侯府大小姐总光顾我家馄饨，后侯府被贬，我娘花光积蓄赎回大小姐

永嘉侯府被抄家的那天，我娘硬拽着我去菜市口看热闹。

刽子手的大刀砍下永嘉侯的脑袋时，我娘突然放声大哭，哭得撕心裂肺。

她抹着眼泪说这是永嘉侯背信弃义的下场。

"永嘉侯可是个大好人啊，咋就落得这步田地呢？"

"真是好人没好报，老天爷咋不长眼呢？"

"侯府女眷要被发卖为奴了，她们金枝玉叶的咋受得了这罪？"

"听说运气好的被大户人家买去当丫鬟，运气差的被卖进窑子遭人糟践。"

"哎，侯府的女眷怕是活不长喽。"

人群散去后，地上血流成河。

侯府犯的是灭门大罪，连旁支亲戚都不敢来收尸，尸体在太阳底下晒了三天，官府才用张破草席裹了扔到乱葬岗。

我娘把侯府夫人和小姐领回来时，俩人都穿着粗布衣裳，头上连根簪子都没有。

我盯着她们瞅了半天。

没了绫罗绸缎，她们不再是高高在上的贵人，我和她们也没啥两样了。

我娘说她们饿得前胸贴后背，催我赶紧煮馄饨。

早上刚买的猪肉剁成肉泥，山上采的野荠菜，再掺把韭菜提鲜，馄饨刚端上桌，我差点把舌头吞下去。

这么好的馄饨，我娘从来舍不得让我吃。

她俩是真饿急了，一口气吃了五十个馄饨。

我掰着手指头数：一碗十个，八文钱。五十个就是五碗，四十文钱。

上个月我娘腰伤犯了，疼得直不起腰，村头郎中说二十文能抓两副药。

她没舍得。

我和我娘住的屋子小得转不开身，为了让侯府夫人和小姐住得舒服，她居然在城西租了个院子。

两间敞亮的厢房，还有个大厨房，我乐得直拍手，再也不用在漏风的棚子里包馄饨了。

"芳娘，你这让我这张老脸往哪搁？本来就是我对不起你，咋能让你花光棺材本……"侯府夫人用帕子擦着眼角，"莲儿都及笄了，你该给她攒点嫁妆才是。"

"都多少年的事了，我早忘了。"我娘边铺床边说，"再说了，人往高处走，你当年拼死攀上侯府也是人之常情。"

"要是换成我，说不定比你做得还绝。"

她腰疼得厉害，我赶紧上去帮忙。

"芳娘，要不我和你一起卖馄饨吧？"

我打趣道："夫人养尊处优惯了，能起得来寅时？就不怕被以前巴结你的夫人太太们看见？"

侯府夫人轻笑："看见又咋的？难道她们说两句闲话我就能去死？再难还能难过眼睁睁看着丈夫被砍头？"

我实在没想到侯府夫人这么想得开。

"我叫宋慧昭，你叫我慧姨就行。"她指指李小姐，"叫她令仪姐姐。"

宋？

原来侯府夫人和我娘同姓。

慧昭，慧芳。

我仔细瞅瞅，俩人眉眼还真有点像。

难不成是亲戚？可要是姐妹，咋一个当侯夫人，一个当卖馄饨的？这些年也没见她们走动。

倒是我记得令仪姐姐常来摊子上吃馄饨。

每次来，我娘都又高兴又紧张，给她擀最薄的皮，包最多的馅。馄饨出锅时，葱花虾米都比别人多，有时还卧个金黄的荷包蛋。

我馋得流口水，跟我娘要，她总不说话，有时还偷偷抹眼泪。

吓得我后来再不敢提。

今天实在憋不住问了，她敲我脑袋："赶紧睡，寅时还得起来包馄饨。"

夜里我被娘的抽泣声吵醒，她背对着我，肩膀一抖一抖的，哭了很久。

我闭着眼装睡，迷迷糊糊想起，以前在娘的旧妆匣里翻到过一封信。

信里写着"吾爱芳娘"，落款是"清和"。

我问过令仪姐姐，她爹永嘉侯薛元嘉，字清和。

寅时一到，慧姨真起来了。

她心疼令仪姐姐，跟我娘说："令仪她……没吃过苦，再让她适应几天。过阵子肯定能起来。"

