完：侯府脱身后，我的长子找上门，问我可曾有悔，他今科高中二甲

侯府脱身后，我的长子找上门，问我可曾有悔，他今科高中二甲（已完结）

从那深似海般的侯府脱身之后，我曾悉心抚养过三个孩童。

这三个孩子里，有一个生得那叫一个花容月貌，美得足以艳压群芳。长大之后，竟成了那祸乱朝堂纲纪、魅惑君王的妖妃，搅得朝堂乌烟瘴气。

还有一个孩童，自小就心思深沉，城府极深，犹如深不见底的古井。待他长大成人，权势滔天，成了那能只手遮天的权臣，在朝堂之上翻云覆雨。

另外那个孩子，手段狠辣凌厉，为达目的不择手段，竟踩着同族的血脉，一步步登上了那至高无上的高位，摇身一变，成了敌国的东宫太子，未来极有可能继承大统。

故而，当我的亲生骨肉历经波折寻到我跟前时，我仍呆呆地怔在原地，手中还紧紧地攥着那只茶盏，指节都因用力而泛白。

“母亲可是忘了，我才是您头一个诞下的孩子？”那少年端坐在案前，身姿挺拔如松，眉眼间透着一股与生俱来的傲然之气，仿佛天生就该站在那万人之上。

他缓缓展开手中那份用金线绣着边纹的捷报，声音沉稳而有力：“儿子今科在科举中高中二甲进士，特意前来接母亲回府，以尽孝道。”此时，茶炉上袅袅升起的茶烟，在他俊朗的面容前缭绕，更添了几分朦胧与神秘。他那一双与我极为肖似的凤目微微挑起，目光中带着几分审视与挑衅：“不知母亲见儿子如今有这般造化，可曾有过半分悔意？”

我若有所思，微微颔首，轻声说道：

“二甲，也着实是相当不错的了。”

毕竟这世间，并非人人都能成为谢及元那般的人物，年纪轻轻便高中状元，天赋异禀，聪慧过人。

见我反应如此平淡，他脸上闪过一丝不悦，眉头微微皱起，语气中带着几分不满：

“侯府如今可是双喜临门呐，我成功考中进士，太夫人又恰逢六十寿辰，侯府打算大摆宴席，宴请各方宾客。”

“太夫人近来身体状况愈发不佳了，心里一直念叨着想见母亲一面，这才让我前来寻你。”

我沉默了片刻，脑海中浮现出那位和蔼可亲的太夫人。她曾是这侯府里唯一真心疼爱过我的婆母，想到这里，我终究还是缓缓点了点头。

长子见状，发出一声嗤笑，那神情仿佛一切都在他的意料之中，声音里满是讽刺：

“母亲这些年一直生活在乡野之地，只怕心里早就懊悔不已，日夜思念着侯府的荣华富贵了吧。”

“不过我可得把丑话说在前头，母亲回侯府之后，只管安心当个摆设便好，千万别去为难我娘，不然可别怪儿子做出忤逆不孝之事。”

我缓缓抬眼，目光落在眼前这个身姿挺拔、风度翩翩的青年身上，恍惚间，他与记忆中那个冷漠无情的孩童渐渐重叠在一起。

那时，小小的他满脸愤怒，双手紧紧握着镇纸，狠狠地朝我砸了过来，随后又转身护住身后那个娇柔的女子，声嘶力竭地喊道：

“我不要你当我娘，你走开！你不许赶走姨姨，我要姨姨当我娘。”

那一刻，我的心仿佛坠入了无尽的深渊，一片绝望。我万万没想到，自己亲生的儿子，竟如此不向着自己。

眼下，我目光平静如水，毫无波澜，只将他当作一个素不相识的陌生人。

“你放心，等我看望完太夫人，我自会离开，绝不会打扰你们一家人其乐融融的生活。”

回到平阳侯府的那天，阳光格外明媚，洒在大地上，给一切都披上了一层金色的光辉。

我仰起头，看向那鎏金的牌匾，“平阳侯府”四个大字在阳光的映照下，闪烁着耀眼的光芒，混着光线映入我的眼帘。

我已经有十余年未曾回到这里了，当年一别，这侯府早已物是人非，不再是我心中那个温暖的家。

府里的一草一木，既让我感到熟悉，又透着几分陌生。每一处景致，似乎都带着另外一位女主人的喜好与痕迹。

走进正堂，我见到了第一个熟人，也就是长子口中一直称呼的娘。

宁芙身着一袭鲜艳的红衣正装，端坐在台上，气质优雅。我进来的时候，她正神情严肃地敲打着跪在地上的婆子，言辞犀利却又透着几分柔和，俨然一副当家主母的威严模样。

见到我，她不紧不慢地站起身来，脸上挂着得体的笑容，朝我开口说道：

“姐姐一路奔波，想必辛苦极了，不如先让下人带姐姐去沐浴更衣，好好休息一番？”

我微微点头，心想自己一路风尘仆仆，身上满是凉气，总不好直接去见太夫人。

临走前，我听见长子那嘘寒问暖的声音从身后传来：

“娘的身子可有好些了？”

“娘别担心，有儿子在，她威胁不到您的地位的。儿子回来的时候，专门给您带了你最爱的全聚德烤鸭，还热乎着呢，您快尝尝？”

“还是淮儿孝顺，处处都想着娘……”

