为帮恩师之女取胜，他一杖击中我的腿，那日回府我答应了嫁给他人

01

暮春马球会那日，青草地被日光晒得发烫，楚淮为替恩师之女争那彩头，银杖挥落时，精准地砸在我的小腿骨上。

半月光阴缓缓流过，他才踏着暮色走进我的院落：

「老师临终前攥着我的手，说务必照看好琼华。」

「我待她不过是兄长对妹妹，令仪，你莫要多心。」

我垂着眼帘轻轻颔首，指尖无意识绞着袖口的绣纹。

他不知道。

那日被仆从搀扶回府时，我已对着母亲点了头，应下了裴家三公子的婚事。

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素纱屏风将内外隔成两个世界，我看不清楚淮此刻的神情。

但听那语气里全然没有半分愧意，便知他仍是那副模样。

清冷如月下寒松，仿佛世间诸事都难扰他半分心绪。

曾经无数个晨昏，我都以为自己在他心里是不同的——父亲与楚伯父自幼交好，我们总在一处读书写字，长辈们玩笑般提过的亲事，曾让我悄悄红了好几回脸。

可自卢琼华随着叔父婶母进京，我才真正懂了什么是人心亲疏。

向来对谁都疏淡疏离的楚淮。

会陪着她在上元灯节里穿梭，耐心挑拣她喜欢的珠钗；

会坐在花厅里手把手教她京中繁复的礼仪，细讲与人相处的分寸；

甚至怕她在叔父家受委屈，干脆禀明国公夫人，将人接到府中亲自照料。

旁人都说他重情重义，毕竟那是恩师唯一的骨肉。

启朝本就最重尊师之道，楚淮这些举动非但无人非议，反倒成了京中君子的典范。

去年冬月，我们三人同去城郊寺庙上香。

刚上完香，外头便飘起了鹅毛大雪。

楚淮望着越来越密的雪片，说山路恐要积雪，竟拿着寺里唯一的油纸伞，先送卢琼华下了山。

后来大雪果然封了山路，我在寺里的禅房枯坐了一日一夜，直到父亲派来的车马才将我接回。

今年三月的赏花宴上。

卢琼华一时失手，摘了长公主最宝贝的那株姚黄牡丹。

她当时吓得脸色惨白，泪珠在眼眶里打转。

楚淮当即走上前，将那朵牡丹轻轻插在我鬓边，笑着对长公主解释，说琼华初来乍到，家世又单薄，若是被贵人怪罪，往后在京中怕是难有立足之地。

好在长公主与母亲是多年手帕交，不仅没生气，反倒打趣我有「花开堪折直须折」的洒脱心性。

我并非没有脾性的人。

可每当我想开口说些什么时。

楚淮总会温声劝道：

「照顾琼华是恩师遗命，我不能辜负。」

那些藏在心底的委屈与欢喜，便突然像被堵住了喉咙。

酸涩感漫过心口，只能强撑着端庄的仪态。

把卢琼华当作亲妹妹般对待。

恩佑寺求来的开光佛珠，她喜欢，我便送了；

珍宝阁新到的赤金头面，她多看了两眼，我便让掌柜包好送去；

连父亲珍藏的名家字画，只要她开口借阅，我也从不含糊。

可他们二人，竟都将我的退让视作理所当然。

那日马球场上，卢琼华明知彩头是我姨母留传的累丝步摇，却还是拉着我的衣袖撒娇，要我赢来送她。

我摇头不肯，她当即眼圈泛红，那模样倒像是我欺负了孤女一般。

周围的夫人小姐们都劝我，说琼华可怜，该多让着她些。

楚淮也皱着眉看我，眼神里满是责怪，说我不够大度。

见我始终不肯松口。

他竟亲自换上球服下场，摆明了要替卢琼华赢下那支步摇。

小腿传来钻心疼痛的瞬间。

我忽然就想通了——卢老先生临终托付的是楚淮，我又何苦在这里委屈自己，趟这浑水呢？

02

楚淮依旧站在屏风外头。

想必还等着我像往常那样，垂下眼睑认下这份委屈。

见我许久没有声响。

他的语气里终于带上了几分不耐：

「许令仪？」