我娘和面："不打紧。"

慧姨道了谢，卷起袖子把我推到一边调馅。

动作虽然生疏，但该放啥不该放啥她都知道，连我娘秘方——放点韭菜和猪油渣提鲜都清楚。

我愣住了。

总觉得我娘和慧姨之间有股说不清道不明的劲儿，像是熟悉又带着疏离……

到卯时三刻出摊，慧姨要去叫令仪姐姐，被我娘拦住："让她多睡会儿，莲儿一个人就行。"

我心里泛酸。

从记事起，我就垫着脚煮馄饨，个子还没灶台高。

上山采野菜的背篓沉得压肩，每次雨后我都早早往山上跑，就为帮娘分担点。

她好像特别爱钱。

我想让她多挣点钱，她高兴了，我就高兴。

可娘……好像并不在乎。

她对令仪姐姐，比对我好上千百倍。

为了买回慧姨和令仪姐姐，我娘花光了所有积蓄。

可出完摊她还是掏出一两银子，买了根玉兰花样的簪子。

我眼睛一亮："娘，我喜欢迎春花的。"

她把钱付了，小心收好簪子："你个小丫头要啥簪子？这是给令仪姐姐的。"

我心里又堵又闷，顶嘴道："我为啥不能要？到底我是你闺女，还是令仪姐姐是你闺女！"

见我哭了，慧姨赶紧劝："莲儿十五了，是大姑娘了，这个给她吧。令仪现在用不上这些。"

我使劲点头。

对呀，令仪姐姐是侯府千金，啥好东西没见过？

稀罕这一两银子的破簪子？

不等娘说话，我抢过簪子还给老板，换了迎春花的。

娘气得直跺脚："你算哪根葱？也配和令仪比？她是天上的凤凰，你是地上的乌鸦，能比吗？"

我又气又委屈，哭得更凶了。

"我就是不明白，为啥你总对令仪姐姐比对我好？我每天帮你出摊，可你从没给我煮过鸡蛋！每次客人剩的馄饨都挑给我吃！"

"别以为我不知道，令仪姐姐要是半个月不来，你就魂不守舍，好几次馄饨馅都调错了，还让我吃！"

"娘，你还记得我生辰吗？"

街上人越来越多，都往这边瞅，对着我娘指指点点。

娘拽着我耳朵往回走，慧姨跟在后面，我猜她肯定和我一样，觉得我娘有问题。

京城变天来得猝不及防。

七王爷举兵造反，血染勤政殿。皇帝与太子横尸殿前，他踩着龙袍登基称帝。

永嘉侯府正是因弹劾这逆贼遭了灭门之祸。

慧姨娘怕新帝清算，连夜收拾细软要带薛令仪南下避祸。临走前她攥着芳娘的手："咱们娘俩享了半辈子福，哪吃过逃难的苦？路上稍有差池便是死路。你带着莲儿同去，路上也有个照应！"

芳娘摇头："当年是我对不住你，抢了你的身份，夺了你的姻缘，享了你的富贵。如今怎能再连累你们？"她往芳娘手里塞了块玉佩，"若有来世……我当牛做马偿还。"

月色中，慧姨娘带着薛令仪走了。

芳娘在廊下坐到天明。我缩在柱子后头，看她背影在晨雾里忽明忽暗。我知道她定有话要说，却不敢问。

城西果子铺的阿城哥与我约过，等我及笄便来提亲。我若走了，怕是再见不着他。

"莲儿。"

娘突然起身，眼睛直勾勾盯着我，吓得我后退半步。

"娘……咋、咋的了？"

娘也要走。她说知道慧姨娘去向，要去找她们。

我心里像堵了团乱麻。舍不得阿城哥，更舍不得娘。

最终我回绝了阿城哥，让他另娶贤妻。可等我赶回家，屋里只剩封泛黄信笺。

"吾儿莲儿：你是永嘉侯血脉。侯府蒙难，你当担起责任。"

泪珠子砸在信纸上，晕开墨迹。

官兵破门而入时，我才明白娘说的"责任"。

是替薛令仪顶罪。

可娘啊，我是侯府血脉，更是您养了十五年的女儿啊！

天牢里阴冷潮湿，永嘉侯府的女眷们褪去绫罗，瘦得皮包骨，眼里没了光。

"堂前燕到底飞回来了。"