那声音越来越小，渐渐听不见了。我缓缓闭上双眼，心中五味杂陈。

原来，中途他停留了那么久，竟是去给宁芙买烤鸭去了。

这样孝顺的孩子，的确很好，只可惜，这份孝心，并非是对我罢了。

沐浴更衣，梳发上妆。

怜儿小心翼翼地替我插上发簪，声音忍不住带着一丝哭腔，哽咽着说道：

“夫人，您瘦了好多啊。”

怜儿是我的陪嫁丫头，自我离开侯府后，她便被打发去扫院子，如今已经嫁了人。

听说我回来了，宁芙特意把她拨来伺候我。

不得不说，她的表面功夫，向来都做得极为周到。

我轻轻拍了拍她的手，以示安慰，听她絮絮叨叨地说起府里这些年发生的种种事情。

当年我离开后，侯府对外宣称我得了重病，命不久矣。没过多久，宁芙便顺利地做了平妻。

我的一双儿女，也交由她来教养。这些年来，她并未再生养其他子嗣。

他们一家人和和美美，母慈子孝，在京城里传为一段佳话。

甚至满京城的人都在夸赞，说宁芙是个极其贤良淑德的继母。

怜儿一边说着，眼中闪烁着几分不甘的神色：

“夫人您为了给大少爷求得那救命良药，可是吃尽了千辛万苦，哪成想他转眼就认了旁人作娘，怜儿真是替夫人您感到不值啊。”

值吗？

我也说不上来个所以然。

我只知晓，在淮儿生死未卜、命悬一线之际，当我从药王口中听到他能够救治我的儿子时，我内心是万分狂喜的。

身为一个母亲，我甘愿付出一切代价，只求能换回儿子的性命。

所以，当药王提出要我跟随他学徒三年时，我几乎没有丝毫犹豫，当即就应承了下来。

可谁能料到，待我学徒期满归来，侯府的一切竟都已物是人非，变了模样。

我的家中，竟添了新人。

她娇娇弱弱地向我行礼，口中说着只是喜爱孩子，绝非有意抢夺我的位置。

而曾经对我许下一生一世一双人诺言的夫君，此刻却皱着眉头，说要迎娶平妻，还要求我务必大度一些。

就连我心心念念、日夜牵挂的长子，也指着我鼻子，怒斥我为何要为难他娘。

我这才恍然大悟，原来在我消失的这三年里，我的夫君已爱上了别人，我的孩子也认了旁人作娘。

那晚，夫君与我彻夜长谈。

他说宁芙是他远方的表妹，因家中获罪，这才前来投奔侯府。原本他只是想给些银两，将人打发走便是，没想到两个孩子都十分喜欢她，他迫于无奈，只得将人留了下来。

接下来的事情，便如顺水推舟一般，他们意外有了肌肤之亲，宁芙羞愤之下欲要自尽，夫君心疼之下，便承诺会给她一个名分。

“宁芙家中虽然获罪，但好歹也算是名门之后，总不能让她做妾，你大度些，给她个平妻的位置吧，就当是看在她悉心照顾孩子们的份上。”

他说这话的时候，平静得理所当然，仿佛我若说个不字，便是犯了天大的罪过一般。

我沉默了，既没有同意，也没有拒绝。

而是在一个寂静无声的夜晚，悄然选择了离开。这个家，已经没有我的容身之地了，我又何必再强求呢？

离开之后，我缓了许久，才渐渐从伤痛中走出来。

我寻了一处依山傍水的村庄，独自一人住了下来。

我是个商女，除了入库侯府的那些嫁妆之外，我私下里还留了些私房钱。

而且，我还会医术，跟着药王学了三年，可谓是受益匪浅。

我陆续收养过三个孩子。

第一个是宁芷，她是大户人家的私生女，被主母打得半死不活，逃了出来，是我救了她一命。

她模样生得极为俊俏，性情也十分坚毅，清醒过来的第一天，就紧紧抓着我的手，满脸恨意地说道：

“总有一天，我会坐上那至高无上的位置，给自己报仇雪恨。”

诗词歌赋，琴棋书画，她学得极为用心，甚至还跟我学了医术。

皇天不负有心人，后来她真的做到了，她成了皇妃，风光无限。

第二个是谢及元，他是个乞儿，我见到他的时候，他正慢条斯理地啃着一块发霉了的饼，我递给他一个肉馒头，他麻木的眼神中顿时泛起了亮光：

“你是我娘吗？”

我带着他离开了那个地方，请人教导他读书识字，他十分聪明，也很争气，殿试那一天，他意气风发，说要给我挣个诰命夫人回来。

我摇摇头，笑了，偏居一隅，过过平淡的日子，也没什么不好。

这第三个孩子，是我从桥洞底下捡回来的。他年纪最小，来历不明，身份成谜，最爱恶作剧，干些混账事儿，常常被宁芷和谢及元打骂。

只是眼下，也不知他去了哪里，是否安好。

有脚步声从身后响起，怜儿轻轻咳了两声。

我从思绪中回过神来，注意到眼前那熟悉的身影。

是平阳侯，也是我曾经的夫君。

他看过来的目光深沉而复杂，良久，他才轻轻叹了口气：

“回来就好。”

“孩子们都长大了，既然回来了，就别再走了。”

对着这张曾经深爱过的脸庞，我心下不禁涌起几分酸涩。

“不走，留下来又能算什么？”

侯府已经有了新的女主人，我又算得了什么呢？

他眉心微微蹙起，打结一般：

“我让芙儿把小佛堂收拾了一番，你可以住在那里，也方便陪陪娘。”

