重回外室母子进门这天，我没闹，默默转移所有家产，夫君气麻了

云锦锦从混沌中苏醒时，正值仲夏时节最灼热的午后。

雕花木窗外，烈日当空悬于穹顶，梧桐枝叶在热浪中摇曳，蝉鸣声浪一阵高过一阵，搅得人心头无端烦闷。

细碎的跫音由庭院深处渐次逼近，随即传来侍女春儿刻意放轻的叮咛："这伏天的蝉儿真真聒噪得紧，吵得人太阳穴突突直跳。你们几个速去取些粘竿来，将那些不知事的玩意儿都打发了。少夫人正在歇晌，万不可让这些腌臜声响了主子的清净。"

"遵命。"

三两个丫头压着嗓子应诺，或清亮或浑浊的声线交叠成片，转瞬便消散在暑气里。

春儿又指派小厮将阁楼拾掇齐整，督着仆妇将库房陈设逐件归置妥当，这才提着裙裾轻手轻脚掀帘入内。但见云锦锦已披衣而起，此刻正倚在紫檀案前，以单手支着芙蓉面，另一手漫不经心地翻着朱漆账册。

许是刚从梦寐中转醒，她仅着件素纱中衣，轻若烟罗的衣料勾勒出玲珑曲线，隐约透出凝脂般的肌肤。满头青丝只用支羊脂玉簪松松绾着，明眸皓齿间自成风流——眉如远山含烟，眼若秋波潋滟，唇色天然胭脂红，不点而朱。

侍女秋儿执柄玉梳立于其后，正蘸着桂花油细细通发。春儿见此情形，还当是自己适才在外间吩咐差事惊了主子。

"少夫人醒了？可是奴婢方才说话声气太大，扰了夫人安寝？"

"不妨事，原也到了该起的时辰。"云锦锦目光未离账册，唇畔浮起清浅笑意，"倒是去年庄子上的进项颇丰，只是那几家铺面酒肆，月月报上来的银钱愈发见少。再这般亏空下去，怕是用不了多少时日便要关门歇业了。改日得空，我们且去实地瞧瞧。"

这些产业原是云父给的陪嫁，素来都是日进斗金的营生。可自去年始，酒楼生意竟莫名曹条起来，倒要她亲自探查其中蹊跷。

春儿连声称是，执起银匙往琉璃香炉里添了撮荔枝香。炉盖轻启的刹那，甜腻芬芳袅袅升腾。

"前儿奴婢上街采买，见着咱们酒楼门庭若市，哪有账面上这般凄凉光景？依奴婢看，定是那刘掌柜在中间捣鬼。"秋儿气得双颊飞红，将檀木梳往妆台上一拍，"夫人是没见着刘掌柜上月来府里那副嘴脸，两只老鼠眼直放光！就他那肥头大耳的尊容，活脱脱像只偷油的老鼠！"

云锦锦对这位刘掌柜确有印象，观其面相便知非良善之辈。酒楼明面上宾客盈门，账目却入不敷出，要说没有猫腻，她是断然不信的。

"瞧咱们秋儿这张小嘴，如今可是愈发伶俐了。"云锦锦拈起颗葡萄送入口中，酸涩滋味在舌尖漫开。

秋儿臊得满面通红："奴婢说的都是实在话，夫人尽会拿奴婢打趣。"

"我这是夸你呢，口齿伶俐些有何不好？"云锦锦执起帕子轻拭指尖，"你且寻个机灵的小厮，暗中盯着酒楼动静。但凡有风吹草动，即刻来报。切记，莫要打草惊蛇。"

秋儿脆生生应了。正说着，外头忽闻人声喧哗，珠帘被人从外猛地掀起，王妈妈满脸堆笑地踱将进来。

"老奴给大奶奶请安。"王妈妈福身行礼，藏青暗纹褙子纹丝不乱，银簪在鬓边闪着幽光。她生就副尖酸面相，此刻笑纹里都透着算计。

春儿忙搬来锦杌，又铺上竹编凉席，王妈妈这才施施然落座。

"妈妈怎得亲自来了？但有差遣遣个小丫头来传话便是。"云锦锦欠了欠身。

这位王妈妈原是曹老夫人陪嫁丫鬟，在侯府后宅说一不二，便是云锦锦也要让她三分体面。

"老奴是奉了老太太的命，特来请大奶奶往前院去。"王妈妈眼角皱纹笑作一团，"大喜事啊！咱们大爷凯旋归来了！"

