故事连载：盐商旧事·第一章 红帕劫

暮春的京城，空气中还残留着一丝料峭，却已被软红十丈的喧嚣蒸得暖意融融。安丙东信步走在熙攘的东市上，他年方二十八，身着湖蓝色暗纹杭绸直裰，腰束玉带，身形挺拔，面容俊朗，一双桃花眼顾盼间自有风流意味。

他是扬州来的盐商，安家的少东家，此番入京，是为了一桩大生意。安家在扬州是数得上的富户，宅邸连云，仆从如云，气派非凡。只是这京城之地，藏龙卧虎，他虽身价不菲，在此间却也需步步为营。

处理完一日冗杂的商务，心中不免有些烦闷与寂寥。离家已有月余，虽常有家书往来，但那字里行间的温情，终究抵不过长夜漫漫的清冷。

他挥退了随从，独自一人，不知不觉，竟走到了那闻名遐迩的花仙楼下。

花仙楼，京城第一销金窟。三层朱漆绣楼，飞檐斗拱，白日里尚显静谧，一到华灯初上，便是丝竹管弦之声不绝，莺歌燕语之音缭绕。

楼里的姑娘，非但有倾国之貌，更是琴棋书画各有精绝，等闲人物，连门都进不去，能登堂入室者，非富即贵。

安丙东并非此间常客，但也偶有涉足，深知其门槛。他正驻足观望，思忖着是否要进去饮一杯水酒，排遣孤寂，忽觉眼前一暗，一缕幽香直钻鼻窍，随即一方柔软丝物轻飘飘地落在了他的头上，遮住了视线。

那香气非同寻常，不是寻常脂粉的甜腻，而是带着清冽又雍容的芬芳，似初绽的牡丹，在夜露中浸润过的味道。他微微一怔，抬手将那物取下，却是一方质地上乘的猩红手帕，帕角用金线绣着一朵缠枝牡丹，精致非常。

他下意识地抬头望去。

二楼的雕花栏杆旁，凭倚着一位女子。时值黄昏，楼内已是灯火通明，那女子一身绯色罗裙，云鬓半偏，簪着一支赤金点翠步摇，流光摇曳。她正低眸望来，目光与安丙东撞个正着。

安丙东只觉得呼吸一窒。

他自问见过美人无数，家中贤妻白彩莲亦是清丽温婉的佳人，却从未见过如此艳光迫人的女子。眉不画而黛，唇不点而朱，一双凤眼似醉非醉，眼波流转间，仿佛能将人的魂魄都勾了去。

什么沉鱼落雁，闭月羞花，在此刻都显得苍白无力。她就那样静静地站着，周遭的喧嚣仿佛瞬间褪去，天地间只剩下她唇角那抹似笑非笑的弧度，和那双深不见底的眸子。

那女子见他呆立原地，手中还捏着自己的红帕，不由得掩口轻笑，声如碎玉。随即，她转身，裙裾曳地，如一片红云般袅袅娜娜地下了楼，来到安丙东面前。

“多谢公子拾帕。”她伸出纤纤玉手，指尖染着淡淡的蔻丹，轻轻将安丙东手中的红帕取回。行动间，那牡丹香气愈发浓郁，萦绕在安丙东鼻端，也萦绕在他心头。

他看着近在咫尺的玉容，只觉得心跳如擂鼓，一时竟忘了言语，只愣愣地看着她。

女子见他这般模样，又是一声轻笑，眼波在他脸上流转一遭，这才转身欲回。

“哎呦，我的安爷！您怎么站在这儿发呆呀？”一个略显尖利的声音打破了这片刻的凝滞。老鸨徐妈妈扭着腰肢走了过来，脸上堆满了职业的笑容，目光在安丙东和那红衣女子之间打了个转，便对安丙东说道：“爷，别看了，那可是我们花仙楼的头牌，柳芊芊姑娘，人称‘红牡丹’，等闲人是见不着的。”