我扯了扯嘴角，露出一抹苦笑：

“不必了侯爷，我看看太夫人就会离开，就不叨扰了。”

他面色瞬间冷了下来：

“沈若竹，你不要不识抬举，你当年一走了之，丢下两个孩子不管不顾，如今我不计前嫌地收留你，你还要拿乔作势？！”

“怎么，你还想要当这侯府的当家主母不成？”

我双眸微阖，这个人，还是和从前一般模样，丝毫未变。

见我不语，他深吸口气，又软下声音来：

“好了阿竹，这么久也该闹够了，你是我的发妻，我怎么忍心让你一直在外头吃苦受累？至于芙儿——”

“宁家如今已经平反，芙儿是正经的名门闺秀，更何况，她与当今宁贵妃同出一族，可是正经的姑侄关系。这侯门主母的位子，她比你更合适。”

我心头微微一动。

宁芙和宁芷竟然同出一族，想起宁芷充满恨意的那句话，再联想起宁氏一族被平反后的种种，我叹了口气，真心劝道：

“侯爷若是真心为了平阳侯府好的话，我建议你还是休弃宁芙吧。”

我太了解宁芷了，她是个清醒的疯子，最爱看人从高处跌落成泥，狼狈不堪。

宁氏一族，只怕下场会很惨。

而庇护宁芙的平阳侯府，只怕也落不到什么好。

只可惜平阳侯听不进去我的话，他以为我又要作妖生事，怒气冲冲地甩袖而去。

看完太夫人后，我回到了客房。

的确如此，宁芙压根儿就没打算让我长久待在此处，她给我安排的住所是那间偏僻的客房。

房间的窗台边，微风轻轻拂过，我意外地收到了宁芷差人送来的信件。

我缓缓展开信笺，只见上面简简单单地写着两句话：

“阿娘，听闻您回到京城了，为何不来瞧瞧我？”

“阿娘，您想让她遭遇不测吗？”

这里她所指的人，便是宁芙。

我凝视着信纸片刻，随后轻轻放走了那只送信的信鸽，接着将信笺投入火盆，看着它一点点化为灰烬。这个机灵又护短的丫头啊，这么多年过去了，性子还是和从前一模一样。

次日晌午时分，太夫人兴致颇高，吩咐众人一同享用团圆饭。

霎时间，一大家子人热热闹闹地齐聚一堂。然而，众人左等右等，过了好一会儿，赵淮才姗姗归来。

他踏入厅堂，瞧见众人，眼中瞬间闪烁起兴奋的光芒，高声说道：“爹娘，我此次进宫，可是干成了一件惊天动地的大事！”

在众人满怀期待、目光灼灼的注视下，他故意卖了个关子，神秘兮兮地开口：“我呀，给娘请封了诰命！”

宁芙听闻此言，当即瞪大了双眼，嘴巴也张得老大，激动得喜极而泣，声音带着几分颤抖问道：“当真？”

要知道，宁芙身为平妻，按照规矩，平妻是没有资格拥有诰命的。当年，平阳侯妄图凭借自己的功劳，将我的诰命夺走，转而安在宁芙头上，结果被圣上严词拒绝。即便后来我的诰命没了，也终究没能落到宁芙身上。

可如今，我的长子却宣称再次为宁芙请封了诰命。

“千真万确！”赵淮兴奋得满脸通红，不住地点头，目光不经意间掠过我这个生母，神色间闪过一丝尴尬，不过很快便被他巧妙地岔开了话题。

“圣上已然应允了，想必很快就会有旨意下达。”赵淮接着说道，“圣上还说，既然你和谢爱卿都为她请封，朕便应了便是。”

“对了娘，你究竟何时认识的谢及元谢尚书呀？他竟会替娘请封诰命？”赵淮一脸好奇地问道。

我微微一怔，心头瞬间涌起一个不太成熟却又隐隐觉得可能的猜测。圣上到底知不知道，赵淮口中的“娘”究竟指的是谁呢？

宁芙也愣了一下，不过很快便温柔地笑了笑，轻声说道：“我曾在宫中与谢大人有过一面之缘，当时谢大人看了我许久，说是一见到我就想起他的养母，不知是不是因为这个缘故。”

我垂下眼眸，将眼底的神色悄然敛去。

赵淮却也跟着点头，笑着附和道：“也是，娘向来慈眉善目，难怪谢大人会触景生情，想起自己的母亲。娘平日里人缘就好，再加上有贵妃的面子在，自然是要比旁人强上许多。”说着，他还不忘用余光偷偷瞥了我一眼。

我唇边挂着一抹淡淡的笑意，并未再开口言语。

午膳过后，宣旨的太监果然如约而至，登门宣旨。

长子激动得满脸通红，目光热切地看向宁芙：“娘，你马上就要成为诰命夫人啦！”

平阳侯则是对儿子投去一个赞赏的笑容，随后也殷切地盯着太监，看着他缓缓打开圣旨。

“奉天承运皇帝诏曰，平阳侯之妻沈氏，贤良淑德，温婉大方，性行淑均，持家有道，教子有方，特封为一品夫人。”太监宣读完旨意，笑眯眯地将圣旨递到我手里，“沈氏，接旨吧。”

长子瞬间目瞪口呆，猛地冲上前去，一把夺过圣旨，大声质问道：“你说，这封的到底是谁？”

圣旨被夺走，太监脸上闪过一丝不悦，冷冷说道：“自然是你娘，沈氏若竹。”