"宋家姐妹，一个比一个狠心。"

墙角传来尖利笑声。借着天窗漏进的光，我看见个形容枯槁的女人——是侯爷侧室周氏。

她怀里搂着两个女儿，薛令倩十三岁，薛令优七岁。听闻她们被卖进不同地方，薛令仪更惨，小小年纪沦为军妓，如今已疯癫。

我心中发酸，却又自嘲：自身难保，哪有资格怜悯他人？

三日后，薛令倩用麻绳勒死自己。周氏哭得肝肠寸断，只能看着女儿尸体被拖走。

"侯爷，您在天之灵救救我们吧！"

我咬着牙扶起周氏，在她耳边低语："我能让令优活下去。"

我自小跟着娘在市井打滚，什么歪门邪道没见过？

那夜周氏突然"染上天花"，当晚便断了气。狱卒怕传染，连夜焚尸。天牢空出位置，官兵把我们押往城外活埋。

侯府女眷们或哭或闹，有几个年长的竟笑了，说终于解脱。

黄土一捧捧落下，我憋得脸通红，恍惚间看见阿城哥在挖土。

再睁眼，他正往我嘴里灌药："我爹留下的金疮药，可灵了！"

"令优呢？"

"早醒了，在院子里数蚂蚁。"

顺着他手指方向，我看见薛令优坐在屋檐下。七岁的女娃背脊弯得像虾米，仰头望着天，不知在想什么。

她可怜？我比她更可怜。她至少过了七年锦衣玉食的日子，而我……

连娘都不爱我。

我抹掉薛令优脸上的泪，一字一句道："从今往后，你姓林，叫梨儿。我是你姐姐莲儿，爹娘逃难时没了。"

莲子心苦，梨子核酸。我们不过是乱世中求生的蝼蚁。

梨儿攥紧我的衣角，声音细若蚊蝇："娘说，听话些，缩着些，就能活。"

"活着就有盼头。"我张了张嘴，终究没说出后半句。

盼头？这世道，能活着已是万幸。

新帝得位不正，各地义军四起。

天下分合，苦的总是百姓。

京城待不得了，阿城哥说金陵有远亲，我们去投奔。此去山高路远，怕是再难见娘一面。

她毁了我一生，我恨她。

南下难民如潮，到了灵州，运河被乱军把持，每人要交十两银子才让过河。

若有这钱，谁还逃难？

多数人滞留灵州，盼着战火不烧到此处。

我和阿城哥在市集混了三天，摸清门道。他和大福——这条街的小头目——称兄道弟，租下摊位。

我支起馄饨摊，阿城哥把大福按在桌前："尝尝，莲儿手艺，保准你舌头都吞了！"

猪油渣荠菜馄饨下肚，大福抹着嘴笑："妹妹这手艺，到哪都饿不死！"

梨儿端来酒酿圆子，他眼睛一亮："这妹妹也俊俏！"

梨儿吓得往后缩，我拍拍她手背。这孩子懂事，天不亮就帮我包馄饨，深夜还追着路人兜售。

若周氏活着，见女儿这般，该心疼还是欣慰？

大福总爱找梨儿说话，说他有个妹妹，同她一般大，前日被乱军掳走。

生死不明。

有了大福照应，馄饨摊生意红火。可乱世里，红火又能几时？

三个月后，灵州也乱了。

阿城哥去探听消息，这一去，再没回来。

战火到底还是蔓延到了灵州城。

街角的馄饨摊子支不成了，我和梨儿缩在漏风的土坯房里，连大气都不敢喘。外头兵荒马乱的，可我心里头总憋着股劲——阿诚哥不会死的。大福哥红着眼圈说看见他被乱兵拖走，尸体都烧成灰了，可我不信。

"莲妹子，听哥一句劝，带着梨妹子赶紧走吧。"大福哥蹲在门槛外头，手里攥着半块发霉的饼，"这灵州城，待不得了。"

我把门闩插得更紧些，声音里带着哭腔："他说过等我十五就娶我，他从来都是说话算话的！就算被乱兵抓走，也肯定是暂时脱不开身，我哪儿都不去，就在这等他！"

