。可人心就是奇怪，她真的没了，我这心里，反倒像被揪着似的疼。」

说到底，我们都不是阑星 —— 没真真切切受过那些磋磨，就算怨，也还留着一点没用的慈悲。

10

璃星擦干眼泪，又故意揉红了眼，一路骂骂咧咧地走了。她把动静闹得足，好叫府里听见的人都知道：我那日被吓得失了魂，如今更是恨极了碧星的蛇蝎心肠。

可我心里清楚，这事还没算完。阑星姐逃走了，大夫人迟早会来审我。

没等大夫人来，二夫人却先推门进来，语气里带着几分叹息：「本来你怀了身孕是桩喜事，可如今府里乱糟糟的，也没法给你好好庆祝。还好老夫人体恤，特意吩咐下来，不准旁人再来扰你，免得你想起之前的血腥场面，动了胎气。」

我这才知道，方才大夫来给我诊脉，竟查出我也怀了孕。

这消息像块重石砸在我心上，让我愣在原地，半天回不过神来。好一会儿，我才撑着身子下床，郑重地给二夫人行了个礼：「多谢夫人，您真是心善。」

我太了解老夫人了 —— 她最在意旁人说她刻薄庶子，面上功夫向来做得滴水不漏。定然是二夫人在她面前提了一句，要让我安心养胎，老夫人才顺势应了。

二夫人不像大夫人那般爱张扬，做事向来低调。她没说什么漂亮话，只默默免了我的晨昏定省，又给我的份例里加了些滋补的菜色。不惹眼，却偏偏最合我此刻养胎的需求。

我比谁都在意这个孩子，也比谁都提防着大夫人院里的人。怀到六七个月时，有经验的稳婆说我该多走动走动，将来好生养，我这才敢偶尔去花园转一转。

去的次数多了，难免会撞见在园子里玩的孩子。

那天我就看见大夫人抱着那个叫砚书的孩子，眉眼间满是慈爱，逗弄着孩子笑，事事都亲力亲为，连手酸了要换别人抱，都舍不得松劲儿。

我躲在角落里，望着那一幕，心里忽然软了软：好歹碧星有一件事如愿了 —— 她的儿子，将来会过得很好很好。

11

我本以为，在花园里撞见大夫人和砚书，已是最让我心绪难平的事了。

可临到生产前，我越发睡不着觉，有时夜里忍不住，会一个人去园子里逛逛。偏偏这一逛，就撞见了有慧小姐偷偷爬树摘桃子。

白天我就听丫鬟说过，有慧小姐吵着要上树，二夫人没应允，没想到她竟趁夜里溜了出来。

那树那么高，才三岁多的孩子，站在枝桠上摇摇晃晃的，看着就教人揪心。我怕惊着她，不敢大声喊，可把园子绕了一圈，也没见着一个伺候的下人。

根本容不得我多想，下一秒，有慧小姐就直直地从树上掉了下来。我几乎是凭着本能冲上去，用自己的身子垫在了她下面。

倒在地上的那一刻，剧烈的疼痛从腰腹传来。有慧小姐终于知道怕了，哇哇大哭起来，这才引来了守夜的人，急急忙忙地喊人救命。

染红的水一盆接一盆地端出去，二夫人把参片塞进我嘴里，紧紧握着我的手，声音都在发颤：「大夫说了，要不是你拦了那一下，慧姐的腿怕是要跛了。好小宜，你一定要撑住！只要你能活下来，不管你想要什么，我都答应你！」

血肉剥离般的疼痛让我觉得自己快要撑不住了，可想起花园里那个胖嘟嘟的孩子，我忽然生出了一丝贪心。我没说 「这是我该做的」，反而回握住二夫人的手，声音微弱却坚定：「夫人，我不为自己求 —— 能遇见您和二爷，已是我的福气。我只求您一件事：不管今天我能不能活下来，求您，把我肚子里这个孩子，记在您的名下吧！」