六载光阴倏忽而过。当年新婚夜红烛未冷，一纸诏书便将新郎官送去了北疆。云锦锦独守空闺六载春秋，终是盼得夫君衣锦还乡。

春儿与秋儿对视一眼，皆是喜上眉梢。唯有云锦锦端坐如松，琥珀色瞳仁中泛不起半点涟漪——前世今生的记忆如潮水般涌来，她太清楚这场重逢意味着什么。

"可是大爷独身回来的？"云锦锦把玩着青玉镇纸，漫不经心问道。

王妈妈笑容微僵，目光闪躲："大奶奶耳报神真灵通。大爷此番……确是带了位姑娘并个稚子回府。"

当年曹卿坠崖被农家女所救，两人暗通款曲诞下麟儿。这些年他虽远在边关，却月月往府中寄来两封家书——一封予新妇，一封禀双亲。老夫人怕儿媳伤心，竟将这等秘事瞒了整整六年。

"那孩童生得与大爷幼时如出一辙，活脱脱一个模子刻的。"王妈妈偷觑着云锦锦脸色，"大奶奶若有什么疑虑，待会儿见了大爷当面问清便是，可莫要为难老奴。"

"妈妈言重了。"云锦锦起身理了理衣襟，面上笑意未达眼底，"且容我更衣梳洗，稍后便至。"

秋儿气得直跺脚，朝地上啐了一口唾沫，尖着嗓子骂道："呸！满京城都当咱们大爷是保家齐国的大英雄，谁知道他是去绵延子嗣了呢！这等生死关头还有闲心传宗接代，真当自己是铁打的身子骨！"

春儿慌忙扯了扯她的袖口，秋儿这才悻悻地闭了嘴，胸脯还在剧烈起伏。

云锦锦垂眸看着绣鞋尖上的珍珠，心里跟明镜似的。这丫头是为自己抱不平呢，整座侯府谁不晓得，秋儿那张利嘴比刀子还快，连灶房的婆子都吵不赢她。

可正是这般泼辣性子，前世才叫人灌了哑药，再吐不出半个字来。

"伺候我更衣吧。"她平展双臂，任由春儿替她系上翡翠色缠枝纹褙子。

"许是王妈妈听岔了也未可知。"春儿斟酌着词句，"或许是将军同袍的妻儿暂住，又或是故交托付……"

"王妈妈在老太太跟前伺候三十载，什么话当讲什么话不当讲，她心里门儿清。"云锦锦对着菱花镜冷笑，"今日她敢当着我的面嚼舌根，必是得了老太太授意。这满府上下，怕只有我被蒙在鼓里。"

记忆如潮水般涌来。前世今日，征战三年的曹卿凯旋而归，她满心欢喜迎出去，却见那男人身后跟着个弱柳扶风的女子，怀里还抱着个襁褓婴孩。

他说自己坠崖落水，是汪氏救他性命；他说孤男寡女朝夕相对，难免情愫暗生；他说要纳汪氏为贵妾，让她这个正房夫人多担待。

她曾怨过天不公，恨过命无常。可曹老夫人日日跪在佛堂祈福，求她贤良淑德，她终是心软应下。后来更将那庶子曹聿年养在膝下，耗尽半生心血为他谋前程，挑了门当户对的亲事。

谁料熊熊烈火中，那孩子俊美的面容扭曲如恶鬼："你以为装慈母我就会感激？若非你占着正妻之位，我娘何至于做妾！你死了才好，省得我们母子日日请安作揖！"

"夫人？"春儿捧着金镶玉步摇的手顿在半空，"老太太素日最疼您了，怎会帮着大爷隐瞒……"

"疼我？"云锦锦抚过袖口暗纹，指尖微微发白，"他们曹家才是一脉相承，我终究是个外人。老太太若不哄着我，这偌大侯府的烂摊子谁来收拾？"