大福哥重重叹口气，从怀里摸出个油纸包："这是最后半袋米，你们省着点吃。记着，千万别出门！"我知道他是想起他妹妹了，那年兵祸，他妹妹就是被乱兵拖走的，再没回来过。

夜里头，城西头又起了火。火光把半边天都映红了，哭喊声、撞门声、瓷器碎裂声混成一片。梨儿缩在我怀里直打哆嗦，我搂紧她单薄的身子，哼着娘教的童谣，手指头轻轻拍着她的背。

"姐，我怕。"梨儿带着鼻音说。

我也怕，可我是姐姐。阿诚哥不在了，我得撑住。周姨临终前把梨儿托付给我，说我们是同根生的姐妹，我得护着她。

后半夜迷迷糊糊睡过去，竟梦见了娘。她站在床前，脸色青得吓人，指甲掐进我胳膊里："你不是我女儿！你是周芸那个贱/人生的！"我猛地惊醒，枕巾湿了一片。

娘留下的信还在怀里揣着，信纸都泛黄了。上面明明白白写着，我是永嘉侯府的血脉，是周氏的女儿。可那又怎样？娘还是扔下我跑了，跑去投奔她的慧姨，连头都没回。

开春那日，大福哥天不亮就砸门。他浑身是泥，衣裳袖子都撕破了，可手里攥着个沉甸甸的布包："燕王带着十万大军往北边来了！听人说这燕王最爱屠城，你们赶紧走！"

布包打开，二十两碎银子闪着光。大福哥说这是给妹妹攒的嫁妆，如今用不上了。他塞给我时，手抖得厉害："梨儿，跟着你姐好好活着，能活一天是一天！"

我想拉他一起走，可他摇头："我得在灵州等妹妹，万一她回来找不着我……"话没说完，他突然拽住我胳膊："对了！我打听过了，阿诚没死！"

"真的？"我声音都劈了，眼泪刷地流下来。

大福哥却躲开我的眼睛："他被燕王救了，现在是燕王跟前的大红人。迦南三城……是他下的令屠的。"

我踉跄着扶住门框，耳边嗡嗡作响。迦南三城的事我听过，十万百姓啊，说杀就杀了，血流得能漂起船。我和梨儿还偷偷骂过那主帅，说他是活阎王。怎么会是阿诚哥？

"而且……"大福哥吞吞吐吐，"他要娶燕王的妹妹，云嘉郡主。那郡主心狠手辣，要是知道你和阿诚有过婚约……"

我摇头，像是要把这话摇出去。阿诚哥为了救我，把祖传的秘方都拿出来了，还变卖所有家当贿赂狱卒，给周姨送药。我们被活埋那天，是他亲手把我们挖出来的。这样的情意，怎么能说变就变？

可肚子突然一阵抽痛，我下意识捂住小腹。这个月月信没来，原以为是路上颠簸，现在才明白……阿诚哥要是知道我们有孩子了，会不会更难过？

梨儿死死抱住我腰："姐，你不能去！你会死的！"

我掰开她手指："他娶了我，就是我的人。我要当面问他，到底是为什么！"

大福哥突然扑过来挡住我："你要是现在去，才是害了他！燕王正要抓他把柄，你这一去……"

这话像盆冷水，浇得我浑身发冷。是啊，阿诚哥现在身份不同了，我不能连累他。

"去金陵！"梨儿突然说，"阿诚哥说过，他有个远亲在金陵做买卖。我们就去那等他，他一定会来找你的！"

到了渡口，船票钱涨得离谱。原先十两银子一个人，现在要一百两。船老板仗着有靠山，坐地起价，眼珠子都泛着绿光。

我们赶到时，正好碰上暴乱。逃难的人潮涌上去，把船老板和船工都推下水，抢了船就开。我和梨儿混在人群里，挤上了船。原本只能装百人的船，硬生生塞了上千人，甲板都压得咯吱响。

船在江上晃了七天，还没到金陵。干粮早吃完了，船舱里飘着股腐臭味。有人开始抢东西，抢不到就动刀子。昨天还看见个妇人，被人生生从胳膊上撕下块肉来。

梨儿缩在我怀里，连大气都不敢出。我也怕，可我是姐姐。

那天傍晚，个满脸横肉的汉子盯上了我们。他嘴角还沾着血，眼睛直勾勾往梨儿身上瞟。我咬着牙把梨儿往身后推，挤出个笑："大哥，我这妹子年纪小，我替她……"