我实在懒得与他多言。

垂下眼眸淡淡回道：

「我没有多想。」

「今日身子有些乏了。」

「世子先请回吧。」

「我腿脚不便，就不送世子了。」

楚淮这才像是想起，我的腿伤是拜他所赐。

屏风外传来短暂的沉默。

「你的腿……」

「好些了吗？」

「劳世子挂心，已无大碍。」

他似乎还想说什么。

这时一个丫鬟推门进来，手里捧着厚厚的红绸册子：

「小姐，这是夫人清点好的嫁妆单子，让奴婢拿来给您过目。」

我与裴家的婚期定在三个月后。

日子确实有些仓促，却是这两年里算得最好的良辰吉日。

我还没来得及应声。

楚淮已先开了口，语气冷得像结了冰，还带着几分不易察觉的责怪：

「令仪，琼华的婚事还没着落，我是不会考虑成亲的。」

换作从前听见这话，我定会躲在帐中暗自垂泪。

一边委屈自己的婚事竟要为卢琼华让路，一边又碍于他的「君子名声」不敢有半句怨言。

但此刻，我只是学着京中贵妇们的模样。

对着屏风外浅浅一笑，赞了句：

「世子高义。」

03

在府中静养了半月有余。

确认脸上伤痕不会留下疤痕，母亲才终于安心。

她便让我邀表妹一同出门，挑选嫁衣的布料。

临出门前，她亲手为我整理衣襟，神情犹豫：

「令仪，你当真放下辅国公府那位了？」

「若你还惦着他，那卢家姑娘的事，母亲自会替你周全。」

眼底微微发酸。

曾被独自遗弃在山庙时，被楚淮当众冷落时，被马球击中面颊时，

我都不曾落泪。

可此刻，母亲一句轻语，却几乎让我哽咽难言。

母亲出身博陵崔氏，

名门世家自有其手段与门路。

要压制一个卢琼华，实非难事。

甚至不必她亲自动手，

我如今也已有能力悄然化解。

过往的隐忍，不过是因为顾念楚淮。

投鼠忌器，情非得已。

更何况，细究起来，

卢氏并未真正犯下过错。

真正让我心死的，是楚淮的所作所为。

我拭去眼角微湿，反握住母亲的手：

「娘，若再不启程，上等的绸缎怕是要被抢购一空了。」

本是玩笑话，缓和气氛。

却不料，竟一语成谶。

到了缁衣坊，

刚踏进门槛，便见两道熟悉的身影。

卢琼华正指着店内中央的锦盒，语气急切。

掌柜面露难色，却因她身旁的楚淮而不敢强硬。

只反复解释：

「卢小姐，这匹浮云锦早已被人预定，实在不便另售。」

见到我，掌柜如见救星：

「许小姐，您可算来了！」

我颔首示意，径直取过那匹锦缎，笑着对婉宁道：

「你看这色泽，裁作盖头，最是吉利。」

一旁，卢琼华哀婉地望着楚淮，轻轻拽了拽他的袖角。

楚淮微皱眉头，

似乎在等我上前与他寒暄。

然而，直至掌柜包好布料，送我们出门，

我始终未曾多看他一眼。

他终是上前一步，拦住去路：

「令仪，琼华真心喜爱这匹锦。」

「可否先让与她？」

他身后，卢琼华嘴角微扬，目光挑衅。

若是从前，我定会含笑相让。

如今，我只是轻轻后退半步，拉开距离：

「世人皆赞世子君子端方。」

「君子不夺人所好，想必世子比我更懂。」

楚淮一怔，未料我会如此直言，脸色骤然阴沉。

卢琼华急忙接口：

「楚淮哥哥，只要嫁的是你，用什么布料我都甘愿。」

「既然姐姐如此中意，我们便不争了。」

04

楚淮要娶卢琼华？

脚步顿住，心头一震，继而竟觉释然。

我早该明白。

还有什么，比将人迎进府中更显周全？

我轻笑一声，淡淡望向楚淮。

他神色平静，语气坦然：

「令仪，琼华只是平妻。」

「她家世单薄，在京中难觅良配。」