这时长子也看清楚了圣旨上的字，气得双手都在不停地颤抖，恨恨地瞪着太监，又指向我，怒吼道：“她不是我娘，你们肯定是弄错了，宁夫人才是我娘！”

“这道圣旨，本就是我替我娘宁氏求的，你们怎么能安到沈若竹头上？！”长子气急败坏，声音都变得尖锐起来，“赶紧给我换回来，我辛苦一场，可不是为了便宜别人的！”

他像是被气疯了，开始口不择言起来，转头又恶狠狠地看向我，咬牙切齿道：“是不是你做了什么手脚？我就知道你一来就没好事，现在还抢我娘的诰命，你根本就不该回来！”

宣旨的太监也怒了，尖着嗓子冷笑一声：“你替谁求的咱家可不清楚，咱家只知道谢及元谢大人是给平阳侯原配嫡妻沈氏求的。”

“谢大人劳苦功高，即便没有赵公子你在御前说道，圣上也打算给大夫人封诰命的，至于公子你为谁请封，在咱们这儿本来就不算多重要的事儿。”太监顿了顿，又接着说道，“一个二甲进士而已，公子莫要太把自己当回事儿了。再说咱家也不明白了，亲生的母亲不要，反倒认别人做娘，咱家也是头一回见。”

长子脸上红一阵白一阵，难堪地别过头去，哑着嗓子问我：“你和谢尚书，到底什么关系？”

我看着他，声音前所未有的平静：“他是我的儿子。”

他愣住了，面上闪过一丝莫名的愤怒。

“他是你的儿子，那我算什么？”他大声质问道。

我深深地凝视着他，缓缓说道：“曾经你也是我的儿子，现在不是了。”

他嘴皮子动了动，似乎想问为什么，却又没有问出口。想来他自己心里也是清楚原因的。

太监抚掌大笑起来：“夫人大善，早听闻谢大人有一位德才兼备的养母，没想到是夫人您。”

“谢大人是一品命官，封养母一品诰命，这也是理所应当的事儿。”太监补充道。

我点点头，当年跟着平阳侯的时候，也不过只是封了个三品。

谢及元这是，给我撑腰来了。

想来过不了多久，所有人都会知道，平阳侯夫人在养病期间，还收养了个孩子，如今这孩子已然成了朝廷命官。

回房的路上，我被平阳侯拦住了。

他目光幽深，紧紧地盯着我，眼神中别有深意。

“你是谢及元的养母，怎么没听你说起过？”他问道。

我有些好笑地看着他：“说什么？跟你有关系吗？”

他又急又怒，不由自主地上前一步：“怎么会没有关系？你可知谢及元如今是圣上跟前的宠臣，他随口一句话，能顶别人干多少事！”

说着，他刻意压低了嗓音，神色间透露出几分算计：

“侯府如今日渐式微，圣上近来又透露出有意将我外放至偏远之地的意思，若是你能说服谢大人，让他在圣上面前为我美言几句——”

我闻言，声音冷冽如冬日寒冰：

“赵云阳，你还要不要脸面了？”

他面色骤变，显得极为僵硬：

“你这是何意？你身为平阳侯夫人，我们本就是夫妻一体，一荣俱荣，一损俱损。若是我被贬官，对你又有何益处？”

“平阳侯夫人？”

我唇边讽刺之意愈发浓烈。

“你确定这位置还是我的吗？”

他一时语塞，脸色铁青：

“自然是你，既然你已归来，我会让芙儿将中馈大权交还于你，你仍旧是这侯府的当家主母。”

“你也莫要再与我置气了，你是谢大人的养母，过几日可将他请到家中招待一番，淮儿刚刚高中进士，也正是需要拓展人脉的时候。”

他吩咐得那般自然，仿佛这些年来的隔阂与生疏都不曾存在过。

甚至，只要他肯回心转意，只要他一句话，我仍旧是那个甘愿为他赴汤蹈火、在所不惜的沈若竹。

账本是宁芙亲自送来的，连带着那些得力的下人婆子，也一并带了过来给我请安。

她仍旧保持着那副温柔可亲、贤淑大方的模样，当着我的面轻声细语地敲打道：

“从今往后，大夫人才是这侯府的当家主母，一应事宜，你们寻夫人便是。”

下头的人眼观鼻、鼻观心，一副浑然不在意、事不关己的样子。

为首的管家也阴阳怪气地笑着：

“大夫人这也未免太心急了些，宁夫人本就打算将管家权归还给夫人的，您这一催，下面怕是又要乱了套了。”

宁芙眼底的得意一闪而过，随即无奈地叹了口气：

“姐姐莫要怪罪，侯爷吩咐得急，府里有些混乱，下人们都颇有怨言。”

“姐姐向来大度，就莫要与他们计较了吧。”

我瞧着她那谦和柔顺的脸庞，突然感到一阵莫名的厌烦。

不用猜也知道，送过来的账本定是有问题的，下人也是不服管教的，是处处念着宁夫人好的。

而我，定然是处处都要出错的、惹人嫌的。

思及此，我卷起手中的账本，狠狠地砸在了说话的管家头上，冷声斥责道：

“都给我滚出去！”

转头看向宁芙，眼神中不带丝毫感情：

“我从未想过要这府里的中馈大权，更不想当这侯府的当家主母。”

“还请宁夫人，带着你的人离开这里。”

