聘礼刚下，夫君的心上人来我家闹，当晚婆母就带着人来给我道歉

我父亲薛太傅权倾朝野，连御前觐见都免了跪拜之礼。

作为家中幺女又是正房所出的嫡小姐，我自小便是父亲掌上明珠。

平南侯与家父素来交好，他年过半百才得独子，两家略一商议便定下娃娃亲。

这门亲事多年来相安无事。

直到家仆跌跌撞撞跑来禀报贤和楼遭人砸场的噩耗。

那仆人跪在地上抖如筛糠："冬、冬青姑娘说，小姐若不去见她，便要砸了酒楼招牌，叫咱们做不成买卖……"

贤和楼乃薛家产业，冬青正是平南侯世子心尖上的人。

此刻堂内只有我与母亲薛夫人，其余皆是侍立的仆从。

"卿卿。"母亲执起我的手轻拍，"你即将出阁，母亲有几句体己话要嘱咐。"

"可知除了琴棋书画、女红女德之外，女子立世最要紧的是什么？"

我望着母亲含笑的眼眸，自然明白这番话的深意。

自幼我便跟着她学的，便是这安身立命的本事。

"是大局，是权势，母亲。"

薛夫人笑意更深："不错。看懂天下大势，方能握住手中权柄；握紧权柄，才能保你一世安稳。"

冬青今日闹上门，不过是想给我个下马威。

平南侯府的聘礼昨日刚抬进府门，她今日便来砸场子。

母亲对我的回答很是满意，挥手道："今儿这事你自去料理吧。"

乘马车前往贤和楼时，我脑中只盘算着权势与大局。

金银权柄才是最牢靠的，世子那点廉价情意，便让给冬青又如何。

马车刚在贤和楼前停稳，便听见里头传来瓷器碎裂的声响。冬青正叉腰站在大堂中央，见我下车便扬起下巴冷笑：

"你就是薛家千金？模样也不过如此，倒与我院里唱曲的伶人有几分相似。"

这女子确实生得明艳，即便此刻张牙舞爪，仍难掩倾城之色。

她原是教坊司的歌女，能在这京城站稳脚跟，全仗平南侯世子撑腰——这事满京城无人不知。

我带来的丫鬟春莺是个爆炭性子，当即跨前一步甩了她一耳光：

"放肆！主子也是你能编排的？"

冬青捂着泛红的脸颊怒目圆睁，反手掀翻了整张八仙桌，瓷片茶盏碎了一地：

"你们贤和楼使腌臜手段，毁了我好几个姑娘的容貌，还敢说有理？"

贤和楼向来讲究和气生财，何时做过这等下作事？

不知是冬青故意挑衅还是真有其事，但我知道，今日谁占理并不重要。

"住手，给冬青姑娘赔不是。"我盯着春莺，语气不容置疑。

丫鬟惊得瞪大眼睛，却不敢违逆，只得福身道："姑娘恕罪。"

冬青愈发得意，扬着下巴道："江郎心里只有我。"

我轻笑出声："不能娶心爱之人，江公子确实委屈。贤和楼今日多有得罪，王掌柜，取三百两银子给冬青姑娘赔礼，再关停半月整顿。如此处置，姑娘可还满意？"

冬青满意地点点头，忽然指着春莺道："我要抽这贱婢一巴掌。"

话音未落，她已扬手重重扇在春莺脸上。

"算你识相。"冬青甩了甩发疼的手腕，扭着腰肢扬长而去。

春莺捂着渗血的嘴角走到我身边，眼眶通红：

"小姐！分明是她先砸了咱们的铺子，还辱骂您，为何要向她低头？"

我摸出帕子替她擦血迹，柔声道："别哭，她蹦跶不了几日。"

安抚好春莺，我带着人回府向母亲复命。

母亲听完前因后果，端着茶盏笑纹舒展："处置得漂亮，不愧是我的卿卿。"

我撒娇似的倚进母亲怀里："娘，今晚我要吃您亲手做的糖醋排骨，春莺也一块儿吃。"

"好好好。"母亲点我鼻尖，"就你心善。再请个郎中来，动静闹大些。"

当晚，郎中刚进府门，平南侯夫人便带着冬青浩浩荡荡赶来。

"世子尚在前线杀敌，我代他向太傅夫人和卿卿赔罪。"侯夫人说着便喝令冬青："跪下！"

冬青咬着唇跪在青砖地上，看我的眼神淬了毒。

母亲假意推让几句，我端坐末席，垂眸掩住笑意。

这门亲事是娃娃亲不错，但平南侯府与薛家的利益勾连早已盘根错节。

若因冬青闹事导致婚约作废，吃亏的只会是平南侯府。至于我，一个被世子风流连累的贵女，只会博得满京城的同情。

冬青在堂前磕头如捣蒜，我望着她发间的金步摇，忽然很想告诉她：世子的情爱在这桩婚事里轻如鸿毛，你争错了战场。

这一闹，倒把平南侯府吓得不轻。侯夫人连着三日往府里送补品，连春莺都得了两套新衣裳。

"小姐真神了！"春莺捧着新得的翡翠镯子喜笑颜开，"可奴婢还是不明白，为何她们这般着急？"

我捏了颗葡萄喂她："平南侯病重多年，就盼着我过门替他儿子打理后宅。你瞧，冬青这一闹，倒坐实了我受委屈的证据。"

"我爹最是护短，若真闹到退婚，侯府可就竹篮打水一场空了。"

春莺似懂非懂地点头，正要追问，母亲已掀帘进来。

"娘。"我起身相迎，"尝尝侯府送来的葡萄，可甜了。"

母亲落座主位，却未动果盘，反而压低声音道："有个好消息。平南侯世子今日班师回朝，婚期就定在下月。"

"这么说，我往后日子更舒坦了？"我放下银箸。

母亲笑意盈盈："自然。不过还有桩要紧事，你须得记在心里。"

说着，她挥退左右仆从，堂内只余我们母女二人。

"平南侯世子战功显赫，当年他地位卑微时，我们太傅府与他联姻实属平常。如今他权势日盛，你这太傅嫡女的身份倒显得格外引人注目了。"

我敛去笑意正色道："女儿明白。"

"不必忧心。你长姐近日在宫中又晋了位份，薛家门楣愈发稳固。你若能诞下子嗣，自然水涨船高。至于平南侯世子，他的功勋终将成为你腹中骨肉的倚仗。"

"母亲是说……"我恍然大悟。

母亲眼尾微扬，指尖轻点我尚未显怀的小腹："我儿聪颖。平南侯缠绵病榻多年，形销骨立，怕是时日无多。倘若有朝一日你能效仿古法，这平南侯府早晚尽在你掌握。届时你的孩儿，将成为坐拥爵位却无实权的傀儡侯爷。"

她说话时手掌虚覆在我腹部，仿佛那里已孕育着新生命。我望着母亲鬓边新添的白发，忽然对未来有了清晰的憧憬——待我成为侯府太夫人，定要养只通体雪白的猫儿，在雕梁画栋间自在游走，再不必看任何人脸色。至于那位世子爷，爱宠幸哪个女子都随他去。