「你也知道，老师于我有救命之恩，我不能负他临终所托。」

「我已禀明母亲，待琼华过门，便去你家提亲。」

卢老先生不仅是楚淮恩师，

更曾在秋猎中为他挡下致命一箭。

说恩重如山，并不为过。

楚淮还想再说什么。

我却忽觉荒唐。

我曾是何等卑微，才容得他如此理直气壮地安排一切。

婉宁在我身旁，气得脱口欲言：

「你做什么春秋大梦？我们令仪早已许……」

我抬手制止，转向楚淮，唇角勾起一抹疏离笑意，一字一顿：

「既感师恩深重，世子理应立卢姑娘为正妻。」

「一生相守，白首不离。」

言毕，转身离去，再未回头。

唯留楚淮立于原地，

神情晦暗，难辨悲喜。

05

自那之后，我便鲜少踏出家门。

整日安心地待在家中，专注地绣制着嫁衣。

世家大族之间，百年来联姻之事从未间断。

河东裴氏如今当家的主母，乃是我的堂姑。

虽说她只是继室，但经过多年悉心经营，在族中的威望颇高，不容小觑。

她与原配所生的嫡子相处得也极为融洽。

我嫁过去，可谓是亲上加亲的好事。

既无需遭受婆母的刁难，又能进一步拉近裴氏与崔氏两家的关系。

这桩婚事，百利而无一害。

日子就这样在平淡中一天天流逝。

再次见到楚淮和卢琼华，是在宁远侯夫人举办的诗会上。

半个月前，辅国公世子要迎娶恩师之女为平妻的消息，就已在京城传得沸沸扬扬。

卢琼华今日是以楚淮未婚妻的身份前来赴宴的。

她举手投足间，尽显国公府少夫人的端庄派头。

二人并肩站在一起，任谁瞧见，都要忍不住夸赞一句郎才女貌。

只是不知为何，楚淮看上去并不开心。

他薄唇紧闭，目光时不时地落在我身上。

我刻意避开他的视线，紧紧跟在母亲身后，听着母亲与宁远侯夫人亲切地寒暄。

宁远侯夫人是当今皇后的亲妹妹。

还在闺中之时，便有京城第一才女的美誉。

成婚后，她依旧随性自在，时不时就会举办一场诗会，以诗会友，一同欣赏雅致之事。

听她与母亲交谈，此次诗会的添头，是晏天章的《玄玄棋经》原本，上面还有他亲笔批注。

我自幼便痴迷于棋，今日原本只是想来散散心，但听她这么一说，顿时满心期待。

只可惜，最终还是棋差一着，输给了婉宁。

她拿着棋谱在我面前得意地晃来晃去：

“哎呀呀，这么珍贵的棋谱，该放在哪儿才好呢。”

“不如就放在许小姐的嫁妆箱子里，请许小姐帮我保管，怎么样？”

我被她的话逗得忍俊不禁，笑着追上去要撕她的嘴。

一转身，却不知楚淮何时站在了我俩身后：

“令仪，能否借一步说说话。”

我犹豫了片刻，最终还是点头同意了。

正好，有些事情，也该当面跟他说清楚。

06

长廊内，楚淮负手而立，一开口，便是责备的语气：

“琼华邀你今日与她一同前来，你为何不答应？”

我被他问得微微一怔。

昨日，卢琼华确实派人送过信来。

信中说她在京中没有多少旧识。

约我今日一同赴宴。

字里行间，都透露出今后我与她要共侍一夫，应当比旁人更为亲近的意思。

我看得心口一阵不适，便打发人回绝了她。

却没想到，这竟然也成了我的过错。

我反问道：

“卢琼华与我何干，她说的话，我难道就必须听从吗？”

楚淮眉头皱得更深，眼中满是怒气：

“许令仪。你还要闹到何时。”

“我都说了，只把琼华当作妹妹看待。”

“娶她入府，也不过是为了给老师一个交代罢了。”

直到现在，楚淮仍旧认为我是在与他置气。

多说无益，我无心再与他纠缠下去，当即打算转身离开。

楚淮却挡住了我的去路，摆出一副为我好的模样：

“刚刚那棋谱，琼华很感兴趣。”

