主母要把我嫁去侯府，却私吞聘礼，我转身十里红妆嫁清河薛家！

定北侯爷陆庆峰平生有三桩夙愿。

首愿，官运亨通步步高升。

次愿，阖府安康子孙满堂。

末愿，得娶心尖上的佳人为妻。

前两桩心愿于他而言如探囊取物，唯独这第三桩，求不得、爱别离、怨憎会，三毒缠身难解脱。

都说君子不夺他人之妇，可若那女子本就是他前世和离的结发妻呢？

今晨定北侯府的氛围颇有些异样，小侯爷陆庆峰自榻上惊起后，竟似换了副魂魄般四处追问偷袭他的贼人踪迹，更执着探听侯夫人的下落。

府中仆从们面面相觑，一来谁敢在侯府重地行刺小侯爷？二来小侯爷尚未娶亲，这侯夫人从何说起？

"莫不是小侯爷要问老夫人的行踪？老夫人今儿个天未亮就带着姑娘和表姑娘往城外宝华寺上香去了。"贴身小厮战战兢兢回话。

陆庆峰按着突突直跳的太阳穴，闻言剑眉倒竖："你当本侯聋了不成？本侯分明问的是侯夫人！"

"侯……侯夫人？"小厮吓得扑通跪地，"我的爷，您连婚约都未定下，侯府哪来的当家主母啊！"

陆庆峰闻言一怔，这小厮是自幼服侍他的老人，断不会信口开河。可他分明记得自己三书六礼迎娶了吴兴沈氏女沈矜，婚后三年夫妻情分淡如止水，半月前沈氏突然返归娘家，继而提出和离。

彼时他尚在犹豫，沈氏却已铁了心要断这桩姻缘，两家长辈遂定在沈家别苑签和离文书。谁料笔墨未干，变故陡生，他离庄时遭歹人暗算，再睁眼竟躺在自家雕花拔步床上。

原以为是家中护卫救了他，可眼下这光景……陆庆峰修长手指无意识摩挲着锦被上的缠枝纹，忽听得小厮又道："今日可是表姑娘生母的周年忌日，老夫人特地带她去寺里添灯油呢。"

表姑娘柳氏婉柔，乃老侯爷嫡亲妹妹的遗孤，生得纤腰袅袅我见犹怜，偏自幼体弱多病。四年前其母病逝后，老夫人怜她孤苦，接来侯府将养，谁料一住便是数载春秋。

可陆庆峰分明记得，柳婉柔生母辞世已有四载，怎的变成周年忌日？他正待细问，忽听得小厮惊呼："小侯爷莫不是摔糊涂了？今儿个可是德光元年的仲春时节！"

陆庆峰心头剧震，德光三年？他分明记得与沈氏和离是在德光三年暮春，怎的眼下竟是德光元年？难道他竟回到了三年前？

"你且说说，今日是何日？"他声音微颤。

小厮躬身答道："回小侯爷，今日是靖南侯府老太爷六十整寿，老夫人本要亲往，奈何旧疾复发，特命您代为贺寿。"

靖南侯府寿宴！陆庆峰瞳孔骤缩，这段往事他永生难忘。德光元年春，正是那场寿宴改写了他的人生轨迹——那日他代母赴宴，更衣时遭人设计，与沈矜共处一室被撞破，不得不娶这心机深沉的女子为妻。

沈家虽曾煊赫，到沈矜这代早已门庭冷落。他素来厌憎这般攀附权贵的女子，婚后三年相敬如冰，最终落得和离收场。如今重活一世，他定要改写这孽缘！

"备下厚礼送往靖南侯府，若有人问起，只说老夫人往城外庄子养病，本侯随行侍奉。"陆庆峰指尖无意识敲着紫檀床栏，眸中闪过冷光。这一世，他倒要看看，没了这场算计，沈氏还能如何嫁入侯府！

2

午后和煦的日光倾泻在定北侯府的雕花庭院中，老侯夫人携着府中两位姑娘方才打马归来。原以为陆庆峰定会前往靖南侯府拜寿，谁知竟在自家宅邸撞个正着，老夫人当即沉下脸色，话里话外透着不悦："靖南侯府如今可是东宫跟前第一等红人，日后的荣华富贵自不必说，你怎敢在老侯爷寿诞这般大事上懈怠？"

陆庆峰却懒懒倚在紫檀圈椅中，漫不经心地把玩着青玉镇纸："太子之位迟早易主，靖南侯府的显赫不过是镜花水月。倒是我定北侯府根基稳固，前程方是星辰大海。"他浑不在意是否开罪了靖南侯府，只遣小厮先将老夫人搀回内院歇息，转而温声询问表妹柳婉柔："婉柔表妹可曾用膳？山上斋饭可还合口味？"

柳婉柔秋波流转，悄然瞥过陆庆峰棱角分明的侧脸，粉颈低垂轻声道："灵隐寺的素斋别具匠心，我与沉鱼妹妹都多用了半碗。"说话间，陆庆峰的胞妹陆沉鱼已亲昵地挽住柳婉柔藕臂，笑靥如花道："哥哥何时得闲？那灵隐寺的柴火饭当真绝妙，灶间飘出的香气能勾人魂魄呢。"

"既如此，改日便陪你们去趟灵隐寺。"陆庆峰破天荒应允了邀约。他自是知晓柳婉柔的绵绵情意，更明白母亲将及笄的表妹留在府中用意——自打被沈矜设计娶作正妻，后宅便再无宁日，倒不如应了母亲早前的安排。柳婉柔温婉柔顺，与母亲妹妹素来亲厚，想来成亲后必能母慈子孝，姑嫂和睦。

陆沉鱼闻言雀跃不已，抱着柳婉柔纤腰娇笑："我就说哥哥定会喜欢表姐这般蕙质兰心的佳人！待到吉日，我可要改口唤嫂嫂了。"

"小蹄子再胡言，看我不撕了你的嘴！"柳婉柔双颊飞霞，作势要捂陆沉鱼的樱桃小口，两道窈窕身影渐行渐远，银铃般的笑声洒落青砖甬道。

陆庆峰望着二人背影轻笑摇头，忽见派往靖南侯府送寿礼的小厮折返，忙唤至近前细问："靖南侯府今日宴席可还热闹？"待听得鸿胪寺少卿家千金落水遭世子撞见，两府或将结亲的秘闻时，他修长手指无意识叩击着黄花梨书案，剑眉微蹙："除林家小姐外，可还有别家姑娘落水？"