人心本就不足。起初我想，只要孩子能平安出生，哪怕是庶出也够了。可如今有了机会，我又盼着他能有个更好的前程。

看见二夫人点头的那一刻，我像是忽然有了力气。拼尽全身的劲儿挣了一下，耳边终于传来了婴儿清脆的哭声。

12

这孩子随了有慧小姐的排行，二爷给取名叫有仪。

大夫说，我这次伤了根本，恐怕再也怀不上孩子了。我心里难免有些失落 —— 不能再给有仪生个弟弟，将来也好有个照应。

可也算因祸得福，二夫人待有仪越发上心，呈山少爷和有慧小姐也总爱逗着她玩。

有仪养在二夫人屋里，我刻意克制着，不去看她。我知道，她跟我这个亲生母亲接触得越少，将来的路才能走得越顺。

孩子三个月大的时候，二夫人带着她来看我，见我总是远远看着不敢靠近，忍不住开口：「自己亲生的女儿都不敢亲近，你是不放心我这个主母吗？」

她顿了顿，语气软了些：「你如今当了娘，也该懂为人母的心思。那晚你救了慧姐，就是救了我。我跟你说句掏心窝子的话：我和夫君都是庶出，最懂姨娘的苦。你不必把自己逼到这份上。」

这些我自然知道。当初我选二爷，就是图他和二夫人这份通透 —— 他们懂庶出的难，定会善待庶子女。可我也清楚，他们本是恩爱的夫妻，我本就不该插进这份圆满里。

见二夫人待我这般坦诚，我终于鼓起勇气问：「看了三爷院里的事，您…… 真的没怕过，也没怨过我吗？」

从前大夫人不让大爷纳妾，二爷是自己不愿纳妾，三爷年纪小，刚成亲时跟三夫人正是浓情蜜意的时候 —— 三个院里，本都没有外人。

老夫人当初塞人进来时，我还以为大爷会是最荒唐的那个，可到最后，却是三爷尝了甜头，一房接一房地往院里纳人。三夫人没有大夫人的泼辣性子，也没那样的家世，只能把委屈咽进肚子里。

二夫人听了，反倒笑了：「做女人的，哪有不怕的？可再怕我也明白，能让我安心的不是你，是我的夫君。他若真有那份心，有没有你，都会有别人。」

她顿了顿，又道：「更何况，府里还有老夫人在。咱们这样的人家，若是连一房妾室都没有，外头该戳我脊梁骨了。说到底，就算不塞你进来，也会塞别人。我反倒庆幸是你 —— 你知进退，又心善，不然我的慧姐，哪能有今日这般安稳？」

解开了这个心结，我心里的愧疚少了些，可还是忍不住问：「夫人，恕我僭越。您做姑娘的时候，有没有羡慕过您的嫡姐？羡慕她有个高门出身的母亲，不用听那些不中听的话。」

二夫人静静地看了我许久，最后轻轻叹了口气。她懂了 —— 我怕的从来不是她这个主母，而是我自己丫鬟出身的身份，将来会拖累有仪，让她因我受委屈。

我总想着，羁绊越少，她将来为我伤心的次数，就能越少。

13

二爷知道我再难有孩子，往后去我房里，便只陪我聊聊天。日子久了，我竟跟他和二夫人处成了亲人。

有仪小的时候，真的很可爱。她一直以为我是夫人的妹妹，每次避不开要见面时，都会甜甜地叫我 「姨姨」。

她一岁的时候，口水吐得满地都是，我就悄悄给她做柔软的口巾，让丫鬟偷偷送去；三岁的时候，跟有慧小姐一样调皮，总爱到处跑，我就远远地缀在后面，生怕她摔着碰着，连一眼都不敢错过；四岁的时候，她跟有慧小姐拌嘴，坐在院子里哭，我不敢现身哄她，只能摘了满筐的花瓣，让小丫鬟撒在她头上 —— 看着她从哭脸变成笑脸，我的心也跟着暖烘烘的。