"女儿定不负所望。"我垂首应道，唇角扬起志在必得的弧度。

世子归期将至，婚仪如期举行。平南侯强撑病体出席，江宁予虽是刚从北疆凯旋的杀神，却不见半分戾气。他身着大红喜袍立于堂前，端的是朗月清风般的人物。

难怪冬青那丫头对他如此痴迷。

吉时方至，礼乐骤停。一个形容憔悴的妇人突然闯入喜堂，哭声震得凤冠上的东珠簌簌作响："冬青姑娘突然呕血昏厥，口中不断唤着世子名讳……"

透过半透明的鲛绡盖头，我看见平南侯本就苍白的脸色瞬间灰败。而我的新婚夫君竟直接扯断胸前红花，丢下一句"速速带路"便头也不回地离去。

我漫不经心摘下盖头，端起主母仪态安抚宾客，将这场闹剧圆得滴水不漏。江宁予当夜便将冬青接入府中，我甚至亲自拨了栖云阁给她居住。

腊月寒风掠过檐角铜铃时，我已将侯府中馈摸得透彻。正欲从婆母手中接过管家钥匙，江宁予却突然开口："府务繁杂，不如让冬青从旁协助，也好替夫人分忧。"

江夫人拍案而起，翡翠护甲划过檀木桌案发出刺耳声响："荒唐！一个卑贱的通房丫头，也配沾手中馈？"

我执起茶盏轻呷一口，看着冬青在门外探头探脑的身影，心底泛起冷笑。这深宅大院的权柄岂是轻易能握住的？我自幼随母亲料理家事，尚且花了一个月才理清头绪，她一个只知争风吃醋的蠢丫头，且看看能翻出什么浪花。

"母亲息怒，就让冬青姑娘试试罢。"我含笑劝道，"若她真能帮衬一二，儿媳也能多些时间侍奉您。"

江夫人怒气稍霁，转头啐了儿子一口："瞧瞧你娶的好媳妇！再敢为那hu狸精说话，仔细你的皮！"

江宁予欲言又止地望向我，我假装没看见他眼底的复杂，只顾着给婆母续茶："夫君与冬青姑娘有救命之恩，多走动也是人之常情。"

后花园的腊梅开得正艳，江宁予突然驻足在我身后："这梅花……"

"确实开得极好。"我望着枝头零星的花苞，随口应道。

"今日多谢夫人宽宏。"他声音有些发紧，"我与阿青并非……"

"夫君不必解释。"我转身打断他，金丝银线绣的裙裾扫过积雪，"能让您舒心，便是妾身的福气。"

他愣怔片刻，忽然快步跟上我的脚步："其实我对阿青……"

"恩情与私情，妾身分得清。"我驻足回望，看见他眼底闪过一丝惊愕。

冬青接手中馈不过半月，京城便迎来第一场雪。我借口要去金光寺为全家祈福，带着春莺浩浩荡荡地收拾行装。巧的是，江宁予的封赏圣旨恰在此时抵达——皇帝竟破格赐他镇北将军职衔，统领边关三城兵马。

更妙的是，他麾下三万精兵隶属北军，而北军大司马正是我父亲薛太傅。

我望着跪了一地的传旨太监，故意提高音量："恭喜世子，如今您可是平南侯府第一位镇守边关的将军呢。"余光瞥见婆母攥紧了帕子，江宁予的脊背也绷得笔直。

启程那日，江夫人亲自采买祈福物件时被秋雨淋了身子，缠绵病榻。冬青得意洋洋地站在侯府门前"送行"，我掀开车帘望见她正抬脚踹向跪地请安的丫鬟，裙摆沾满泥泞。

春莺攥紧我的衣袖："小姐，咱们这一走……"

"就是要走。"我放下车帘，车内暖香氤氲，"权力如烫手山芋，她既想争，我便成全她。"

"可少夫人本就掌着中馈……"

"傻丫头。"我轻点她额头，"责任越重，摔得越疼。她以为争的是宠爱，却不知这侯府中馈，从来都是吃人的猛兽。"

马车辘辘驶过朱雀大街，我忽然想起母亲说过的话。江宁予的兵权看似风光，实则三万北军早被父亲捏在掌心。待来年开春他赴任边关，这偌大的侯府，可就真成了我的天下。

自从我离了侯府，她手中骤然膨胀的权势便如脱缰野马，倒像孩童初握利刃，第一反应竟是劈向绊脚的朽木。

这截木头是谁，我闭着眼都能数出来——必是掌管府中账目的赵三。

赵三是我初入侯府时便打过交道的。此人最擅上下打点，经手的账目总能抹得滴水不漏，既让下人们得了甜头，又保着侯府体面。水清则无鱼，他这些年必是捞了不少油水，却极有分寸，我便始终没动他，只当养着条温顺的狗，哪日贪过了界，再收拾不迟。

偏生冬青刚入府为妾时，便与这赵三结下梁子。

起初她要住西涟院，那是侯府后院最宽敞的院落，哪轮得到她一个新晋妾室？赵三为保饭碗，自然不肯应承。自此，这梁子便算结死了。冬青从自己店里带来的婆子，日日蹲在赵三跟前找茬，今日说身子虚要进补，明日道院里桌椅需修缮，闹得鸡飞狗跳。

最终她竟雇了人将赵三打了一顿。

那时我与她刚进府半月，赵三外出采买时被揍得卧床一日，倒害我熬了整夜收拾残局。她倒好，行事哪懂得遮掩痕迹？只当是市井混混打架，被婆母好一顿训斥。

"一个小小妾室，进门便作威作福，竟敢私自打伤府上管事，眼里还有没有我这个主母？"江夫人摔了最心爱的青花茶盏，气得连饭都咽不下。

"母亲，冬青出身市井，不懂规矩也是常事。"江宁予仍在替她开脱。

江夫人盯着丫鬟收拾碎片，怒火压了又压："不懂规矩就该学，撒泼打滚算怎么回事？卿卿，扶我出去，我今日非要被这逆子气死！"

我忙上前搀住婆母，江宁予却偏要火上浇油："她救过孩儿性命，打个下人又如何？侯府难不成连这点银子都赔不起？"

江夫人气得胸口起伏，指着儿子的手直哆嗦："逆子！你当着你正妻的面护着外室？"说着便要扬手打人，终究是亲骨肉，那巴掌悬在半空许久，终是没能落下。

"我、我真是造了孽，生出你这等混账！"

我轻声劝慰："娘何必动怒？妾室不懂事，慢慢教便是。我是正妻，自不会与她计较，您且放宽心。"

江夫人喘了半晌，狠狠剜了儿子一眼，由我扶着去园子里散心。

主母虽不追究，赵三却彻底寒了心。自此账目做得铁面无私，半分通融都没有。冬青憋了这些日子，哪肯善罢甘休？

待我们几个主子前脚离府，她后脚便罢了赵三的差事，从自己店里调来个毛头小子顶替。

这还只是开始。冬青将积攒月余的怨气尽数发泄，讨厌的厨子换了，可恨的侍卫撵了，不顺眼的丫鬟发卖了，连后花园里不合眼缘的花木都拔了个干净，重新栽上她爱的牡丹。

婆母大病初愈，本该早些察觉这番折腾，偏生此时平南侯突然病逝，满府缟素，谁还有心思管她？

丧事自有礼部操持，风光大葬自不必说。江宁予既要送葬，又要进京袭爵，整日忙得脚不沾地。婆母本就悲痛过度，如今又添新疾，彻底没了管束的力气。

冬青彻底成了脱缰的马。

腊月过半，她忘了怀远侯家小公子的婚宴，忘了齐王府千金的满月酒，忘了年关将至的采买置办，连府上急需的炭火冬衣、年货贡品都抛诸脑后。她眼里只剩"报仇"二字，每日都有下人被拖到偏僻处毒打，后来愈发嚣张，她的人直接当众扇人耳光，全然不顾侯府体面。