"回世子爷，仅林小姐一人遭此意外。听说林夫人闻讯当场昏厥，惊得满堂女眷人仰马翻。"小厮躬身答道。

陆庆峰指尖顿住，目光忽地锐利如鹰："户部员外郎沈瞻家的姑娘可曾赴宴？"

"沈家大姑娘、二姑娘早已出阁，四姑娘尚未及笄。原是沈大夫人要带三姑娘同往，岂料半道上那位三小姐突犯腹痛，在马车里吐得昏天黑地，只得遣人送回府将养。"

听闻沈矜并未出现在寿宴现场，陆庆峰眼底闪过一丝遗憾。他特意候到此刻，原想看那工于心计的女子如何作茧自缚，谁知竟扑了个空。转念想到这世间攀附权贵的女子何其多，纵使没有沈矜，亦有林家小姐这般不惜以清白为赌注也要嫁入高门的。

沈府西跨院内，沈矜虚弱地倚在湘妃竹榻上，素白中衣已被冷汗浸透。贴身丫鬟捧着药碗劝道："小姐再饮半盏吧，这红糖姜汤最是暖胃的。"沈矜苍白指尖轻抚小腹，苦笑着咽下药汁。谁能想到从香囊里抠出的那点番红花，药性竟如此猛烈？然则想到因此躲过靖南侯府之劫，不必重蹈前世覆辙，这点苦楚又算得什么？若真随大伯母赴宴，保不齐又要被设计嫁给陆庆峰，那才是万劫不复的深渊。

3

沈矜刚将苦涩的药汁咽下，便向侍女讨了盏清茶漱口，捧着青瓷杯盏轻啜两口道："伯母自靖南侯府赴宴归来，可曾提及什么新鲜事？"

侍女执起团扇为她轻轻摇着，愁眉不展道："姑娘这场高热可把老夫人和大夫人吓坏了，大夫人还念叨说姑娘没福分，恰赶上靖南侯老太爷的寿辰。若能去露个脸，说不得能被哪家勋贵瞧上呢。"

青瓷杯盏在掌心转了转，沈矜眼底泛起冷笑。靖南侯府眼下看着花团锦簇，实则不过是镜花水月。待东宫易主那日，整个侯府都要跟着树倒猢狲散，届时连保全稚子的能耐都无。

"伯母眼里只看得见现下的荣华富贵，才想着借我的婚事为伯父仕途铺路。"沈矜指尖划过杯沿浮动的茶叶，嗓音比药汁更苦三分。自父母亡故后，她与祖母便如寄人篱下的孤燕，多添双筷子都要看人脸色。

原想着及笄后寻户厚道人家，多少能照拂沈家一二。谁料大夫人竟这般急不可耐，要在靖南侯府的琼林宴上将她推给定北侯府。

"定北侯府那潭浑水，岂是能蹚的？"她将茶盏重重搁在案几上，惊得侍女手中团扇都歪了歪。婆母刻薄，小姑刁钻，夫君寡情，更有个虎视眈眈的表姑娘等着鸠占鹊巢。

前世她为全孝道忍辱负重，日日晨昏定省侍奉婆母，操持中馈从无怨言。可换来的却是老侯夫人伙同女儿算计她嫁妆，唆使定北侯陆庆峰休妻另娶。

"幸而老天开眼，让我听见那些黑心肝的谋划。"沈矜抚着腕间玉镯轻笑，当日她连夜收拾嫁妆归宁，次日便将和离书送到了定北侯案头。本以为要费尽周折，谁料陆庆峰竟爽快应允，亲自在别庄按下手印。

本以为前尘尽断，岂料归家途中突遭横祸。再睁眼时，竟回到三年前与陆庆峰初遇那日。这回她机警地避过相遇，转而问侍女："伯母可提过寿宴上有什么热闹？比如哪家姑娘落水？"

侍女惊得手中团扇"啪"地掉在地上："姑娘莫不是能掐会算？大夫人回府就同老夫人念叨，说鸿胪寺少卿家那位小姐，为攀高枝自己跳进荷花池，倒真叫她赌成了，如今与靖南侯世子换了庚帖呢。"

沈矜指尖微微发颤。前世大夫人谎称胸闷，将她诓到荷花池畔。她自幼长在江南水乡，见有女眷溺水便纵身相救。待将人托上岸时，大夫人却支开随从，反将她引至厢房更衣。

"更衣换裳到半截，陆庆峰便破门而入。"她至今记得那日慌乱，罗衫半解间与男子共处一室，任凭百口也难辩清白。定北侯府不得不咽下苦果，八抬大轿将她抬进门。

"大夫人那点子心计，怎布得出这般缜密局？"沈矜指尖掐进掌心。直到重活一世才知晓，原是有人借大夫人之手，演了出偷梁换柱的好戏。

只是那位少卿家小姐，既算计定北侯府，怎又转投靖南侯世子怀抱？侍女见她困惑，忙道："大夫人说那姑娘是个妙人，原盯着定北侯府呢，岂料寿宴当日老侯夫人犯病，定北侯护送其母去城外别院静养。那姑娘听说正主不在，立马调转枪头算计起世子来。"

沈矜豁然开朗。定北侯位高权重，自然比世子更诱人，可若正主缺席，退而求其次也是人之常情。只是她愈发疑惑，前世自己分明在靖南侯府遇见陆庆峰，莫非重活一世，某些轨迹已然改变？

她正思忖间，忽闻院外传来脚步声。沈矜忙将未喝完的药汁藏进妆奁，躺回榻上装睡。既已知晓陆庆峰与柳婉柔的天定姻缘，她自当避其锋芒，再不涉足前尘旧事。

此时的定北侯府，陆庆峰正与母亲商议婚事。他既知沈矜未赴寿宴，唯恐再生变故，干脆抢先一步遣人往扬州柳家提亲。柳通判虽只是正六品官，却因是圣上钦点辅臣，心气比三品大员还高。

待见着定北侯府的聘礼，柳家连夜合了八字，将婚期定在六月末。这消息如长了翅膀，不过半日便传遍京城。多少闺秀捏着帕子暗自垂泪，独沈矜在闺房中抚掌而笑。

"早知你们是命定姻缘，我何苦蹚那浑水。"她望着窗外渐西的日头轻笑。前世陆庆峰总以政务繁忙为由宿在书房，却只许柳婉柔近身侍奉，如今想来，那般特殊对待早有端倪。幸而今生她抽身及时，成全了这对有情人。

