（完）侯府小姐总光顾我家馄饨，侯府被贬， 我娘花光积蓄赎回大小姐

甲板放下的瞬间，梨儿从船舱钻出来，解开我手上的麻绳："姐，刘大死了，你自由了。"

"我说到做到，给你报仇了！"

下船时，夕阳冲破云层，金灿灿的光铺满码头。

"姐，金陵也好清州也罢，只要咱们肯干，总能活下去。"梨儿攥紧我的手，"你包的馄饨天下第一好吃，还怕饿肚子？"

我叹气："可咱们连买面钱都没有。"

值钱的东西早被抢光了。两个女人无依无靠，真是叫天天不应。

"我有啊。"梨儿突然晃出个荷包，"刘大的不义之财，先借来用用。"

我愣住，接着又哭又笑。

这丫头，一夜之间长大了。

那个无忧无虑的永嘉侯府千金，彻底消失了。

"姐，以后可能要辛苦，你别怕啊。"

晚霞在她身后炸开，红得像火。

我们在清州芙蓉巷租了间小屋。这条街住的都是苦命人，丈夫儿子被抓壮丁，一去不回。

"莲妹子，我表侄在米铺当伙计，买面能便宜。"张大娘端着碗敲开门。

"我在肉摊帮忙，给你最低价。"宋大姐拎着块猪肉塞过来。

刘奶奶拄着拐杖送来把韭菜："就这些了，等下茬长出来再给你送。"

我急得直摆手："这怎么好意思……"

"姐别见外！"梨儿把韭菜塞进我怀里，"远亲不如近邻，大不了以后她们来吃馄饨不收钱！"

邻居们都喜欢这丫头。

"对对，梨儿说得对，咱们可不白吃！"

有了这些热心人，冰封的心渐渐暖了。

馄饨摊支起来后，邻居们天天来捧场。说好的不收钱，她们偏要偷偷塞铜板。我只能多放肉馅，像当年令仪姐姐那样。

娘和慧姨……她们还活着吗？

"姐！出大事了！"梨儿突然冲进来，发髻都跑散了。

我擦着她额头的汗："慢点说。"

"商船的大叔说，燕王打进京城当皇帝了！"

我手一抖，碗差点摔了。

阿诚哥呢？他和云嘉郡主成亲了吧？如今他是新贵，还会记得我吗？

"镇南侯李元彻带兵来清州，驻扎太平港剿匪！"

我低头搅着面糊："这是好事。"

"还有更好的！新帝给爹平反了，还追封忠勇公，满大街贴告示找侯府女眷呢！"

梨儿抓住我胳膊："姐，咱们回京吧！夫人和你娘要是知道消息，肯定也往京城赶，到时候就能团聚了！"

我和周氏相认时她睡着了，至今不知道我是她亲姐姐。

想起娘留下的信，想起周氏为救梨儿赴死前的长谈，我攥紧拳头："好，回京。但你得答应我，回去后要守住侯府。"

梨儿垂下眼："嫡姐还在，轮不到我做主。"

"那就抢在她前面回去，咬死了不认她。"

"可她从前是贵女，谁不认识？"

我凑近她耳边："找云嘉郡主的夫君，他认识你就够了。"

梨儿瞪大眼睛："他会帮我们？"

"为了保住荣华富贵，他会的。"

刚在清州安稳，又要奔波。这两年颠沛流离，何时是个头？

可只要夺回侯府，好日子就来了。

至于阿诚哥……就当偿还他欠我的情债吧。

等梨儿坐稳侯府，我和他便再无瓜葛。

他的难处，我再不会过问。

我没想到会这么快再见到阿城哥。

原来他就是镇南侯李元彻。他们都说，李元彻是皇族遗孤，父亲是先帝的堂兄，当年因被诬陷谋反遭满门抄斩。只有年幼的小世子被忠仆拼死救下，在民间隐姓埋名，等着有朝一日能昭雪。

我不知道阿城知不知道自己的身世。他从未提过，连个暗示都没有。

一个往北，一个往南。

城门口的匆匆一瞥，又让我好不容易平静的心泛起涟漪。

梨儿也认出来了，她脱口而出："阿城哥……唔……"