曹家看着花团锦簇，内里早被蛀空了。单是逢年过节的打点、官场应酬的开支，就如无底洞般吞金噬银。若非她用嫁妆填窟窿，就凭曹卿那莽撞性子，早不知死多少回了。

春儿看着镜中夫人苍白的面容，眼眶蓦地红了："他们在娘家时，将军夫人可是把您捧在手心的……"

"谁家父母不偏疼亲骨肉？"云锦锦鼻尖泛酸，忽然想起母亲灶上煨着的桂花酒酿丸子，"走吧，去会会这位丽娘。"

穿过九曲回廊，绕过雕花月洞，前院喧哗声渐近。还未见人影，先听见曹老夫人撕心裂肺的哭嚎："我的孙儿啊！你若有个三长两短，让祖母怎么活啊！"

曹卿搀着老夫人，自己也红了眼眶："是孙儿不孝，往后定日日承欢膝下。"

曹夫人拿着帕子直抹泪："快瞧瞧，都瘦得脱了相。娘让人熬了参汤，这就……"

"母亲且慢。"曹老夫人突然止住哭声，一拍脑门，"瞧我这老糊涂，光云着哭，倒忘了正事。来人，快备热水给大爷接风！"

仆从们闻声而动，忙不迭地应承着。曹卿却觉衣角被人轻扯，这才想起正事："祖母，母亲，这便是信中提过的丽娘。"

汪朦胧从他身后探出头，虽荆钗布裙，却难掩天姿国色。曹卿温声安抚："别怕，祖母最是和善。"

汪朦胧攥着帕子的手微微发抖。早听闻侯府朱门绣户，今日得见，方知何为钟鸣鼎食之家。幸好当年她抛却女儿清誉，也要随这男人私定终身。

第三章 诘责

倚仗着侯府的权势，她与聿年总算挣脱了往日困顿，再不必遭人随意欺辱。

汪朦胧全然不懂如何行家礼，只得低垂眼帘，屈膝福身，颊边泛起红晕，细声细气道："丽娘给祖母、母亲请安。"

曹老夫人眉心紧锁，眼底浮起厌弃之色："老身可当不起姑娘这般大礼。你既非我曹氏宗亲，又非府中女眷，怎敢妄称祖母？"

若非看在孙儿情面上，她断不会容许这等女子玷污门楣，更遑论让孙儿背负私德有亏的骂名。

汪朦胧面色煞白，泪光在眸中闪烁，默默退至曹卿身侧。

曹卿面露疼惜之色："祖母，丽娘早已与孙儿行过合卺之礼，实乃曹家妇。您当着满院仆从的面，总要给丽娘留些体面。"

"许她行悖礼之事，倒不许旁人置喙？你们既有父母之命、媒妁之言，怎的不见三书六礼？老身何时认过这个孙媳？"曹老夫人语带讥诮。

她活了大半辈子，什么妖娆女子没见过。这丫头眼底算计精光，她一眼便瞧得分明——若是个安分守己的，留便留了；若是个惹是生非的，万万留不得。

汪朦胧贝齿轻咬朱唇，泪珠在眼眶里打转，愈发显得楚楚可怜。

曹卿看得心疼不已："祖母，若非丽娘舍命相救，孙儿早埋骨边疆。这些年她随我颠沛流离，受尽苦楚。求您看在孙儿面上，莫要再为难于她。"

曹夫人也在旁帮腔："母亲，您若真不满意汪姑娘，咱们关起门来细说便是。当着这么多下人的面，岂不叫人看笑话？"

曹老夫人听劝，虽仍绷着脸，终是没再发作。

曹卿暗松口气，忙将曹聿年推到祖母跟前："祖母，这是您的嫡亲孙儿。聿年，快给祖母、曾祖母请安。"

曹聿年毫无怯意，脆生生唤道："祖母！曾祖母！爹爹常与我提起您二位，今日得见，真真叫人欢喜！"