她带来的那群人，管个小店铺尚能应付，哪懂高门大户的礼数规矩？偌大侯府几百口人，衣食住行哪样不要精细安排？便是我也要倚仗熟手老仆料理琐事，她倒好，尽换些生瓜蛋子，不乱套才怪。

其实侯府规矩森严，便是主子不在，下人们也该各司其职。偏她换了太多生面孔，生生断了自己的退路。

我仍在金光寺祈福，中途因平南侯丧事回府一趟，见满院混乱，倒觉欣慰。

此番礼佛，我早将重要人脉打点妥当，回府的准备也做得齐全。说白了，我便是要留她折腾，她不拆个底朝天，怎对得起我这一番算计？

腊月二十三，我跪在佛前掐指一算，再过两日便是小年，再不回去，便是我也难收拾这烂摊子了。

我向佛像叩首："信女心有杂念，借礼佛之名行算计之事，还望佛祖宽宥。待来日，定当重修金身，以赎今日之过。"

起身时，我唤来春莺："备车，该回府了。"

拆家的野狗已跳上戏台，收拾残局的正主怎能缺席？

该让冬青明白些道理了。

礼部的训诫此刻正落在江宁予头上。

"侯爷如今袭了爵位，礼数万万不可疏忽，否则来日朝堂相见，怕是难服众。"礼部侍郎捧着厚厚一沓礼单，面色凝重，"这是怀远侯家婚宴的礼簿，除安王与您之外，其余宾客皆有礼到；这是恒昭主七十大寿的记录，伯爵以上人家，独您府上未送贺礼；还有归元侯新婚、定国公太夫人丧仪……"

江宁予听得冷汗涔涔，慌忙按住侍郎翻页的手："大人明鉴！府上向来是内子打理，她断不会如此失礼！此事我必当问个清楚！"

侍郎抽回手，语气微冷："侯爷此言差矣。贵夫人这些日子在金光寺为侯爷祈福，礼部可是有备案的。"

虽是礼部侍郎，官阶不过四品，但毕竟是掌管礼法的官员。江宁予忽觉失态，忙松开手，却见侍郎脸色已沉了几分。

新承袭爵位的平南侯江宁予刚缩回手掌，便被礼部侍郎略显冷冽的声线与掠过的目光逼得垂下头去。

"……是，您说得在理。我这些日子忙于军务，不是在兵部衙门便是在将军府值守，家中诸般事宜确然疏于照拂，想来是妾室冬青在打理……或许我该先回后院问问母亲……"

礼部侍郎的语调依旧波澜不惊，眉峰却微微挑起："问什么问？侯爷，此刻最要紧的可不是查清来龙去脉，而是赶紧弥补过失。"

"虽则侯府礼数缺了三分，但好歹我礼部清查的速度最快，其他勋贵人家未必会揪着日常往来不放。毕竟……"

话音至此，侍郎忽然将手中礼单抖得哗啦作响，鼻端溢出一声轻嗤。

"谁能料到平南侯刚承袭爵位，转眼便对满朝文武摆起冷脸了呢？"

江宁予终于抬袖抹了把额角渗出的冷汗，却在此时恍然明悟了些关节。

"对，侍郎所言极是……补救要紧，可我、我眼下……"

他在朝堂浸淫数载，虽非八面玲珑之辈，倒也不至愚钝。虽常年混迹行伍，说起官场套话略显生硬，与侍郎这般文臣对谈时总带着几分拘谨，此刻却也慢慢品出些滋味——这位礼部侍郎反复提及此事，分明是早有成算，否则怎会不厌其烦地提醒，分明是在等他开口讨教。

念及此处，他忙后退两步，正正经经朝侍郎行了个大礼："大人，家父新丧、家母病重，又逢年关事务繁杂，此事诸多蹊跷我实在理不清头绪，还望大人指条明路。若能解了这燃眉之急，江某定当厚报。"

礼部侍郎这才矜持地颔首，在这握有兵权的平南侯面前端起架子，倒显得稀罕。

江宁予久居军中，尚能放下身段求教，这脾性倒也算得上和气。

"既然侯爷亲口相询，我便给你个破局之法。"侍郎指尖轻点案上礼单，"府中大事素来由你家主母操持，何不请她回来主持中馈？礼佛讲究的是心诚，与侯府此刻的混乱相比，孰轻孰重侯爷当有决断。"

江宁予并非愚钝之人，当即抬手拍了拍额头："此事我单枪匹马着急确实无用，得去请夫人回来。"

礼部侍郎眼底闪过一丝满意，却仍慢条斯理道："不止是请主母回来。"

"此话何解？"

"江侯爷，莫怪我这六品小官多嘴。礼部虽只是清水衙门，但'礼'字乃国之根本，上可安邦定国，下能教化万民。这礼数规矩里，除了迎来送往的体面，更藏着尊卑长幼的秩序。"

"这我自然明白，只是侍郎突然提及……"江宁予眉心紧蹙，困惑全写在脸上。

礼部侍郎鼻端又溢出一声轻嗤，唇角勾起冷笑："妻妾之分也是尊卑秩序之一，江侯爷若再这般肆意妄为，宠妾灭妻的风声我可压不住了。"

"压？这等无稽之谈有何可压！"江宁予面上怒色一闪而过，终究还是压下火气，"我的夫人与妾室……"

"侯爷！"侍郎忽然提高声调，"夫人是薛太傅的千金，薛太傅的名讳，你不会没听过吧？"

江宁予如何不知？那可是他顶头上司！

"能分到岳父麾下效力，原是平步青云的好机会。江侯爷文武双全，将来前程不可限量。"侍郎忽然跨前一步，手掌重重拍在他肩头，"可你成日与小妾黏在一处……"

江宁予如醍醐灌顶，连侍郎越界的小动作都未在意："是我失了分寸，我这便去金光寺接夫人回来。"

"贵府夫人明日一早就从京郊返城，寺里已将行程报备礼部，侯爷不必急在一时。"侍郎面露笑意，朝着转身欲走的江宁予补了一句。江宁予回身再谢，脚步匆匆消失在门廊处。

待人走远，礼部侍郎转身绕过东侧的屏风与珠帘，朝内室露出一个狡黠的笑："表姐，我这番敲打可还够分量？"

我早憋得辛苦，此刻终于笑出声来："从小就数你最会说话。虽说他早晚要被那冬青气个半死，但经你这么一闹，倒能事半功倍。"

我这表弟自幼顽皮，倒不曾想长大后还能说出这般滴水不漏的话来。

"表姐可冤枉我了，我这都是现编的。"侍郎抓了抓后脑勺，方才那副老成持重的模样瞬间消散，只剩个眉眼灵动的少年，"你是真有对策吧？毕竟那小hu狸精惹的祸，可都是实打实的。"

"我自然有准备。"我指尖轻点案上礼单，"就说平南侯……哦不，是先侯爷，病重多日又恰逢年关离世，这才耽误了礼数。待会我让人把缺的礼单补齐，悄悄送去各府便是。"

"有我爹这太傅撑腰，谁敢多嘴？趁着他手里还有兵权，我可得好好借这东风。"