“你一会就当着众人的面送给她，算是给她赔礼道歉了。”

我冷冷地看着楚淮，心底没有丝毫波动：

“世子，从前想必是我没有说清楚。”

“你要娶什么人，是娶她当正头夫人还是平妻，与我毫无关系。”

“再者，我并未做错任何事，无需向谁赔礼道歉。”

楚淮轻笑一声，眉眼间都染上了愠怒之色：

“许令仪，这样欲擒故纵的戏码，你还要演到何时？”

“世家大族哪个不是三妻四妾。”

“琼华一介孤女，又只是个平妻。”

“再如何也越不过你这个尚书府的千金。”

“你何苦非要与她过不去？”

07

那日与楚淮争执后，终是不欢而散。

他与卢琼华的婚帖便如飞雪般传遍京中各府。

二人一时成了京城街头巷尾最热的谈资。

今日辅国公府给卢家送聘，一百二十八抬聘礼从府门绵延而出，红绸裹着的箱笼在日光下晃得人眼晕。

明日便有消息传开，卢琼华赴宴时腕间那支楚家传家玉镯，莹润光泽在烛火下流转，惹得席间女眷频频侧目。

诸般琐事，被好事者添油加醋地传着，沸沸扬扬。

便是街头那些尚未启蒙的稚童，都能奶声奶气地念叨。

说辅国公世子是世间少有的有情有义之人。

将恩师留下的孤女照顾得无微不至，终成眷属。

我吩咐下去，但凡涉及楚淮的消息，一概不必报给我听。

只一心留在府中，亲手打点自己的嫁妆箱笼，将那些烦心事暂且抛在脑后。

七月十九那日，河东裴家的车马终于抵达京城。

我随着母亲到城门口迎接，风里都带着几分期待的暖意。

闲聊间，眼角余光瞥见辅国公府的车队正出城门。

听身旁人说，是世子要陪着新婚夫人回江南，去祭拜卢姑娘已故的父亲。

八月初三，裴府正式下了聘礼。

我也第一次见到了我的未婚夫，河东裴氏的嫡长子裴望。

廊下松下，那少年抬眸望来，棱角分明的侧脸半浸在树影里，眉峰如墨，眼睫轻颤。

我的心跳忽地就漏了一拍，脸颊微微发烫。

庭院里传来姑母轻抑的笑声：

「早跟你说过，这孩子只要见了人家模样周正的，什么楚淮赵淮的，保管忘得一干二净。」

母亲带着几分无奈的嗔怪声紧随其后：

「小时候见了好看的娃娃就挪不开眼也就罢了，怎么成了大姑娘还是这性子……」

我连忙轻咳一声掩饰尴尬。

食色性也，这可是圣人说过的道理。

再说了，瞧瞧自己未来的夫婿，有何不妥？

八月二十这天，红绸铺满了裴府的庭院，我与裴望拜了天地，成了亲。

裴父公务繁忙，府中大小事宜都交给姑母打理。

姑母素来不爱拘着人，只笑着嘱咐我与裴望好好过日子便是。

成婚后的日子，竟比在闺中时还要松快几分。

只是有桩事压在心头——我与裴望成婚这些时日，始终未曾圆房。

憋了几日，终究是忍不住，回了趟娘家，把这事悄悄告诉了母亲。

回裴府的马车上，想起母亲说的那些话，我忍不住脸颊发烫，心头也乱糟糟的。

眼看着快到裴望下朝的时辰了，我索性在花厅里坐着等他。

只是没等来裴望，却先等来了两个意想不到的人。

08

门房进来回话时，我正坐在花厅里翻书，闻言不由愣了愣。

毕竟从前从未听说，辅国公府与我们裴家有什么往来。

还是身旁的管事嬷嬷轻声提醒，我才猛然想起其中关节。

裴望的生母原是范阳卢氏女，按宗族辈分论起来，卢琼华该唤他一声表哥，这般算来，两家倒有了层远亲的情分。

我按捺住心底泛起的不适，吩咐下人将人请进花厅，又让人去请姑母过来。

二人还未进门，卢琼华娇俏的嗓音便先传了进来：

「夫君，你看我与裴大人是表亲呢，有这层关系在，日后咱们两家走动起来也方便些……」