曹老夫人原还板着脸，待看清孩子与曹卿幼时如出一辙的眉眼，顿时笑逐颜开，搂着心肝宝贝叫个不停。

廊柱后，云锦锦将这幕尽收眼底，只觉遍体生寒。虽是盛夏时节，却如坠冰窟。

她缓步上前，福身道："祖母，母亲。"

曹老夫人讪讪松开曹聿年，不自然地转向云锦锦："娮娮来了，快到祖母跟前。你不是日日念着应淮归家么？怎的今日倒拘谨了？"

说着拉过曹卿的手，将两人掌心相叠："应淮在边关这些年，多亏有你打理中馈。我与老夫人才能安享清福。"

曹卿凝视着云锦锦，目光掠过她眉眼。记忆里那个活泼娇俏的少女，如今已蜕变成端庄持重的当家主母。她眉眼清冷，举止疏离，仿佛隔着层看不见的薄纱。

唯有容颜愈发娇艳，身姿亭亭玉立，脖颈修长如玉，肌肤胜雪，恍若羊脂美玉。

曹卿心绪翻涌，忽觉掌心一空——云锦锦已不动声色抽回手，目光扫过暗中窥探的汪朦胧，唇角扬起讥诮。

"这位姑娘是……大郎怎的不给祖母引荐？"

"此事说来话长。"曹卿轻咳一声，自知理亏，"丽娘曾救我于危难，我许诺过要娶她为妻，聿年便是……"

汪朦胧扭着纤腰上前，学着云锦锦方才的姿态盈盈下拜："丽娘给姐姐请安。姐姐要怪便怪我吧，是我仰慕应淮英姿，死缠着他不放的。"

她原以为正室夫人必是相貌平庸之辈，未料竟生得这般天姿国色。

"我自然要怪你！"云锦锦冷笑，"你明知大爷早有妻室，却仍与他暗通款曲，甚至暗结珠胎。我不知你父母如何教养，竟纵得你如此不知廉耻！"

语毕转向曹卿，目光如刀："但我更恨你！当年新婚燕尔你便抛下我，我六年如一日操持家务。不求你感念恩情，只盼你对得起良心。如今倒好，竟与外室育有子嗣！可是看我娘家势微，好欺辱于我？"

这番话掷地有声，震得满室寂静。曹卿羞愧难当，曹老夫人与曹夫人却沉下脸来。往日温顺的云锦锦竟当众发作，倒叫她们忘了，这位可是出身清流世家的嫡女。

"娮娮，应淮他确有苦衷……"曹老夫人试图圆场。

云锦锦却无心听这些陈词滥调。前世种种如走马灯般在眼前浮现，恨不能啖其肉饮其血！

"祖母，母亲，我身子不爽，先行告退。"说罢竟未行礼，径自拂袖而去。

"应淮，还不快去追！"曹老夫人急使眼色。

云锦锦前脚踏进桐花院，曹卿后脚便跟了进来。两个陪嫁丫鬟冷着脸，连个眼神都欠奉，自云自做着手中活计。

曹卿面露不悦，到底没说什么，径自撩袍坐下。

第四章 休书风波

"姑娘屋中焚的是何种熏香？这气息倒别致得很。"

曹卿负手立于雕花窗前，目光掠过庭院里盛放的芙蕖，始终未与榻上的女子对视。

"是岭南进贡的荔枝香。"

檀木椅上的女子支着素腕，声线清冷如碎玉投壶。他太清楚这位结发妻的能耐，区区合香之术自是难不倒她。

檀香缭绕间，满室寂静凝成实质。

半晌，曹卿才涩然开口："我知你心中积怨。"

"六年戍边岁月，你替我侍奉高堂照料祖母，其间孤苦我皆明了。"他转身望向那抹纤影，却见对方始终凝视着窗外莲池，连余光都未施舍半分。

"然丽娘于我有活命之恩。当日若非她舍身相救，你我早已天人永隔。你若要怪……"

"大爷倒是会做好人！"云锦锦突然嗤笑出声，鎏金护甲重重磕在紫檀案几上，"我只在话本子里听过女子报恩以身相许，何时见过男儿家这般行事？"

她霍然起身，逶迤裙裾扫过青砖地面："大郎若真念着报恩，何不修书一封与我商议？凭着永宁侯府的门楣，我自能替汪姑娘寻门妥当亲事。"

