民间故事：吴老汉娶妻

清光绪年间，青州府下辖的吴家堡背靠沂山，村民多以种粮、采药为生。村东头的吴老汉，单名一个“栓”字，年过半百仍是孤身一人。他早年丧父，又给地主扛活时摔断了腿，落下个跛脚的毛病，家底也薄，十里八乡的姑娘没人愿嫁他。好在吴老汉手脚勤快，把自家两亩薄田种得规整，闲时还上山采些草药去镇上卖，日子倒也能勉强维持。

这年秋末，吴老汉去镇上卖草药，路过街口的茶摊时，见一群人围着个老妇人议论。那老妇人穿着打补丁的蓝布衫，怀里抱着个包裹，哭得满脸是泪。吴老汉心善，挤进去递了块干粮，问明缘由才知，老妇人是邻县人，女儿春桃今年二十岁，前些天被土匪掳走，她一路寻来，盘缠花光了，连女儿的影子都没见着，如今走投无路，只求有人能帮她寻女，哪怕让女儿做牛做马也愿意。

吴老汉听着心酸，想起自己孤苦的日子，又看老妇人实在可怜，便说：“大娘，我虽没钱没势，但在这附近山头熟，要是您不嫌弃，先去我家落脚，咱们再慢慢找春桃姑娘。”老妇人见吴老汉面相老实，又肯伸援手，当即跪下磕头，吴老汉连忙扶起，收拾了草药摊子，就带着老妇人回了吴家堡。

村里人见吴老汉带了个陌生老妇人回来，都来打听，吴老汉把事情说了，有人劝他：“栓子，你自己都顾不过来，还管别人的闲事，小心惹祸上身。”也有人说：“老栓是个好人，这老妇人看着也可怜，帮一把是应该的。”吴老汉没管旁人议论，把西厢房收拾出来给老妇人住，每日依旧种地、采药，回来还会给老妇人带些粗粮、咸菜。

过了约莫半个月，老妇人突然拉着吴老汉的手说：“吴大哥，这些日子多亏你照顾，我也没什么能报答你的。我寻思着，你年纪也不小了，身边没个知冷知热的人，我那女儿春桃，虽说性子腼腆，但手脚勤快，要是她能平安回来，我做主，让她嫁给你做媳妇，你看行吗？”

吴老汉一听，脸瞬间红到了耳根，连忙摆手：“大娘，使不得使不得，我就是帮个忙，哪能要您女儿做媳妇。再说我又老又跛，配不上春桃姑娘。”老妇人却坚持：“吴大哥，我看你是个实在人，春桃跟着你，我放心。这事儿就这么定了，要是春桃回来了，我一定让她听我的。”吴老汉拗不过老妇人，只好先应下，心里却没当真，只当是老妇人随口说的客套话。

可谁也没想到，又过了三天，老妇人竟真的领回了一个姑娘。那姑娘穿着一身洗得发白的碎花裙，梳着双丫髻，眉眼清秀，正是春桃。春桃见了吴老汉，怯生生地行了个礼，小声说了句“吴大哥好”。老妇人拉着春桃的手对吴老汉说：“吴大哥，我总算找到春桃了，她被土匪掳走后，趁土匪喝醉跑了出来，多亏了好心人指路才找到我。如今我兑现承诺，让春桃嫁给你，咱们选个日子就办婚事吧。”

吴老汉又惊又喜，他这辈子都没敢想自己能娶上媳妇，如今春桃姑娘就站在眼前，模样周正，性子看着也温顺，他连忙点头：“好，好，都听大娘的。”村里人本以为吴老汉这辈子要打光棍，没想到他还能娶上这么年轻的媳妇，都来道贺，有人羡慕，也有人暗地里嘀咕，觉得这事儿太蹊跷，哪有这么巧的事，刚说要找女儿，女儿就回来了，还立马要嫁人。

吴老汉没管那些闲话，拿出攒了大半辈子的积蓄，请村里的老人选了个吉日，简单办了婚事。婚后，春桃果然像老妇人说的那样，手脚勤快，把家里打理得井井有条。她每天早早起来给吴老汉做饭，吴老汉去地里干活，她就在家洗衣、缝补，晚上还会给吴老汉端洗脚水，吴老汉心里乐开了花，觉得自己是走了大运，这辈子总算有了盼头。

可没过多久，村里就出了怪事。先是村西头的王二家丢了一只鸡，接着村南的李三家又少了两袋粮食，后来连镇上的布庄都被人偷了几匹布。一开始，村里人以为是外面来的小偷，可接连丢了好几样东西，都没抓到人，大家就开始互相猜忌。有人想起吴老汉娶媳妇后，家里的日子突然好了起来，春桃身上还多了件新做的蓝布衫，就怀疑是吴老汉夫妇偷的。

吴老汉听说后，气得直跺脚，拉着春桃去跟村里人辩解：“我吴栓这辈子没偷过别人一分一毫，春桃是个好姑娘，也不可能做那种事，你们可别冤枉好人！”春桃也红着眼眶说：“乡亲们，我和我娘多亏了吴大哥照顾，我们怎么会做对不起他的事，更不会去偷东西。”可村里人谁也不信，尤其是丢了东西的几家，更是对着吴老汉家指指点点。