话没说完，就被扯着头发拖到船尾。衣裳被撕开时，我盯着江面上翻滚的浪花，眼泪止不住地流。阿诚哥，我们的孩子……没了。

疼。

可比起心疼，这算不得什么。至少梨儿还活着，至少我还活着。

乱世里，活着就有盼头。

船改道了。这是登船第十三天，我才从那个欺辱我的大块头刘大嘴里听到的。

他压根不是流民。

"不去金陵了？"我系衣带的手突然僵住。

刘大抹了把油光光的嘴，笑得得意洋洋："打从开始就没打算去金陵。"

我心里咯噔一下："没打算去？那去哪儿？"不好的预感像毒蛇顺着脚底往上爬，浑身止不住发抖。

"清州太平港。"

清州太平港？这名字好像在哪听过。对了！卖馄饨时总来照顾生意的张秀才提过，说是有权贵勾结，把人口贩到南洋，就是从这港口走的。

恐惧像潮水一样涌上来，浑身止不住发抖。去了南洋，怕是骨头渣子都剩不下。我倒罢了，梨儿才八岁……

刘大翘着二郎腿："现在你是我的人了，放心，不会把你卖到南洋。"

"梨儿……"我死死盯着他。

"老子没睡过的女人，老子说了算。"刘大突然翻脸，"你最好乖点，不然怎么死的都不知道。"说完踹开门走了。

梨儿从床底钻出来，眼睛肿得像核桃："姐，我发誓总有一天要杀光所有欺负你的人！"

这些日子我陪刘大睡一次，他就给我两碗糙米饭加一盘青菜。对梨儿来说，足够吃饱了。

"梨儿听话，等船到金陵……"

"姐！"她突然打断我，瘦小的脸上透着决绝，"你为我受太多苦了。要是下船时我没跟着，你就自己跑，别管我！"

"你为我做的够多了，我娘在天之灵会感激你的！"

直到船靠岸那天，我才明白梨儿这话的重量。

人群发现不是金陵而是陌生码头，顿时炸了锅。刘大带着喽啰挥着鞭子赶人，梨儿像泥鳅似的钻到他背后，掏出藏好的匕首狠狠扎进去。

她个子小，混在乱糟糟的人群里转眼没了影。

被欺压多日的百姓突然爆发，把刘大围在中间拳打脚踢。等官兵赶来时，人早断气了。他的狗/腿/子想跑，被愤怒的人群按在地上摩擦。

甲板放下的瞬间，梨儿从船舱钻出来，解开我手上的麻绳："姐，刘大死了，你自由了。"

"我说到做到，给你报仇了！"

下船时，夕阳冲破云层，金灿灿的光铺满码头。

"姐，金陵也好清州也罢，只要咱们肯干，总能活下去。"梨儿攥紧我的手，"你包的馄饨天下第一好吃，还怕饿肚子？"

我叹气："可咱们连买面钱都没有。"

值钱的东西早被抢光了。两个女人无依无靠，真是叫天天不应。

"我有啊。"梨儿突然晃出个荷包，"刘大的不义之财，先借来用用。"

我愣住，接着又哭又笑。

这丫头，一夜之间长大了。

那个无忧无虑的永嘉侯府千金，彻底消失了。

"姐，以后可能要辛苦，你别怕啊。"

晚霞在她身后炸开，红得像火。

我们在清州芙蓉巷租了间小屋。这条街住的都是苦命人，丈夫儿子被抓壮丁，一去不回。

"莲妹子，我表侄在米铺当伙计，买面能便宜。"张大娘端着碗敲开门。

"我在肉摊帮忙，给你最低价。"宋大姐拎着块猪肉塞过来。

刘奶奶拄着拐杖送来把韭菜："就这些了，等下茬长出来再给你送。"

我急得直摆手："这怎么好意思……"

"姐别见外！"梨儿把韭菜塞进我怀里，"远亲不如近邻，大不了以后她们来吃馄饨不收钱！"

邻居们都喜欢这丫头。

"对对，梨儿说得对，咱们可不白吃！"