表弟笑得见牙不见眼："姐，你这招可太绝了，都是那小妾自己作的孽，谁能挑你的不是？"

是啊，贤惠的主母要出手挽救侯府于水火之中了。

此刻冬青正坐在房中生闷气，脸色阴得能滴出水来。

虽则她已发卖了好几个不听话的奴仆，可这偌大的侯府依旧处处不顺眼。明明整个侯府都在她掌控之中，却偏偏见不到自己的意中人。

自打嫁进来，反倒比从前更觉寂寞，这让她如何不恼？

厨房送来的饭菜还是凉的，她一早就把管事嬷嬷叫来训话，结果对方只会跪在地上哭。她自己素日里最擅长用眼泪挡事，此刻却见不得旁人落泪。

"哗啦"一声，她又摔了个青花瓷碗，决心带人出去散心。

听闻京郊有片梅园极是雅致，只是寻常王公贵族的家眷才能进入。她如今顶着侯爷夫人的名头——甚至差点忘了自己只是妾室——去开开眼界，权当疏解郁气也好。

当下便点了两个贴身丫鬟，又唤上府中原有的两个侍卫，浩浩荡荡往院门走去。

可她的心情注定要更糟。

连院门都还没跨出去，江宁予已大步流星跨进门槛，身后自然跟着我。

我可不是来瞧热闹的，手里捧着碗刚熬好的参汤，原想着给这便宜夫君暖暖胃。谁料他一大早就火气冲天，拽着我便往冬青这小院来，我也只好跟着看看这出好戏。

"宁予！你可算回来了~"冬青一开口便往江宁予身上扑去。

江宁予习武之人，真要闪避不过是举手之劳，当下侧身一让，冬青便扑了个空。

我在后头嗤笑一声，侧身避开半步，免得她莽撞撞翻了我刚炖好的参汤。

冬青扑了个空，因着是真使了力气的，顿时跌坐在青砖地上，发出沉闷的"咚"一声响。

她捂着腰哎呦叫唤："疼死我了！宁予哥哥，咱们许久未见，你躲我作甚？"

我唇边笑意愈浓，既未伸手搀扶，反倒牵着春莺往后退了两步，只静静瞧着这出好戏。冬青跪坐在地上，抬眸时眼波流转，柔柔弱弱地望向江宁予："宁予哥哥，你倒是说句话呀，怎的她也在这儿？"

这小丫头片子一瞧见我衣衫整齐地站着，立刻换了副面孔，怒目圆睁："宁予哥哥，咱们进屋说罢？我怕夫人她......"

江宁予头回没接她这套，又往后退了半步，嗓音冷得像浸了冰："你既爱跪，便跪得周正些！让你协理府务，你倒说说都办成了什么模样？"

冬青瞬间慌了神："府里......我......我是头回管这么大的侯府，又没个得力人帮衬，难免......"

"难免？"江宁予猛地提高声调，"佟总管难道没提醒过你？！"

冬青声音更虚了："没......没有......"

可江宁予今日正是来兴师问罪的——昨儿他特意查了府上账目，春莺前夜回府收拾屋子时早将消息递了过来。

"他当然没提醒！你倒好，刚上手就发卖了七八个老人，又塞进来十几号自己带来的，连看门狗都要安个管事名头。这群人懂怎么打理侯府？！"

冬青蔫头耷脑地跪正，低头不语，活像朵被风雨摧残的娇花。她心里清楚，这时候若再撒泼，只会火上浇油。

"你还记得各府送节礼的事么？这本是赵三经手的，你把人弄哪儿去了？"

"我......"冬青嗫嚅着，"拨去马厩......扫粪了......"

"他去扫马粪，侯府的应酬就全断了！明儿要是哪位王爷家的管事上门问罪，你便跪着出去，跟人解释解释这扫马粪的由头！"

江宁予大概从未发过这么大的火，一巴掌甩在冬青脸上。小丫头吓得瞳孔震颤，半边脸立刻肿了起来。

春莺在我背后捂嘴偷笑："可算轮到这jian人遭殃了......"

我心里也畅快，面上却端着得体笑意，转身轻抚春莺的脸颊。上回被冬青抽的耳光早没了痕迹，可这口气始终憋着。

我的人，岂是她说打便打的？

"心里痛快便好，只是这第一巴掌是侯爷打的，下回呀，我定亲自替你讨回来。"

春莺福了福身，眼里亮晶晶的："夫人记挂着奴婢，奴婢就知足了。"

我回身望向江宁予，冬青正以头抢地，身子抖得像风中残叶，楚楚可怜地呢喃："宁予哥哥，我错了......我再不敢了......"

她刻意挺直后背，摆出最乖顺的姿势，可惜江宁予正在气头上，这招半点不管用。

"应酬断了便罢了，府上的炭火呢？年货、冬衣、来年的开销，你哪样办妥当了？"

"就凭这个，你还敢找我要管家大权？！"江宁予怒极反笑，在屋里来回踱步，差点一拳捶在墙上，"我真是瞎了眼！让你协理卿卿，你倒好，大权真交给你，怕不是要把侯府拆了！滚！去院子里跪五个时辰！"

"再敢提管家的事，别怪我翻脸无情！"

这是冬青被罚得最狠的一次，也是江宁予头回亲手教训她。

江侯爷气得浑身发抖，好容易缓过劲来，再看冬青已是泪人儿一个，被丫鬟搀着往院子里挪。日头马上要升起来，这五个时辰有她受的。

"夫君消消气，为这种小事气坏身子不值当。"我端着参汤递给春莺，冷风里站了这许久，汤早凉透了，不过是做个样子，"我让小厨房重新熬碗粥，天寒地冻的，不吃点热乎的怎么行？春莺，你去盯着些。"

春莺应声退下，我跟着江宁予往书房走。

"劳烦卿卿费心了......"他叹着气，"府上这些烂摊子，怕是要辛苦你收拾......"

我笑着打断他，轻轻握住他的手："夫君说这话便见外了。侯府是我的家，打理家事本就是我分内之事。前些日子为夫君和将士们祈福，倒疏忽了府务，该是我请罪才是。"

江宁予张了张嘴，似有话要说，终究只是握紧我的手："卿卿向来周全......母亲这些日子总在佛堂，连我院子都不愿来，家里就我们夫妻二人，年关将至，要不要去京郊梅园逛逛？听说有赏花会......"