话音未落，她瞧见我，声音陡然拔高：「许令仪？你怎么会在这里！」

我心中越发烦躁，端起茶盏轻轻抿了一口，淡淡反问：「我在这里，有什么奇怪的？」

见他们二人仍是一脸不解，我心中隐隐有了个猜测，便问道：

「世子和卢姑娘这是刚从江南回来？」

楚淮微微颔首，算是默认了。

难怪如此，他们离京时，我成婚的帖子还未发出。

如今刚从江南回来就直奔裴府，想来是压根不知道我已经成亲的消息。

楚淮皱着眉想了好一会儿，面色才稍稍和缓，状似随意地问：

「可是在此处等你姑母？」

「嗯。」

我确实在等姑母过来，也好借着由头告退，离他们远些。

得到肯定的回答后，楚淮又恢复了那副处变不惊的模样，招呼卢琼华坐下：

「令仪的姑母是裴望的继母，她在裴府待着，确实算不得奇怪。」

卢琼华听完这话，脸上便带了几分得意的神色，斜睨着我：

「原来是这样，那如此说来，许姑娘也算是裴大人的表妹了。」

「不过这继母娘家的表妹，终究算不得正经亲戚。」

「许姑娘尚未出阁，还是少来裴府走动为好，免得惹旁人说闲话。」

身旁的侍女听了这话，忍不住想开口辩驳。

我抬手制止了她，好整以暇地看着卢琼华：

「哦？我要是没记错，卢姑娘还未出阁时，可是长住辅国公府的吧？」

卢琼华被我一句话呛住，脸上顿时有些挂不住，血色褪了几分。

她颇有些委屈地转向楚淮，声音软软的：

「夫君，我也是为了姐姐好……」

果不其然，楚淮一见她这副模样，眉头便皱了起来，下意识就想指责我。

许是碍于这是在裴府，他稍稍压低了声音：

「许令仪，你非要和琼华过不去吗？」

「你若是再这般咄咄逼人，休怪我……」

他的话还没说完，一道清润如松的身影从月洞门走进来，带着朝露的微凉气息，声音温和地响起：

「今日府里怎么这般热闹？」

身侧的楚淮还在不住地朝我使眼色，示意我少说两句。

我只当没看见，起身迎上去，自然地接过裴望手中的紫檀木匣：

「夫君今日又给我带了什么回来？」

09

茶盏坠地，碎瓷四溅。

花厅内空气凝滞，仿佛连风都屏住了呼吸。

楚淮双目赤红，目光如刀般刺向我：

「你方才唤他什么？」

我轻轻挽住裴望的手臂，唇角微扬：

「世子竟不知么？」

「我与怀瑾上月已在裴家宗祠拜过天地。」

「从今往后，该称我一声裴夫人了。」

楚淮脸色骤然惨白，声音微颤：

「琼华，莫要戏言。」

「我们不是说好，待我自江南归来，便去府上提亲？」

「前日我去探你，你还亲自在房中清点嫁妆……」

话到此处，他忽然顿住，眸光一凛：

「那时你已决意嫁入裴家，对不对？」

语气中透出难以掩饰的质问。

「是又如何？」

「好，好，好。」

楚淮连道三声好，神情悲怆：

「难怪我纳平妻之事你毫不动容，原来早已另攀高门。」

我敛起笑意，冷眼相对：

「楚淮，我早说过，你娶谁为妻，与我毫无干系。」

「倒是你——」

「既要迎恩师之女以全仁义之名，」

「又嫌她出身寒微，难当主母之位。」

「未娶正妻先纳平妻，徒惹朝野非议。」

「还妄想我委曲求全，嫁你为妇。」

「当真贪心不足。」

「世间好事，岂能尽归你一人？」

「你可曾想过，我乃尚书府嫡女，何须低眉顺眼，求你垂怜？」

楚淮咬牙低吼：

「我已言明，只将琼华视作妹妹，你为何不能体谅？」

我几乎失笑：

「楚世子，卢老先生确是你的恩师。」

「你如何待卢琼华，收为义妹也好，纳为平妻也罢，皆由你心。」