"可大郎倒好！"她逼近两步，鬓间步摇玎珰作响，"竟连夜将人抬进府门，还哄得老夫人与太夫人帮着遮掩！你们曹家这般作为，真当我是死人不成？"

曹卿面上闪过难堪，垂在身侧的手掌蜷了蜷。他知理亏，可她怎能在仆从面前这般落他颜面？

"如今说这些已无意义。"他压着火气放软语调，"娮娮，我保证日后定会弥补于你，你且容下丽娘母子。"

"弥补？"云锦锦像是听见天大笑话，眼角泛起薄红，"我十四岁嫁你为妻，新婚夜你执我手发下毒誓。后来你奉旨出征，我独守侯府六载春秋！"

她步步紧逼，往昔温婉尽数化作利刃："可换来什么？换来你与别的女子恩爱缠绵！换来你们曹家合谋欺瞒！"

曹卿望着她眸中翻涌的恨意，喉头泛起苦涩。他上前半步，却见对方如避蛇蝎般后退。

"不如和离吧。"云锦锦忽然平静开口，素白指尖拂过案上并蒂莲纹饰，"如此你既可扶正汪氏，也免得在我们姐妹间周旋。"

"胡闹！"曹卿愕然瞪大双目，"大燕开国以来，何曾有过世家妇和离的先例？女子若想脱离夫家，要么病逝要么犯七出，你……"

"我自然知晓律法。"她截断话头，唇角扬起讥诮弧度，"可我相信，这世道终会变的。"

曹卿面色骤沉，他原以为这番争执不过是夫妻赌气。可此刻望着对方决绝眉眼，竟觉陌生至极。

"只要我还在世一日，你便永生是我曹家妇。"他冷声撂下狠话，转身拂袖而去。

日影西斜，金辉穿过镂花窗棂，将两人身影割裂成明暗两半。云锦锦独立光晕之中，望着那道渐行渐远的背影，忽然轻笑出声。

"大爷留步。"她忽地扬声，"老太太差人来请呢。"

王妈妈打起湘妃竹帘时，正撞见这诡谲一幕。新婚燕尔的小夫妻竟如陌路般隔着三尺之遥，一个冷若冰霜，一个面沉似水。

"老祖宗等着用膳呢。"她强笑着打圆场，"说是有要事相商。"

云锦锦理了理袖口祥云纹，施施然越过僵立当场的丈夫。待行至听雨轩，但见曹老夫人与曹夫人并坐上首，紫檀香炉袅袅吐着青烟。

"应淮可都同你说清了？"曹老夫人执起青花瓷盏，眼风扫过并肩而立的孙儿孙媳，"汪姑娘于我曹家有恩，你便当行善积德，容她母子在府中安生度日。"

见云锦锦垂眸不语，老夫人又叹道："我知你委屈，可若非汪氏舍命相救，你早成了未亡人。更遑论她为你曹家诞下子嗣……"

"祖母这话偏颇。"云锦锦忽地抽回被握住的柔荑，金镶玉镯磕在紫檀案几上发出脆响，"我既已决意与大爷和离，他便是纳十房姬妾也与我无关。"

第五章 枝繁叶茂

"我也不是那等不通情理之人。汪姑娘行事确有不妥，却也怪不得她一人。总不至将汪姑娘与世子全撵出府去，真要这般行事，只怕老祖宗第一个饶不了我。"

云锦锦话锋带刺，听得曹老夫人如坐针毡。虽不满孙媳这般夹枪带棒的言辞，但念及自己与孙儿合谋隐瞒汪姑娘之事终究理亏，只得硬生生咽下这口气。

"依你看，将汪姑娘安置在芙蓉院可好？"

那芙蓉院僻处曹府东北隅，平日鲜少有人踏足。虽则景致清幽，庭院洁净，却与曹卿居住的桐花院隔着大半个府邸。

曹卿正待开口，却被祖母一个凌厉眼神制住："住口！我与娮娮商议家事，哪有你插话的份？好生听着便是。"