她六岁识字，七岁拜了女先生，桩桩件件，我都记在心里，满心欢喜。我的有仪，长得跟有慧小姐一样好看，性子也一样讨喜。

可到了她八岁那年，她却突然闯进了我的小屋，眼睛红红的，攥着衣角问我：「宜姨娘，她们说你才是我亲娘，这是真的吗？」

跟在她身后的小丫鬟追进来，哭得满脸是泪：「小姐，是我胡说的！您别问了，要是让夫人知道了，我会被打死的！」

那丫鬟跟有仪同龄，性子天真，许是听家里人嚼了两句舌根，就忍不住告诉了有仪。

我只觉得手脚一阵发颤，心都提到了嗓子眼，强作镇定地摇着头：「三小姐别跟我开玩笑了。您养在夫人院里，是夫人的女儿，怎么会是我生的呢？」

可桌上还放着我刚绣好的帕子，上面是有仪最爱的桃花纹样 —— 那帕子，早就暴露了我的心思。

有仪气鼓鼓地瞪着我，没再说话，抓起那条帕子就跑了。我想追上去，腿却软得一步都挪不动。

后来还是夫人派人给我送了信，说有慧小姐正在劝有仪，只是那个小丫鬟，有仪说什么也不同意处罚，更不准送走。

我揪着心等了几天，怕有仪闹起来，怕有心人把这事传出去，更怕我丫鬟出身的印子，会永远打在有仪身上。

还好，最后这事总算风平浪静地过去了。

可从那以后，我再也不敢频繁地躲在暗处看有仪了。日子一下变得漫长又难熬，连园子里的花，都觉得没从前好看了。

生辰那天，夫人特意给我置了桌酒席，她和二爷要出府应酬，没法过来。伺候我的小丫鬟陪我喝了几杯，醉得厉害，我便打发她回去睡了。

就在这时，有仪推门进来了。她手里拿着一个卷轴，小脸还是气鼓鼓的，走到我跟前，把卷轴往我面前一递：「先生最近教我们写寿字，母亲说做人要勤俭，既然写了，就送给你吧。」

她装作不在意的样子，可眼神里却藏着期待 —— 期待我能喜欢这份礼物。

其实根本不用这张字。从她踏进屋子的那一刻起，我就知道，从前所有的委屈和隐忍，都是值得的。夫人把她教得真好，好到哪怕知道了身世，也愿意认我这个亲娘。

我忍不住把她抱进怀里，她在我耳边小声抽泣着：「阿姐跟我说，你做这些都是为了我好。只要在外人眼里，我是跟着母亲长大的，就算他们知道了我的身世，我的将来也会比跟着你好。所以…… 我不能叫你娘吗？」

她的话让我的心猛地一揪，我赶紧拉开她，上下打量着她：「怎么了？夫人对你不好吗？这不可能，她那么好的人……」

有仪低下头，声音轻轻的：「母亲当然好，她是世上最好的人。可我知道，我跟阿姐不一样 —— 她看我和看阿姐的眼神，是不同的。」

她抬起头，看着我的眼睛：「就像现在，你看我的眼神，跟别人都不一样。不管你认不认，我都知道，你是我娘。娘，我懂事的，我不会在别人面前叫你，你让我偷偷叫几声，行不行？」

14

没有哪个母亲能拗得过孩子的恳求。从那以后，每年的生辰，都成了我最盼着的日子 —— 只有那天，我能光明正大地抱着有仪，听她叫我 「娘」。

可在有仪十岁这年，璃星却罕见地来找我了。

这些年，我们心里都盼着对方好，可面上却很少走动 —— 怕走得近了，惹大夫人疑心，反倒连累了彼此。

她一进门，几乎是要跪下来，抓着我的手求道：「小宜，你帮帮我吧！浩儿读书那么好，我实在不忍心，让他一辈子做个下人。」

当初我刻意跟她保持距离，就是怕将来会有这样的牵绊。可没想到，迟了十几年，这根钉子，还是我自己钉在了心上。

她的儿子柳浩，七岁就去族学里做工。这五年下来，族学里那些少爷们背不下来的书，他竟全都背下来了。

「我们本来没敢痴心妄想，盼着他能做个读书人。可每次看他对着书本的眼神，亮得让我心疼。族学里有位好心的先生，偷偷跟他说，要是他能一直学下去，将来去应考，中举的希望，比府里所有少爷都大。」

璃星的声音发颤，眼眶又红了：「他爹能走的门路都走遍了，可不管找谁，得到的都是一句话 ——‘这府里，从不准下人赎身’。」

她抬起头，眼神里满是期盼，像是把我当成了最后一根救命稻草：「小宜，你在内宅走动，总能见着些体面人。求你了，你帮我这一回！」

我怎么会不知道 「不准赎身」 的规矩？侯府最大的政敌，就是几十年前从府里赎身出去的 —— 打那以后，下人们除非被发卖到更苦的地方，否则绝无赎身的可能。也正因如此，当年我才会毫不犹豫地选了做妾，而非留在府里当丫鬟。