「但强人所难，便是你的不是了。」

「天下贫苦者何其多，世子何不也将国公府田产分予众人，成全你的仁义？」

楚淮面色变幻，羞怒交加，终携卢琼华愤然离去。

临行前，仍不甘地抛下一句：

「我倒不信，这京城之中，竟寻不到一个懂我之人。」

10

花厅内唯余我与裴望相对而立。

他轻轻抽回手臂，眉宇间掠过一丝黯然：

「人已走远。」

「不必再演这出戏了。」

我吐了吐舌，平日里从不唤他夫君。

方才之举，不过为激那二人罢了。

却未料裴望心思如此敏锐，一眼便看穿。

我低头望着匣中桂花糕，转而问道：

「浮云楼的点心，你怎么知道我最爱这一味？」

裴望垂眸，语气平淡：

「路过时，顺手带的。」

夜深，我独倚绣榻，忽而想起一事。

浮云楼与裴府，分明背道而驰。

母亲白日所言，再度浮现心头。

我猛地坐起，腰间一紧：

「琉璃，去请姑爷过来。」

裴望至时，丫鬟正为我揉按腰伤。

起势太急，不慎扭了筋骨。

我幽怨地望他一眼，欲言又止。

「我来。」

未等我开口，他已接过药油，于我身侧落座。

掌心温热，贴着腰际缓缓揉按。

我忽然低声道：

「我早已不念着楚淮了。」

他似未听见，依旧专注手中动作。

烛影摇红，我背对他，看不清神色，索性继续道：

「自幼与楚淮相识。」

「他相貌俊朗，父亲又曾玩笑提及结亲，我便与他走得近些。」

「辅国公夫人独子，寄望甚深，盼他能承继家业，胜过诸庶弟。」

「楚淮也一向克己守礼，京中称其贤德。」

「尤其卢琼华入府后，众人皆赞他君子风范。」

「他对她日渐体贴。」

「体贴便罢了，却屡次让我退让委屈。」

「起初，我亦不甘。」

「后来才明白，或许我从未真正看清过他。」

「我所倾心的，不过是一场自己编织的幻梦。」

「梦碎了，情意自然消散。」

室内寂静无声。

裴望嗓音微哑：

「今日为何突然与我说这些？」

我将脸埋进软枕，闷声道：

「今日与母亲谈及，我们尚未圆房。」

「母亲说，夫妻之间，贵在坦诚。」

「嘶——」

腰间骤然一痛。

裴望侧过脸，喉结轻动：

「你……怎可与岳母提及此事？」

我凑近他，眨着眼睛：

「你不肯与我同房，我不与母亲说，难道去街头巷尾宣扬？」

「唔——」

话音未落，他的面容忽然逼近。

清冷的唇，轻轻覆上我的唇瓣。

红烛轻晃，满室生香。

11

楚淮果真在京城里开始物色嫡妻的人选了。

他自恃身份尊贵，对于三品以下官员家的千金，他连见面的兴趣都欠奉，一门心思只想找个能助力他仕途攀升的佳人。

然而，京城的贵妇们个个都是精明之人。

让她们卖国公府一个面子，对楚淮赞誉几句，自然不在话下。

但若是要她们将自家女儿许配给他，那却是万万不能的。

几番周折下来，楚淮竟开始给我写信。

信中言道，若是我与裴望和离，他愿摒弃前嫌，迎我入门。

我读罢，怒不可遏，反手便将他的信贴在了熙熙攘攘的大街上。

没过多久，楚淮在京城的声誉便一落千丈。

众人都道，辅国公世子太过精于算计，一心只想将他人的掌上明珠当作自己仕途的垫脚石。

楚淮最是听不得这些闲言碎语，整日借酒消愁，误了好几桩差事，接连受到惩处。

楚夫人也终于看清了现实，明白自己儿子是娶不到高门贵女了。

但她并未责怪楚淮，反而将怒火转向了卢琼华。

她变着法子折磨卢琼华，日日让她在院中站规矩。

无论刮风下雨，从不间断。

楚夫人是出了气，可她苛待新妇的名声也随之传了出去。