4

暮春时节的京城，正是芳菲未歇的时节。权贵府邸朱门轻启，簪缨世族的贵妇们携着金樽玉盏，往城郊园林踏青赏红。这般宴饮名义上是探看春光，实则是为儿孙婚事暗中相看——毕竟寻常门第的公子小姐，哪得这般天赐良机？

沈家虽是旧时簪缨，如今却只剩个空架子。沈大夫人攥着满掌烫金请柬，倒有七八分是为着府里待字闺中的三小姐沈矜。长房嫡女早嫁，四小姐尚垂髫，二房姑娘也已许了人家，满打满算竟只剩这个父母双亡的孤女可充场面。

"那林通判家的姑娘，四月里往荷花池扑通一跳，倒跳出个靖南侯府的姻缘。"沈大夫人摩挲着青玉镯子暗忖。三小姐生得芙蓉面柳叶眉，偏生性子怯生生如惊鹿，上回误食寒食散中毒，竟半月不敢踏出闺阁半步。这般怯懦，怎比得上人家豁出命去攀高枝的决心？

"去知会三姑娘，杨学士府的牡丹开了，请她随我赴宴。"沈大夫人轻叩案几。小丫鬟提着裙裾飞奔而去，倒是沈矜听闻消息怔了怔——陆世子既已定亲，她倒不必再躲着避着，索性换了件浅紫纱衣，任由大伯母领着往花荫深处去。

杨学士素来不羁，花圃里不设锦茵绣墩，倒叫仆从铺了尺许厚的落英，美其名曰"花茵席"。沈矜及笄后鲜少出门，上辈子自靖南侯府寿宴定亲，便再未踏足此类场合。此番重游，但见奇花异草争奇斗艳，倒觉新奇。

沈大夫人早存了相看之意，拽着她在贵妇堆里穿梭。奈何今日宴席风头全被定北侯府抢了去——新晋世子夫人柳婉柔随小姑陆沉鱼同来，众夫人哪还有心思留意五品官家的姑娘？

沈矜乐得清闲，独自沿着引水渠漫步。溪对岸忽闻人语喧哗，抬眼正撞见陆庆峰与靖南侯世子闲谈。那世子爷正拍案咒骂："好个毒妇！竟设局算计本世子！"话音未落，忽见一抹淡紫烟霞掠过花丛，定睛细看，可不正是前世和离的结发妻子？

"贤弟且消气，休妻岂是难事？"陆庆峰执起青玉盏轻啜，"待她诞下子嗣，再发落不迟。"靖南侯世子苦着脸摇头："若像林氏那般手段，怕是连子嗣都防不住。"

陆庆峰闻言轻笑，余光瞥见对岸佳人已转身离去。他素知沈矜温婉表象下的心机，前世若非自己早有防备，怕也要步靖南侯世子后尘。

沈矜浑然不知被窥破行藏，行至垂柳深处忽见人影绰绰。定睛望去，却是陆沉鱼扯着柳婉柔发牢骚："她们笑你出身寒微，你怎不顶回去？哭哭啼啼作甚！"柳婉柔绞着帕子不言语，沈矜暗叹——这柳姑娘为讨好小姑，不知受了多少闲气。

"要我说林小姐才叫不知羞！"陆沉鱼跺脚道，"方才那沈夫人竟想把你配给平西侯府的老侯爷当填房！呸！也不瞧瞧自家姑娘才及笄！"

假山后的沈矜攥紧衣袖，指节泛白。大伯母竟存了这般心思！若再由着她们摆布，来日怕要落得比前世更凄惨境地。她望着水中倒影，眼底渐起坚毅之色——这遭，定要自己把住姻缘命脉。

5

暮春的日光透过雕花窗棂斜斜洒进庭院，陆沉鱼拽着柳婉柔的衣袖匆匆穿过回廊，柳婉柔鬓边垂下的珍珠步摇犹在晃动，未干的泪痕在瓷白面颊上蜿蜒出两道浅溪。

陆庆峰望着胞妹风风火火的模样，剑眉不自觉地拧成川字。待陆沉鱼竹筒倒豆子般将前因后果絮叨完毕，他才算理清脉络——原是某位世家千金当众奚落了柳婉柔。修长手指在紫檀案几上轻叩两下，他暗忖这般女儿家口角，何须在靖南侯府的宴席上闹将开来？

余光扫过回廊尽头，几个锦衣玉带的公子哥正以折扇掩唇窃笑。陆庆峰将到嘴边的训诫咽回腹中，只温声安抚了两句便作罢。陆沉鱼见兄长如此态度，登时急得直跺脚："哥哥怎的不动怒？她们将表姐贬得一文不值，仿若咱们定北侯府占了多大便宜似的！更可气的是那林家姑娘，原本在靖南侯寿宴上设局要嫁你，见你未至才转而攀附世子……"

"放肆！"陆庆峰面色骤然阴沉，厉声截断妹妹的话头。这丫头当真是恃宠而骄，林沈两家的婚约已成定局，她这般口无遮拦，岂不是要生生毁了两府情分？

陆沉鱼被兄长冷厉目光吓得缩了缩脖子，揪着柳婉柔袖口嗫嚅道："这话是我在沈大夫人窗外听来的，她与大学士夫人密谈时提及的……还说若非哥哥与表姐定了亲，倒想让自家姑娘效仿林家手段……"

沈大夫人？陆庆峰脑海中浮现出那位端庄持重的宗妇模样。沈瞻膝下适龄待嫁的，唯有寄人篱下的侄女沈矜。想起和离那日沈矜含泪所言"身不由己"，他心头忽地泛起疑云——靖南侯府那场闹剧，当真如表面那般简单？

"可曾听闻沈大夫人向旁人提及此事？"陆庆峰指尖无意识摩挲着腰间玉佩。陆沉鱼摇头如拨浪鼓："就她们二人密谈，我恰巧路过听见的。不过沈大夫人如今正忙着给沈矜相看平西侯府的婚事呢，听说要给老侯爷当继室……"