我赶紧捂住她的嘴。

可惜已经晚了，红鬃马上的将军闻声转头，与我四目相对时。

没有久别重逢的激动。

甚至可以说，平静得像陌生人。

我的心猛地一沉，像被针尖密密麻麻扎着疼。

我和他，终究是两条路上的人了。

他是高高在上的镇南侯，我是卖馄饨的寡妇，这辈子都不该有交集。

我和梨儿出了城，一路上都魂不守舍。

本来打算去"讹"云嘉郡主的未婚夫阿城，谁成想郡马爷阿城成了镇南侯李元彻。

"不对啊，要是阿城哥是李元彻，那他和云嘉郡主不就是堂兄妹？堂兄妹能成亲？"梨儿突然说。

这话像一道光，照进我心里。

是啊，堂兄妹不可能成亲的。

所以，阿城哥还是有苦衷是不是？

可很快我又冷静下来，他刚才装作不认识我，明显是不想和我扯上关系，既然如此，我何必在意他的苦衷？

我还是多想想，到了京城，要怎么帮梨儿拿回永嘉侯府。

北上的路不太平，但好歹有惊无险。

我们拿着寻永嘉侯府女眷的公告敲响登闻鼓，见到了新帝。

本以为要费一番口舌，没想到特别顺利。

新帝封我和梨儿为郡主。

"周氏本就是永嘉侯的心上人，要不是宋家姐妹从中使坏，永嘉侯夫人本该是周氏，而你既然是周氏的女儿，本就是名正言顺的嫡长女。"

"侯府自然该由你继承。"

我跪在大殿上，想不通皇帝怎么知道的这么清楚。

毕竟，这些都是我娘留给我的信里写的。

周氏和永嘉侯原本是青梅竹马，说好等周氏及笄就成亲。没想到周家出事，周氏成了罪臣之女，被流放岭南。

宋家也被牵连，不过只是被夺了官职贬为平民。

宋慧昭和我娘……不，和宋慧芳是同父异母的姐妹。

姐妹俩都看上了永嘉侯，商量着一起扶持宋慧昭上位。可宋慧昭过河拆桥，几次三番陷害宋慧芳，害得她只能靠卖馄饨为生。

那封"吾爱芳娘"的信，也是宋慧芳偷来的。

本来是写给我亲娘周氏的，所以被改过。

芸改成了芳。

宋慧芳守着这个秘密，在无数个夜里偷偷哭。

至于我。

我爹把周氏带回京城后有了我，大家都以为是个男孩，宋氏姐妹怕周氏先生下嫡长子影响地位，就在周氏生产时用死婴把我换了。

事成之后才发现我是女孩。

但已经这样了，只能将就着养我。

所以她对薛令仪特别好，因为那是她姐姐的女儿，爱屋及乌。

所以，清算侯府女眷时，她为了薛令仪，亲自揭发我的身份，要置我于死地。

她从来没爱过我。

她不是我娘。

周氏才是。

"陛下，民女从小在民间长大，别说琴棋书画了，连字都不认识，怎么管得了侯府这么大的家业？"

"我妹妹梨儿，她生在侯府，身份贵重，侯府该由她继承。"

我这话是真心的。

我能靠卖馄饨养活自己，能在坏人手里护住妹妹，但没本事守住侯府的荣耀。

永嘉侯这三个字，是薛家祖辈用血换来的。

不能被我糟蹋，更不能在我手里败落。

皇帝还想劝，但看我态度坚决，反而笑了，像早料到了。

"你啊，果然和他说的一个样。"

他？

他是谁？

我疑惑着。

心里隐约猜到是谁，又觉得不可能。城门口那匆匆一瞥，他冷漠的样子像刀子扎在我心上。

这些天，每个晚上都疼得睡不着。

"行，那就把永嘉侯府改成郡主府，薛家被抄没的家产都还回去，记在宣宁郡主名下。"

宣宁郡主是梨儿。

"宣宁郡主，朕欠你一个赏赐，想要什么尽管说。"

宣安郡主是我。

宣告万民，盛世安宁。

"民女从小就不喜欢京城，所以求陛下等民女离开京城后，好好照顾我妹妹，护她平安。"

"好，朕答应你。"

离开皇宫时。

云嘉长公主拦住我，上下打量。

不知道是不是错觉。

她对我，没有敌意。

或许，是阿城没和她提过我。

"元彻哥哥的父亲以前是迦南侯，为保护迦南百姓费尽心血。可后来，迦南十城的百姓受人挑唆，联名上书说七皇伯父谋反。"

"元彻哥哥那时候才四岁，亲眼看着父亲被自己保护的百姓打死，看着迦南侯府满门被杀，只有他被人拼死救出来。"

所以，后来他灭了迦南十城。

不是残暴。

是为了给父亲和亲人报仇。

谎称和云嘉郡主有婚约，也是为了掩人耳目。

"莲儿姐姐，去金陵的路上，妹妹祝你一路顺风。"

我压着发酸的眼角看她，她怎么知道我要去金陵。

不愧是让人害怕的女将军。

一眼就能看穿人心。

"云嘉姐姐，你收徒弟吗？我要跟你学武功，学打仗！只有封号没功劳，都是空的。我要靠真本事，像薛家祖辈那样，建功立业！"

云嘉欣赏地看着梨儿，痛快答应了。

薛府女眷陆续回了郡主府，一直没见宋氏姐妹和薛令仪。

直到把永嘉侯府所有惨死的男丁的尸骨，迁进新建的薛氏祖坟，准备离开京城的前一天。

我终于等到了宋慧昭。

就她一个人。

她哭着说："你娘……你娘为了保护令仪不被山匪抓走，被山匪杀了。"