我几次在宴会上见到她，都是一脸疲惫、憔悴不堪的模样。

12

十月初，皇后娘娘千秋大典。

我与裴望一同入宫赴宴。

坐在我们上首的，恰是辅国公夫妇。

楚夫人看上去比前段时间更加憔悴了。

无他，只因那些被她儿子惦记上女儿的贵人们。

表面上虽客客气气地拒绝了婚事，背地里却恨得咬牙切齿。

他们想尽办法参辅国公一家一本。

楚淮因此被连降数级。

就连辅国公也受到了牵连。

宴席过后，陛下召见裴望议事。

我便带着丫鬟们先行回府。

马车没走多久，突然停了下来。

琉璃压低声音，轻声传话：

「夫人，是辅国公府的马车挡住了去路。」

我掀开帘子，只见楚淮一脸失魂落魄地拦在车前，哪里还有几个月前那副意气风发的模样。

此处虽是小路，却也有不少摊贩在经营。

我看着楚淮，冷冷地问道：

「世子这是何意？为何拦住我的去路？」

楚淮没有回答，只是扒着车窗，急切地说道：

「令仪，我错了，一切都错了。」

「事情不该是这样的。」

「这几日来，我一直都在做同一个梦。」

「梦里没有马球会的纷争，你也没有受伤。」

「我娶了琼华，后来又娶了你。」

「我的仕途一帆风顺，成为了最年轻的宰相。」

「琼华虽有些任性，但她一直都很敬重你。」

「你身子不好，无法生育。」

「她便主动将自己的孩子记在你名下。」

「我们一家人和睦相处，其乐融融。」

「对，就应该是这样。」

「事情本就应该是这样的。」

我听得一阵反胃，连忙催促着马车掉头离开。

可楚淮却死死扒着窗边，不肯放手。

他的鞋都跑掉了，也浑然不觉。

周遭围观的人越来越多。

还是卢琼华及时下令，让下人拦住了他，我们才得以顺利脱身。

13

回府刚踏进内院，我便扑进裴望怀里。

把今日宫宴上的遭遇细细讲给他听。

话没说几句，鼻尖一酸就落了泪。

裴望轻轻抚着我的背哄道：

「他说你身子孱弱，可你如今已怀身孕月余，气色这般好。」

「可见那些不过是胡言乱语，不值当放在心上。」

听了这话我才渐渐安下心，此后便一心在府中静心养胎。

再听闻楚淮的消息，已是安儿满月宴那日。

婉宁凑到我耳边悄悄说。

楚淮疯了。

从半年多前起，他就整日神思不属，时而喃喃自语。

竟还在上朝时当众宣称自己该当宰相。

亏得辅国公拼死求情，才没被当庭按倒打板子。

只是差事彻底丢了，连世子之位也落到他庶弟头上。

他被禁在府中。

日日嘴里都念叨着前世今生的怪事。

有一回，竟在府中当众对卢琼华动了手。

卢琼华借着这事哭闹不休，非要同他和离。

辅国公夫人本就瞧她不顺眼，见她竟敢提和离，当即写了休书，命人把她撵出去。

推搡之间，卢琼华忽然下身见红。

众人这才知晓她早已怀了身孕。

辅国公夫人悔得直拍大腿，可终究晚了，便把这笔账全算在卢琼华头上。

连小月子都没让她好生歇着，当晚就送进了家庙。

说是要让她日夜诵经，给枉死的孙儿赎罪。

婉宁一边说，一边攥着帕子拍胸口：

「还好你当初没嫁给他，真是祖宗保佑。」

我笑着瞥她一眼，想起从前种种，忽然有些怔忡：

「是啊，真是祖宗保佑。」

14

裴望番外。

我叫裴望，是河东裴氏的嫡长子。

九岁那年，母亲染疾离世。

未满半年，父亲便续娶了继室。

他们成婚那日，我没去前厅。

独自坐在母亲生前最爱的那株合欢树下，指尖摩挲着树皮发呆。

许令仪就是那时出现的。

睁着圆溜溜的眼睛望着我，嘴角还沾着点糖渣。

我转了身背对着她。