安丙东闻言，回过神来，那股子扬州盐商的倨傲与风流劲儿又回来了，他挑了挑眉，语气带着几分不悦：“妈妈，你这话是瞧不起我安某人？觉得我安丙东见不得你家头牌？”

徐妈妈连忙摆手，陪笑道：“哎哟喂，安爷您这是哪儿的话！谁不知道您扬州安少东家的名头？只是我们芊芊姑娘的时间，那可都是提前好些日子就被各位王孙公子定满了，实在是排不开呀……”

“妈妈，”一个清越柔媚的声音响起，正是那取回手帕的柳芊芊去而复返，她站在楼梯半腰，回眸一笑，目光落在安丙东身上，“让安公子上来吧。”

徐妈妈一愣，随即脸上笑开了花，一拍大腿：“哎呦！我的好女儿哦！今儿个可是太阳打西边出来了！好好好！安爷，您瞧瞧，我们姑娘啊，这是看上您了！快请，快请上雅间！”

安丙东心中一阵激荡，再看那柳芊芊，已转身翩然上楼，只留下一缕香风和一个曼妙的背影。他整了整衣袍，压下心中的悸动，随着徐妈妈踏上了那通往温柔乡的楼梯。

这一晚，安丙东与柳芊芊相谈甚欢。柳芊芊不仅容貌绝世，更兼谈吐不俗，诗词歌赋、音律曲艺无一不精，竟与安丙东这商贾出身却自幼读书的儒商颇有些共同语言。安丙东的风趣幽默、见多识广，也深深吸引了久在风尘的柳芊芊。

一回生，二回熟。自此以后，安丙东每次来京城，花仙楼成了他必至之处。柳芊芊的雅间，也总是为他留着一席之地。金银珠宝，绫罗绸缎，安丙东毫不吝啬。而柳芊芊回报他的，是缱绻的柔情，是知心的言语，是他在生意场和家庭中都难以获得的纯粹慰藉。

时光荏苒，转眼便是两年过去。两人感情日渐深厚，柳芊芊虽是风尘女子，却也生出了从良之念。她见安丙东对自己确有真情，便在一次温存后，偎在他怀中，吐露了心声：“丙东，这迎来送往的日子，我实在是倦了。你……何时能为我赎身，让我跟你走？哪怕是做小，只要能常伴你左右，我也心甘情愿。”

安丙东闻言，心中百味杂陈。他轻抚着柳芊芊的秀发，一时无言。他对柳芊芊，自是喜爱，这份喜爱热烈而真挚。然而，他并非冷情寡义之人。家中发妻白彩莲的身影浮现在眼前。

白彩莲是他的表妹，两人指腹为婚，自幼一同长大，情谊深厚。娶到白彩莲，曾是他少年时最大的愿望。虽是父母之命，媒妁之言，却也是两情相悦。

白彩莲性情温婉贤淑，将家中打理得井井有条，对他更是体贴入微。成婚多年，虽无所出，安丙东心中对她始终存着一份敬重，从不曾因流连烟花而冷落于她。每次归家，也必会为她带上精心挑选的礼物。

记得有一次他从京城回去，因与柳芊芊相处愉快，面上常带笑意。白彩莲何等细心，便柔声问他：“丙东，近来可是有什么喜事？我看你每日都是眉开眼笑的，说来与我听听，也让我欢喜欢喜。”

安丙东当时心中一惊，面上却不动声色，揽过妻子的肩头笑道：“娘子想多了，见到你，为夫自然就开心了。”

白彩莲看着他，目光清澈而了然：“你我从小一起长大，你可骗不了我。你这笑容，与往常不同。难不成……是看上了哪家姑娘？”她顿了顿，语气愈发温柔，“若真是，那也是好事，便娶回来吧，也为咱安家开枝散叶。成婚这么些年，我也未能为你生下一儿半女，心中一直愧疚。”