我自然应得爽快。年节出游，衣饰头面、车马安排，桩桩件件都要精心。顺着他的话头，我们聊起梅园的腊梅品种，聊起京中时兴的妆容，直说得他眉眼舒展。

"有卿卿在，我这心里才真正踏实。"临走时，他握着我的手感慨。

我知这话几分真心几分客套，却也不点破，只柔声道："夫君放心，如今我是平南侯夫人，自然事事以侯府为重。"

送走江宁予，我回房唤来春莺，开始理这些日子的烂账。各府未送的节礼我早备下了双份——头一份补上，第二份赔礼，面子里子都做足。再借着老侯爷新丧的由头，找我爹在朝中递个话，这事便能圆过去。

至于被冬青发卖的丫鬟，我暗中使人拦了下来，这会儿都在我陪嫁的庄子上当差。她换进来的人暂且不动，免得显得我容不下人——左右来日方长，且看她还能翻出什么浪。

我正说到要春莺去把赵三带回来重掌财政，梳理这几个月的亏空与盈余时，外头忽然有丫鬟来报，说有人求见。

"谁呀？夫人这是内宅，侯爷不在府中，怎会有外客登门？"春莺蹙着眉问。

我亦觉奇怪，拉过屏风掩住身形，吩咐她出去查看。

没过多久，春莺便提着裙摆小跑回来，眼角眉梢都带着笑意："回小姐，是京城里极有名的李郎中！他说受侯爷所托，问小姐的手可还累得慌？"

这丫头没外人时总爱唤我"小姐"。

我听了也不禁失笑："倒会借着由头邀功。"

江宁予把我轻转手腕的小动作看在眼里，竟特意请了郎中来，虽未明说，但到底是低了头。

"去罢，多给些银钱，就说劳烦李郎中跑这一趟，我一切安好。另外，往军营给侯爷送盅汤去，便说是亲手炖的——可别炖得太香，我厨艺原就普通。"

春莺抿着嘴笑，应了声便转身离去，脚步轻快得像只小鹿。

她前脚刚走，后脚又有个丫鬟慌慌张张跑进来，"扑通"跪在地上："夫人不好了！小、小姨娘身子弱，在院子里跪晕过去了！"

这事说大不大，说小却也不小。冬青那副弱柳扶风的模样，不跪晕才怪。

"刚好李郎中还没走远，再请他回来罢。"我端起茶盏抿了口。

丫鬟却支支吾吾不肯起身，我挥挥手道："有话直说，不罚你。"

她这才磕了个头，小声道："夫人，小姨娘身边有个粗使婆子，方才偷偷跑出侯府，往军营方向去了！"

冬青找江宁予卖惨，倒在我意料之中。

果然，等江宁予赶来时，冬青正躺在床上，脸色苍白如纸，额角沁着细密的汗珠，仿佛随时会碎掉的琉璃盏。他立时心疼得不行，坐在床边握住她的手："不必再跪了阿青，你明事理就好，身子最要紧。好好将养着，这几日别累着，我有空便回来看你。"

说着又转身去叮嘱李郎中，冬青趁此机会向我投来得意的眼神。

我亦趁机回她个白眼，起身便要走。

谁料这妮子竟当着我的面，把江宁予的手拉到唇边，亲昵地吻了吻指尖。

春莺顿时炸了毛，撸起袖子就要往前冲，被我眼疾手快拦住。

"夫人！她……"

"她身子弱，是该好好养着。"我压低声音道，"既然郎中和夫君都在，我便先回了。日后小姨娘院里的用度再添一倍，多买些药材补品。"

说完真要抬脚，江宁予只来得及向我点个头，算是谢我宽宏。

冬青亲他那一口，他倒像习以为常，连眉头都没动一下。

"还说陪小姐游园呢，尽做些表面功夫……"春莺在我身后小声嘟囔，声音刚好够我们俩听见。

她为江宁予又被冬青哄走而憋气，我却浑不在意。

大局为重，母亲的话始终在耳边回响。

若计较这些蝇头小事，困在情爱纠葛里，何时才能真正站稳脚跟？

男人心易变，握在手里的权势才是真章。

"先走吧，去见见赵三。他这一趟受了不少惊吓，冬青倒把失权的事看得太轻，像是有诈，再探探口风。"

"是，小姐。"

赵三到了我院中，态度比初进府时恭顺许多。

我对此很满意。

冬青若不狠，我又如何彰显仁德？

"赵三，可知我找你所为何事？"

他第三次行礼，垂首道："夫人但有吩咐，小的万死不辞。"

回答极妙，摆足了低姿态。

"铲了这些日子的马粪，有何感触？"

铲马粪能有什么感触？无非是憋屈或抱怨，再不敢说出口的愤懑。

不过赵三确实聪明，略一沉吟，第三次行礼："夫人，要说感触是假，小的满肚子埋怨倒是真。不过在马棚这些日子，倒发现账目与报上的数目有些出入……"

他低眉顺眼，说话却条理分明。

我随意听了几句，抬手止住："你在王府多年，我是初来乍到的新人。这话说得在理，再问你几句——对佟总管有何看法？"

佟总管未被撤换，对冬青的跋扈也冷眼旁观，倒让江宁予误以为府中太平，这里头必有蹊跷。

赵三这回直接跪下："夫人，这话小的难答。若和盘托出，怕日后在府上难做人；若略有隐瞒，又愧对夫人。"

"我是平南侯夫人，你若与我推心置腹，何愁不好做人？"说着，我将除春莺外的下人尽数遣出。

赵三立刻恭恭敬敬磕了个头："夫人，佟总管与小姨娘二人暗通款曲，府上账目我略一对，便知漏洞百出。"

我要的就是这句话。

冬青从管账的人下手，岂会不捞油水？

"起来罢，年关只剩二十日，有三件事交给你。若办得妥当，总管之位便是你的。"

赵三连磕几个响头，我心下已有成算——此人可为我所用。

"其一，府上入冬以来的用度短缺，连我院里的炭火都只剩几斤。衣食住行，桩桩件件都需盘点，列份单子给我，我去找父亲要。拨下来后，再由你一一安排。"

"其二，小姨娘前些日子在府中频繁调人，年关事务堆积未动，也由你找人料理。银钱不够便来找我，我从薛家再借些。无论如何，侯府必须热热闹闹过个好年。"

"其三，佟总管吃里扒外的事，你去查个水落石出。此事算我私事，给不了你特权，待有了证据，我再出面。明白吗？要快，二十日内给我详实证据。"

三件事都不简单，他只有短短二十日。

赵三全都应下，转身离去。

等他走后，我握住春莺的手："总算是把外人收作半个自己人了。你要不要也讨个小管事当当？"

春莺慌忙摇头："我就当小姐的贴身丫鬟，一辈子跟着小姐！"

"就你嘴甜。"我刮了刮她的鼻尖，心情大好。

待这些事尘埃落定，我必亲手抽冬青一巴掌，方解这口闷气。

从寺里回来有几天，把府上乱七八糟的问题收拾大半以后，我还得回去谢谢母亲。

这等让冬青拆家的手段，没有我爹在后头出钱我可不敢。

冬青连吃带拿，东西也都没有置办，要不是我母亲早与我通信，在自家备了一份可拿来救急，我也收拾不了这残局。

虽然出嫁有接近半年，这太傅府还是如我自己家一般。

母亲接我吃午饭，屏退了下人，牵着我的手又是捏脸又是捏手臂，嘘寒问暖，说我瘦了。

“娘，哪里的话，女儿天天祈福不动弹，吃素斋都快吃胖了。”

母亲大笑：“胖点好。”

笑完，她伸手还是摸了摸我不算平坦、略有肥肉的肚子。

“怎么不见动静？这可半年了。万一那个小妾比你先生儿子，你就没那么好拿捏她了。”

我也正发愁：“唉，可我那夫君怎么都不愿意进我的房间。娘，我也不乐意跟他多说话，正为难着呢。”

母亲神色一正，压低了声音：“你以为，你娘就那么喜欢跟你爹说话？”

我才不听她诓我，笑道：“是是是，娘亲手绣的手绢都是送别人的，父亲不知道从哪里偷来，成天带在身上。”

“贫嘴！”母亲作势要打，我笑着躲开。

闹了一阵，她又把我牵回身边：“好了，那江侯爷我瞧着也是仪表堂堂，你就少挑三拣四了。女儿家的，哪有人人都能嫁得好的？世道如此，你只有自己努力才是。”