宁芙瞪大了眼睛，不可思议地望着我，似乎在思考我话里的真实性。

好一会儿，她面上才浮起悲伤之色，用帕子抹着眼睛，凄哀道：

“我知道姐姐仍是在怨我，罢了，我便不在这里惹姐姐生气了。”

说着，她抹着眼泪，哭哭啼啼地跑了出去。

等人都走完了，怜儿过来替我捏肩，欲言又止。

我明白她想说什么。

只怕很快，大夫人御下无能、只会欺负宁夫人的谣言就会传遍整个侯府。

不过这对我而言，已经不重要了。

第一个找上门来的是我的长子。

彼时我正悠然饮茶，他一把夺过我的杯盏，怒目而视：

“沈若竹，你竟敢欺负我娘？”

“夺她的管家权也就算了，竟然还欺辱于她，别以为仗着谢及元就敢在府里作威作福，终有一日，我要你悔不当初！”

说罢，他将杯子狠狠一摔，碎了满地，冷哼一声，夺门而出。

到了晚上，平阳侯也过来了。

他努力克制住脸上的怒气，瓮声瓮气地说道：

“我知你闲散惯了，不愿管家，不管便不管了。你明日把谢及元请到家里来，我有话对他说。”

我眉头微皱，刚要说话却被他打断：

“沈若竹，此事不容得你拒绝。”

说着，他隐隐带上了几分威胁：

“你总不想，再被赶出侯府吧？”

我突然就笑了，原来他还是以为我是贪慕侯府的富贵、贪恋于他，这才回来的。

我抬头，直视他双眼，一字一顿道：

“赵云阳，我们和离吧。”

他双眼陡然睁大，不可置信地看着我，嗓音忽然拔高：

“你说什么？”

“我说，我们和离吧，这府里的一草一木，包括孩子，全都是你的，我只要一份和离书。”

“我这次回府，除了想看看太夫人，就是想与你和离。太夫人我已经看过了，本来打算明日去找你正式商谈此事，不过你既然提起，那我也就提前说了。”

“我愿意被赶出侯府，只要你与我和离。”

他抖着手指伸向我，好一会儿才反应过来，憋出一句话来：

“你——休想，你这种在外流浪多年的女人，只配被休弃，还敢谈和离？”

“做梦！”

我苦笑着摇头，早知道不会顺利，果然如此。

于是，我又去看了太夫人。

她神志已经不大清醒了，却仍是能一眼认出我。

她握着我的手，不停地喊着：

“阿竹，侯府对不住你，对不住你啊。”

我咬紧下唇，逼回眼底的泪。

这府里，到底是有一个从头到尾都对我好，都向着我的人。

清醒的时候，她眼底流下浑浊的泪水。

“平阳侯府，只怕是寿数将近了。是我没有教养好子女。我愧对侯爷愧对侯府，愧对于你啊。”

她是个敏感的老太太，她清楚地知道平阳侯的做派让侯府看不到任何未来。

我的手腕被她握得很紧，她声音带着嘶哑：

“阿竹，可否求你死后替我收尸？”

见我沉默，她又补充一句：

“我时日无多，不会耽搁你很久的。”

我答应了她。

不管她是出于何种目的，总归她曾护我一场。

不过是，多留府中一段时日罢了。

我仍旧住在客房，不过多数是闭门不出。

平阳侯前些日子来得很勤快，与我说起曾经的往事，偶尔也会试探性地提起谢及元。

我们都默契地没有再提起和离之事。

不过我们彼此都知道，这一天早晚会到来。

我到底没把谢及元请到府里来，甚至还拒绝了他要来看我的提议。

平阳侯先前还焦急地催得厉害，这几日却也不见了踪影。

直到有一天，他突然带着宁芙冲起来指着我鼻子叫骂：

“沈若竹，你以为只有你能耐吗？这普天之下只有一个谢及元能得圣宠吗？”

说着大笑起来：

“你可知，这天下最好用的东西是枕头风。宁贵妃已经帮我求了情，我现在不用外放了，不需要你，我照样能待在这个京城。”

“宁贵妃可知道？当今圣上跟前的宠妃，芙儿同出一族的表侄女。”

说着揽住一旁的女子，心情很好的样子。

“芙儿可不像你冷血无情，她为了我求到贵妃跟前，到底是同出一族的亲人，贵妃不仅应了，还赐下许多赏赐来。甚至还让我——”

他面色微变，像是说了什么不该说的话顿时停住，只脸上仍带着得意之色：

“贵妃把我当成信任的人，这下我的前程，侯府的未来就不劳你操心了。”

宁芙只在他怀里害羞地笑：

“妾身也没想到，贵妃竟这般看中于我，早知道我便早进宫去了，也省得夫君受这许多委屈。”

许是主子心情好，这几日侯府上下都洋溢着欢喜的气息。

来访的贵妇也多了起来，不过多是冲着宁芙去的。

消息灵通的早就知道，贵妃有意扶持这个ťū́₎同族的表姑。

没过多久，我被赶去了小佛堂。

平阳侯居高临下，冷笑着看我：

“谢及元看来是吃了熊心豹子胆，竟然在朝堂之上公然弹劾贵妃，你这个养母就暂且在这儿待着吧，没有我的同意，谁也不允许放你出来。”

长子也来我面前耀武扬威：

“我娘可是贵妃的表姑姑，我的前程自然有我娘和贵妃操心，你还是操心你的养子去吧。”