我懂她的为母之心，可我只是个最不起眼的妾，又能帮上什么忙呢？

璃星看出了我的为难，急忙解释：「我不要你帮别的，只求你想个办法，让老夫人这个月去长宁寺上香。」

15

璃星说，京郊最近来了一伙义匪，专做劫富济贫的事。她男人柳管事前些日子因缘际会，帮过两个义匪的忙。她想让那两个义匪假装去抢劫，而她则想办法跟着老夫人去上香，到时候趁机救了老夫人。

之所以选长宁寺，是因为那伙义匪跟长宁寺有些渊源，选在那里，才显得 「合理」。

「长宁寺上香的人不少，众目睽睽之下，我再求老夫人让我们家赎身。为了侯府的名声，老夫人肯定会答应的。」 璃星说着，语气里带着一丝侥幸。

我却不赞同：「奴才救主本就是本分，万一老夫人不在人前问你要什么赏赐呢？」

璃星却笑了，笑容里带着几分决绝：「那要是我拿命去救她呢？」

我惊得一下站了起来，语气坚决：「要拿性命去赌的事，我断断不能帮你！」

她急忙扯住我的衣袖，眼眶通红：「好妹妹，你换个位置想想 —— 要是这事落在有仪身上，你肯不肯？」

见我不说话，她又软了语气，声音带着哀求：「你放心，就是场面看着吓人些，我不会真的丢了性命。找你帮忙的事，我连浩儿他爹都没告诉。我拿浩儿发誓，要是这事败了，我绝不让任何人牵连到你。」

我看着桌上有仪送我的寿字，心里像被什么东西揪着。是啊，要是有仪遇到这样的事，我也会豁出性命去拼。最后，我咬了咬牙，点了点头。

16

在深宅里待了这么多年，就算没做过阴谋诡计的事，也看会了几分门道。

砚书少爷向来爱穿薄衣在花园里跑，这么些年来，大房里也只有他一个孩子 —— 他可是老夫人和大夫人共同的心头肉。

我瞅着砚书少爷快要着凉的时机，在他常跑的那条路上，扔了一块碧星从前最爱的荷花帕子。跟着砚书的丫鬟眼尖，定然会捡起来给大夫人看。

果然，第二天砚书就病倒了，连着好几天都没好。大夫人本就心虚，见孩子这样，更是慌了神。

这天吃饭时，二夫人像是拉家常似的提起：「阿弥陀佛，小孩子生病最磨人，有时候也可能是受了惊吓。前阵子有仪也有些不舒服，我带她去长宁寺求了个平安符，回来就好了。」

说者有心，听者更有心。大夫人一听这话，立刻动了心思。当天下午，她就去了老夫人院里，劝老夫人去长宁寺上香，为砚书祈福。

后来的事，我都是听丫鬟们说的。

听说那天去长宁寺的路上，真的遇到了 「劫匪」。那两个劫匪虽然只有两个人，却显得格外凶悍。是前院的柳管事冒死冲上去救主，被砍得浑身是血，才护住了老夫人。

柳管事被抬下去的时候，还用最后一口气对着老夫人说：「奴才是侯府养大的，本不该提要求。可奴才的爹说，他祖籍在雁城，想落叶归根。求老夫人成全，让我们一家赎身，也好让奴才尽这最后一份孝心。」

他躺在长宁寺的院子里，浑身是血，模样凄惨，嘴里还念着 「尽孝」—— 京城里谁不知道老夫人 「慈善」，她怎么能不答应？

最后，老夫人果然松了口，允了他们家赎身。

17

为了避嫌，璃星直到要离开府里了，才来跟我见最后一面。

她一进门，脸上满是掩饰不住的幸福：「那个冤家，说女子在悍匪手里救人不像样，硬是把我关在家里，自己顶了上去。还好菩萨保佑，命是捡回来了，就是瘸了一条腿。」

她说得真心实意 —— 原本最坏的打算，是要丢了性命，如今只瘸了一条腿，已经是万幸了。更何况，柳管事是真的爱她，愿意为她冒险。

她从怀里掏出一个银坠子，塞到我手里：「你别嫌弃，家里的钱都给了那两个义匪当盘缠，让他们远走高飞了。这个坠子你留着，做个念想。小宜，谢谢你。这辈子就算不能再见面，我也会在庙里，一直为你供一盏平安灯。」