安丙东当时心中感动，更兼一丝愧疚，连忙道：“娘子莫要胡思乱想，真没有的事。若真有，我定然第一个告知娘子，断不会隐瞒。”他将妻子搂得更紧，那份因柳芊芊而起的欢愉，在面对白彩莲的贤惠与大度时，化作了复杂的暖流，萦绕心间。

如今，柳芊芊明确提出赎身之事，这暖流便成了压在心头的一块巨石。他安丙东虽多情，却并非无情，更非莽撞之人。纳青楼头牌为妾，绝非小事，不仅关乎家中父母妻子的态度，更关乎他安家的名声和生意场上的脸面。

他只能含糊应道：“芊芊，你的心思我明白。只是此事需从长计议，容我安排。”

柳芊芊何等聪慧，见他迟疑，眼中闪过一丝失落，却也不再逼迫，只将脸埋在他胸前，幽幽一叹。

恰在此时，一桩突如其来的麻烦，打破了这微妙的平衡。

安丙东运往京城的一大船盐引，竟被镇守京畿的瑞王府以“涉嫌私贩”为由扣押了。这批盐关系重大，若不能及时取出，不仅血本无归，更要面临几位大主顾的巨额索赔，安家几处分号的掌柜书信如雪片般飞来，催促他想办法。

安丙东多方奔走，耗费金银，却连王府管事的面都难以见到，往日那些称兄道弟的官面人物，此刻也纷纷避而不见。

不过月余，安丙东已是焦头烂额，形容憔悴。他独坐客栈房中，看着窗外阴沉的天空，心中一片灰暗。若此关不过，安家基业，恐将毁于一旦。

万般无奈之下，他想到了柳芊芊。他深知，那位权势滔天的瑞王爷，是花仙楼的常客，更是柳芊芊的倾慕者之一，曾多次想为柳芊芊赎身接入王府，皆被柳芊芊以各种理由婉拒。

犹豫再三，颜面与存亡之间，他终究还是选择了后者。他找到柳芊芊，艰难地开口，请她代为向王爷求情。

柳芊芊听完，一双美目怔怔地看着他，泫然欲泣，满是委屈：“丙东，你口口声声说喜欢我，怜惜我，如今……如今竟要让我一个弱女子，为了你的生意，去抛头露面，求告于他人？你可知那瑞王爷对我……他早已觊觎良久，我若去求他，与羊入虎口何异？”

安丙东心中如刀绞一般，他握住柳芊芊的手，言辞恳切：“芊芊，我岂不知你的难处？若非走投无路，我安丙东断不会开这个口！此举实是无奈，关乎我安家上下百口人的生计！我知你冰清玉洁，绝非那等轻浮之人。只求你设法周旋，送一封书信亦可，那王爷爱慕你的才华，或肯给你这个面子。此恩此德，我安丙东永世不忘！”说着，他竟要躬身行礼。

柳芊芊看着他布满血丝的双眼和憔悴的面容，心中一软，终究是叹了口气，扶住了他：“罢了，罢了……我帮你便是。”

柳芊芊书信一封，言辞巧妙，只叙说安丙东乃自己故友，其盐引被扣恐是误会，望王爷明察。信送出不久，瑞王府便派来了八抬大轿，直接将柳芊芊接入了王府。

那一夜，安丙东在客栈中坐立难安，心中五味杂陈，既有对盐引能否放行的期盼，更有对柳芊芊安危的担忧，以及一丝难以言喻的、属于男人的屈辱与酸涩。

直到次日晌午，柳芊芊才被王府的马车送回花仙楼。她神色略显疲惫，但妆容完好，衣饰整齐。她告诉安丙东，王爷已答应放行盐引。

果然，不到一个时辰，便有手下人来报，扣押的盐船已被释放，可以正常提货了。

安丙东心中一块大石落地，狂喜之下，也顾不得细想，当夜便留在花仙楼。他紧紧拥着柳芊芊，感激涕零：“芊芊，此次多亏了你！是我无能，让你受委屈了。”