他笑得幸灾乐祸：

“听说谢及元弹劾贵妃，惹得龙颜大怒，这会儿连御前都凑不上去呢。”

“你的诰命，怕是要不保喽。”

他哼着小曲扬长而去。

我目光移向窗外一棵枯树，双眸微眯。

谢及元弹劾宁芷？

只怕这二人又要做什么大动作了。

他们姐弟二人虽然异父异母，却向来感情深厚，虽常常看不惯彼此的作风，却从来都是最在乎对方的。

人人都说谢大人刚正不阿，看不惯飞扬跋扈的贵妃。

也说贵妃性情张扬，瞧不上耿直迂腐的谢及元。

可没有人知道，谢及元被人恶意挤掉会试名额的时候，是还未进宫的宁芷出卖色相替他求来的考试机会。

也没有人知道，清正端方的谢尚书，这辈子的阴私手段都是为了宁贵妃而用的。

所以谢及元定不会真心弹劾宁芷，而宁芷也不会故意让谢及元失宠于御前。

想起日前宁芷让人带给我的话：

“无论发生何事，请您信我。”

我幽幽地叹了口气，怕是，又要变天了。

宁贵妃的看重，让平阳侯府一时间风头无两，连带着府里的下人走路都带着风。

我在小佛堂，一待就是十几天，府里人见风使舵，对我也开始轻慢起来。

平阳侯并未休弃我，按照他的原话：

“我要你看着我成为人上人，让你悔不当初地来求我。”

“等事情办完，我就把芙儿扶为正妻，贬你为妾，想走？哪怕是死，你也给我死在这个侯府里。”

他看起来春风得意，唯独看我的眼神阴狠又复杂。

就在他又一次到小佛堂的时候，下人来回话，说谢及元来了，要求见我。

他脸上闪过一丝光亮，很快嘲讽地笑起来，畅快至极：

“还不赶紧将谢大人请进来，我还以为谢尚书在家思过，原来还有心情来我平阳侯府。”

我捻着佛珠的手指微颤，因着我有意疏远，我已许久没有见过这个孩子了。

谢及元直接被带到了小佛堂。

隔着袅袅烟雾里，身长玉立的青年一袭月白色长袍背光而立，恍惚间不似真人。

许久未见，他变了许多。

眉目疏冷，孤霜雪姿，身上隐隐几分威严之气由内而外散发出来，似乎世间万物没有什么值得他留恋的。

与曾经那个别扭骄傲的少年有了许多不同。

他目光从平阳侯身上掠过，落到我身上，轻轻颔首：

“母亲。”

平阳侯笑得阴阳怪气：

“谢大人还是一如既往地矜贵，不把任何人放在眼里啊。”

他眉头微皱，这才看向他一揖到底，言辞恳切：

“元有事与母亲相商，不知侯爷可否回避一二？”

平阳侯微愣，想是第一次见他这般有求于人的模样，似笑非笑：

“谢大人还有有求于人的时候，真是惶恐啊。”

话虽这么说，他到底对谢及元心有忌惮，并不敢过多为难于他。

很快室内只剩我与谢及元两人。

他双眸亮晶晶地看向我：

“元擅自做主给母亲请封诰命，不知可否惹了母亲不快？”

我摇了摇头：

“我知你是为了我好。”

他低垂着眸，下一句话却惊得我浑身一颤：

“母亲可知，阿芷有身孕了。”

他嗓音喑哑，黑眸中是我看不懂的复杂。

我微微凝眉。

当今圣上生养了八位公主，如今年岁渐老，却一位皇子都没有。

宁芷这一胎，若是公布出来，只怕是会有危险。

尤其北静王，是圣上的亲弟弟，早就对皇位势在必得。

怪不得圣上会对谢及元的弹劾如此生气，怪不得会对宁贵妃如此相护。

可是——

“这跟你弹劾贵妃有什么关系？”

他脸色渐渐发白，微微阖上双目，双唇紧抿不再言语。

思及宁芷的疯狂，心中涌上一个不可置信的答案。

这个孩子，是谢及元的。

我惊得身子都开始发抖，被谢及元按住。

“母亲不必担忧，元心中早有成算。”

“只是北静王最近怀疑我与贵妃早就相识，我必须在阿芷的喜讯公布出来前将他处理掉，不得已做出弹劾阿芷的假象来迷惑他。”

“我只是担心他会把手伸到母亲这里来，特来提醒，还望母亲小心一二。”

当初他们进宫后，特地将我收养宁芷和第三个孩子的那段过往抹去。

所以世人能只知道我的养子谢及元，并不知其他人的存在。

临走前，谢及元看向我，别有深意：

“不知侯府还有没有什么人值得母亲留恋？”

脑海中侯府的人影一一掠过，我闭目摇头：

“并无，你们想做什么尽管去做吧。”

他似早有所料，点了点头，似是想起什么又补充了一句：

“母亲宽心，元永远是母亲的依靠。”

我笑了笑，他这般作态，倒是让我想起了从前。

许是谢及元的低声下气取悦了平阳侯，让他更是自视甚高了起来。

平阳侯府花团锦簇，宁芙来往在贵妇中间神采飞扬，连着赵淮也是处处被人捧着精神焕发，几乎认不清自己的身份。

所以大厦将倾的时候，所有人都惊呆了。

锦衣卫包围了整个平阳侯府。

平阳侯和赵淮被押走的时候仍在叫嚣：

“胆大包天的东西，就不怕贵妃娘娘责罚你们吗？”