她眼里有不舍，可更多的是对未来的憧憬 —— 终于能带着孩子离开这深宅，去过安稳日子了。

我送她到门口，看着她的身影渐渐远去。我送走了最后一个姐妹，还好，这一次，她是笑着走的。

她走之后，我提心吊胆了一段时间，但或许豁出男人的命给家人脱籍这种事，在老夫人心里太不可能，府里一个生疑的人都没有。

没过多久，就更顾不上了，因为老侯爷去世了。

他病死在边关，棺木运回来，府里挂了很久的白幡，再然后，大爷继承爵位，真正成了侯府的主人。

起初对我们院子毫无影响，二爷本就是府里的透明人，老夫人还在，他也提不了分家。

可后来，一年、两年，二爷却越来越焦躁。

到最后，索性连我也不瞒着了，夫人难得惊慌地对我说：「这可如何是好！夫君说大哥在朝堂上越发荒唐，连结党的事都敢干，我们是武将人家，不中立就是在寻死。

「为了活命，夫君决定要跟大房分家了，小宜，你也要先准备着。」

朝堂和分家这样的大事，哪一件我也帮不上忙，我能做的就是更低调，用我的眼睛帮夫人盯着院子里。

想在老夫人手里分家太难了，二爷又是庶子，没有族老会帮忙，他只能豁出脸皮和涵养去闹，还没闹出结果，抄家的圣旨先来了。

18

谋逆的罪名，大爷直接被砍了头，府里超过十二岁的男丁要充军，有儿子的女人眼睛全都要哭出血，呈山少爷被拉走的时候，二夫人差点一头撞死。

可有慧小姐是个刚十六的少女，需要娘保护，夫人才苟且着活了下来。

到这时我才知道，做下人的没尊严，比起做阶下囚，不值一提。

那些肮脏的眼睛每晚都在女牢里巡视来巡视去，三夫人是最先受不住的，带着两个女儿悬了梁。

这一死就像开了头，老夫人的话打在每一房的脊梁上：「我老了，你们还年轻，侯府的名节不能丢，有老三媳妇做榜样，你们也赶紧去吧。」

我把有仪抱在怀里，紧紧捂住她的耳朵，真到绝境才明白，什么小姐丫鬟，我只要她活着。

不止我，余下的都想活，老夫人见没有人动，竟想亲自动手，到底曾是说一不二的当家人，大家只躲不敢还手。却是大夫人第一个反抗，就那么用力一推，老夫人成了最先走的那一个。