平西侯年逾知命，沈矜方及笄年华，这般荒唐婚事竟也敢应允？陆庆峰薄唇抿成直线，挥手示意柳婉柔将陆沉鱼带回女眷席，自己则转身融入觥筹交错的宾客中。

这场赏花宴终究是宾主尽欢，唯有沈矜独坐水榭，望着池中残荷出神。自那日偷听到大伯母与媒人密谈，她便如惊弓之鸟，生怕哪日就被送入高门作妾。幸而沈四姑娘及笄礼将近，大伯母忙于筹备，倒无暇顾及于她。

吉服霞帔铺满整个厢房，沈大夫人亲自检视着金累丝笄与点翠钗冠，忽闻门房来报有客求见。待听清来人名讳，她手中玛瑙梳篦"啪"地跌落在地——竟是已故薛侍郎的独子薛怀悰。

往事如潮水般涌来，沈大夫人望着铜镜中自己鬓间银丝，恍惚记起二十年前与薛夫人的约定。那时薛益官居户部侍郎，与丈夫沈瞻同窗情谊深厚，两家长辈笑谈间便为幼子幼女定下婚约。谁料天意弄人，薛侍郎溘然长逝，薛家自此门庭冷落。

"夫人，可要将人打发了？"嬷嬷轻声询问。沈大夫人望着满堂宾客，指甲深深掐入掌心。若此刻悔婚，明日汴京城便要传遍沈家嫌贫爱富的流言；可若应下这门亲事，岂非将掌上明珠推入火坑？

正当她踌躇之际，珠帘忽被掀起，沈矜提着裙裾疾步而入。未等沈大夫人开口，少女已双膝跪地，素色衣摆如白莲绽开："大伯母容禀，矜儿愿代四妹妹履行婚约。"

6

"母亲这是何意？"沈大夫人闻言怔住，她虽不忍爱女嫁入薛家受磋磨，却也从未存过让沈矜代嫁的心思。薛家于沈家而言实无裨益，沈矜缘何要自蹈苦海？

沈矜自是知晓嫡母盘算。

"母亲有所不知，"她压低嗓音娓娓道来，"薛家如今虽看似式微，然薛怀悰绝非等闲之辈。"

沈大夫人蹙起黛眉，显然不以为然。

"薛侍郎在世时以清廉闻名朝野，其子怀悰承继父志，为人刚正不阿，智勇双全。"沈矜指尖轻叩案几，"他选在四妹及笄礼上求亲，一则因女子及笄便是议婚之龄，二则其母缠绵病榻，欲在弥留之际见儿成家。"

"至孝如此，又恪守承诺，这才登门求娶。"沈矜抬眸望向嫡母，"母亲若能坦诚相告，言明当年娃娃亲不过口头戏言，薛公子必不会强人所难。"

沈大夫人执帕的手微顿，眸中闪过愧色。她确是爱女心切昏了头，竟行此背信弃义之事。

"那日我见薛公子衣衫褴褛，心生恻隐，便私遣下人送了些散碎银两作盘缠。"沈矜轻叹道。

沈大夫人与沈瞻对视片刻，终是颔首应允这替嫁之策。

"既如此，"沈瞻拍案定夺，"便将矜儿记入夫人名下，自此便是你我嫡女。除却生身父母留下的产业，另备一份丰厚嫁妆。"

沈大夫人含泪应下，随即命人延请薛怀悰入府。当着满堂宾客之面，合了八字，将婚期定在六月底。

与此同时，定北侯府张灯结彩迎娶柳婉柔，京中权贵尽赴侯府饮宴，连宫中都赐下珍宝贺喜。相较之下，沈矜的婚事因沈瞻官职低微，薛家亦不复往日荣光，竟未在勋贵圈激起半分涟漪。

陆庆峰大婚之后便埋首政务，待新妇过门，更是全身心扑在仕途上。只因他重活一世，早知德光元年九月废太子案发，当初因功封侯的四大家族倒了两家，唯有定北侯府与平西侯府屹立不倒。

至德光二年，平西侯府因涉党争锒铛入狱，四大侯府竟只剩定北侯府独存。当今圣上乃太祖胞弟，兄弟二人皆是马背上得的天下，最忌惮武将拥兵自重。眼见四大侯府接连倒台，偏生年轻侯爷陆庆峰谨小慎微，不仅不结党营私，反主动交还兵权，天子大喜之下追封老侯爷为定国公，擢升陆庆峰为御史中丞。

霎时定国公府风头无两，陆庆峰亦成御前红人，连春闱新晋的监察御史都以拜在其门下为荣。

这日退朝，御史台同僚相约郊游，欲为新科御史接风。众人欣然应允，独有一人推辞不就。

陆庆峰闻讯生疑，经人提醒方知拒邀者乃薛怀悰——已故户部侍郎薛益之子。

"薛贤弟家中老母缠绵病榻多年，他恐下人照料不周，素日宴饮皆不参与。"同僚解释道。

薛益？陆庆峰蹙眉沉思，此人清廉之名震动朝野，其子想来亦非池中之物。弱冠之年便高中进士，若能招为妹婿……

"薛贤弟身世虽坎坷，却有福星护佑。"同僚继续道，"去岁其母病危，欲见儿媳方肯闭目。薛家自薛侍郎去世后家道中落，薛贤弟又未及授官，众人都道这婚事要黄。岂料薛侍郎生前竟与吴兴沈家定过娃娃亲，薛贤弟登门求娶，沈家竟二话不说应了亲事。说来也奇，薛母自打媳妇过门便渐有起色，待薛贤弟金榜题名，老夫人竟能下床走动了，只是心口旧疾仍需日日服药。"

吴兴沈家？陆庆峰执杯的手倏然收紧。他掐指算来，脱口问道："与薛怀悰定亲的，可是沈家四小姐？"

"非也，"同僚摆手笑道，"薛贤弟提过，他夫人行三。"

沈三小姐？沈矜？陆庆峰瞳孔骤缩。他两世为人，从未听闻沈矜与薛怀悰有过婚约！

"来人！"他猛地将茶盏顿在案上，"传话给薛怀悰，明日本侯在府中设宴，请他务必赏光！"好个沈三娘，好个吴兴沈氏，竟敢在已有婚约的情况下算计他定北侯府！

7.