有了这些热心人，冰封的心渐渐暖了。

馄饨摊支起来后，邻居们天天来捧场。说好的不收钱，她们偏要偷偷塞铜板。我只能多放肉馅，像当年令仪姐姐那样。

娘和慧姨……她们还活着吗？

"姐！出大事了！"梨儿突然冲进来，发髻都跑散了。

我擦着她额头的汗："慢点说。"

"商船的大叔说，燕王打进京城当皇帝了！"

我手一抖，碗差点摔了。

阿诚哥呢？他和云嘉郡主成亲了吧？如今他是新贵，还会记得我吗？

"镇南侯李元彻带兵来清州，驻扎太平港剿匪！"

我低头搅着面糊："这是好事。"

"还有更好的！新帝给爹平反了，还追封忠勇公，满大街贴告示找侯府女眷呢！"

梨儿抓住我胳膊："姐，咱们回京吧！夫人和你娘要是知道消息，肯定也往京城赶，到时候就能团聚了！"

我和周氏相认时她睡着了，至今不知道我是她亲姐姐。

想起娘留下的信，想起周氏为救梨儿赴死前的长谈，我攥紧拳头："好，回京。但你得答应我，回去后要守住侯府。"

梨儿垂下眼："嫡姐还在，轮不到我做主。"

"那就抢在她前面回去，咬死了不认她。"

"可她从前是贵女，谁不认识？"

我凑近她耳边："找云嘉郡主的夫君，他认识你就够了。"

梨儿瞪大眼睛："他会帮我们？"

"为了保住荣华富贵，他会的。"

刚在清州安稳，又要奔波。这两年颠沛流离，何时是个头？

可只要夺回侯府，好日子就来了。

至于阿诚哥……就当偿还他欠我的情债吧。

等梨儿坐稳侯府，我和他便再无瓜葛。

他的难处，我再不会过问。

我没想到会这么快再见到阿城哥。

原来他就是镇南侯李元彻。他们都说，李元彻是皇族遗孤，父亲是先帝的堂兄，当年因被诬陷谋反遭满门抄斩。只有年幼的小世子被忠仆拼死救下，在民间隐姓埋名，等着有朝一日能昭雪。

我不知道阿城知不知道自己的身世。他从未提过，连个暗示都没有。

一个往北，一个往南。

城门口的匆匆一瞥，又让我好不容易平静的心泛起涟漪。

梨儿也认出来了，她脱口而出："阿城哥……唔……"

我赶紧捂住她的嘴。

可惜已经晚了，红鬃马上的将军闻声转头，与我四目相对时。

没有久别重逢的激动。

甚至可以说，平静得像陌生人。

我的心猛地一沉，像被针尖密密麻麻扎着疼。

我和他，终究是两条路上的人了。

他是高高在上的镇南侯，我是卖馄饨的寡妇，这辈子都不该有交集。

我和梨儿出了城，一路上都魂不守舍。

本来打算去"讹"云嘉郡主的未婚夫阿城，谁成想郡马爷阿城成了镇南侯李元彻。

"不对啊，要是阿城哥是李元彻，那他和云嘉郡主不就是堂兄妹？堂兄妹能成亲？"梨儿突然说。

这话像一道光，照进我心里。

是啊，堂兄妹不可能成亲的。

所以，阿城哥还是有苦衷是不是？

可很快我又冷静下来，他刚才装作不认识我，明显是不想和我扯上关系，既然如此，我何必在意他的苦衷？

我还是多想想，到了京城，要怎么帮梨儿拿回永嘉侯府。

北上的路不太平，但好歹有惊无险。

我们拿着寻永嘉侯府女眷的公告敲响登闻鼓，见到了新帝。

本以为要费一番口舌，没想到特别顺利。

新帝封我和梨儿为郡主。

"周氏本就是永嘉侯的心上人，要不是宋家姐妹从中使坏，永嘉侯夫人本该是周氏，而你既然是周氏的女儿，本就是名正言顺的嫡长女。"

"侯府自然该由你继承。"