血沿着墙壁流下来，吓呆了大夫人，也吓哭了所有的孩子。

吵吵嚷嚷的声响里，狱卒见怪不怪地进来，一床白布把人裹了出去。

风光了一辈子的老人家，到最后，竟是这么潦草的死法。

压抑的哭声持续了一夜，可活着的人还得活下去。

大家全都在等，等有没有人来赎我们。

大昭开国时帝后同立，那位皇后体恤女子，就算犯官家女眷，只要不涉事，七天内有人肯出钱赎，就能当良民赎出去。

我跟二夫人所有的希望，就是她的父亲。

可等了五天，就连大夫人那所谓了不起的娘家，也没来一个人。

大夫人有些颓丧，可真正绝望的是我们。

过了三十岁的女人不入教坊司，只是罚去做苦役，我跟二夫人如何都可以，有慧有仪却还是花一样的年纪。

熬到最后一天，我们掐紧了手不让自己掉眼泪，想着怎么劝她们，去那样的环境也要活下去。

可开口前，有狱卒进来了，二夫人希冀地看着他，他却朝我道：「你叫宜星？有人来赎你们母女，跟我出去吧！」

满屋子的人都抬头看我，二夫人嘴动了动，却一句话没说，又把头低下去。

那一条短短的路，我抓着有仪，感觉走了一辈子，走到门口，有阳光照耀，是璃星站在那里。

她把暖和的冬衣披在我身上，搓着我的手说：「赎人要二百两一个，我们变卖家财赶过来多花了几天，还好赶上了，走，马车就在外面，我们回家。」

二百两一个人，那该是他们夫妻所有的积蓄了。

我把有仪推过去，跪下就给她磕了三个头：「小璃，多谢你，是你我就放心了。这两个孩子，从此拜托你了。」

她先是迷茫地看我，很快意会过来拉我：「各人自扫门前雪，什么两个孩子，我是来赎你的。」

可我比她更快，更快地往后退道：「若我是能撇下有慧小姐的性子，当初就不会帮你，夫人待我的恩情不比我们之间的情义少，小璃，你成全我吧。」

有仪没有哭，她紧紧地抱着我起誓：「娘，你等我，我一定会把你跟母亲都赎出来。」

19

做苦役的地方不算远，半个月的路程。

二夫人没做那些大喊着谢我的姿态，只是最累的活总要从我手里抢，可我们心里有盼头，竟也没有被累垮。

慢慢习惯今天挖沟，明天开渠的第三个月，我们遇见了一个故人。

是阑星姐，当年董癞子死了，侯府也没报官，她成了自由身，竟漂泊到这里。

我们四个，她是厨房里手艺最好的，如今在流放营找了个做饭的活计，旁的没有，只两三日就偷偷在我碗底放个鸡蛋。

大夫人却开始变得疑神疑鬼，就连每日的饭食，都一定要跟我和二夫人换着吃。她疯疯癫癫地说：「我不能被毒死，我要等我儿子回来，充军也是能戴罪立功的，我的书儿那么厉害，他一定行。」

大夫人别的或许不好，但对砚书那孩子是真上心，一点也不让他沾染大爷的习气，府里孩子多，爵位只有一个，为了出路，有人学文有人学武，他却是文武双全的。

一番话，勾得二夫人也起了念想，她省了那天的饭食供给月亮娘娘，求天上的神仙保佑二爷和呈山少爷也能戴罪立功。

阑星知道了，不屑地嗤了一声：「她现在这个样子，比死更能惩罚她，我才不做多余的事。」

20

赚钱不是件容易事，入了罪籍的人赎钱要双倍，我跟夫人两个人就是八百两，璃星家里还要供着她儿子念书。

我本以为，这辈子出去是遥遥无期了，可第一年有慧塞钱进来看我们，就说她们已经攒了一百多两。

她摸着我跟她娘粗糙的手，眼里发狠道：「仪妹妹是个能干的，她才十三岁，就比我会看脸色做生意，早知道你们这么苦，我要脸皮做什么？我这个做姐姐的，还不如她懂事。姨娘，你们等着，明年我们必定先赎一个出去。」