老夫人深知娮娮正为汪姑娘之事恼怒，若不将那女子安置得远些，只怕这火气更要烧得旺些。况且云家如今权势正盛，娮娮又素来精于持家，整个侯府还指望着她操持中馈。

"芙蓉院离世子所居的桐花院委实太远，日常往来诸多不便。倒是梨香居颇为合适，地处府中要冲，四通八达。"

云锦锦执意将汪朦胧安顿在梨香居，实则存着别样心思——如此曹卿往汪氏处去也便利些，自可少来烦扰自己。一想到要与那男子同处一室，便觉浑身不自在。

"老祖宗以为如何？"

曹老夫人与曹卿交换了个惊诧的眼神。老夫人斟酌着应道："你觉着妥当便好，祖母都依你。只是那孩子……汪姑娘出自山野，恐难担教养之责，若将孩子养歪了可如何是好？"

"我倒想着将孩子养在身边，既可解闷又能作伴。"

娮娮母家乃陇西李氏，诗书传世，教养孩童自是再合适不过。哪似那汪氏，除却勾引男子的手段，怕是连字都认不全。

"解闷的法子多的是，何须劳神养育孩童？我屋里春儿秋儿几个丫头已够热闹，有时还嫌聒噪呢。"

云锦锦实无闲情养育他人骨肉。若有这等精力，倒不如养只猫儿狗儿，养熟了还知摇尾示好。前世怎就糊涂至此，替他人作嫁衣裳，落得那般凄凉下场？

"那便让孩子留在生母身边罢。母子分离恐生怨怼，且我信汪姑娘定能将孩子教养得极好。"

曹老夫人被这番说辞噎得半晌无言。曹卿亦觉蹊跷，她若将聿年养在身边，正可报复汪氏，何故推辞？再者说，汪氏照料起居尚可，教孩子读书识字确非其所长。

"你当真作此想？"

"世子希望我如何作想？"云锦锦斜睨丈夫，唇角噙着似有若无的笑意，"若将孩子养在身边，只怕汪姑娘要恨我入骨。大恩如仇的道理，我自是懂得。"

曹卿被堵得哑口无言，只觉这妇人愈发伶牙俐齿。

"你能这般明理真是再好不过。"曹老夫人缓过神来，拉过孙儿的手轻拍，"方才还担心你气恼，倒是我以小人之心度君子之腹了。早知娮娮最是识大体。"

"如今应淮既已归家，你们也该早日圆房。"老夫人执起曹卿的手，但见那手掌枯瘦如柴，不禁鼻尖发酸，"我已命人将桐花院重新布置，今晚便将这喜事办了吧。"

曹卿垂首应下，云锦锦却沉默不语。老夫人掏出绢帕拭泪："我们曹家世代武将，沙场亡魂不知凡几，这才落得人丁单薄。你们夫妇定要为侯府开枝散叶，延续香火！"

曹卿恭声应诺，云锦锦仍自沉默。男子侧目望去，但见她神色淡漠，眉间隐有不耐。

"好了，你们且去歇息罢。"老夫人挥退二人，目送孙儿夫妇离去。

此刻汪朦胧正牵着曹聿年，随王妈妈往梨香居行去。初入侯府时，说书先生所言种种犹在耳畔——步步留心，谨言慎行。方才已惹得老太太不快，此刻更不敢妄言。

沿途但见楼阁亭台，假山流水，云雾缭绕恍若仙境。回廊下悬着整排雕花鸟笼，内中雀鸟羽翼斑斓，啼声清越。往来仆妇皆着绫罗，行色匆匆却无声息，见着王妈妈便驻足问安。

汪朦胧暗自心惊，这侯府规矩果真森严。丫鬟仆从皆训练有素，诸多物什见所未见。从今往后，她便是这侯府的主母了。

"汪姑娘，梨香居到了。"王妈妈驻足院前，但见满院梨树郁郁葱葱，青果缀满枝头。

汪朦胧环云四周："此处似比别处窄小些。"

王妈妈冷笑："姑娘莫看地方不大，却是五脏俱全。离世子居所也近，若非夫人特意安排，您哪能住进这等好去处？"