京城的土地，珍贵至极，寸土寸金。

薛家在京城原本有着一定的根基，但自从薛侍郎去世，薛怀悰尚未成年，他的母亲也病重，薛家的境况便一落千丈，无法维持往日的开销，薛怀悰便和母亲搬到了民巷中的租房。沈矜嫁入薛家后，自然也随夫婿一同住进了民巷。

起初，薛怀悰担心沈矜不适应这样的生活，但沈矜对物质生活并不挑剔，反而能自得其乐，将小小的民房打理得井井有条，充满了鸟语花香。

薛怀悰回到家时，看到沈矜和陪嫁的丫鬟正在屋檐下浇花，便上前接过丫鬟手中的水壶，一边浇花一边和沈矜聊天。

他先询问了母亲的状况，得知母亲已经吃过药休息了，薛怀悰点头笑道：“母亲最怕吃苦，每次喂药都要哄她好几次，真是辛苦。下次喂药，等我回来再做吧。”

沈矜微笑着表示，喂药这样的小事她还是能胜任的。自从她嫁入薛家，薛夫人的身体已经好多了，并没有太多需要她操心的地方。薛夫人和沈矜之前的婆母老侯夫人不同，她看起来非常慈祥。

而且，薛夫人感激沈矜不嫌薛家落魄，毅然决然地嫁给了薛怀悰，对她十分友好，甚至在自己能走动的时候，还会帮沈矜做些女红。

倒是薛怀悰，他刚刚中举，开始在御前领差事，首要任务是办好差事，家里的事情尽量不打扰他。

提到差事，薛怀悰突然想起：“明天是休沐日，本来应该按约定带你和母亲去郊外玩一天的，但中丞大人说明天要在家里设宴，特意派人来通知我，看来我明天要违约了。”

薛怀悰现在负责御史台的工作，御史中丞是他的直接上司，上司亲自邀请，他自然不能拒绝。

沈矜自从嫁入薛家后，忙于家务和照顾婆母，已经很久没有听到外面的消息了，于是问薛怀悰：“中丞大人打算在哪里请客？是只请你一个人，还是所有同僚都去？”

薛怀悰回答：“之前的中丞大人调到别的地方去了，现在的中丞大人是新上任的，就是现在的御前红人定北侯。他既然说在家里设宴，那肯定是在定国公府了，应该不是只请我一个人。”

定北侯？

沈矜有一瞬间的失神，她已经很久没有听到这个人的消息了，也很久没有把他放在心上。

没想到，转了一圈，这个人竟然成了她夫君的顶头上司。

但她记得，定北侯陆庆峰好像没有当过御史中丞，最多也就是当过殿前副都指挥使。

于是她问薛怀悰：“定北侯这么年轻，也能当御史中丞吗？”

薛怀悰笑着说：“别人都是以貌取人，你怎么也开始以年龄取人了？定北侯虽然年轻，但为人处世非常稳重，去年的废太子案和今年的党争案，平西侯他们或多或少都有牵连，只有定北侯洁身自好，不失其操，官家见了怎么会不爱他呢？这样的人当御史中丞，也是合适的。”

陆庆峰洁身自好、不失其操？

沈矜和他做过一世夫妻，最清楚不过，这样的八个字放在谁身上都合适，唯独放在陆庆峰身上不合适。

他可是最擅长在官场上钻营的人，当初只是因为定北侯府老侯爷去世得早，他担心定北侯府受人欺压，上上下下没少打点。

废太子一案他虽然没有被牵连，但她知道那是因为陆庆峰抢先依靠了琅王，才侥幸躲过了一劫。

至于琅王后来被查出有谋逆之心，定北侯再弃琅王，转投瑨王的事，就更不用提了。

这样的人当御史中丞，沈矜不由得为薛怀悰捏一把汗，她扯住他的衣袖叮咛：“上司请你赴宴，不去不妥，但去了也必须记得，不该说的话千万不要说，不该办的事千万不要办，尤其是涉及宫中的事情，更要千万小心。”

她说得如此郑重，以至于薛怀悰都不敢和她开玩笑了，他反握住她的手说：“夫人说的话，我都记下了。明天的宴请，我去去就来，不会在侯府过多耽搁。你如果在家里无聊，就和母亲先去郊外，等我回来再去接你们。”

“嗯。”沈矜点点头，虽然表面上没有再多说什么，但内心还是隐隐感到不安。

她总觉得自从回到三年前之后，有些事情和她经历过的不一样了，她甚至不敢过多预料将来会发生什么，就像她没有料到陆庆峰会变成御前红人，当上御史中丞。

第二天一早，她送薛怀悰出门，再三叮嘱后，才目送着薛怀悰骑着马往定国公府方向去了。

定国公府门外，早有小厮得了陆庆峰的口信，站在廊檐下等着，一看薛怀悰来，忙把他请进门内。

薛怀悰看到小厮这样，还以为自己来得晚了，跟在小厮身后匆匆赶到设宴的花厅，抬眼一看，花厅里只有陆庆峰一个人。

他一时愣住，回过神来，忙躬身给陆庆峰行了礼。

陆庆峰从薛怀悰一进来，眼睛就一瞬不瞬地看着他。

见他行止端方，进退有度，身量颀长，眉眼清亮，倒是生了副探花郎的样貌。

这样的人，如果没有婚约，春闱中举之后，各家权贵势必要在榜下捉他为婿，偏偏他早有婚约，而且约定的还是沈矜。

陆庆峰想到此处，面色就不大好，随意摆摆手示意薛怀悰坐下，便让人上了酒菜：“今日休沐，御史台的大人们原说好要一道出外游园畅饮，本侯不耐远行，就没有去。听说你也没去，就把你叫来，闲话些家常。听说你今年刚及弱冠，本侯倒是虚长你几岁，若你不嫌，今日大可不必将本侯当做御史中丞，只当做是你的兄长，快请坐下吧。”

他话是这样说，但薛怀悰哪敢真的拿他当做兄长？道过了谢，才倾身坐在陆庆峰对面。

陆庆峰斟满了酒，递一杯到他面前，看他双手接了，才同他闲话了几句家长里短。

不一会儿，貌似无意问道：“本侯那日在御史台见到你，还思量着要给你说门亲事，却不想你已于去年成婚了，不知娶的是谁家姑娘？”

薛怀悰道：“不敢让大人费心，小可娶的是户部员外郎沈瞻沈大人家的三小姐。”

“哦？”陆庆峰微微挑眉，“我与沈大人同朝为官也有两三年，他膝下有一子二女，只是按照沈家姊妹排行，他女儿可不是行三。”

薛怀悰闻言一笑：“大人所说不错，拙荆并非是沈大人嫡亲女儿，而是过继到沈大人膝下的。”