我也正色起来：“可是一回两回倒也罢了，这要怀上，我得低三下四多少回啊。娘，他成天腻着那个冬青，我懒得争。”

“不用争，娘有个方子，再跟着月事算算日子，一回两回的就能成。”

“真的？”

“当然是真的，不然你大哥是哪来的？”

我恍然大悟道：“原来娘也在爹身上使手段！”

母亲又敲打我一下：“情爱是虚的，只能锦上添花，这锦便要你自己争。娘是不是从小就告诉你这事？”

“我争就是了，娘。方子给我吧，怎么算日子？”

娘叫我附耳过去，虽然周边没有外人，这事也还是低声聊最好。

我回趟娘家的功夫，冬青蹬鼻子上脸，找佟总管又狠狠大捞一笔，把我房里的屏风卖了，说是冬天开裂，不堪再用。

“真是个jian人，我看她能风光几日！”春莺恨恨道。

她的确过火了，赵三本来就正在查她，屏风一事正撞在枪口上，才过一晚，赵三就把证据送到了我桌上。

我算好日子，叫人去找了趟江宁予。

没提冬青，说小厨房做了好吃食，今日天气不错，邀他赏月。

江宁予的事忙完，临近年关也都在家休息，被冬青缠得死死的。

这天一直到夜里月过中天，他才姗姗来迟。

我正在侯府后花园的小亭子里看书，手上捧着暖炉，桌上摆了炭火，煨着一炉热茶。

江宁予走进亭子的时候，我假意太困，眯着眼点头钓鱼。

他坐在我身侧，打量我几眼，忍不住笑了：“卿卿怎么困成这样？”

我佯装惊醒：“唔！等了夫君有些时候，不自觉差点睡着了……几时了，可还有月亮？”

“月色正好。卿卿，你在看什么书？”

我放下暖炉，举起来给他瞧：“我在看话本，牡丹亭。”

他笑道：“话本有什么好看的？如这般的穷酸书生要是真攀附了有钱小姐，可不会如此用情至深，骗钱骗色少不了。”

我做出不甚明白的样子，又好像离了暖炉太冷，朝着江宁予挤过去一点，把书也摊给他瞧。

“可是，万一世上就有这样好的人呢，你瞧他，说话多中听啊。”

江宁予似有一瞬动心，伸手小心地、轻轻地搂在了我的肩上。

我心里有数，道一声男人终究还是男人。

但我面上好像浑然不觉，只似乎娇弱地看着他，等他的回答。

他与我对视一眼，还是笑，搂着我肩膀的手从虚变实，把我往他怀里揽了点。

别说，就算是这么近地瞧着，他这脸倒也是仍然是养眼。

多年从军，怀抱也扎实温暖，分外叫人安心。

如果他不是一个养小妾的男人，也算还不错的归属。

“卿卿，世上是没有这样好的人的。穷酸书生若是真爱女子，不会忍心叫她跟自己过苦日子，必然加倍努力，而不是私相授受、叫女子落人口实。”

“不叫心爱的人吃苦受累，无关学识眼界，该是每个人都明白的才是。他既只知道谈情说爱，就是只图享乐，不愿负责。”

我偷偷玩他鬓角一缕碎发，好像心不在焉又问他：“两情相悦，自是一切都好，怎么是不负责呢？”

“一个穷书生，拿什么负责？话本故事总刻意让书生高中，似乎千金小姐不曾所托非人。可你想想，世间哪有那么多才子，说考功名就考得上。他成日里为女子魂牵梦绕，又上哪去考个功名？”

我做出似乎要开窍的表情：“此话有理。但真如夫君所说，穷书生要娶千金是图谋不轨，那普通女子嫁给高门大户屡见不鲜，又是为何？”

他略加思考，笑道：“自然也是有利可图，一家之主富贵她也总能沾上些光。男子娶妻是要凌驾其上，贵门当然不许；女子嫁人只是换了庇护，无可厚非。”

“我不这么想。大抵是女子更敢于追求所爱，富有贫穷都不怕。你们男人总是利字当头，才只看到金钱，从不为情所困。”我佯装生气。

江宁予还是笑：“卿卿，你这话传出去，可要叫天下人生气了。”

“生气就生气，夫君不生我气就好。难道我说得不对吗？”

他道：“当然不对。男女都是人，哪有那么多为爱所困的，总有一些图谋……”

他说不下去了，因为这段话叫他想起一个人来。

我却知道这话题已经转移成功，今夜一箭双雕，我与冬青之间的天平终于悄悄倾斜。

我添油加醋：“可你看府上的小姨娘冬青，不就从贫贱之日一直跟着夫君，从不索求什么吗？你看我，薛太傅位高权重，我不也下嫁与你，甘之如饴吗？”

鬼才甘之如饴，我哄他哄完，回头在佛前又要多告一声罪过。

江宁予终于意识到，冬青自从入府为妾，除了所谓“大权”就再也没有索求过任何东西。

而连此小小权力也早被收回，她不吵不闹，温吞地忍了这口气。

至于她从前自己经营的那个听曲喝茶的小铺子，早就因为想不开招惹我薛家关门大吉。

她什么也不求，连见不到江宁予都不闹腾，是图什么呢？

从前她图江宁予给她的权势开店，而今呢？

江宁予聊不下去话本了：“卿卿，府上一切都还好吗？”

我做出懵然无知的表情：“都好啊，礼物补了，要采买的东西我也叫赵三去买了，只是太晚可能来不及，也需要找我爹借点，才好过冬也说不定。”

我母亲提前备下的东西，以薛太傅的名义送出来，他又会更感激我爹三分。

唉，出门在外，不是爹好使就是表弟好使，想输都难。

江宁予却注意到别的，越发警惕：“管账那个赵三？他没跟你说什么吗？”

“没有吧……我只叫他加紧采购，没问过账目，想等年底几日再清算呢。”

“佟总管呢？先前阿青有疏漏的时候，他就没提醒，你回来以后他没有和你说起什么麻烦？”

“没有，”我摇头，“他说府上并无大事，只是小姨娘不熟练，因此有些忘事而已。”

江宁予“腾”的站了起来。

他刚回来时，一心都在病重撒娇的冬青身上，又把冬青当小姑娘看，故而不放在心上，以为她是不懂事。

而今摆正心态一瞧，这小妮子连管钱的人都敢动，而且没有和他知会一声，是天大的错。

佟总管闷声不说，连赵三被换也不阻止、不上报，他终于回过神了。

这不是处置下人的礼数小事，赵三离岗、总管纵容，他府上有人偷到自己家来了。

“卿卿，我得先去处理点别的事了，你早些休息。”

我微笑点头：“好啊，夫君也不要太劳累了。”

恰逢此辣手摧花好时候，谁舍得休息？我叫春莺去偷听冬青院里的墙角。

要是被问起，就说夫人要今年头场雪融了泡茶吃，她正在府上找合适的地方放碗收。

做了个样子洗漱熄灯休息，我躺在床上等春莺的消息。

可惜近日劳累，又和江宁予虚与委蛇许久，夜深不见她回来，还是困得睡过去了。

梦里，似乎有人轻抚过我的脸。

第二日一早，我刚一睁眼就见到春莺。

“昨晚什么情况？”我一边被她伺候着起来，一边问。

春莺却哼了一声：“这小姨娘真是诡计多端，昨晚被侯爷一凶，口吐鲜血晕过去了。”