为首的锦衣卫指挥使冷笑着挥了挥手：

“平阳侯伙同北静王私造兵器，犯上作乱，全部都给我拿下。”

平阳侯愣住，很快激烈地反抗起来：

“胡说八道，是贵妃娘娘指使我的，我根本就不认识北静王，是贵妃吩咐我这么做的。”

指挥使皮笑肉不笑：

“贵妃？侯爷犯的事儿可是贵妃娘娘亲自揭发的呢。”

“还顺藤摸瓜查出了北静王意图谋反之事，如今娘娘可是大功一件，侯爷还妄图攀扯娘娘？”

平阳侯呆住了。

平阳侯府上下除了太夫人全部都被关押天牢，听候处置。

我和宁芙还有平阳侯、赵淮几人关押在一起。

比起哭丧着脸如丧考妣的几人，我显得平淡得多。

倚靠在墙角，我垂眸思索。

看来宁芷和谢及元谋划的大事，便是这个了。

宁芷故意借着宁芙引导平阳侯参与造兵器一事，宁芙有意混淆视听，平阳侯急于讨好她，并未发现什么不对。

如今连着北静王私造兵刃一起，被彻底揭发。

这是要将北静王，平阳侯府，连着宁氏一族一网打尽。

一颗石子飞过来，贴着发尾砸在了墙上。

回过头对上赵淮充满恨意的脸。

“是不是你干的？好端端的侯府怎么会被抄家，自从你回来就没有过好事儿！”

平阳侯也一副兴师问罪的样子：

“那日谢及元过来到底与你说了什么？如今你也下了这大牢，他会不会来救你？”

说到这儿，他制止了又要扔石子过来的赵淮，紧盯着我双眼：

“你是他的养母，他定会来救你的吧！”

赵淮被拦住，愈发愤怒起来：

“爹你在说什么？这个时候你还指望她能救我们？”

“指望她还不如指望贵妃娘娘，娘可是贵妃的亲表姑，她要是知道我们下了大狱定然不会袖手旁观的。”

“他们锦衣卫知道什么，在那里胡说八道，爹你也信？”

我长叹口气，真不知道他的二甲是怎么考上的。

都这个时候了，还这么天真。

就在这个时候，一直默不作声的宁芙突然眼睛一亮，猛地站起身来：

“娘娘？”

我转过头，这才发现宁芷悄然出现在牢房门外，她的身边还有一个默不作声的侍卫。

阴森的牢房里不知何时已没了其他人。

宁芷手里还握着个暖炉，她一身鹅黄色宫装立在昏暗的灯下，更衬得肤白如玉容色惑人，便是什么都不做已胜过人间无数。

许久未见，她气质更甚，容颜更盛了。

赵淮更是激动得跳起来：

“你们看，我说什么来着，我就知道贵妃娘娘会来救我们的。”

牢门被打开，侍卫亦趋亦步地跟着宁芷。

宁芙也两眼放光，

“娘娘是来救我们的吗？”

甚至平阳侯，也拿希冀的目光看了过去。

寂静的牢房里只见烛光闪烁，良久听见一声悦耳的轻嗤：

“想什么呢，你们算什么东西啊？”

你们算什么东西啊？

话音落地，砸得几个人目瞪口呆，仿佛不曾想到娇美艳丽的贵妃娘娘会说出这样无情的话来。

宁芷饶有兴致地瞧着他们呆滞的模样，慢条斯理地走到我身边将我扶起，又回过头看着他们笑眯眯地开口：

“我当然，是来接我娘的呀。”

三双眼睛瞪得像铜陵一样大，平阳侯最先迟疑着出声：

“你娘——”

说着颤着手指伸向我：

“你说的是她，沈若竹？”

赵淮也不可思议地上前一步：

“不是，娘娘您是不是搞错了，我娘才是你的亲人，你怎么能认一个乡野村妇做娘呢？”

“您不知道，沈若竹可是在村子上住了十几年，怎么配做您的母亲，她不过就是一个粗鄙——”

“啪！”

响亮的巴掌声在牢房里格外清晰，赵淮震惊地捂着脸。

宁芷漫不经心地擦了擦手：

“这一巴掌，就当替你母亲教训你了。”

“不知好歹的东西。”

说着声音冷下来，目光也带上森寒。

“本宫也待在乡野数载，怎么本宫也是粗鄙妇人？”

“本宫这就替我娘教训你个吃里扒外的混账东西。”

她身后的侍卫闻声上前，对着赵淮左右开弓起来，赵淮的脸很快红肿一片，哭爹喊娘地叫着。

好一会，平阳侯看向我，艰难地开口：

“你是，贵妃娘娘的养母？”

我点了点头：

“不错。”

他嗓门瞬间拔高，怒视于我：

“你为何从未提起过？”

“你就眼睁睁看着我们跟着芙儿做跳梁小丑，沈若竹，你还有没有心？你这个毒妇。”

宁芷望过来，双眸危险性地眯起，一旁的侍卫也收回手，蓄势待发。

平阳侯神色变幻几许，突然想起什么猛地看向宁芷，像是发现了什么不得了的东西。

“你和谢及元早就相识！”

“沈若竹是你们的养母，你们都是串通好的。”

目光对上我，他气得浑身发抖。

“你们故意要毁了我平阳侯府，沈若竹我到底哪里对你不起，你要这样子对我？！”