“那本侯怎么听说，你和沈大人家女儿是自幼定的娃娃亲？沈家除却沈瞻，次子三子都不在京城，你们薛家可是从祖辈起就在京城里定居的。”

薛怀悰不想他把沈家和薛家了解得这么清楚，虽然不知他意欲何为，但还是坦然相告：“是，拙荆幼时并不长于京师，而是长于姑苏，直到数年前岳父岳母亡故，才被沈大人接到了京中。小可原先定的娃娃亲也不是拙荆，而是沈大人府里的四小姐。”

陆庆峰抿唇，自己料得果然不错，与薛怀悰定亲的本该是沈四才对。

薛益原是户部侍郎，沈瞻是户部员外郎，这样的两家人定下娃娃亲，才在情理之中。

而沈矜……

陆庆峰垂眸想了一想，沈矜少时父母双亡，进京之后只能依靠沈瞻夫妇生活。

沈瞻的那位夫人他是见过的，眼皮子短浅，行事无章，若薛侍郎还在，薛怀悰与沈四的这桩婚事，她定是喜闻乐见。

如今薛侍郎不在，薛家也今非昔比，她极有可能为了亲生女儿，把沈矜李代桃僵嫁去薛家，

想必沈矜心里一定恼恨极了吧？

8.

陆庆峰心里暗自嘀咕，对沈大夫人的行为感到不齿，同时也对薛怀悰产生了一丝同情：“你如今的地位，配沈四小姐绰绰有余。我猜沈大夫人现在一定后悔得要死，当初怎么没把女儿嫁给你，却用一个孤儿来敷衍你。”

薛怀悰听了，摇了摇头，认真地说：“大人误会了，这门亲事不是沈大夫人强迫的，而是拙荆自愿的。”

“自愿？”陆庆峰端着酒杯的手停在了半空中，满脸的不可思议。

像沈矜那样喜欢攀附权贵的女子，会自愿嫁给家境贫寒的薛家？

他觉得薛怀悰这么说是为了两家的面子，于是笑了笑。

薛怀悰年轻有为，一看陆庆峰的表情就知道他不信。

如果是关于自己的名声，陆庆峰不信就算了，但这事关沈矜，他担心别人误会她，于是解释道：“不怕大人笑话，拙荆虽然是个女子，但她的见识和行动都在我之上。结婚那天，她就告诉我，她不是和我定娃娃亲的沈四小姐，而是沈三小姐。她说，按照薛沈两家的约定，本不该由她来替嫁，但沈家向来兄弟同心，姐妹一心，她父母去世后是沈大人收养了她，对她有再造之恩。沈四小姐虽然已经成年，但年纪还小，家里也宠着她，如果让她嫁到薛家，恐怕连自己都照顾不好，更不用说照顾我家母亲了。所以，为了两家的婚约，也为了报答沈大人和大夫人的养育之恩，她自愿替嫁到了薛家。这样有勇气、有智谋、忠义双全的女子，能娶她为妻，是我三生有幸。”

陆庆峰轻抿了一口酒，看着薛怀悰的样子，似乎不像在说谎。难道沈矜真的是自愿替嫁到薛家的？

她为什么要这么做？即使她的父母已经去世，婚事需要沈瞻夫妻安排，但她如果不愿意，完全可以再找个机会嫁个好人家，不必嫁到薛家受苦。

尤其是她嫁到薛家的时候，薛怀悰还没有及第，谁知道薛家什么时候能恢复往日的荣光？

陆庆峰有些摸不透沈矜的心思，但既然薛怀悰这么说了，他也就不再追究，认为既然沈矜没有和薛怀悰定过娃娃亲，也就不再拿婚约一事来质问薛怀悰了，于是转移了话题。

沈矜在家里等薛怀悰很久，不知道陆庆峰邀请他们过府赴宴都说了些什么，心里不免有些担忧，也没心情再去郊外游玩了。

直到中午，薛怀悰回来，告诉她陆庆峰只是拉着他说了些家常，还提到了他的婚事。

定国公府眼下可谈婚嫁的只有陆沉鱼，薛怀悰的才貌在新科进士中算得上出众，陆庆峰若问起他的婚事，想必是要给自家妹妹找郎婿呢。

没有事涉王公，就是万事大吉。

沈矜放宽了心，照旧如常料理家务不提。

平静了些时日，一晃月余已过，薛怀悰领了薪水回家，当先就把银两都交付到沈矜手上。

沈矜当初为沈瞻夫妇解决了后顾之忧，且因她的替嫁，给沈家带来了不少好名声，外界提起沈瞻，都说他重信守诺，不因薛家落魄而嫌贫爱富，乃官中清流人物，故此在朝野之中颇有些口碑，连带着沈四也许到了好人家。

沈瞻夫妇大喜之下，对待沈矜越发友善，除却嫁出门时添的嫁妆，平日里生怕她日子过得清苦，也时常遣人周济她些许。

待得薛怀悰中了进士，赏了官职，薛沈两家往来就更密切了。

沈矜与沈家上下，真就如同她所说那样，兄弟一体，姐妹一心，一荣俱荣，一损俱损。

这会儿见薛怀悰把薪水如数交过来，沈矜又是好笑又是感动：“你初初为官，应酬打点都少不了银子，家中用度自有我操持，无须你费心，这些钱你还是自己留用吧。”

薛怀悰不依，坚持要她收下：“既是做官，自然要做好官，夫人见过哪个好官拿银子应酬打点的？这钱还是留着自家用吧，你的那些体己留待你买些珠钗裙袄，我瞧你这两年都没添新衣。”

沈矜的陪嫁丫鬟闻言掩着口笑，当日她家小姐说要替嫁，她还担心所嫁非人，这回看来她家小姐是嫁对了。

沈矜被丫鬟笑得满面羞红，不好再与薛怀悰推托下去，便接过银两收起来。

薛怀悰这才说回正事：“我听同僚说，北街那边新开了一间瓦子，占地深广，里头不仅有相扑、蹴鞠，还有新出的杂剧。之前因为忙于差事，没能带你和母亲出去游玩，明日休沐不如我们去听杂剧吧。”

勾栏瓦舍，向来都是男子去得多，沈矜也只在传言中听闻过里头的好玩之处。

见薛怀悰要带自己去，一时犹疑：“你去便罢了，我也能去吗？”