真真是个乡野村妇，竟当着下人的面嫌院子小。王妈妈暗忖，老夫人本欲安排她住芙蓉院，那才是真正的清静所在。夫人特意将她安置在此，她倒不识好歹。

"老奴多句嘴，老太太原打算让您住芙蓉院。是夫人念着您与世子情深，这才选了梨香居。"王妈妈语气渐冷，"姑娘若嫌此处逼仄，老奴这便回禀老太太，换您去那宽敞的芙蓉院如何？"

汪朦胧愕然，竟是云锦锦安排的？她不嫉恨自己么？

她自然听出了王妈妈话里裹挟的薄怒与讥诮。应淮曾提过，这位王妈妈在侯府资历极深，连他都要礼让三分。虽觉胸腔堵着团闷气，汪朦胧却也明白此刻不是争口舌之快的时候。

"妈妈误会了，我绝无他意。"她抿了抿唇，将腕间一抹翠色褪至掌心，"这点薄礼聊表谢意，还望妈妈莫要嫌弃。"

王妈妈垂眸扫过那翡翠镯子，眼底闪过轻蔑。这等成色的物件，在她这双见过无数珍宝的眼睛里，与瓦砾无异。"姑娘这番心意老奴消受不起，若真要致谢，该去正院给老夫人磕头才是。"

"侯门规矩森严，自非寻常人家可比。"汪朦胧听出这是曹老夫人借王妈妈之口敲打，指尖深深掐进掌心，"妈妈教诲，朦胧谨记在心。"

待王妈妈告退，她才敢放任目光游走。雕花窗棂外斜阳将坠，满室流光溢彩，紫檀屏风上仙鹤衔芝，错金香鼎袅袅生烟，连绣墩都绣着缠枝莲纹。

"姑娘快看这茶具！"刘妈妈将包袱往螺钿案几上一撂，盯着掐丝珐琅茶具两眼放光，"镶金嵌玉的，可比漠北那些土财主家气派百倍！"

汪朦胧指尖抚过冰裂纹桌面，嘴角不自觉扬起。忽又想起正院那位端庄如玉的侯府主母，笑意便凝在唇边："我原当应淮的元配是个憔悴妇人，谁料竟生得天仙模样……"

"大爷最重情义，况且还有年哥儿这张王牌。"刘妈妈斟了盏茶递过去，"侯府就这一根独苗，老太君还能不认亲孙？"

曹聿年从门外扑进来，扬起的小脸泛着红光："娘，我们真要永远住在这儿吗？这里比漠北好玩多啦！"

"傻孩子，这是你爹的家，自然也是我们的家。"汪朦胧将儿子揽进怀里，指尖无意识揪紧衣襟。为了这锦绣堆里的前程，为了儿子不必重复父辈的流放生涯，便是刀山火海也要蹚过去。

正说着，门帘忽被掀起。五六个穿水红袄裙的丫鬟簇拥着位银发嬷嬷进来，当先那位福了福身："老奴文氏，奉大奶奶之命来侍奉姑娘起居。"

汪朦胧忙整了整衣襟，待听文嬷嬷将四个丫鬟名姓报完，含笑从妆奁取出早备好的荷包。最厚实那份塞进文嬷嬷掌心，余下四份分与丫鬟们："初来乍到，诸位多担待。"

文嬷嬷捏着荷包暗自心惊，这汪姑娘倒是会做人。"姑娘且宽坐，老奴领着丫头们收拾屋子。"她转头吩咐，"杏春带人清扫庭院，疏影白露擦拭家具，桃红去小厨房看看晚膳。"

待丫鬟们鱼贯而出，汪朦胧朝儿子使个眼色。曹聿年会意，蹦跳着往外跑："我去给祖母请安！"

"年哥儿真真知礼，必是姑娘悉心教导。"文嬷嬷望着孩童背影，眼角笑纹堆叠。汪朦胧但笑不语，指尖无意识摩挲着茶盏——这侯门深宅的水，且得慢慢趟呢。

文嬷嬷差人端来铜盆，"老身伺候汪姑娘梳洗吧，再过半个时辰便要摆晚膳了，礼数上可马虎不得。"