激动之余，一丝疑虑却如同鬼魅般爬上心头，他忍不住低声问道：“那瑞王爷……竟如此痛快就答应了？他……没有为难于你吧？”

柳芊芊闻言，娇嗔地白了他一眼，伸出纤指戳了戳他的额头：“讨厌！你以为谁都像你似的，整日里只想些不正经的？王爷是堂堂郡王，自是重身份、讲体面的人。他赏识我的曲艺，与我谈论了一番诗词，知我不愿，便也未强求。还言道，日后若有困难，可再去寻他。”

安丙东仔细看她神情，不似作伪，这才彻底放下心来，心中对柳芊芊更是爱怜与感激交织。

危机解除，生意重新步入正轨。安丙东在京城又盘桓了半月，处理后续事宜。与柳芊芊更是如胶似漆。然而，离家日久，终须归去。

离别之日，柳芊芊送至码头，依依不舍，泪光点点：“丙东，此去路途遥远，定要保重。莫要……忘了我今日之言。”她所指，自然是赎身之事。

安丙东郑重承诺：“芊芊放心，我回去便与父母娘子商议，必不负你。”

马车辘辘，驶离了京城的繁华。或许是因为前段时日忧思过甚，心力交瘁，加之此番事情大起大落，安丙东在归途中竟一病不起。起初只是畏寒头痛，继而发起高烧，浑身滚烫，意识也渐渐模糊。

贴身仆从小六子心急如焚，下来船，赶着马车，逢人便问何处有医馆。一路打听，有路人告知：“前行十里，薛家铺有个薛郎中，医术极好，只可惜上个月染病去世了。不过他女儿薛慕禾，一直随父行医，颇得真传，或可一试。”

小六子别无他法，只得按照指点，在天色完全黑透时，赶着马车来到了薛家铺，敲响了那间挂着“薛氏医馆”匾额却略显冷清的宅门。

开门的是位素衣女子，年纪不过十七八岁，容貌清秀，不施粉黛，眼神沉静如水，自有一般婉约气质。她便是薛慕禾。听闻病情，她二话不说，便将安丙东主仆二人让进屋内。

诊脉，观色，薛慕禾眉头微蹙。她熟练地抓药、煎煮，扶起昏沉的安丙东，小心喂服。用湿布巾为他擦拭额头、脖颈，物理降温。这一夜，薛慕禾几乎未曾合眼，守在病榻前。

安丙东汗出如浆，衣衫尽湿，高烧终于在黎明前退去，但脉象依旧沉弱无力，人也是昏昏沉沉，虚弱不堪。

如此一住，便是七日。安丙东的病情反反复复，始终不见大好。这一日，他自觉精神愈发不济，胸口憋闷，气息微弱，竟起了弥留之念。他将小六子唤到床前，气若游丝地吩咐：“小六子……我这次，怕是……真不行了。去套车……我们回家……不能……死在外面……”

小六子自幼跟随安丙东，深知少爷性子执拗，说一不二，闻言顿时泪如雨下。他知道以此状态上路，少爷怕是凶多吉少。他扑通一声跪在正在煎药的薛慕禾面前，连连磕头：“薛姑娘！求求您，救救我家少爷吧！他这样子上路，只怕……只怕撑不到家啊！姑娘您医术高明，仁心仁术，求您发发慈悲，护送我家少爷一程吧！若是少爷真有个三长两短，我……我回去怎么向老爷夫人和少奶奶交代啊！求求您了！”

薛慕禾看着跪地痛哭的小六子，望了望榻上面如金纸、气息奄奄的安丙东，医者的仁心与责任让她无法拒绝。她沉默片刻，轻声道：“小六哥请起。医者父母心，我答应你便是。待我收拾些药材器具，明日一早，便随你们同往扬州。”