到最后，她还是为了薛令仪丢了命。

她死的时候，可想过我？

"为了活下去，令仪只能给人当妾。可过得不好，被大夫人灌了红花，不能生育了。"

"莲儿，你救救她吧。把她接回来。"

"然后呢？"我问宋慧昭。

宋慧昭想都没想："自然是接管侯府，继承家产了。"

我甩开她的手，冷笑。

"这世上，没这么便宜的事。"

就像我和梨儿回京前说好的，死不认薛令仪，也死不认宋慧昭。

我和梨儿一起把她乱棍打了出去。

"夫人早就死在乱民手里了，哪来的疯子敢冒充她？"

一句话，断了她在京城的活路。

至于薛令仪，就让她自生自灭吧。

宋氏姐妹毁了我一生，也别怪我心狠。

有云嘉长公主护着梨儿，我这颗悬着的心总算落了地。

南下金陵途中，眼见着各地官府正有条不紊地安置灾民、重修田舍。

官道畅通，市集渐旺，连荒了三年的田垄都冒出新绿。

看来这盛家的天下，真要迎来太平盛世了。

在金陵扎根的第三年，镇南侯李元彻战死的消息传遍了大街小巷。

说是清州剿匪时被水匪围攻，连尸首都没找回来。

朝廷追封忠勇一等功，在皇陵边上建了衣冠冢，举国戴孝三月。

连街头卖糖画的老人都抹着眼泪说："这么好的将军，咋就……"

三月桃花开得正艳时，我的馄饨摊来了位青衫公子。

他蹲在摊位前帮忙收碗，笑得像春风拂面："老板娘，缺人手不？"

我擦着汗抬头，眼泪在眼眶里直打转："肉馅用完了，你会调不？"

他二话不说卷起袖子，案板上剁肉的架势竟比我还熟练："我媳妇手把手教的。"

夕阳把我们的影子拉得老长，我提着装满铜板的竹篮，他拎着剩下的碗筷。

"回家吧。"他说。

"嗯。"我应着，脚步轻快得像要飞起来。

番外－阿城

四岁前我叫李元彻，是迦南侯府的独子。

我亲眼看着父亲被他庇护的百姓乱刀砍死，侯府上下三百多口人血流成河。

管家白叔抱着我冲进火海，在京城最破的贫民窟里藏了十年。

他说最危险的地方最安全，给我改名阿城。

可十岁那年高烧三天，醒来后前尘往事忘得干干净净。

白叔走的那年，我正在给莲儿挑胭脂。

他说："城啊，忘了也好。"

莲儿是我十三岁认识的姑娘，在城隍庙摆馄饨摊。

她总板着脸说："再偷吃我豆腐脑，就把你扔河里喂鱼。"

可每次我赖在摊位前不走，她又会偷偷往我碗里多撒把虾皮。

永嘉侯府造反那夜，莲儿被官兵拖走时，我正在码头卸货。

等我赶到时，只看见她娘周氏死死抱住她，官兵的刀正要落下。

周氏在我耳边低语："城啊，带她走。"

后来我才知道，周氏用自己换了莲儿一条命。

南下路上，饿殍遍地，血水浸透官道。

在灵州城外，我被流民按在地上，石块雨点般砸下来。

意识模糊前，我忽然想起白叔临终前的话："城啊，好好活着。"

再睁眼时，我成了燕王帐下的先锋官。

迦南十城的百姓跪在我马前求饶，说当年是不得已。

我摸着腰间的佩刀冷笑——当年我父亲求饶时，他们可曾手软？

燕王登基那日，我站在城楼上望着皇陵方向。

那里有座新修的衣冠冢，刻着"镇南侯李元彻"。

可没人知道，真正的李元彻正站在灵州码头，看着莲儿在晨雾里摆摊。

逆党余孽清缴完毕那晚，我烧了镇南侯的朝服。

梨儿抱着我的佩剑哭得像个孩子："哥，你当真要走？"

我摸着她的头笑："当年白叔带我逃命时，也是这么说的。"

清州城门下，莲儿正弯腰给乞丐盛粥。

我站在人群里看她，忽然想起那年她教我包馄饨。

"肉要顺时针搅，葱花要最后放。"她说话时，睫毛上沾着面粉。

大福哥找到我时，我正在码头卸货。

他瞎了左眼，却抱着失散多年的妹妹笑出眼泪。

我们三个在破庙里喝了一夜的酒，他说："城哥，这日子才算活过来了。"

晨光初现时，我敲响了馄饨摊的门。

莲儿举着菜刀冲出来，看见是我，刀"当啷"掉在地上。

"肉馅没了。"她抹着眼睛笑。

"我会调。"我卷起袖子，像当年在侯府厨房那样熟练。

（完）