我嘴角动了动正要说话，角落里一直呆滞着刚缓过来的宁芙突然冲了过来，脸上再也不见平日里的温柔大度模样。

她披头散发，恶狠狠地盯着我，几乎要将我撕碎：

“凭什么？沈若竹到底凭什么？”

“凭什么什么都是你的，凭什么所有人都向着你，明明我都抢过来了，凭什么到头来还是什么都没得到？”

“我替你照顾夫君，替你教养儿子，替你料理侯府，我做错了什么？你要从我身边把一切都夺走？！”

我简直气笑了，按住了要说话的宁芷，走上前来：

“明明是你抢了别人的东西反倒在这里诉苦，我又凭什么，活该被你夺走一切？”

“本来就是鸠占鹊巢，又何必把自己说得那么高尚？”

说完，我嘴角泛起淡淡的讽意：

“再说，你确定你是在替我教养儿子吗？”

此话一出，不仅他们呆住了，宁芷也愣住了，呆呆地看着我：

“娘……你知道？”

我牵了牵唇，笑意不达眼底：

“是啊，我也是发现不久，原来我不惜付出生命来救的长子，竟然是别人的孩子。”

平阳侯陡然站起来，冷斥道：

“沈若竹，你在胡说八道些什么？”

我扬眉：

“我胡说，你扪心自问，赵淮当真是我的亲生子？”

“我的长子，早在生产那天就夭折了，你把你和宁芙刚出生没多久的孩子送过来，取代了他。”

“你和宁芙，明明在娶我之前就有了苟且，反而在那里跟我许什么一生一世一双人。真是可笑！”

平阳侯颤抖着唇，说不出话来。

鼻青脸肿的赵淮也挣扎着爬起来，走到宁芙什么，怔怔地看着她：

“原来，你真的是我娘，我说你为何对我这般好，原来你真的是我娘……”

之后又拼命地摇头，仿佛什么信念崩塌了一般。

“不——我宁愿你不是我娘，不该是这样的，你不该是这样的，我怎么可能是个私生子，怎么可能是个无媒苟合生出来的野种呢？”

宁芙脸上的血色顿时褪了个干净。

宁芷的嗤笑声应时响起：

“真是可笑，明明心心念念要她当你娘，眼下真是你娘了，你倒又不愿意了。”

我没有再理会他们，转身随着宁芷离开。

她凝着我的脸，有几分担忧：

“娘？”

我冲她安抚地笑：

“无妨，我不碍事。”

宁芷他们定然早知道此事，却没ẗù⁴敢告诉我。

可是我已经不是曾经那个优柔寡断的沈若竹了。

以至于牢房里三人畏罪自尽的消息传来的时候, 我心中半点波动也无。

他们知道了不该知道的东西，本就活不下来的。

我回到平阳侯府的时候，已经没有几个下人了。

怜儿悲伤地告诉我，太夫人去了。

在平阳侯府抄家那天，她就受不住打击撒手人寰了。

我应了当时的承诺，为她收尸。

或许她当初是为了平阳侯而留下我, 可她到底也护过我一场。

我愿意送她最后一程。

没多久，宁氏一族流放的消息也跟着传了出来。

在那里, 我见到了无家可归的女儿。

她在小的时候就被宁芙送到宁家教养, 连平阳侯府都去得极少。

她不再像以往那般见到我就横眉冷对, 而是哭哭啼啼地求我带走她。

我把她带了回去, 我不曾真正教养于她, 我愿意给她一次机会, 愿她修身养性, 焕然新生。

平阳侯府已经不复存在了，我拒绝了谢及元住在谢府的提议，在外面买了个宅院。

平阳侯临死前，宁芷的人逼着他签了和离书。

谢及元求了圣意，免我罪责。

如今我已是孑然一身。

北静王倒台后, 谢及元重新赢得了圣心。

宁芷怀了身孕的消息也传遍天下。

圣上如今身子渐渐不大好了，曾直言若是个男胎，就是下一任太子。

在一次来看我后, 谢及元挑眉问我：

“母亲可想见见球球？”

球球, 那是我养的第三个孩子, 早些年就不知所终了。

见我不解，他笑了：

“母亲可知, 前些日子我朝与魏朝化干戈为玉帛, 前来示好的那位魏朝太子？”

我这才知道，球球原来是魏朝皇子，眼下做了魏国的太子。

北静王的倒台，其中也有他相助。

我笑着点了点头。

某个无人在意的深夜，几个人齐聚一堂。

灯火通明处, 球球拉着谢及元拼命地灌酒，吊儿郎当地笑：

“兄长还是这么无趣，喝几杯酒能把你毒死？”

宁芷则拍桌子就要追着他打：

“臭小子, 有本事跟我比，明知道他一杯倒，就知道柿子拣软的捏。”

紧接着是谢及元无奈的劝解声以及球球的讨饶声：

“行了我的姑奶奶，你可悠着点你的肚子。”

宁芷已经五个多月的身孕了, 行动还是健步如飞。

听着他们的笑骂声，一切仿佛又回到从前。

谁的身份, 怎样的关系，未来又会如何, 此时已经都不重要了。

我眺望院中一轮明月，眼中隐隐有几分湿润。

我这一生无用至极，我想我做得最对的事情, 就是用尽勇气离开了侯府，遇见并养育了这三个孩子。

他们从此替我撑腰，成为我半生依靠。

屋内又有球球的叫声传来：

“娘, 回来喝酒啊，大哥又倒下了！”

我回过头，擦干了眼泪笑着应了一声：

“好！”

——已完结——