我跪在大殿上，想不通皇帝怎么知道的这么清楚。

毕竟，这些都是我娘留给我的信里写的。

周氏和永嘉侯原本是青梅竹马，说好等周氏及笄就成亲。没想到周家出事，周氏成了罪臣之女，被流放岭南。

宋家也被牵连，不过只是被夺了官职贬为平民。

宋慧昭和我娘……不，和宋慧芳是同父异母的姐妹。

姐妹俩都看上了永嘉侯，商量着一起扶持宋慧昭上位。可宋慧昭过河拆桥，几次三番陷害宋慧芳，害得她只能靠卖馄饨为生。

那封"吾爱芳娘"的信，也是宋慧芳偷来的。

本来是写给我亲娘周氏的，所以被改过。

芸改成了芳。

宋慧芳守着这个秘密，在无数个夜里偷偷哭。

至于我。

我爹把周氏带回京城后有了我，大家都以为是个男孩，宋氏姐妹怕周氏先生下嫡长子影响地位，就在周氏生产时用死婴把我换了。

事成之后才发现我是女孩。

但已经这样了，只能将就着养我。

所以她对薛令仪特别好，因为那是她姐姐的女儿，爱屋及乌。

所以，清算侯府女眷时，她为了薛令仪，亲自揭发我的身份，要置我于死地。

她从来没爱过我。

她不是我娘。

周氏才是。

"陛下，民女从小在民间长大，别说琴棋书画了，连字都不认识，怎么管得了侯府这么大的家业？"

"我妹妹梨儿，她生在侯府，身份贵重，侯府该由她继承。"

我这话是真心的。

我能靠卖馄饨养活自己，能在坏人手里护住妹妹，但没本事守住侯府的荣耀。

永嘉侯这三个字，是薛家祖辈用血换来的。

不能被我糟蹋，更不能在我手里败落。

皇帝还想劝，但看我态度坚决，反而笑了，像早料到了。

"你啊，果然和他说的一个样。"

他？

他是谁？

我疑惑着。

心里隐约猜到是谁，又觉得不可能。城门口那匆匆一瞥，他冷漠的样子像刀子扎在我心上。

这些天，每个晚上都疼得睡不着。

"行，那就把永嘉侯府改成郡主府，薛家被抄没的家产都还回去，记在宣宁郡主名下。"

宣宁郡主是梨儿。

"宣宁郡主，朕欠你一个赏赐，想要什么尽管说。"

宣安郡主是我。

宣告万民，盛世安宁。

"民女从小就不喜欢京城，所以求陛下等民女离开京城后，好好照顾我妹妹，护她平安。"

"好，朕答应你。"

离开皇宫时。

云嘉长公主拦住我，上下打量。

不知道是不是错觉。

她对我，没有敌意。

或许，是阿城没和她提过我。

"元彻哥哥的父亲以前是迦南侯，为保护迦南百姓费尽心血。可后来，迦南十城的百姓受人挑唆，联名上书说七皇伯父谋反。"

"元彻哥哥那时候才四岁，亲眼看着父亲被自己保护的百姓打死，看着迦南侯府满门被杀，只有他被人拼死救出来。"

所以，后来他灭了迦南十城。

不是残暴。

是为了给父亲和亲人报仇。

谎称和云嘉郡主有婚约，也是为了掩人耳目。

"莲儿姐姐，去金陵的路上，妹妹祝你一路顺风。"

我压着发酸的眼角看她，她怎么知道我要去金陵。

不愧是让人害怕的女将军。

一眼就能看穿人心。

"云嘉姐姐，你收徒弟吗？我要跟你学武功，学打仗！只有封号没功劳，都是空的。我要靠真本事，像薛家祖辈那样，建功立业！"

云嘉欣赏地看着梨儿，痛快答应了。

薛府女眷陆续回了郡主府，一直没见宋氏姐妹和薛令仪。

直到把永嘉侯府所有惨死的男丁的尸骨，迁进新建的薛氏祖坟，准备离开京城的前一天。

我终于等到了宋慧昭。

就她一个人。

她哭着说："你娘……你娘为了保护令仪不被山匪抓走，被山匪杀了。"

到最后，她还是为了薛令仪丢了命。

她死的时候，可想过我？

"为了活下去，令仪只能给人当妾。可过得不好，被大夫人灌了红花，不能生育了。"

"莲儿，你救救她吧。把她接回来。"

"然后呢？"我问宋慧昭。

宋慧昭想都没想："自然是接管侯府，继承家产了。"

我甩开她的手，冷笑。

"这世上，没这么便宜的事。"