薛怀悰不以为然：“怎的不能去？女子与男子一样有手有脚，有耳有目，缘何男子能去的地方女子不能去，男子能看的杂剧女子不能看？”

沈矜心动起来，她少年时随父母远居姑苏，因父母膝下只她一女，是以对她颇多纵容，不仅请了先生教她读书识字，外出游玩也时常带着她。

她过惯了闲云野鹤一般的日子，本以为京中繁华富庶，必然要比姑苏还要有趣，哪里料到京中遍地是规矩，她竟连寻常出门都得循规蹈矩才可。

后来嫁到定北侯府，侯府的规矩就更多、更重了，吃穿用度都另有一套章程，她就像被套在了罩子里，一举一动皆不得自由。

而今嫁给了薛怀悰，万没想到还能有机会去瓦子里看杂剧，她岂有不答应的道理？

遂去问过薛母，薛母瞧她夫妻两个新婚不久，前番为了春闱，薛怀悰就和沈矜分房了许久。如今中了举，又因事务繁杂，两人也许久不能一道出行。

难得薛怀悰明日有空，薛母便借口身子不适，推托掉了，让他夫妻二人自便。

沈矜知其心意，越发觉得自己嫁到薛家是嫁对了，翌日晨起就另换了一身衣裳出来。

薛怀悰本在院中晨读，瞧见她出来，扭回身一看，当即愣在了原地。

只见沈矜身穿一袭竹青色交领襕衫，如墨的长发用一缕同色丝带高高束起，脚踏皂履，手执折扇，一副文人士子装扮，竟显出别样清韵来。

沈矜被他看得不大好意思，转了一转身笑道：“虽说母亲答应我可以与你同去，但你如今毕竟有官职在身，总不好因我落人口舌，所以我扮做了男子，旁人问起，就说是你的堂弟。”

薛怀悰让她说得连连失笑，瞧她这模样着实稀罕，也没再说什么，夫妻两个便携手出了门。

瓦子因是新开张，许多人都慕名而来，沈矜和薛怀悰到的时候，人挤着人才能进门。

薛怀悰恐沈矜被人冲撞，少不得要全心护她周全，倒没留神几位相熟的面孔就在离他不远处。

今日休沐，陆庆峰在府中也无甚要紧事，正好瑨王、秦小公爷和安宁伯等人邀他一块来瓦子里看杂剧，他就掐着点儿过来了。

一进门，就看到薛怀悰在人堆里头左右支应，唇角不由一挑。

平日都说这薛怀悰极为顾家，每发薪俸都是一回家就交到其夫人手里，而今看来，也不过如此，若真是把薪俸都交出去，又如何有闲钱来看杂技？

他有心要看薛怀悰神色，便顺着人堆往里走了一走，走到薛怀悰身后，才发现他怀里还护着一个小郎君。

陆庆峰正待要找薛怀悰说话，忽见那前头的小郎君回过头来，对着薛怀悰一笑。

容颜秀雅清绝，熟悉到不能再熟悉，竟是薛怀悰娶回家去的沈三小姐沈矜！

9.

沈矜在人群中挤得不亦乐乎，本想回头和薛怀悰开个玩笑，却意外地瞥见了她最不想见到的人——她前世的夫君，现在的御史中丞陆庆峰。

她心跳加速，但转念一想，重生后她从未与陆庆峰相遇，他应该认不出她。于是，她装作若无其事，转身继续前行。

陆庆峰重生后一直在为未来做准备，却没想到会在这种场合遇到沈矜。他心中疑惑，一个已婚女子怎敢在这种地方抛头露面。他记得她作为侯夫人时，总是规规矩矩，如今却连礼义廉耻都不顾了吗？

他觉得作为薛怀悰的上司，有必要提醒他注意自己的行为。于是，他用玉骨折扇轻轻拍了拍薛怀悰的肩膀。

薛怀悰正和沈矜低声交谈，突然被人拍了一下，他转头一看，正是陆庆峰。他立刻躬身行礼，却被陆庆峰拦住，说在外不必拘礼，叫他陆兄就好。

薛怀悰看了看四周，确实不适合称呼陆庆峰为“中丞大人”，便称呼他为陆兄：“没想到陆兄也来这里，真是巧遇。”

陆庆峰微微低头，看了一眼薛怀悰怀里的人，问道：“这位是？”

薛怀悰本想随便应付过去，但陆庆峰追问不休，他不擅长说谎，一时不知如何回答。

沈矜见状，迅速接过话茬，向陆庆峰行了一礼：“薛三郎见过陆兄，我来自姑苏，去年才来京城，今年十六岁，读过一些书，认识几个字，但还没参加过科举。”

陆庆峰心中冷笑，他可不知道薛怀悰什么时候有了个这么能说会道的小堂弟。他继续追问：“那你家在哪里？读过什么书？有没有参加过科举？”

沈矜机智地回答：“我住在姑苏，去年才来京城。我读过《论语》和《诗经》，但还没参加过科举。”

陆庆峰皱眉，他觉得沈矜应该知道礼义廉耻，不应该跟着薛怀悰来这里。他质问道：“你既然读过书，应该知道什么是礼义廉耻。你这样的人物，在家里胡闹也就算了，怎么还敢跟着你堂兄来这里？”

沈矜感到自己的身份被看穿了，但她检查过自己的装扮，应该不会轻易被人识破。她大胆回应：“我和堂兄关系很好，来京城后一直同吃同住，一起来瓦子看杂剧，这有什么奇怪的？”

陆庆峰没想到沈矜这么伶牙俐齿，一时语塞。这时，薛怀悰插话：“陆兄，这事不怪我堂弟，是我看他在家无聊，才带他出来玩的。”

陆庆峰不满地说：“就是因为你这样纵容，她才会这么放肆。”

沈矜反驳：“我听说前朝时，女子可以外出游玩，甚至可以入朝为官。现在我们朝更加富庶繁华，陆兄却说女子应该足不出户，这是不是说我们朝还不如前朝？”

陆庆峰不敢回答这个问题，他知道自己被沈矜逼得无话可说。他觉得沈矜太过放肆，便说：“巧舌如簧，其颜厚矣。”然后不再理会沈矜和薛怀悰，转而看杂剧。

沈矜也不想和陆庆峰多说，她巴不得眼不见心不烦。看到陆庆峰不再说话，她也转过头和薛怀悰一起看杂剧。

今天的杂剧是一出从浙江传来的南戏，京城很少能看到，所以观众们都看得非常认真。

陆庆峰本来也喜欢杂剧，但因为和沈矜的争执，他现在兴致全无。他想离开，但人太多，连去瑨王那边都去不了。在人群中挤来挤去时，他突然感觉到手触碰到了温热滑腻的肌肤，这不是一般男子的肌肤，而是女子的。

他环顾四周，能是女子的只有沈矜。陆庆峰心中一沉，没想到沈矜这么大胆，不仅行为出格，还敢在大庭广众之下勾搭他。他正要拂开沈矜的手，却看到她手中紧握着一把纸扇，纸扇的另一端在薛怀悰手中，随着人潮轻轻晃动。

再看沈矜，她正全神贯注地看着台上的戏子，根本没有看他一眼。

10.