“她倒是会讨饶。我倒要看看，小姨娘这副身子骨，能拿来扛几次过错。”

我们说着话，小厨房送来了早点。一碗热粥，一份金丝卷饼。

我瞧见卷饼上一点雪白，道：“外面真下雪了？”

春莺这才笑了：“是啊，昨夜果真大雪，冬青在雪里跪着挨骂了半宿，她又是哭又是求的，听着可解恨了！”

“也难怪她吐血晕倒，冬天的日头低下都能晒出毛病，这一见了雪，只怕一病不起了。”

多想无益，我还要去瞧瞧府上库房的冬日用度有没有备好，其实明年春季的都该提前备下。

春莺打伞跟上我，还没走几步，撞见江宁予。

他似乎没睡好，脸色奇差，表情也很是严肃，见到我，勉强笑笑。

“卿卿，昨夜大雪可有冻着？”

我还没开口，春莺替我呛了回去：“炭也不足，棉被也薄，上哪求暖气儿去？而今连夫人的暖炉都快供不起了，也不知有没有人心疼。”

江宁予脸上顿时有了歉意：“卿卿，此事我也有责，不该放任她和佟总管两人拿权，叫你受委屈了。”

我笑着说：“春莺一个丫鬟不懂事，乱说的。府上大小事务压在一起，夫君不必再操心我。”

“你瞧着精神头不好，昨夜莫非冻着了？”

这个话题最终还是由我开启，江宁予面色一沉，连连摇头：“卿卿莫问，与你无关。”

他转身就走，脚步匆匆。

我搭着春莺的手腕，瞧了眼他远去的背影，说道：“我去仓库清点，叫赵三也来。”

想了想，补上一句：“叫小厨房给侯爷送份热汤，一定拿暖炉煨着。”

春莺答应一声，就近找来个丫鬟打伞，自己去忙。

今日往后三天，都是适合的日子，我希望自己的计划万无一失。

在仓库角落，我与赵三又一次单独见面。

“交予你的事只剩十天出头，如何了？”

“夫人，年关祭祖拜亲等大小事务已妥帖，府上采买一事还要等清点库房再做统计。”

“还算不错，年关过后，我找侯爷点你一点。侯爷昨夜找过你？”

赵三弯腰行礼：“是，他问我府上财务，我将证据一一交了上去。”

“此事小姨娘可知？”

“不知，此事侯爷也叫小人保密，因此小姨娘应该从不知情。”

“佟总管呢？”

“佟总管昨夜在侯爷门前跪了一夜，想必是全都交代了。但昨夜那院里谁也不准进出，消息可能不准确。”

我冷笑一声：“连江宁予都开始背着冬青做事，这小妮子总算是到头了。”

“夫人高明。”

“有何高明不高明？府上没有你们这些管事的，叫我一人管上百个下人可够呛。冬青不懂这一点，今日的下场是她咎由自取。我先走了，清查一事你尽快，我院里的炭火该不够了。”

赵三领命，忙去了。

我从仓库离开之时，春莺正送完了汤跑来找我。

“夫人！夫人，冬青又在博同情，都做出一副要死的样儿了！”

我叫她慢慢说：“什么要死？”

“我去送汤，侯爷刻意叫我留下，让我听到了他和冬青的那个婆子说话。她吐血之后昏迷不醒，婆子说现在她已经精神错乱，一睁眼就喊侯爷的名字。侯爷……”

“侯爷又到她院里守着去了。”我接下去说道。

这招怎么那么好使呢？我纳闷，我决心借来使使。

师夷长技以制夷，我搓红了脸，拍热了额头，拿残雪揣在怀里，卧病在床。

冬青昏迷不醒，还在偶尔睁眼的时候不停叫他的名字，病床上落泪惦记着要向他请罪，想再见见她的江郎。

江宁予的两个女人一夜之间全都一起倒下，他实在疑惑不解。

但他的态度要正，尤其这两个女人他都还算在乎。

尤其府上没我真是收拾不明白了。

“卿卿，你怎么了？”他在床边坐下，要牵我的手。

我抢先把手从被窝里拿出去递给他，指尖通红：“我叫夫君担心了。只是受寒而已，没什么的。”

“夫人！明明说好了今日有炭……”

“闭嘴！”我佯装严厉打断了春莺的话。

春莺却好像今天偏起了倔强心思，喊道：“什么闭嘴，今日最后一点炭都给侯爷暖了汤，夫人自己冻成这样，谁管过你？连院里的炭都要不来，明天我就回去跟老爷告状！”

这是我从小的丫鬟，从她嘴里冒出来的老爷只有一个人。

“此事不用劳动薛太傅，年关临近，正是多事。”江宁予立刻打断。

春莺从胸口“哼”出一声气，好像很愤懑似的：“再多事，我们小姐的安危也是大事！我日日服侍小姐，她在自己家比现在好过多了！”

江宁予当惯了主子，前段时间被礼部侍郎敲打还能忍受，春莺跟他呛话他可不让着。

“你这丫鬟怎么回事，她已经是我府上的夫人了，再多嘴，我把你发卖出去！”

春莺甩手不干了：“发卖吧，反正小姐根本还没成你的夫人，我回去就找太傅老爷告状，你卖了我，隔天老爷就会把我买回去！”

唯一的丫鬟跑出去，我把手又踹回雪块边上摸一摸，带着凉气捧起江宁予的脸。

“夫君，我知晓你心系冬青姨娘，与我只是应付，没关系的。春莺这丫头说话气性大，在家里跟着我被惯坏了，别与她一般见识。”

江宁予急了：“卿卿，你怎么能这么说？我万万不会应付你。”

我正要说话，外面跑来一个妇人。

我认出来，新婚那天，也是她打断了入洞房，叫我在众人面前尴尬。

“侯爷！冬青姑娘醒了，就在、就在……”

我躺下养病的地方不是卧房，是院里一处暖阁。

虽然炭火不足，早已没有太多暖意。

妇人支吾半天，见江宁予神色严峻，而我脸颊通红、目光柔弱，犹豫许久才说。

“她就跪在外面，侯爷，马上又要下雪了。”

我从门缝往外一瞧，跪在院门口的冬青还真能被我看到。

“夫君，去吧，我理解你。”我松手，把冷得要命的手指在暖和处揣会儿。

江宁予左右为难，最后在我鼓励的目光下走了出去。

他一走，我看清了跪在我院门口的冬青。

衣衫满是补丁，头发散乱异常，苍白的脸上满是泪痕脏污，似乎嘴角还有血迹未擦干净。

她是有本事的，即便如此，脸上的姿色仍然不见稍减半分，反而越发我见犹怜。

“宁予，求求你，不要生气。我……我一定会改的，求你……再抱抱我，再唤我一声阿青，好不好？”

冬青的声音传进来，藕断丝连，好像真的命不久矣。

“我大约过两日就撑不住了，宁予……我身子骨弱，你知道的，我……我若有万一，也只想在此之前，听到你再叫我一声阿青……”

她越说越可怜，泪流满面，跪得谦卑又虚弱，且风情万种。

我在床上蜷着，小心把那点布包着的雪从床后抖下去，心里感慨不已。

狐媚子，真是门技术活。

冬青讨饶哭惨，最终还是博得江宁予略一心软。

我装够了病，喝了春莺按方子熬的药，苦得吃了三颗蜜饯。

“小姐，他要是不来，您可白喝了。”