汪朦胧对侯府规矩一窍不通，索性全听文嬷嬷安排。她将素手浸入水中，但觉水质细腻芬芳，忍不住轻嗅掌心。

"这水怎的这般香甜？可加了什么秘方？"

文嬷嬷含笑答道："回汪姑娘，这澡豆里掺了玫瑰、肉桂、松针、丁香等二十余味香料。用这水净手能令肌肤如凝脂般嫩滑，就连这水都是今晨特意从城外玉泉山运来的活泉。"

随后丫鬟们如众星捧月般簇拥着她沐浴更衣，换上层层叠叠的广袖流仙裙，梳起从未见过的倭堕髻。汪朦胧望着镜中丽人，指尖轻抚面颊，恍若隔世。

"这……当真是我？怎生得如此陌生。"

文嬷嬷掩唇轻笑："姑娘素日节俭惯了。咱们长安城的贵女哪个不是描眉画鬓的？这可是当下最时兴的飞仙髻配桃花妆，姑娘多看两日便习惯了。"

"劳烦嬷嬷指点。"汪朦胧很快收起讶异，既入侯府深宅，自当入乡随俗。

未几，丫鬟来报晚膳将启，老太君传唤汪姑娘。文嬷嬷引着汪朦胧穿过回廊，来到雕梁画栋的晚烟阁。此处既是日常宴饮之所，亦承办各类节庆筵席。

今夜因着曹卿凯旋，主母云锦锦自是要在旁操持。除却尚未归府的二爷曹时瑞夫妇，阖府上下早已齐聚。汪朦胧望着满堂穿梭的仆从，但闻环佩叮咚不见喧哗，心头不免惴惴。

"民女丽娘给老太君、夫人请安。"她屈膝行礼时，曹老夫人正闭目养神，曹夫人却将新妇上下打量个遍，眸中闪过惊艳之色。

"果真是佛靠金装人靠衣装，这般妆扮倒衬得你明艳不可方物。"

汪朦胧羞赧地低垂眼帘："夫人谬赞了。"

曹卿亦是首次见她如此盛装。虽知她本就姿容绝世，但边关六年见惯粗布荆钗，此刻精心妆点更显倾国之色。他情不自禁执起柔荑，附耳低语："这身衣裳极衬你。"

汪朦胧对上那双含情目，双颊飞霞。云锦锦冷眼旁观，心底竟无半分涟漪，倒是身旁的曹清霜先沉不住气。

"大哥知晓礼仪廉耻四字怎么写么？"曹清霜重重放下茶盏，"当着满屋子人的面与妾室调情，可曾云及嫂嫂颜面？"

曹卿剑眉微蹙，汪朦胧已怯生生抽回手。曹清霜犹自忿忿："我们侯府百年清誉，断不容许此等伤风败俗之事。汪姑娘既要做妾，便该恪守本分！"

"霜儿不得无礼！"曹卿沉声呵斥，"丽娘是你正经嫂嫂。"

"我嫂嫂唯有镇远将军府云氏！"曹清霜拍案而起，"谁家清白女儿会未婚先孕，上赶着给人做妾？"

汪朦胧眼眶泛红，曹卿正待发作，却见云锦锦轻扯胞妹衣袖。曹夫人忙打圆场："先用膳吧，莫让凉菜失了鲜味。"

"我倒觉得霜儿率真可爱。"曹老夫人抚掌而笑，"在这深宅大院里，太良善的姑娘可要吃亏。"

正说着，曹聿年突然挣脱乳母，扑到云锦锦膝前："曾祖母，让娘亲入座可好？娘亲体弱，站久了要头晕的。"

"好好好，我们聿哥儿最是孝顺。"曹老夫人忙命人添座，曹聿年却赖在祖母怀里撒娇："要娘亲坐曾祖母旁边！"

话音未落，院外忽传来撕心裂肺的哭嚎。但见形容枯槁的曹时瑞跌跌撞撞冲进来，抱着曹卿大腿干嚎："大哥可算回来了！弟弟想得您好苦啊！"

这位曹家二爷自幼体弱，常年药石不断，此刻涕泪横流的模样，倒真似风中残烛。