没过几天，又出了件大事——村里的保长家丢了五十两银子。那五十两银子是保长要交给官府的赋税，丢了银子可是要掉脑袋的事。保长又急又怒，当即召集全村人，说要挨家挨户搜查，谁要是藏了银子，立马送官查办。

村民们跟着保长挨家搜查，搜到吴老汉家时，春桃正坐在院子里缝衣服，老妇人在屋里收拾东西。保长让人里里外外搜了个遍，最后在春桃的针线筐里，搜出了一锭五十两的银子！保长一见银子，当即指着吴老汉骂道：“好你个吴栓，竟敢偷赋税银子，我看你是活腻了！”

吴老汉吓得瘫坐在地上，指着春桃说：“春桃，这……这银子是怎么回事？你快跟保长说清楚啊！”春桃脸色惨白，嘴唇哆嗦着，却说不出一句话。老妇人见状，连忙跪在保长面前：“保长，冤枉啊，这银子不是我们偷的，肯定是有人栽赃陷害，您可不能冤枉好人啊！”

可保长哪里肯信，让人把吴老汉、春桃和老妇人都绑了起来，说要第二天一早送官。村民们围着看，有人说：“我就说这事儿蹊跷，哪有这么好的事，原来是一伙小偷！”也有人叹气：“没想到吴栓这辈子老实，最后竟栽在了媳妇身上。”

吴老汉被绑在柱子上，一夜没合眼，他想不明白，春桃为什么会有那五十两银子，难道她真的是小偷？可她平日里那么温顺勤快，怎么看也不像偷东西的人啊。

第二天一早，保长让人把吴老汉三人押往青州府。刚走到村口，就见远处来了一队官差，为首的官差骑着马，身后还跟着一个穿着绸缎的年轻人。那年轻人看到春桃，当即喊了一声：“妹妹！”

春桃听到声音，猛地抬头，看到那年轻人，眼泪一下子就流了出来：“哥，你怎么来了？”

为首的官差翻身下马，对保长说：“这位是青州府知府大人的公子，这位姑娘是知府大人的千金，你怎么把他们绑了？”

保长一听，吓得魂都没了，连忙让人松绑，跪在地上磕头：“小人不知是知府大人的千金，多有冒犯，还望公子恕罪！”

知府公子扶起春桃和老妇人，对保长说：“我妹妹春桃前些日子被土匪掳走，我和母亲一直在找她，昨天才得知她在吴家堡，没想到一来就看到你们把她绑了。对了，你们为什么绑她？”

保长连忙把丢银子的事说了，还把那锭五十两的银子递了过去。知府公子接过银子，看了一眼，笑着说：“这银子是我给妹妹的，我找到母亲后，给了她一百两银子，让她给妹妹买点新衣服，这锭五十两的银子，应该是妹妹没放好，被你们搜出来了。”

老妇人也连忙说：“是啊保长，这银子是我儿子给的，不是偷的。之前村里丢东西，也跟我们没关系，我们哪敢做那种事啊！”

保长这才明白，自己闹了个天大的笑话，还差点冤枉了好人。他连忙向吴老汉道歉：“吴栓兄弟，是我糊涂，冤枉了你，我这就给你赔罪，之前村里丢东西的事，我再让人好好查，一定还你清白！”

吴老汉愣了半天，才反应过来，原来春桃是知府大人的千金，老妇人是知府夫人。他连忙对知府夫人和春桃说：“大娘，春桃，你们……你们怎么不早说啊，害得我差点被当成小偷。”

知府夫人叹了口气：“吴大哥，实在对不住，我和春桃被土匪掳走后，怕再遇到危险，就没敢暴露身份。后来多亏你收留，我看你是个好人，才想让春桃嫁给你。本来想等过些日子，再把身份告诉你，没想到出了这么个误会。”

春桃红着脸对吴老汉说：“吴大哥，我知道我骗了你，你要是不愿意娶我了，我……我不怪你。”

吴老汉连忙摆手：“不不不，春桃，我没有不愿意，我就是没想到你是知府大人的千金。不管你是什么身份，你都是我的媳妇，我这辈子都会好好待你。”

知府公子见吴老汉是个实在人，又对妹妹和母亲有恩，当即说：“吴大哥，你救了我母亲和妹妹，我还得谢谢你。你要是不嫌弃，以后有什么事，尽管去青州府找我，我一定帮你。”

后来，村里丢东西的事也查清楚了，是邻村的一个惯偷干的，那惯偷被官差抓住后，还了村民的东西，也受到了惩罚。吴老汉和春桃的婚事，因为这场误会，反而成了村里的一段佳话。

婚后，春桃并没有因为自己是知府千金就摆架子，依旧跟着吴老汉种地、采药，把家里打理得妥妥帖帖。知府大人知道后，也很欣赏吴老汉的老实本分，还派人给他们送了些钱财和粮食，让他们把日子过好。

吴老汉这辈子，原本以为会孤苦伶仃过一生，没想到阴差阳错娶了知府千金，还得到了知府大人的认可。村里人再也不敢小瞧他，都羡慕他有福气。而吴老汉也常对人说：“做人啊，就得心善，多帮别人一把，说不定哪天，好运就落到自己头上了。”

往后的日子里，吴老汉和春桃相濡以沫，还生了一儿一女，一家人过得其乐融融。吴家堡的人，也都记住了吴老汉的故事，明白了“善有善报”的道理。