我叹气：“总比圆房白忙活强，他不来，下月再麻烦一回也无妨，喝药而已。”

与我所料不差，冬青只能缠住江宁予一小会儿，因为我也是“生病”之人。

他在夜色下匆匆到了我的卧房，正赶上我泡完脚准备休息。

“你来做什么？”我问。

“我……我来看看你。好些了？李郎中今日无暇出诊，阿青、冬青又拦着我，所以……”

我紧了紧披着的外衣，向他笑笑：“无妨。你瞧，我只是一时有些风寒，很快就好了。”

“卿卿怎么想起来要泡脚？”他到我身边坐下。

有些话我说出来效果不好，“脾气大”的丫鬟春莺再次发挥作用。

“哼，还不是冻的？！我家小姐在薛府什么时候受过没炭火的委屈，真亏你问得出来。”

江宁予正要火大，外面又有仆人端着一盆炭火进了门。

“夫人，薛太傅叫人送来一车炭，说是只供自己女儿，叫夫人安心养病，别再受委屈。”

“爹怎么会知道我的事？”我佯装惊讶。

仆人是不能回答我这个问题的，温暖的炭盆端到屋子中间摆好烧旺以后他就离开了。

江宁予一下子不知该该不该训斥春莺了。

“卿卿，这炭……也算解燃眉之急，你先用着，我会尽快解决此事。”

我摸着他的手说：“夫君，别想那么多。不是我向爹告状，我想，大约是前几日回娘家，我提起侯府上用度欠缺，怕年节不好买，我爹关心我这个女儿，叫人送来的东西。”

“我已经和赵三说过，府上买不齐的尽管和我说，我去找爹要就是，一定要让夫君过好年。”

江宁予惭愧了：“夫人周到，太傅慷慨。”

我笑：“一家人说什么两家话？”

“哼，还不是一家人呢，我可替老爷盯着，年关一过，你江侯爷和冬青的事谁也瞒不住！”

门外正在江宁予脸色大变的时候，再次传来那个妇人的声音。

“侯爷！冬青姑娘说全身疼痛难忍，怕是刚才又跪伤了！”

她刚一进门，江宁予回身大吼：“滚出去！这是侯府不是菜市场！”

婆子仓皇离开，我脸上尽是笑意。

“夫君，你不去瞧瞧她？”

“不去了，她仗着救命之恩屡次使这样的手段，便是为了卿卿，我也不能再纵容下去。”

我向春莺使个眼色，小姑娘不情不愿地收了泡脚的东西出门关门，在外面阴阳怪气道：“夫人侯爷可要好好休息！”

我握着江宁予的手，也违心地说道：“夫君也早些回去歇息吧。”

“今日既然到了卿卿房里，哪有回去休息的道理？卿卿，我想和你做一家人。”

他想做一家人，我却在心里祈祷，一定要有个儿子。

从那天江宁予进了我的卧房以后，我们就渐渐真的成了一家人。

年关热热闹闹，抱病已久的老夫人也出来跟大家热闹了一阵，亲戚往来走动十分红火，赵三的安排妥妥当当。

从太傅府上借来的东西让大家平安过了冬天，侯府的回礼和感谢也是十分丰厚。

冬青被关在房里，江宁予不去见她，她也不被允许离开。

她当然不服，偷溜出来想要求情，却赶上江宁予外出随圣上祭祖拜天。

我跟春莺，一人一耳光，扇得轻轻松松高高兴兴。

她至死大概都不会懂，为什么自己是平南侯江宁予最爱的人，可一哭二闹三上吊，最是狼狈可怜地邀宠以后，当晚却是我从此永远占了上风。

因为她越求，江宁予越怕闹到我爹面前。

礼部侍郎的“瞒不住”三个字刻在他的脑中挥之不去。

我装病只是为了有机会让他听我说几句话，这个机会很好争取，冬青也争到手，却说错了话。

爱是什么？男子要追高门大户，图的全是利益。

佟总管年关刚过就被扔去铲马粪，赵三接替他的位置，把一切收拾得井井有条。

我的月信也推迟了，正月底叫春莺找来了李郎中。

果然喜脉，实在是好事扎堆，叫人心情舒畅。

梅园我们也去了，月亮我们也赏了，元宵灯会也去了，大小热闹凑个遍，江宁予还挺会讨女子高兴。

“卿卿，开春我又要戍边，我把冬青带上吧。”

我头都不抬，只是喝汤。

江宁予握着我的手，轻声道：“你别误会，我是想把她送到边疆，等战事过了，就不带回来了，叫她在外面也成个家。”

我笑：“你这是变着法要将她‘发配边疆’？”

他摇头：“这是什么话，卿卿，她本就不是我的妻子，怎么能一直留在府上？留得近了，我怕卿卿烦恼。”

我终于喝完汤，接过江宁予递来的帕子，半倚在他身上，心里却想着别的。

我道：“夫君，你爱过小姨娘吗？哪怕是……那么一小会儿。”

他几乎不假思索：“没有爱过，卿卿，我向你保证。不是为了讨你欢心，而是一句实话。我对她好，全是为了救命之恩。”

“娶她就是报答吗？那我薛卿倒是不该在正妻之位了。”

江宁予定定地望向我，第一次郑重说道：“卿卿，其实我原本准备永不娶妻，因为我与冬青也从来没有过夫妻之实。我不想她受委屈，也不愿意选择与不爱的人相守终生。”

我也看他，越看越相信这真的是实话：“夫君与我心心相印，我实在高兴不已。”

可我在心里只能长叹一声：江宁予，可惜我身为女子，连选的资格也没有。

江宁予事事依着我，一直到了开春他被皇帝派去远征。

我们书信往来，似乎真是恩爱夫妻，江宁予日日记挂，还与我说塞外处处有大好风光，若有闲暇，要带我和孩子去看看。

我全都在回信里一一应下。

府上没了冬青煞风景，连孩子带我都长了不少肉。

可春末夏初，孩子还未降生，府上的花刚开了第一茬，京中就接到前线急报。

镇北将军战死前线，战事不休，江宁予和死去的一万多名将士一起葬在边关。

婆母的病顿时更重了，她仿佛一夜之间老去了二十多岁，拿着一封一封家书哭得再哭不出眼泪来。

她前往金光寺，与我也做了告别，将我的罪过和歉意带去佛祖跟前。

我除了争一个儿子，给春莺争一口气以外，似乎什么也没做。

但时时与大局相和，我最终竟真的赢到安稳的下半生。

秋意渐浓，又一个冬天即将降临的时候，我的孩子出生了，是个儿子。

我给他起名叫江念北，怀念他出征北疆再也不曾回家的父亲。

悲伤如一本厚书，被春雨夏雷秋风冬雪一层一层带走，终究越来越薄。

我儿有下人帮着带大，他父亲为国捐躯，年年赏赐也不缺。

我游山玩水，郊游踏青，年近古稀终于走不动，白发苍苍地在府里和丫鬟仆妇们打牌逗猫。

春莺十多年前也去世了，偶尔我坐在灯下，会觉得有些孤独。

七十大寿这一日，我做了个梦。

江宁予还是那般仪表堂堂，年轻英朗。

他握着我的手问我：“卿卿，这一生过得可好？”

我答：“有你很好，没有你的那些年，更好。”

江宁予大笑：“卿卿洒脱，我就放心了。”