次日，一辆马车载着病重的安丙东，以及忧心忡忡的小六子和沉静如水的薛慕禾，踏上了返回扬州的路途。一路颠簸，薛慕禾悉心照料，不时诊脉调方，硬是将安丙东的一口气吊住了。

终于到了扬州安府。安怀理夫妇见引以为傲的儿子竟是这般模样被抬回来，顿时心如刀绞，乱作一团。发妻白彩莲闻讯赶来，见到丈夫气息微弱、骨瘦如柴的模样，更是掩面痛哭，几乎晕厥。

薛慕禾并未因到了安家便撒手离去。她向安家父母说明了病情，便主动担起了继续诊治的责任。每日诊脉，根据脉象变化调整药方，亲自煎药，指导丫鬟们如何护理。这一住，便是两个月。

安丙东的病情在薛慕禾的精心调理下，渐渐有了起色。脸色由蜡黄转为红润，脉搏也日渐平稳有力。然而，令人费解的是，他依旧终日卧床，不言不语，眼神空洞，仿佛对外界失去了反应。

这一日，薛慕禾照例在黄昏时分前来为他诊脉。指尖搭上他的手腕，感受着那平稳有力的搏动，她不禁喃喃自语：“脉象平和，应是无碍了……可为何安公子还是这般模样？”她俯下身，仔细端详他的面色，轻声呼唤：“安公子？安公子？你可能听见我说话？”

突然，一只温热的手猛地握住了她搭脉的手腕！

薛慕禾猝不及防，惊得低呼一声：“啊！”

只见榻上的安丙东缓缓睁开双眼，目光清明，哪里还有半分痴傻之态？他嘴角勾起一抹略带虚弱的笑意，低声道：“慕禾姑娘，莫怕。”

薛慕禾惊魂未定，试图抽回手，却被他握得更紧。

“我的病，其实早已好了七八日。”安丙东看着她，目光灼灼，“只是……只是我贪恋姑娘在身边照拂的时光，只想与你多些独处之时。加之身体确实还需将养，故而一直假寐。这两个月，辛苦姑娘了，救命之恩，安某没齿难忘。还望姑娘……再多留几日，待我身体再好些，亲自答谢姑娘，再走不迟。”

他的话语直接而大胆，握着薛慕禾手腕的力道，带着不容置疑的意味。薛慕禾怔住了，看着他近在咫尺的俊朗面容，感受着他掌心传来的温度，以及那目光中毫不掩饰的欣赏与情意，她的脸颊飞起两朵红云，心跳骤然失序。这两个月的朝夕相处，这位年轻商贾的坚韧，偶尔清醒时流露出的风趣，以及此刻他眼中炽热的火焰，都让她心慌意乱。她垂下眼睫，竟忘了挣脱，也忘了回答。

而这一切，都被悄然前来探视的白彩莲看在了眼里。她站在门外，透过虚掩的门缝，看着屋内的一幕，丈夫紧握着那位清秀郎中的手，眼中是她许久未曾见过的、充满生机的光彩。她默默地退开了，心中百感交集。这两个月，她为丈夫的病情忧心如焚，食不知味，夜不能寐，身子本就孱弱，此刻更是觉得一阵虚软，心中说不清是欣慰，还是酸楚。

她看得出，那位薛姑娘，是个善良的姑娘，医术高超，对丈夫有救命之恩。而丈夫对她……白彩莲轻轻叹了口气，她了解安丙东，那眼神，她懂。

翌日，白彩莲找到薛慕禾，她的脸色有些苍白，却强撑着笑容：“慕禾妹妹，这些日子，真是辛苦你了。没有你，丙东他……唉，姐姐我这心里，真是感激不尽。”她拉住薛慕禾的手，语气恳切，“只是我这身子，近来也觉着有些不爽利，怕是前些时日着急上火留下的病根。相公虽看似好转，但我终究不放心。妹妹医术高明，可否再答应姐姐一个不情之请？再留七日，帮我再照看相公几日，也顺便帮我调理一下身子，可好？”