她便噔噔噔跑到我面前，露出个傻气的笑容：

「哥哥，你长得真好看。」

见我不答话，又从绣花小手帕里摸出颗糖：

「哥哥，你怎么一个人在这儿呀？」

「是不是不开心呀？」

我认得她，是继母的堂侄女。

方才接亲时，就数她「姑姑」「姑姑」喊得最欢。

我不喜欢继母，连带也瞧不上她。

抬手就把她的手挥开。

她吓了一跳，小手攥着衣角局促地绞着。

却还是带着点讨好朝我笑。

我心头忽然软了一下。

不过是个小丫头，同她置什么气呢？

15

我本以为许令仪参加完婚宴便会离开。

谁知她竟留了下来，住进了府中。

听闻是继母执意挽留。

说是远嫁多年，想多留这小侄女几日，也好解些思念之情。

自此，我身边便多了个影子。

无论我去何处，她都默默跟在身后。

我冷言相向，她也不恼，只抿着唇笑。

最狠的一次，是在母亲忌日那日。

她无意间弄丢了母亲留给我的香囊。

我怒不可遏，斥责她再也不要靠近我。

自那之后，她果然再未出现。

过了些时日，贴身婢女无意说起真相。

原来香囊并非她所损，而是被粗使嬷嬷不慎遗失。

为避责罚，便将过错推到了她身上。

我心中愧疚难当，当即前往继母院中，欲寻她道歉。

可继母却道，她几日前已随家人返京。

只留下一个布包，托人交予我。

我缓缓打开，里面尽是些孩童玩意儿。

蜜饯果子、泥塑小人、竹笛，还有几枚颜色各异的鹅卵石。

她身边的小丫鬟轻声道：

「这些都是小姐悄悄备下的。」

「怕您不喜，不敢当面相赠，便让我们先收着。」

「说等您不生气了，再亲自送来。」

我握着那布包，眼前浮现她低头傻笑的模样，心口忽地一酸。

16

继母过门第三年，我终于唤她一声“母亲”。

岁月流转，我渐渐明白，她是真心待我。

关于许令仪的消息也渐渐多了起来。

她开始识字，总爱在每颗糖纸上写下自己的名字。

有次糖被雨水打湿，字迹晕开，她尝了一口，竟苦得直跺脚。

她学绣鞋，一针一线耗时良久，等鞋成时，脚已长大，再也穿不下。

点点滴滴，拼凑出一个真实而鲜活的她。

后来家中议亲，我脱口而出她的名字。

继母略显惊讶，却仍遣人去问。

许家回信，说她早已许配人家。

我只得作罢，此后再无人能入心。

二十岁那年，父亲升任宰辅，举家迁往京城。

我再次见到了许令仪。

她瘦了许多，眉间锁着化不开的愁绪。

夫家迎娶了恩师之女，以“同甘共苦”为由立为平妻。

她处处退让，连立身之地都日渐逼仄。

冬日赏雪不慎落水，自此体弱难孕，只能抱养他人之子为嗣。

她像一枝被风雪压弯的梅，悄然凋零。

只因卢父临终托付，她才不得不强撑着活下去。

她出殡那日，我随行送至城外。

脑海中忽地浮现一个念头：若当年娶她的是我，结局可会不同？

此念一生，便如藤蔓缠心，挥之不去。

我不顾族中反对，辞去官职，踏上寻访奇术之路。

只为求得一线重来之机。

半生漂泊，踏遍名山古刹，终无所获。

某日途经滇南，暴雨倾盆，我躲进一座荒废小庙。

殿中菩萨蒙尘，蛛网密布。

我一一拂去尘埃，却不慎踩空，从台阶滚落。

再睁眼时，竟回到了许家回信的那天。

初夏的风拂过窗棂，我坐在案前，望着桌上那个小小的泥人。

心中决意已定——哪怕背负骂名，也要将她夺回。

这时，继母身边的嬷嬷从廊下走来，满脸笑意：

「公子，许家回话了。」

「您的亲事，定下了！」

我抬眼望向窗外盛开的半枝莲，默默在心中低语。

「菩萨慈悲。」