第二年，她们果然凑够了四百两，可我跟夫人谁都不肯先走，这种鬼地方，放谁一个人熬着我们都不放心。

有慧沉默着回去了，没几日，有仪却寄信来，她写着：

【母亲、娘在上：不回来便不回来，你们的两个女儿都不是孬种。就明年，一定接你们回家团圆。】

我看得欢喜，夫人却叹息道：「孬种这样的词，从前她哪里会说，也不知是吃了多少苦。」

在这声叹息里，我仿佛看见我熟悉的那个端庄的有仪就这么走远了，生活好似还了我一个坚韧的女儿。

21

三年，不止她们在努力，就连远方的战场都传回好消息，二爷带着呈山和砚书回来了。

他们戴罪立功，不仅脱了罪籍，还带回一个可以脱籍的名额。

呈山少爷看着我，抱歉地说：「姨娘，对不起，我先赎我娘出去，我跟爹一定努力攒钱，尽快来赎你。」

有仪从旁边笑眯眯地蹿出来：「哈哈，大哥，上当了吧！叫你看不起我跟姐姐，还怕我们养不活自己，就不告诉你，我们凑够了八百两呢！」

这两个小妮子，攒够了钱竟有心思跟父兄开玩笑，瞒了他们一路。

我跟夫人终于敢笑着笑着就哭出来，我们这一家子，好像变了，又好像都没有变。

一片久别重逢的欢愉里，砚书突然跪下，扑通磕头道：「二叔，侄子想跟您求这个名额，我知道这值四百两银子，今后我一定双倍，不，百倍地还您。」

他磕得一下重过一下，夫人一下软了心肠，再不好，那也是一个宅子里过了二十年的人。

二爷懂了夫人的意思，淡淡地点了点头。

可我们四处望去，差役收了孝敬去找人，竟还没找到大夫人。

远远地，我看见阑星姐站在那里，心就漏跳了片刻，还不等我过去，营地后方就乱起来。

也许真的母子连心，砚书不管不顾地冲进去，便看见大夫人吐着血倒在地上，她气若游丝地喊着：「书儿，我的书儿，你、你要好好……」

时光匆匆十数载，老天爷真爱开玩笑。今天，仿佛又成了碧星走的那一天。

22

罪奴的生死不会有人主持公道，人有亲疏远近，我也做不到为了大夫人去攀咬阑星姐。

砚书再悲痛，也只能花钱买回母亲的尸身带回去安葬。

临行前我问阑星姐：「将来可有什么打算？」

她沉默半晌，才怅然道：「我在她最满怀希望的时候结果了她，了了恨，照顾你三年，也还了恩，下半生，大概是找个善堂，安我自己的心吧。」

我没问是哪里，想来，她大概不愿再见我们这些旧人。

大夫人的墓地是璃星帮忙找的，旁边还有一座孤坟。

她跟砚书说：「远少爷，这是我从前的小姐妹，可怜她小小年纪就去世了，也无后人祭拜，若方便，你给大夫人上香时，还请顺手给她一炷。」

不过一炷香，砚书这样的好孩子，想都没想就答应了。

等他走了，璃星才絮絮叨叨道：「府里倒了，不用再怕大夫人，我就去荒地把她的坟迁了过来。

「上一辈的恩怨没必要叫小辈知道，但她拼了性命为那个孩子谋前程，总还有资格吃他一炷香。」

两个仇人死后做邻居，也不知会不会在地下打起来。但或许为了砚书，她们也能一起跪在菩萨跟前祈福。

23

旁人家的事都料理干净了，轮到自家却犯了难。

二爷跟呈山的前程在边关，他们还要再回去，可两个姑娘却不肯。

有慧羞答答地低头，任由璃星夸赞她有多好，多适合做儿媳。

她向来爱读书，跟柳浩这个钻到书眼里的就是一路人，这几年，早就托付了一颗芳心。

二夫人虽舍不得，但女儿大了总归要嫁人，考察几日，对着柳浩的人品和才情又笑出了声。

只有我生的这个最麻烦，她不嫁人，可她也不要跟着父兄走。

小小的一个人，把我带到一处宅子前，骄傲地对我说：「娘，这是我赚钱买的院子，以后我还会赚更多更多的钱，你跟我过吧, 我养你, 我要天天都叫你娘。」

我踌躇在原地：「女儿家离开父亲怎么行？往后论婚嫁，谁给你做主？」

她响亮道：「我自己给自己做主，我要立女户，我要招夫婿，我要做一家之主！

「从小我就在想, 您宁愿不认我也要让我做嫡女是为什么？后来我想通了, 是为了让我活得好。

「可怎么才叫好？嫡女依旧要嫁人, 您做丫鬟被主子拿捏, 我嫁人被丈夫拿捏，就连父亲, 哪怕是男子，不是家主, 也要被大伯拿捏牵连。

「既然如此, 那我就要做家主，祸福都由我自己担着，再不掐在别人手里。」

她的声音越说越激昂，浑身都是光彩，那些话离经叛道, 我谨小慎微地活着，本该拉住她，告诉她这不对。

可我说不出口。

我曾以为侯府就是一辈子, 为了她, 我做妾, 我不敢当她娘，我只想给她铺一条康庄大道, 成为下一个夫人。

但侯府倒了，不管我做得多好，它因为别人倒了。

就像有仪说的, 只要是依附别人，当丫鬟还是当小姐, 人生都一样由不得自己。

人都说父母教子, 这一刻，我却觉得是我女儿教了我。

我笑着回道：「好, 娘听你的，我女儿这么有出息，一定能把娘养得很好。」

她冲过来抱住我, 哭道：「谢谢您, 我多怕您不应, 阿娘, 你为我活了半辈子，以后想想自己吧！」

24

让二爷理解这个决定并不容易。

有仪说了很多圣人的话，带着她父亲走她做生意的地方，一遍遍讲她的谋划。

这时候我又觉得，我为她筹谋的十几年，那些所学，终究没有白费。

唯一伤心的就是跟夫人分开，她肯定是要跟夫君和儿子走的。

但很奇怪, 我们没有哭，夫人甚至还红着脸跟我嘀咕：「有仪跟老爷要了放妾书, 你这是以后还打算再嫁？」

我的脸也红了，可我没有回避, 勇敢道：「谁知道呢？我女儿让我跟着她重活一次，那我就当自己还是个小姑娘, 什么都试试看。」

试试看不做丫鬟, 不做妾，也不只做母亲的陈宜星，会把自己活成什么样。