京城的六月，梅雨季节悄然而至，绵绵细雨从六月中旬一直下到了七月初，似乎还没有停歇的迹象。

这样的天气，让人的心情也不免变得阴郁，御史台的御史们最近发现，他们的中丞大人陆庆峰，脸色似乎比这天气还要阴沉。

前一阵子因为党争，朝堂上吵得不可开交，御史台也没少掺和，但如今党争已经平息，中丞大人还有什么烦恼呢？

御史们百思不得其解，只能每天小心翼翼地在陆庆峰面前办公。

陆庆峰自己也不清楚，为何最近总是这么烦躁，看什么都不顺眼。

先是定国公府的混乱，他早就提醒过要入梅了，书房的书和库房的绸缎都应该好好保管，结果他一打开书房门，差点被霉味熏晕。

换衣服时，绸缎上也满是霉斑。

他原以为是家里换了管家，做事不细致，一问之下才知道，管家还是那个管家，但因为侯夫人新进门，老夫人又身体不适，府里一时无人打理，才变得如此混乱。

他不得不在休息日亲自安排府中的事务。

家里的事情已经够烦心了，御史台的事情也让他不省心。

琅王的事情眼看就要败露，却有几个老臣，装糊涂当明白，一次又一次地进谏，逼迫官家立琅王为太子，御史台的侍御史们也跟着起哄，搞得朝堂乌烟瘴气。

官家的日子不好过，他这个御史中丞自然也不会好过，陆庆峰怎么可能笑得出来。

这天下朝后，他问轮值的受事御史，今天有没有受理词讼。

受事御史摇摇头：“昨天薛怀悰轮值的时候，已经处理得差不多了，今天没什么要紧事。”

陆庆峰已经很久没有搭理薛怀悰了，除了在御史台上偶尔碰到时受他一礼，平时从不与他多言。

这回听受事御史提到薛怀悰，便随口问道：“薛怀悰回去了吗？”

受事御史笑道：“刚才和李御史他们一起回去了，说起来小薛大人真是娶了个贤妻，像他这样八品的监察御史，能坐得起骒马就不错了，没想到入梅之后小薛大人的夫人怕他淋雨伤身，竟然用自己的私房钱租了辆马车。李御史有幸坐过一次，别看马车虽小，里面应有尽有，干燥又清爽，也不知道他家夫人是怎么做到的。”

薛怀悰的夫人自然是沈矜，陆庆峰听到薛怀悰就不耐烦，听到沈矜更是烦上加烦。

那样一个在勾栏瓦舍流连忘返、不知廉耻的女子，也能称得上贤妻？

哼，这些没见识的腐儒，坐个马车也值得大惊小怪！

他轻甩衣袖，不再与受事御史多说，出了衙门登上马车。

刚坐下就觉得车里潮气逼人，再随手往旁边一摸，却什么都没摸到。

他记得他的马车里一向冬暖夏凉，车厢靠壁还有一个暗格，里面吃的喝的都有，还有摆放整齐的纸墨笔砚，怎么现在都没有了。

陆庆峰皱了皱眉，半挑起车帷，问车夫：“最近有人动过这马车里的东西吗？”

车夫赶紧摇头回道：“禀侯爷，这辆马车是给侯爷专用的，老夫人和侯夫人出门，府里自有八宝车和青轴车。”

这么说，就是没人动过他的马车？

那他车里的东西……

陆庆峰愣了愣，忽然想起，前世的时候，他的马车里也不是一开始就有暗格和吃喝的。

他少年失怙，母亲老侯夫人因为被老侯爷庇护了半辈子，对家务并不上心，有时他晚归，家里连个接应的人都没有。

还是在沈矜嫁进门之后，他的日子才变得轻松舒适起来。

早起有丁香馄饨、各色茶点，晚归有莹莹烛火、车马骡轿，他想要什么，只要在府里说一声，立刻就有人送到他跟前。

他本以为都是管家的功劳，现在想来，或许也有沈矜的一份。

陆庆峰握了握拳，即使沈矜的侯夫人当得再好，也改变不了她德行有亏的事实。

不敬婆母，不护小姑，她……还是不如柳婉柔。

陆庆峰在心里比较一番，还是觉得自己当初没去靖南侯府是对的，要不然他现在虽然不为家务事烦心，却还得受母亲的唠叨和幼妹的抱怨。

这样一想，他的心情又平和了一些，回府后也没去见他母亲，直接去找柳婉柔。

一进门，就看到柳婉柔拿着花冠，正对镜整理头发。

他含笑上前，帮她扶好花冠，问道：“这又是从哪里得来的？”

柳婉柔看到他来，忙起身展示花冠：“这是京中最新流行的用彩帛做的像生花冠，一顶要一百两银子呢，好看吧？”

一百两银子的花冠，自然是好看的。

只是……陆庆峰看了一眼她桌子上的妆奁，里面已经有好几顶冠子了，个个都价值不菲，他们定国公府虽说不缺银子，也不能这样挥霍。

再说，宫中尚俭，他又领着御史台的官职，如果自家夫人这样奢靡，以后他怎么纠察百官？

陆庆峰坐下来，摆弄着圆桌上的茶盏，委婉地提醒柳婉柔：“我记得你以前不大喜欢这些东西，平时戴的那些珠钗就很好，而且你身体柔弱，这些花冠戴在头上显得头重脚轻。”

柳婉柔出身不高，她母亲生前因为只生了她一个女儿，母女俩本就不被柳通判所喜，柳通判宠爱的是给他生了庶长子的姨娘，所以在吃穿用度上对柳婉柔颇为苛待。