夜半惊魂桥：醉汉怒打假鬼案

明代奇案演义：装神弄鬼者终自食其果

明万历年间，江南水乡有座百年古桥，名唤"断魂桥"。此桥建于前朝，青石斑驳，桥下流水湍急，两岸芦苇丛生，常有水鸟惊飞。每逢月黑风高之夜，桥下便传来怪异声响，民间传言有冤魂作祟。

话说这年七月十五中元节，天色阴沉，细雨蒙蒙。城中酒肆"醉仙楼"内，有个名叫张大胆的屠夫，因生意兴隆，多饮了几杯烧酒，踉踉跄跄往家走。这张大胆生得虎背熊腰，平日杀猪宰羊，胆量过人，偏不信鬼神之说。

那桥下黑影，青面獠牙，眼冒绿光，身披白衣，手持铁链，口中发出"呜呜"怪叫，活脱脱一个索命无常！

与此同时，桥下藏着两个歹人：王二麻子和李三癞子。此二人本是市井无赖，专干些偷鸡摸狗的勾当。近日赌钱输光了本钱，便想出这装神弄鬼的伎俩。王二麻子披着白布，脸上涂了磷粉，手持铁链；李三癞子则躲在暗处接应。

三更时分，张大胆行至桥中央，忽听桥下"哗啦"水响。他醉眼朦胧，只见一个白影"嗖"地从桥洞窜出，青面獠牙，直扑而来！

第二章 醉汉怒打假无常

说时迟那时快，张大胆虽醉得厉害，但屠夫的本能反应仍在。他大喝一声："何方妖孽！"抄起随身带的杀猪刀就劈。那"鬼"没料到这醉汉如此凶猛，慌忙闪避，脚下一滑，"扑通"掉入河中。

原来那王二麻子不通水性，身上白布浸水后越发沉重，在急流中挣扎几下便沉了下去。躲在暗处的李三癞子见状，吓得魂飞魄散，连夜逃往邻县去了。

张大胆见"鬼"被自己打落水中，酒醒了大半，跌跌撞撞跑回家中，对妻子王氏道："娘子！我方才在断魂桥打死了一个真鬼！"王氏只当丈夫醉后胡言，扶他上床歇息。

第三章 县令明断奇案

次日清晨，有渔夫在桥下游发现王二麻子尸首，报到县衙。县令周文彬，乃进士出身，为官清正，素有"周青天"之美誉。他带仵作验尸，发现死者面上涂有磷粉，怀中还揣着几两碎银，显非正常死亡。

经查访，得知昨夜只有张大胆经过此桥。衙役将他带到公堂，张大胆如实相告："大人明鉴，昨夜小民确实打死一鬼，那鬼青面獠牙，从桥下突然跳出，小民为自保才出手。"

周县令拍案道："夜半装神弄鬼，惊扰行人，实乃咎由自取！张大胆醉酒自卫，情有可原，当堂释放！"

周县令又命人缉拿李三癞子归案。李三癞子到案后供认不讳，称与王二麻子合谋装鬼抢劫。周县令判道："尔等不务正业，装神弄鬼，扰乱乡里。王二麻子已自食其果，李三癞子杖责四十，发配边疆充军！"

此案传出，百姓无不称快。有诗为证：

装神弄鬼计谋深，岂料醉汉有杀心。害人终将害自己，青天断案显威神。

自此，断魂桥再无"鬼怪"出没，而那醉汉打鬼的故事，却在民间流传至今，成为劝人向善的警世恒言。

以上故事根据明代民间奇案改编，人物情节虽有艺术加工，然"假鬼吓人反被吓"之核心案情，确有其事，载于《大明律例·刑律》附注之中。