就像我和梨儿回京前说好的，死不认薛令仪，也死不认宋慧昭。

我和梨儿一起把她乱棍打了出去。

"夫人早就死在乱民手里了，哪来的疯子敢冒充她？"

一句话，断了她在京城的活路。

至于薛令仪，就让她自生自灭吧。

宋氏姐妹毁了我一生，也别怪我心狠。

有云嘉长公主护着梨儿，我这颗悬着的心总算落了地。

南下金陵途中，眼见着各地官府正有条不紊地安置灾民、重修田舍。

官道畅通，市集渐旺，连荒了三年的田垄都冒出新绿。

看来这盛家的天下，真要迎来太平盛世了。

在金陵扎根的第三年，镇南侯李元彻战死的消息传遍了大街小巷。

说是清州剿匪时被水匪围攻，连尸首都没找回来。

朝廷追封忠勇一等功，在皇陵边上建了衣冠冢，举国戴孝三月。

连街头卖糖画的老人都抹着眼泪说："这么好的将军，咋就……"

三月桃花开得正艳时，我的馄饨摊来了位青衫公子。

他蹲在摊位前帮忙收碗，笑得像春风拂面："老板娘，缺人手不？"

我擦着汗抬头，眼泪在眼眶里直打转："肉馅用完了，你会调不？"

他二话不说卷起袖子，案板上剁肉的架势竟比我还熟练："我媳妇手把手教的。"

夕阳把我们的影子拉得老长，我提着装满铜板的竹篮，他拎着剩下的碗筷。

"回家吧。"他说。

"嗯。"我应着，脚步轻快得像要飞起来。

番外－阿城

四岁前我叫李元彻，是迦南侯府的独子。

我亲眼看着父亲被他庇护的百姓乱刀砍死，侯府上下三百多口人血流成河。

管家白叔抱着我冲进火海，在京城最破的贫民窟里藏了十年。

他说最危险的地方最安全，给我改名阿城。

可十岁那年高烧三天，醒来后前尘往事忘得干干净净。

白叔走的那年，我正在给莲儿挑胭脂。

他说："城啊，忘了也好。"

莲儿是我十三岁认识的姑娘，在城隍庙摆馄饨摊。

她总板着脸说："再偷吃我豆腐脑，就把你扔河里喂鱼。"

可每次我赖在摊位前不走，她又会偷偷往我碗里多撒把虾皮。

永嘉侯府造反那夜，莲儿被官兵拖走时，我正在码头卸货。

等我赶到时，只看见她娘周氏死死抱住她，官兵的刀正要落下。

周氏在我耳边低语："城啊，带她走。"

后来我才知道，周氏用自己换了莲儿一条命。

南下路上，饿殍遍地，血水浸透官道。

在灵州城外，我被流民按在地上，石块雨点般砸下来。

意识模糊前，我忽然想起白叔临终前的话："城啊，好好活着。"

再睁眼时，我成了燕王帐下的先锋官。

迦南十城的百姓跪在我马前求饶，说当年是不得已。

我摸着腰间的佩刀冷笑——当年我父亲求饶时，他们可曾手软？

燕王登基那日，我站在城楼上望着皇陵方向。

那里有座新修的衣冠冢，刻着"镇南侯李元彻"。

可没人知道，真正的李元彻正站在灵州码头，看着莲儿在晨雾里摆摊。

逆党余孽清缴完毕那晚，我烧了镇南侯的朝服。

梨儿抱着我的佩剑哭得像个孩子："哥，你当真要走？"

我摸着她的头笑："当年白叔带我逃命时，也是这么说的。"

清州城门下，莲儿正弯腰给乞丐盛粥。

我站在人群里看她，忽然想起那年她教我包馄饨。

"肉要顺时针搅，葱花要最后放。"她说话时，睫毛上沾着面粉。

大福哥找到我时，我正在码头卸货。

他瞎了左眼，却抱着失散多年的妹妹笑出眼泪。

我们三个在破庙里喝了一夜的酒，他说："城哥，这日子才算活过来了。"

晨光初现时，我敲响了馄饨摊的门。

莲儿举着菜刀冲出来，看见是我，刀"当啷"掉在地上。

"肉馅没了。"她抹着眼睛笑。

"我会调。"我卷起袖子，像当年在侯府厨房那样熟练。