薛慕禾对这位温婉贤淑的少夫人本就颇有好感，见她言辞恳切，面色也确实不佳，又想起昨夜安丙东的请求，心中微乱，迟疑片刻，还是点头应承下来：“少夫人言重了。您待我情同姐妹，您的身子不适，慕禾自然义不容辞。我……答应您便是。”

这留下的七日，成了安丙东与薛慕禾感情迅速升温的时期。安丙东不再“装病”，身体一日好过一日，能下地行走，能与薛慕禾在园中散步，谈天说地。他见识广博，言语风趣，又刻意迎合，而薛慕禾虽性子沉静，却并非无知村姑，于医理、世事亦有自己的见解。两人相处，竟是异常投契。安丙东感念她的救命之恩，欣赏她的沉静秀雅；薛慕禾则被他的风采和热情所吸引，一颗芳心，在不知不觉中已然暗许。

安丙东大病初愈，心中却也记挂着发妻。他知道白彩莲是为他忧思成疾，心中愧疚，便常去她房中看望，关怀备至。

白彩莲看在眼里，心中既暖且涩。这一日，她对安丙东说道：“丙东，我的身子没事了，慕禾妹妹帮我调理得差不多了。我……有一个想法。”她顿了顿，迎着丈夫疑惑的目光，柔声道：“我想让你娶了慕禾姑娘。”

安丙东一愣，万万没想到妻子会主动提出此事。

白彩莲继续道：“慕禾姑娘于你有救命之恩，人品相貌皆是上乘，且她……我看得出，对你也有情意。如此良缘，不可错过。娶她过门，一则报恩，二则也为安家开枝散叶，三则……你身边有个知冷知热、懂医术的人照顾，我也放心。”她的话语温柔而坚定，仿佛早已思虑周全。

安丙东心中震动，握住妻子的手：“彩莲，你……你何必如此？”

白彩莲微微一笑，笑容中有一丝不易察觉的苦涩，更多的是释然：“你我夫妻一体，你的心思，我岂会不知？只要你安好，安家兴旺，我便心满意足。”

随后，白彩莲又亲自去找了薛慕禾，屏退左右，将自己的想法和盘托出。薛慕禾听完，霎时间面红过耳，心跳如鼓，低着头，捻着衣角，半晌，才用细若蚊蚋的声音道：“但凭……但凭少夫人做主。”这无疑是默许了。

安家老爷安怀理与夫人得知此事，仔细考量之下，也觉得这是美事一桩。薛慕禾虽出身医家，并非显贵，但医术高超，救了独子性命，且儿子与儿媳都同意，他们自然乐见其成。

一个月后，安府张灯结彩，锣鼓喧天，一场热闹而风光的婚礼如期举行。安丙东身着大红喜服，将同样凤冠霞帔、娇美动人的薛慕禾，风风光光地迎娶进了安府，成了他的第二房夫人。

洞房花烛夜，红烛高烧。安丙东看着眼前盖着红盖头的新娘，心中充满了志得意满。贤妻美妾，齐人之福，事业危机也已度过，似乎一切都在向着最好的方向发展。然而，他脑海中却不期然地闪过一片猩红，一股清冽雍容的牡丹香气仿佛再次萦绕鼻端，还有那双似醉非醉、欲说还休的凤眼……

柳芊芊，那个在他最失意时给予他慰藉，又在他最危难时出手相助的女子，此刻在京城的花仙楼中，又是何等光景？他承诺的赎身，又该如何兑现？

这红帕牵出的缘，是劫是缘？这新婚的喜悦之下，又埋藏着多少未知的波澜？安丙东端起合卺酒，一饮而尽，将那抹猩红的影子暂时压在了心底。

第一章（完结）